Chapitre 347
Rev suivit Éric à travers les jardins du palais.
Lorsqu’il n’y eut pas de réception officielle, Rev supposa qu’il faudrait un certain temps pour obtenir une audience avec le roi.
Cependant, soit grâce à un effort d’Éric, soit par pure chance, la date fut fixée presque immédiatement. Néanmoins, seul un nombre limité d’accompagnants était autorisé, et en tant que capitaine de la garde, Rev était le seul compagnon permis.
[Réussite : Première entrée au palais royal – Devenir plus fort dans le palais.]
Les pas du prince résonnaient vivement contre le sol, tandis que Rev se concentrait intensément sur son rôle de garde du corps. Le palais royal d’Offrontis était différent de tout autre palais qu’il avait vu, et cette structure inconnue exigeait toute son attention.
Pour commencer, le palais n’était pas particulièrement haut, même si la hauteur dans l’architecture royale symbolisait souvent l’autorité du monarque.
Au maximum, il y avait quelques pavillons de trois étages. Au lieu de s’élever vers le ciel, le palais s’étendait largement en largeur. Traverser d’un bout à l’autre pouvait prendre une demi-journée à pied.
De plus, le palais était densément rempli de pièces carrées. Les couloirs étaient bien plus nombreux, à tel point que très peu de pièces partageaient des murs.
L’agencement ressemblait à un échiquier.
La plupart des portes étaient des panneaux coulissants, et les couloirs intersectants, associés à des pièces de tailles variées, créaient un labyrinthe qui pouvait facilement provoquer des vertiges.
Bien sûr, ce vertige n’était ressenti que par les nouveaux venus peu familiers avec le palais.
Objectivement, le palais royal d’Offrontis trouvait un équilibre harmonieux entre ouverture et confinement.
Beaucoup des espaces carrés qui auraient dû être des pièces étaient laissés ouverts, permettant de voir le ciel au-dessus ou les étages inférieurs en dessous.
Le couloir que traversait Rev était l’un de ces espaces.
Il y a peu, c’était un couloir fermé, mais il s’était transformé en galerie avec des rambardes.
En dessous, un jardin magnifiquement aménagé s’étendait, une vue agréable pour tout passant.
Un jardin sous le rez-de-chaussée — quelle idée insolite.
Cette merveille architecturale était rendue possible parce que le palais royal d’Offrontis était surélevé. Pas dans le sens où il flottait, bien sûr !
Plutôt, le premier étage comportait peu de murs et de nombreuses colonnes, créant l’illusion que le palais flottait au-dessus du sol.
Il est probable que cela ait été conçu ainsi en raison du climat — surélever la structure aidait à lutter contre l’humidité du sol.
Le résultat était que le niveau du sol, appelé « zéro étage », était essentiellement un espace ouvert.
Pas tout à fait un sous-sol, mais pas non plus considéré comme le premier étage du palais.
Localement, on l’appelait Nangharang.
Le terme nang avait deux significations. Il pouvait désigner un langrang — les quartiers des serviteurs — ou un couloir intérieur.
Le terme nangharang combinait ces deux sens, évoluant en un mot unique en Offrontis.
Il signifiait littéralement « couloir sous un couloir », mais portait aussi la connotation d’un domaine réservé aux serviteurs. Rev fronça les sourcils face à l’arrogance inscrite dans ce terme.
La pièce à laquelle Rev avait été assigné se trouvait au premier étage et possédait même une terrasse donnant sur le nangharang. Tout le palais était conçu de façon à ce que le nangharang soit visible depuis les chambres et les couloirs supérieurs.
Ce qui dérangeait le plus Rev, c’était qu’il pouvait voir les servantes, les domestiques et les soldats s’affairer en dessous.
Non seulement leur travail, leurs bavardages et leur vie quotidienne pouvaient être observés, mais la distance était telle qu’on pouvait donner des ordres à voix haute.
« Toi là-bas ! Arrête de paresser et apporte-moi un verre d’eau ! »
La distance n’était ni trop grande ni trop proche — juste assez pour que ceux en bas doivent tendre le cou, tout en donnant à ceux en haut un sentiment voyeuriste de supériorité et de contrôle.
Rev, réalisant la dynamique en jeu, choisit de ne pas faire appeler les serviteurs, mais descendit lui-même pour aller chercher une serviette ou des objets similaires, observant les manières attendues d’un roturier.
Aucun autre royaume ne traitait les roturiers de manière aussi dégradante.
Les soldats et les servantes vivant en dessous étaient perplexes mais souriaient à contrecœur face au comportement de Rev. Suivez les romans en cours sur n͟o͟v͟e͟l͟f͟i͟r͟e͟.net
Ils étaient trop habitués à la subjugation structurelle inhérente au Palais Royal d’Offrontis.
C’est alors qu’une voix forte d’un serviteur brisa les réflexions de Rev.
« Du Royaume de Conrad, le Prince Eric de Yeriel, le troisième dans l’ordre de succession, est arrivé ! »
Après ce qui sembla une éternité de marche, ils atteignirent enfin leur destination.
Les quartiers de la famille Isadora se trouvaient dans la partie sud-ouest du palais, loin des logements pour les invités.
Techniquement, un court trajet en carrosse à travers le nangharang aurait pu résoudre le problème, mais le Prince Eric insista pour marcher.
Il était clairement conscient de la façon dont les autres le percevaient, qu’ils le remarquaient ou non.
La porte s’ouvrit.
Dans un grincement doux, la porte coulissante massive glissa, presque comme enchantée, permettant à Eric et Rev d’entrer avant de se refermer silencieusement derrière eux.
[Réussite : Rencontrer le Roi 5/6.]
Un des objectifs de leur visite au Royaume d’Aisel était désormais accompli. Rev, créditant l’aide de Lean pour la facilité du succès, scruta ses environs.
Le roi était assis sur le trône, avec la reine assise gracieusement à une demi-pas en dessous de lui.
En plus d’eux, les membres de la famille royale — y compris le Prince Vivian de Isadora, Lady Aria Isadora, et le Prince Oscar de Isadora — étaient tous présents. La star de l’événement d’aujourd’hui, la Princesse Erica, était assise modestement, attendant l’homme qui deviendrait son mari. Eric hésita à mi-pas.
Peu importe ce que Eric ressentait pour elle, cela n’importait pas à Rev, qui, ayant atteint son objectif, concentra son attention sur l’observation d’autres détails.
L’agencement des participants était étrange. Le trône en bois cramoisi ressemblait à une plateforme à plusieurs niveaux ou à un grand escalier.
Le roi Alexandre de Isadora siégeait au point le plus élevé, tandis que les autres membres de la famille royale étaient disposés en dessous, avec des demi ou pleins marches de séparation indiquant leur rang et leur importance.
Rev remarqua une figure surprenante parmi eux.
Gilbert Forte — le fils du Maître d’Épée et infamous scélérat du Royaume de Bellita — était présent, ayant l’air inhabituellement réservé.
« Ah, c’est vrai. Il a cherché l’asile auprès de Lady Iina Isadora. »
Lean avait mentionné que Gilbert n’avait pas intervenu lorsque la Princesse Chloe l’avait embrassé. Pas que cela ait une grande importance dans l’ensemble.
Cependant, si Gilbert avait été envoyé à l’église centrale, cela aurait pu causer des problèmes pour la prochaine itération de Lena.
Ainsi, Lean était intervenu subtilement. En informant son cousin, le Prince Vivian, à l’avance, Chloe fut tenue responsable, permettant à Gilbert d’être reconnu comme une victime et de demander l’asile ici.
Pourtant, malgré cela, Gilbert semblait émacié. Peut-être même lui, un homme dépourvu de scrupules, ressentait-il une certaine forme de culpabilité.
Rev s’apprêtait à rejeter cette pensée lorsque…
« Lena ! »
« Léo ! »
Au Bakery
Des nuages de farine s’élevaient dans l’air, Lena tout entière couverte de pâte. L’odeur de moisi de la pièce exiguë persistait.
L’image de son dos, se tenant contre le coucher de soleil, fixant vide l’église centrale, restait encore vive.
Rev n’avait jamais vu Gilbert Forte en personne auparavant.
Jusqu’à présent, il ne l’avait vu qu’à travers les yeux de Lean et se souvenait de lui à partir de ces souvenirs.
À cause de cela, il avait momentanément oublié — à quel point il le détestait.
Une vague d’émotion brute et non résolue monta en lui.
« Vengeance, juste une fois. Oui, j’ai déjà vengé cela. »
« Mais ce n’était pas moi qui l’ai fait. »
Rev serra les dents, déchirant mentalement Gilbert Forte. Dans son imagination, il attrapait la tête de l’homme, forçant ses deux mains dans sa bouche et déchirant sa mâchoire.
Mais même cela ne suffisait pas à le satisfaire.
Lean l’avait tué avec une telle détachement froid. Si c’avait été Rev—si c’était lui…
Rev détourna la tête.
S’il continuait à regarder, il risquait de perdre le contrôle et d’agir selon ses sentiments.
Son regard se porta sur la personne assise à côté de Gilbert : la princesse Iina Isadora, la sœur du roi et la mère de Gilbert.
Rev l’avait déjà vue—une vision rare, une femme portant des lunettes.
Pourtant, malgré ses lunettes, elle plissait encore les yeux, son expression sèche et asséchée… en le fixant.
Inconsciemment, Rev jeta un coup d’œil derrière lui.
« ? »
Il n’y avait personne.
Il semblait que la femme myope l’avait confondu avec le prince Eric. Puis, soudain, une réalisation le frappa.
« La couleur de ses yeux… je l’ai déjà vue quelque part. »
Un brun terre d’automne, teinté d’un gris trouble. En se concentrant sur ses yeux, il remarqua des bulles tachetées se formant dans ses iris, comme une tempête qui se préparait dans son regard.
« Excusez l’interruption, Prince Eric, mais ne devriez-vous pas présenter votre compagnon ? »
Perdu dans ses pensées, Rev revint à la réalité en sentant le poids de l’attention de tous se tourner vers lui.
Depuis combien de temps était-il perdu dans ses pensées ?
À présent, le prince Eric était assis devant la princesse Erica de Isadora, conversant chaleureusement avec sa mère, Aria Isadora, la consort du roi.
Rev avait complètement manqué ce qui s’était passé entre-temps. Et celui qui avait interrompu le moment en attirant l’attention sur lui n’était autre que le prince Vivian de Isadora.
Le regard de Vivian était fixé sur Rev, ne laissant aucune place à l’erreur.
Finalement, Eric le présenta.
« Je suis désolé. Voici Sir Rev. Il m’a escorté en toute sécurité jusqu’ici. »
« Oui, j’en ai déjà été informé. En fait, mon cousin Lean de Yeriel m’a contacté à son sujet. Père, c’est le chevalier dont je parlais. »
« Hmm… mais il paraît bien trop jeune. »
Le roi et le prince Vivian montraient peu d’intérêt pour Eric, malgré le fait que ce soit leur première rencontre officielle entre le futur marié et la famille de la mariée.
Mais leur indifférence était compréhensible—les factions au sein de la famille royale Isadora étaient déjà fortement divisées.
La faction dirigée par la consort Aria Isadora et le prince Oscar de Isadora, alignée avec la maison ducal Kyrgyz, était considérée comme une force malveillante au sein de la famille Isadora, à exclure à tout prix. La princesse Erica, quant à elle, était traitée comme peu de chose qu’un pion de cette faction, une ombre menaçante sur la famille royale.
La maison Kyrgyz l’avait utilisée pour étendre une offre d’alliance à la famille royale de Yeriel.
Pour la famille royale Isadora, qui entretenait des relations amicales avec Yeriel en envoyant la princesse Ainass (la mère de Lean et Lerialia) en mariage, cela représentait un tournant inattendu et choquant.
Surtout maintenant, à l’aube d’une guerre avec le royaume de Bellita. Pire encore, la famille Yeriel semblait encline à accepter ces avances.
Et ainsi, celui envoyé comme partenaire était Eric de Yeriel.
Il n’était pas étonnant qu’il ne soit pas accueilli chaleureusement.
La seule consolation était que le premier héritier, le prince héritier Lean, n’était pas venu lui-même. Pourtant, cela suscita aussi l’anxiété du roi—que l’incident puisse nuire aux chances de Vivian de succéder.
La seule lueur d’espoir était que Lean de Yeriel avait activement maintenu une correspondance avec le prince Vivian, renforçant leur relation.
« Penser que Lean enverrait un chevalier aussi maigre… Devrais-je contacter ma plus jeune sœur pour lui demander ce que son fils prévoit ? »
Le roi Alexandre grogna intérieurement, ses pensées dérivant vers sa sœur Ainass de Yeriel, qui s’était mariée il y a longtemps. Pendant ce temps, le prince Vivian, débordant de confiance, parlait joyeusement.
« Mon cousin m’a averti de ne pas juger ce chevalier sur ses apparences. Étonnamment, il est le seul capable de faire face au comte Herman Forte. »
C’était lui qui avait prévu les actions étranges de la princesse Chloe de Tatalia et leur avait donné l’avance.
Le prince Vivian faisait entièrement confiance à Lean — même si Lean prétendait transformer la rouille en pièces d’or, il le croirait.
Vivian déclara : « Ce chevalier rejoindra la guerre et me soutiendra. »
À l’évocation du nom de son mari, la princesse Iina Isadora regarda Rev avec des yeux encore plus désespérés.
Pendant ce temps, le prince Eric semblait complètement fasciné par la princesse Erica, inconscient de tout le reste.
Rev, submergé par le flot d’informations, sentit une brève sensation de vertige.
Un fil de destin, très faint, semblait le tirer, comme s’il exigeait quelque chose de lui — quelque chose qui contredisait sa conviction que sa tâche ici était déjà accomplie.
Rev le comprit, faiblement mais de manière indéniable.