Chapitre 346
344. Amis d’enfance – Le Prince Électeur
« Cette guerre a commencé à cause de moi, alors je partirai. Tant que je n’aurai pas obtenu d’excuses du Royaume de Bellita, je ne reviendrai pas. »
Un rugissement d’enthousiasme en sueur éclata parmi les chevaliers. Les nobles applaudissaient avec enthousiasme, tandis que d’autres fronçaient profondément les sourcils. C’était le cœur du Royaume d’Aisel — l’Assemblée Impériale (Comitium Imperiale).
Le commandant en chef de la guerre venait d’être décidé. Debout sur le podium, le Prince Vivian de Isadora leva le poing sous des acclamations tonitruantes des chevaliers.
En revanche, la faction du second prince, Oscar de Isadora, arborait des expressions comme s’ils avaient déjà lavé leurs mains de cette affaire.
Bien que leurs bras soient croisés et leur posture cynique, ils ne pouvaient pas totalement dissimuler le désespoir silencieux qui pesait sur eux.
Non seulement ils avaient échoué à qualifier Vivian de « prince déshonoré » après son retour d’une mission diplomatique chargée d’insultes envers le Royaume de Bellita, mais ils ne pouvaient pas non plus l’empêcher de devenir commandant en chef.
La partie la plus choquante ? Les résultats du vote.
62 contre 59.
Le Prince Vivian, célébrant sa victoire, fit le tour de la salle de l’assemblée, serrant la main des membres.
Pendant ce temps, le Prince Oscar mordillait nerveusement sa lèvre. Une voix douce mais tranchante perça ses pensées.
« Votre Altesse. »
« …Oui. »
Une femme se tenait juste derrière lui, couvrant sa bouche avec un éventail en souriant.
Si ce n’avait été pour l’éventail, il aurait été impossible de dissimuler la forme tordue de ses lèvres.
« Le Prince Vivian est devenu commandant en chef. Ne serait-ce pas la démonstration la plus touchante de l’affection fraternelle si vous alliez le féliciter ? »
Elle ajouta un murmure discret.
« Redresse tes épaules et affiche un visage souriant. Ne reste pas là à faire pitié. »
Si quelqu’un avait entendu Oscar grincer des dents, il aurait pu penser que c’était une illusion. Pâle, il répondit : « Oui… » et se mit à marcher. Bientôt, il se tint devant le Prince Vivian. La source de ce contenu est NovèlFire.net
« Hahaha ! Merci. Oh, non, ce n’était pas seulement moi — les efforts du Baron Trudi ont été inestimables, comme vous l’avez vu. Je vais devoir organiser un événement approprié pour— ah, attends. Parlons-en dans un instant. »
En remarquant Oscar, Vivian interrompit sa conversation et s’approcha. Sa silhouette imposante — digne de n’importe quel chevalier — projetait une ombre sur Oscar. Redressant le cou pour regarder en haut, Oscar prit la parole.
« …Félicitations pour votre nomination en tant que commandant en chef. »
Vivian sourit largement, tendant la main à son demi-frère et rival politique.
« Merci. Vos félicitations rendent cette victoire encore plus agréable. »
Pourtant, malgré son air joyeux, la main qui serrait celle d’Oscar était glacée. Son sourire chaleureux ne contenait aucune trace de sincérité.
Il y avait trop de bagages entre eux pour une véritable camaraderie. Vivian maintint sa prise sur la main d’Oscar, ni serrant ni lâchant.
« … »
C’était une provocation subtile. Devant les yeux vigilants de l’assemblée, Oscar comprit que son approche s’était transformée en une manœuvre de pouvoir.
Vivian utilisa sa carrure pour affirmer sa dominance, laissant Oscar dans une position où il devait répondre en retour — peut-être avec de la magie ou une autre démonstration de force.
Mais Oscar retira sa main et se détourna silencieusement, s’éloignant de la scène.
Comme si les eaux qui se séparaient s’étaient refermées derrière lui, le chemin qu’il avait emprunté était maintenant rempli de gens, leurs vêtements en soie colorée ondulant comme des vagues. Bien que rien de significatif ne se soit produit extérieurement, Oscar sentit une vague de nausée.
La façon dont le regard des gens changeait si rapidement le rendit nauséeux. Il n’avait rien fait, et pourtant la déception suivait naturellement.
Oscar a essayé de ne pas regarder en arrière. Cependant, il y avait une étrange addiction à la défaite, et il céda, se retournant.
Vivian se tenait toujours là où ils avaient serré la main, levant la main dans un geste presque moqueur comme pour dire adieu. Son expression semblait légèrement incrédule.
Un showman extraordinaire.
Pendant un instant, de légers sourire jouaient sur les lèvres des princes électeurs. Vivian, secouant la tête comme amusé, se détourna. En un seul geste de bravade, Vivian avait humilié Oscar, qui apparaissait maintenant naïf et inexpérimenté dans l’arène politique.
Comment quelqu’un d’aussi compétent que Vivian pouvait-il s’être humilié dans le Royaume de Bellita ? Si seulement cela n’était pas arrivé, les choses auraient été plus faciles pour eux deux.
Oscar, grognant intérieurement, blâma la princesse Chloé pour leurs ennuis et se fraya un chemin hors de l’assemblée. L’attendait une figure terrifiante qui le fixa d’un regard perçant.
« Bien joué, Votre Altesse. »
« … »
Bien qu’Oscar ne fût pas petit, la femme le dominait de toute sa hauteur, sa stature étant presque intimidante pour une dame. Elle se pencha légèrement pour le regarder de haut, sa main pâle saisissant son poignet avec une force écrasante.
Comme une mère traînant un enfant désobéissant, elle le tira hors de l’assemblée. Personne n’osa intervenir, car il s’agissait de…
Angelica Lydia Kyrgyz.
La seule Grande Mage du continent, la représentante du Duché de Kyrgyz, et la tutrice personnelle du prince Oscar de Isadora.
Dès qu’ils quittèrent l’assemblée, Angelica conjura un passage magique d’un simple geste de la main. Bien que personne d’autre ne puisse voir ou entendre ce qui se passait à l’intérieur, le son d’une gifle retentissante résonna vivement.
Au moment où le couloir sombre se dissipa, ils étaient arrivés au palais royal — plus précisément, dans les chambres de la princesse Elika de Isadora. Cependant, au lieu de réprimander ses invités non invités, Elika les accueillit avec un salut.
« Bienvenue. »
Angelica, encore furieuse, sortit du portail avec un soupir.
« De l’eau. »
« Voilà, Mère. »
Les mains tremblantes de la princesse lui tendirent un verre d’eau. Heureusement, sa mère se calma après avoir bu et pris une profonde inspiration.
« Vous pouvez partir, Votre Altesse. Mais j’espère que de tels incidents ne se reproduiront pas. »
Oscar, terrifié, se dépêcha de sortir. Elika, réalisant qu’elle était désormais la cible de la colère exigeante de sa mère, se ressaisit.
Les murs insonorisés garantissaient que personne à l’extérieur ne l’entendrait crier, si cela devait arriver.
Alors, Elika prit l’initiative, souriant vivement.
« Mère, as-tu entendu ? Un prince du Royaume de Conrad arrivera bientôt. »
« …Oh, c’est ça ? Le voilà. »
« On dit qu’il est très beau. Qu’en penses-tu, Mère ? »
« Cheveux blonds, je vois… non, pas tout à fait pur. Sigh. Peut-être aurions-nous dû insister pour faire venir le prince Leanne de Yeriel à la place. »
« Oh, Mère~ Ce qui est fait est fait. Si tu continues à t’inquiéter du passé, je vais aussi me sentir mal. Je pourrais simplement le repousser comme la princesse Chloé de Tattalia, mais… ne serait-ce pas imprudent ? »
Regardant par-dessus le mur au loin, Angelica tourna la tête. Ses yeux, scintillant d’arrogance, étaient intimidants, mais Elika garda son sourire jusqu’au bout.
« Bien sûr. Avec la guerre contre le Royaume de Bellita en cours, nous ne pouvons pas attendre à ce que le Royaume de Conrad reste fidèle à la famille royale d’Isadora indéfiniment. Nous devrons aussi tendre la main. »
« Exactement, Mère. Alors je vais— »
« Mais je me sens mal à l’aise de donner ma chère fille si facilement. Viens ici. Laisse-moi te tenir. »
Elika s’engagea docilement dans les bras de sa mère. La main pâle, presque grise, d’Angelica caressa ses cheveux dans un geste dépourvu de véritable affection.
Alors qu’il semblait s’agir d’un moment tendre entre mère et fille, Elika comprenait ce que c’était réellement. Sa mère ne la consolait pas à propos d’un mariage potentiel ; elle s’amusait, la traitant comme un animal de compagnie.
Elika savait trop bien. Angelica avait donné naissance à elle et à son frère, Oscar, uniquement dans le cadre d’une expérience.
Malheureusement, l’expérience avait été un succès, et les deux frères et sœurs avaient été utilisés pour les ambitions égoïstes de ce mage terrifiant depuis lors.
Alors qu’Angelica pressait son nez contre les cheveux dorés d’Elika et respirait profondément, Elika supportait cette scène répugnante, pensant en elle-même :
Si seulement j’avais ne serait-ce qu’une paille à saisir.
C’était le jour où le prince Éric de Yeriel entra à Ofrontis.
« Ne t’attends pas à un accueil chaleureux, » vint l’avertissement.
« Pourquoi pas ? »
« Le prince Éric n’a pas d’autre choix que de s’allier à la famille ducale Kyrgyz. La famille royale d’Isadora n’a aucune raison de l’accueillir chaleureusement. »
« Hein ? De quoi tu parles ? Le prince Éric n’est-il pas ici pour épouser la princesse Elika d’Isadora ? Qu’est-ce que la famille Kyrgyz a à voir là-dedans ? »
Neil interrompit d’un ricanement.
« Joen, ne débite pas de bêtises sans tout comprendre. Prends ça avec des pincettes. »
« …Neil. Toi et les autres rentrerez chez vous, mais je resterai aux côtés du prince. J’ai pris le temps d’étudier le royaume d’Aisel. La princesse Elika et le prince Oscar d’Isadora, malgré leur nom de famille, pourraient tout aussi bien être considérés comme membres de la famille Kyrgyz. »
« Pourquoi ça ? »
« Parce que le royaume d’Aisel suit traditionnellement une descendance matrilinéaire. Bien que la pratique d’adopter le nom de famille du père se soit répandue, la lignée royale suit en fin de compte la mère. »
« Quelle absurdité ! Je ne comprends pas un mot de ce que tu dis. »
Neil, semi-allongé avec les pieds sur la table, semblait totalement peu impressionné.
Les chevaliers étaient rassemblés dans une salle commune, perplexes face à l’absence de toute réception officielle pour un prince étranger.
Leur déception face au traitement médiocre suscita la conversation.
Joen poursuivit patiemment,
« Par exemple, si le prince Oscar d’Isadora monte sur le trône, la famille royale d’Isadora deviendrait la maison ducale d’Isadora, tandis que la maison ducale Kyrgyz accéderait à la royauté. C’est parce que la mère d’Oscar est une fille de la famille Kyrgyz — Aria Kyrgyz, je pense que c’était son nom avant d’épouser le roi. Elle est maintenant Aria d’Isadora. »
« Wow ! La famille royale change comme ça ? C’est fascinant. Alors je suppose que la famille d’Isadora et la famille Kyrgyz ne s’entendent pas, hein ? Ce sont des rivales. »
« Exactement. »
« Hmm… mais attends une seconde. Quelque chose ne colle pas, » dit Lena.
« Pourquoi la famille qui détient le trône éviterait-elle simplement d’épouser d’autres familles ? Ils pourraient maintenir la lignée royale intacte par l’inceste… aussi désagréable que cela puisse paraître. »
« Il y a des restrictions, bien sûr. Les mariages ne sont pas décidés uniquement par la famille royale. La maison impériale Manjajun gouverne le royaume d’Aisel avec une structure politique unique. Pour comprendre cela, il faut un peu d’histoire… »
« Je connais déjà pas mal d’histoire, » intervint Lena, sentant l’hésitation de Joen quant à sa compréhension. Joen, un roturier devenu chevalier, avait étudié les bases, mais Lena était déterminée à montrer qu’elle n’était pas ignorante.
« C’est bien. Alors tu sais comment l’Empire d’Arcaea s’est effondré ? Il s’est désintégré dans toutes les directions. Parmi les réfugiés de l’est, il y avait des membres de la famille impériale, et lorsqu’ils se mêlèrent à la noblesse orientale, ils formèrent la maison impériale Manjajun. Ils… »
« La leçon d’histoire de Joen~ ! »
« Neil, ferme-la une seconde. »
« …De toute façon, bien qu’ils soient tous liés par le sang, le réseau complexe de mariages — entre maisons nobles et femmes de l’empire — s’est tellement développé au fil du temps qu’ils ne se définissent plus uniquement par leur lignée. »
« Alors, comment se définissent-ils ? »
« Ils ont créé une classe privilégiée appelée les Électeurs Princes pour représenter leur autorité. Seules les familles inscrites dans la Charte d’Or de Cornelius sont reconnues comme Électeurs Princes. »
« Électeurs Princes ? Et qu’est-ce que cette Charte d’Or de Cornelius ? »
« Les Électeurs Princes sont des seigneurs féodaux avec des droits de vote, en particulier ceux qui peuvent élire un souverain. Le terme met en avant leur lignée impériale, comme on le voit dans l’utilisation du caractère (empereur). Quant à la Charte d’Or de Cornelius… hmm, tu connais la Tour de Cornel ? »
« Oui ! C’est une tour magique dans le royaume d’Aisel, connue comme la première du genre. Attends, Cornel… Cornelius… sont-ils liés ? »
La supposition de Lena flottait dans l’air, mais Joen secoua la tête.
« Le bâtisseur de la Tour de Cornel ? »
« Non, Cornelius était le premier mage de l’humanité. On lui attribue l’ouverture du chemin vers la magie et il est reconnu comme le seul et véritable Archimage. Son influence a été déterminante dans la fondation du royaume d’Aisel. »
« Et grâce à lui, la politique du royaume d’Aisel est aussi compliquée qu’elle l’est aujourd’hui. »
Suite au commentaire grognon de Rev, le sujet dériva vers la Charte d’Or de Cornelius.