Chapitre 345

343. Playmates – Ofrontis

« Royaume magique, disaient-ils. Magie, mon œil… On pourrait aussi bien l’appeler le Royaume des Marais et en finir avec ça. »

C’était l’évaluation brutale de Sir Neil, l’un des gardes royaux.

Ce n’était pas sans raison. Depuis qu’ils avaient franchi la frontière, le voyage était devenu épuisant sans relâche. Le terrain marécageux était déjà pénible, mais les hordes d’insectes hivernaux rendaient la tout encore pire.

Cette terre orientale avait été abandonnée à l’époque de l’Empire Arcaea. Bien qu’ils aient expulsé les races non humaines et occupé la région, l’environnement misérable les avait finalement poussés à l’abandonner.

Des terres arides et des marais humides.

Le coupable était le vent.

Dans ce monde, le vent changeait avec les saisons, affectant tout le continent. Avec la latitude, qui déterminait la géographie et la température, il était un facteur majeur façonnant les climats régionaux.

Au printemps, un vent appelé le vent d’ouest soufflait.

Avec l’aide du vent, un navire partant du royaume d’Aisel pouvait franchir les côtes du royaume de Conrad et du royaume d’Orun pour atteindre le royaume sacré de Jérôme de l’autre côté du continent. Cependant, si l’on partait du royaume sacré de Jérôme avec le même vent, cela ne mènerait qu’au nord, dans des mers gelées et impraticables.

Ce vent de printemps était le premier méchant qui maudissait le climat du royaume d’Aisel.

On pourrait supposer que les vents de printemps sont chauds, mais le vent de printemps soufflant dans le royaume d’Aisel apportait un froid mordant venu des régions du nord, rigoureuses.

Alors que les plantes auraient dû pousser, elles se fanaient à la place, laissant la terre stérile. En fin de compte, le royaume devint une terre nue.

En été, les vents d’ouest faiblissaient, remplacés par le vent humide. Une brise de mer chaude et humide apportait des pluies qui s’abattaient sur la terre.

La terre stérile, dépourvue de plantes, se transformait rapidement en marais. Les rares plantes qui parvenaient à pousser étaient des vignes annuelles à croissance rapide, qui germaient vite mais offraient peu de nutriments.

En passant, c’est pour cela que le royaume d’Aisel entretenait de bonnes relations avec le royaume de Conrad.

Les forêts clairsemées du royaume d’Aisel signifiaient une pénurie de bois, tandis que l’absence de montagnes dans le royaume de Conrad les rendait déficients en pierre. Chacun dépendait de l’autre pour ses ressources.

Puis vint l’automne. Le vent d’est, soufflant dans le sens antihoraire, apportait un temps doux en provenance du royaume de Conrad. Cependant, le relief gâchait cette accalmie.

Une grande chaîne de montagnes dans le royaume d’Aisel bloquait le vent. Malheureusement, le territoire du royaume de Conrad était anormalement plat, comme si quelqu’un l’avait « martelé », ce qui facilitait l’obstruction du vent.

Sans le vent pour disperser l’humidité accumulée en été, l’humidité persistait jusqu’à l’automne, créant une saison de pourriture et de décomposition. L’abondance de l’automne était plutôt remplacée par la frustration.

L’hiver apportait le vent stérile, une brise venant du continent vers la mer. Ce vent, provenant du royaume de Bellita, portait un sentiment de prospérité, mais… c’était encore l’hiver.

Trop tard pour que les arbres poussent, il ne faisait que prolonger la vie des infâmes insectes hivernaux du royaume.ɴᴇᴡ ɴᴏᴠᴇʟ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀʀᴇ ᴘᴜʙʟɪsʜᴇᴅ ᴏɴ nοvelfire.net

Et ainsi, cette région orientale était considérée comme une terre abandonnée par les dieux.

Le contraste avec le royaume sacré de Jérôme, de l’autre côté du continent, rendait cela encore plus évident.

Situé dans les terres de l’ouest, Jérôme bénéficiait de brises printanières chaudes venant du sud. Ces vents nourrissaient des forêts luxuriantes, que les pluies d’été enrichissaient encore davantage.

En automne, le vent d’est, apportant le gel du nord, était bloqué par une chaîne de montagnes protectrice près du Royaume Sacré et du Royaume d’Aslan (où se trouve le Château Avril). Semblable mais distinct du Royaume d’Aisel.

Une terre véritablement bénie.

Par hasard ou par dessein, il devint évident pourquoi le siège de l’Église de la Croix se trouvait à l’ouest et pourquoi la magie s’était développée de manière si extensive dans le Royaume d’Aisel.

Alors que Rev avançait péniblement sur le chemin boueux, il remarqua un changement dans l’air.

« Nous devons approcher. »

« Arrêtez un instant. Redressez votre tenue. Nettoyez la boue de vos chaussures, de vos roues et des sabots des chevaux. Intendant, allez-y et annoncez l’arrivée du prince. »

« Oui, monsieur. »

Bien que l’hôte sache probablement déjà.

Rev sentit la présence d’un mage.

Bientôt, la procession du Prince Eric fut chaleureusement accueillie dans un certain domaine. Le sol était nettement plus ferme ici, et les bâtiments — élevés au-dessus du sol — étaient assez inhabituels.

Les structures étaient soutenues par des arches, et depuis les longues escaliers descendant d’un de ces bâtiments, un noble apparut.

« C’est un honneur de rencontrer le prince de notre estimé royaume. »

C’était le Comte Valentine, le seigneur de la région. Cependant, le Prince Eric de Yeriel s’adressa à lui différemment.

« Le plaisir est pour moi. En tant qu’invité dans un pays étranger, je craignais d’être maltraité, mais l’accueil chaleureux d’un Comte de l’Empire me met à l’aise. »

« Il n’y avait pas lieu de s’inquiéter autant. »

Le Comte Valentine sourit vivement. Il n’épargna aucun effort pour accueillir Eric durant son séjour, un spectacle qui fit légèrement hocher la tête à Rev.

« Lena m’a averti à plusieurs reprises — faites attention à vos paroles et à vos actions dans le Royaume d’Aisel. Évitez de traiter directement avec les nobles ; laissez cela à Eric autant que possible… »

La scène politique de cette terre était aussi traîtresse que son climat.

Considérée comme maudite par les dieux, elle fut autrefois utilisée durant l’Empire d’Arcaea comme lieu d’exil.

Le nom même « Aisel » est supposé provenir de « cellule isolée », car la terre n’était guère plus qu’une prison lointaine. Cependant, une série d’événements conduisit à son ascension rapide en tant que royaume.

Cet événement n’était autre que la dernière Guerre des Princes de Couronne de l’Empire d’Arcaea.

Il y a environ 700 ans, l’empire qui avait façonné l’histoire millénaire de l’humanité commença à s’effondrer. Des famines répétées ravagèrent la terre.

Le nord déclara son indépendance, renforcé par des héros comme Maunin et la Reine Reti, aux côtés de forces barbares.

L’ouest, avec l’aide de l’Église de la Croix, se préparait à couper les liens avec l’empire.

Mais les deux princes héritiers ne parvinrent pas à se ressaisir. En déchirant l’empire entre ses régions centrale et méridionale, l’opinion publique devint hostile.

La famille royale, incapable de supporter les machinations des princes, tenta de fuir à l’étranger.

Le nord, l’ouest et le sud étaient tous inadaptés pour l’asile. Ils furent donc contraints de chercher refuge dans les terres orientales abandonnées. Ainsi commença la fragile diaspora de la famille royale.

Bien que abandonnées, ces terres étaient encore habitées par des seigneurs et des paysans — la plupart étant des descendants d’exilés qui tenaient peu de compte de leurs nouveaux souverains.

Comment osent-ils.

Détacher les membres de quelqu’un et leur rendre leur corps pourrait ne pas suffire à expier ce grave péché. Pourtant, l’empire s’effondra, et les royaux en fuite n’avaient plus rien — ni pouvoir ni autorité, pas même la dignité.

Eh bien, sauf une chose : la seule chose dont ils étaient nés avec.

Lignée.

Leurs cheveux dorés éclatants et leurs yeux dorés baignés de soleil. Alors que les puissances de l’est méprisaient les royaux en fuite, elles convoitaient leur lignée. Au fil des siècles, un « échange » tacite eut lieu.

Des centaines de princesses impériales ont été mariées aux figures importantes de l’est. Ces élites, partageant le sang noble de la royauté, ont commencé à se considérer comme royales. Pendant ce temps, les royaux en fuite ont trouvé un refuge pour survivre.

Ainsi, le titre absurde de Comte de l’Empire est devenu la norme pour désigner un « comte » dans le royaume d’Aisel.

Le comte Valentine aussi faisait partie de la maison impériale. Rev garda prudemment le silence, tandis que le prince Eric de Yeriel achevait sa tâche.

S’arrêter d’abord dans le domaine du comte Valentine avait été le choix d’Eric, marquant ainsi son entrée progressive dans les luttes de factions du royaume d’Aisel.

Peu après avoir quitté le domaine du comte, le terrain marécageux s’accrocha obstinément à leurs bottes une fois de plus.

Même dans un pays plein de marais, il doit y avoir des routes.

Cependant, creuser la terre et la recouvrir de terre fraîche s’avéra inutile ; la terre redeviendrait marécage en quelques années. La seule solution abordable était temporaire.

Éparpiller des rochers de taille appropriée.

Bien que les rochers finiraient par couler et se disperser dans le marais, les couches accumulées au fil des années offraient une apparence de solidité.

Le sol était pâteux, mais au moins personne ne s’y enfonçait.

Le cortège du prince Eric avançait sur un tel chemin.

Les soldats, bien que fatigués, poursuivaient leur marche en silence. Lena les regardait avec une expression légèrement désolée.

Elle était à cheval et aurait pu bénir les soldats pour alléger leur fardeau. Mais elle s’abstint. Tout comme Lena avait averti Rev, Rev avait averti Lena.

« Je suis ravie de voyager avec toi dans ce cycle, mais tu ne dois pas influencer ce voyage. Parce que dans le prochain cycle, tu ne seras pas là. »

Si elle les avait bénis, les soldats auraient accéléré leur rythme, ce qui aurait pu modifier l’heure d’arrivée et les événements suivants. Alors Lena fit comme si elle n’était même pas là.

Certains la voyaient comme une femme froide. Mais en tant que petite amie du capitaine, personne n’osait la traiter mal.

D’un soupir doux, Lena détourna le regard des soldats et prit conscience de son environnement.

Bien qu’elle aime les forêts, il n’y en avait pas ici — seulement des vignes d’hiver séchées tendues. Pourtant, le paysage n’était pas entièrement sombre. Leur destination se rapprochait, car des structures carrées commençaient à les entourer.

Rizières.

Le riz était l’une des rares cultures pouvant prospérer dans cette région marécageuse. La nourriture de base du royaume d’Aisel était le riz, ce que Lena trouvait fascinant pour sa texture collante.

Ils vivent de ça ? Quelle curiosité.

Le climat unique du royaume rendait ses coutumes, sa cuisine et sa culture distinctes, ce que Lena trouvait sans fin amusant. Même si Rev était occupé, elle ne se sentait pas négligée.

Rev, qui avait perdu ses sentiments romantiques.

Lena avait décidé de ne pas faire de reproches à son petit ami. Il lui avait fallu quelques détours pour en arriver à cette décision.

De retour à Lutetia, elle avait passé du temps à réfléchir à comment attirer l’attention de Rev. Elle avait envisagé de se plaindre, d’être joueuse, voire de flirter.

En marchant dans les rues animées de Lutetia, elle avait regardé des lingeries osées et des gadgets de beauté avancés du royaume de Bellita, mais…

Non, ce n’est pas ça.

Aucun d’eux ne semblait juste. Le manque d’intérêt romantique de Rev n’était pas dû à une simple baisse de la relation.

Il ne l’ignorait pas ; il était épuisé. Lena devait accepter cela, après avoir répété leur relation et leur mariage tant de fois qu’elle ne pouvait plus être « nouvelle » pour lui.

Exiger qu’il déploie le peu d’énergie émotionnelle qu’il lui restait ne ferait que le blesser davantage. Alors, elle choisit une autre voie.

Faire confiance en lui et rester fidèle à elle-même.

Être la même personne qu’elle était quand Rev était tombé amoureux d’elle.

Lena décida d’être comme les forêts de sa ville natale : stable et endurante. Même si c’était difficile parfois, elle resta patiente, veillant à toujours être là quand Rev se retournerait vers elle.

Juste à ce moment-là, Rev s’approcha d’elle.

« Lena. »

« Je t’écoute. Vas-y. »

Lorsque Lena se tourna pour lui faire face, Rev oublia ce qu’il s’apprêtait à dire.

Ses yeux audacieux et bienveillants, ainsi que son doux sourire, lui saisissaient le cœur comme toujours, le laissant momentanément sans voix. Embarrassé, il se racla la gorge.

« Qu’est-ce que c’est ? »

Son sourire taquin s’élargit à mesure qu’il s’approchait. Juste au moment où leurs montures approchaient dangereusement de se heurter, Rev tendit la main pour stabiliser Lena, qui était encore maladroite sur sa selle.

S’il ne le faisait pas, il risquait de tomber lui-même. Se penchant en avant, Lena lui murmura à l’oreille.

« Tu allais me raconter une histoire amusante ? »

Une fille innocente comme moi aime entendre des histoires.

« Euh, oui… bien sûr. » Bredant, Rev commença à raconter une histoire qu’il pensait que Lena pourrait apprécier.

« C’est ici que Saint Azura a déchiré le dieu maléfique Malhas en deux. C’est aussi le cœur de la région orientale. »

Devant eux se dressait la majestueuse capitale, Ofrontis.