Chapitre 344
342. La Maison de Spectacle – Les Gardes Royaux
« Votre serviteur reviendra en bonne santé. »
Quelques jours plus tard, le prince Éric de Yeriel partit en voyage.
Ses adieux manquaient de l’assurance du « Je reviendrai », et la modeste procession quitta Lutetia.
La reine Nedostia monta personnellement dans la calèche pour accompagner son fils.
Le prince Éric se rendait à la rencontre de la princesse Ellica de Isadora dans la capitale du royaume d’Aisel. Rev espérait que ce serait un voyage agréable, mais pour diverses raisons, ce ne se passait pas ainsi.
« Ils ont demandé à dîner à l’intérieur. »
« …Compris. Informez les cuisiniers de préparer et de servir le repas. »
L’attitude sombre d’Éric était en grande partie responsable. Au début, elle semblait résolue, mais il sortait à peine de la calèche, et l’atmosphère de la procession devenait de plus en plus lourde chaque jour.
Même si l’escorte était modeste, elle comprenait tout de même soixante-quinze personnes — ce qui n’était guère surprenant pour le prince d’une nation. Rev, en tant que capitaine de l’escorte, était responsable de leur supervision.
Le groupe se composait de huit cochers, cinq servantes personnelles pour le prince, le chambellan en chef, deux assistants, et quarante-cinq gardes.
Naturellement, il y avait des chevaliers parmi eux. Rev n’était pas le seul chevalier de l’escorte.
Il y avait quatre gardes royaux, deux chevaliers du royaume détachés de l’ordre, et six écuyers qui les assistaient.
En comptant tout le monde, le total s’élevait à soixante-treize. En incluant Rev et Lena, le compte atteignait soixante-quinze.
Gérer autant de personnes n’était pas une mince affaire.
En conséquence, Rev était trop occupé pour profiter même d’une apparence de camaraderie. Les mots de Lean résonnaient dans sa tête :
« Tu as besoin de ce niveau de position pour rencontrer un roi. Continue comme ça. »
Même sans la persuasion et la recommandation de Lean, Rev aurait dû trouver un moyen de résoudre ce problème.
Rev était un roturier, et pour qu’un roturier obtienne une audience auprès d’un roi, il fallait des moyens extraordinaires. Lean avait fourni ces moyens.
Avec une gratitude réticente, Rev se dépêcha de faire préparer les repas des soldats. Bien que le prince puisse manger à l’intérieur de la calèche, ce n’était pas le cas des soldats.
« Chevaliers, il est aussi temps pour vous de manger. »
« Mangeons alors. Joen, merci pour l’effort. »
« Rev, voici le tien. »
« Merci. Tu t’assois aussi. »
« J’ai déjà mangé, mais… d’accord. »
Les soldats prirent leurs rations et s’assirent où ils purent sur le sol. Pendant ce temps, les chevaliers se rassemblèrent autour d’une table en bois.
Les écuyers s’affairaient à apporter les repas aux chevaliers qu’ils servaient, tandis que Lena tendait un plateau à Rev.
Sur une fine assiette en porcelaine reposait du pain blanc, trempé dans une soupe épaisse de soja. Pain blanc — un repas plutôt luxueux.
Les gardes royaux mangeaient aussi du pain blanc trempé dans la soupe. Même s’ils devaient s’asseoir par terre, servir ce niveau de nourriture était une question de fierté pour ceux liés à la famille royale.
Ce pain blanc était la fierté des gardes royaux et l’envie des défenseurs de Lutetia. Bien sûr, les chevaliers recevaient aussi quelques plats d’accompagnement destinés au prince.
Clang, croque. ɪꜰ ʏᴏᴜ ᴡᴀɴᴛ ᴛᴏ ʀᴇᴀᴅ ᴍᴏʀᴇ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs, ᴘʟᴇᴀsᴇ ᴠɪsɪᴛ novel-fire.net
Une rafale de vent souffla. Rev interrompit son repas pour observer les calèches alignées, les champs récoltés et vides, et les soldats dispersés en train de manger.
Le vent venait du sud-ouest — un vent commercial courant dans le royaume de Conrad, les poussant vers le royaume d’Aisel.
Ce n’est pas que cela ait accéléré les carrosses.
Le regard de Rev se porta sur Lena, qui n’était pas une servante mais partageait leur voiture. Ayant probablement mangé plus tôt pour correspondre au rythme des servantes, elle se tenait maintenant, regardant vers l’ouest. Ses cheveux flottaient dans la brise du sud-ouest, encadrant ses joues sereines. Belle, pensa-t-il — bien que cela lui parût déplacé de le remarquer.
« Lena. »
« Oui ? »
« …Ce n’est rien. »
« Tu es irrécupérable. »
Lena sourit comme toujours, son expression aussi luxuriante que la végétation de la forêt. Sentant une rare poussée de courage, Rev allait la qualifier de « belle » lorsque Jenia Zachary interrompit.
« J’ai entendu dire que vous venez du Royaume d’Orun, Monsieur Rev. Puis-je demander où exactement ? »
« Je viens d’un village au pied des montagnes Lognum, près de la frontière avec notre Royaume de Conrad. Connaissez-vous le Royaume d’Orun, Jenia ? »
« J’y suis déjà allée. Si c’est près de la frontière, cela doit être dans la Marche de Guidan ? »
« C’est exact. J’ai entendu dire que vous avez été mercenaire auparavant. Est-ce lors de cette visite ? »
Jenia agita habituellement son poignet avec un sourire. En en sachant un peu plus sur elle, Rev orienta habilement la conversation loin de sujets potentiellement risqués.
Ce n’était pas une discussion particulièrement remarquable, mais c’était la première fois que Jenia initiait une conversation avec Rev, ce qui était significatif.
Après tout, ce jeune homme inconnu avait été nommé capitaine de l’escorte.
Et pas par un processus officiel — la recommandation de Lean de Yeriel lui avait simplement assuré cette position. En conséquence, Rev avait enduré des regards sceptiques de la part du groupe.
Mais ces derniers jours, il avait bien mené la procession, et la conversation de Jenia marquait une avancée. D’autres chevaliers se joignirent avec enthousiasme.
« Les montagnes Lognum, hein… J’ai entendu dire qu’il y a beaucoup de barbares là-bas. Étiez-vous l’un d’eux, par hasard ? »
« Nill !! Désolé, Capitaine. Il a tendance à parler sans réfléchir. »
« Oh, allez. Qu’est-ce qui ne va pas à dire barbare ? Maintenant, ça sonne encore pire. Je ne fais pas de discrimination contre les barbares. »
Nill et Wendy formaient un couple de gardes royaux mariés.
Bien qu’ils soient plus âgés, Nill avait une aura de malice, tandis que Wendy conservait son élégance en tant que guerrière.
Un autre garde, Barin, riait de leur plaisanterie mais s’arrêta lorsque Nill lui lança un regard. Une bague en argent brillait à la main gauche de Nill.
« Haha, ça va. Mon père était un barbare, en fait, mais il s’est naturalisé il y a longtemps. »
« Oh, vraiment ? Était-il un grand guerrier, alors ? J’ai entendu dire par Sir Bart qu’il était incroyablement fort. »
« Ah… comment va Sir Bart ? »
Rev l’avait frappé assez fort pour sentir la force voyager de son poids, à travers ses jambes, jusqu’au cou de Bart. Il ne pouvait pas être en grande forme.
Nill éclata de rire.
« Bart va bien. Honnêtement, il le méritait. Il a été paresseux dernièrement, profitant de ses petits-enfants aussi… Jenia, tu dois savoir — il et Alvin ont été disciplinés ensemble. C’est ça ? »
« …Il est infâme, mais il n’est pas de notre ordre. Il appartient au Troisième Ordre. »
Jenia se distança subtilement, et les chevaliers éclatèrent de rire. Si quelqu’un du Troisième Ordre était là, il se serait senti insulté, mais heureusement, ce n’était pas le cas.
« Chut, ne ris pas trop fort. »
« Oups. Mais je me demande quand même ce qui se passe avec le prince — aïe ! »
Le bras de Wendy gonfla de veines alors qu’elle pinçait le côté de son mari, changeant habilement de sujet.
« Alors, quelle est la relation entre vous et cette jeune dame, Monsieur Rev ? Je sais qu’elle est officiellement inscrite comme votre assistante, mais cela ne semble pas être le cas. »
« Nous sommes… »
« Amis d’enfance. Et nous allons nous marier. »
Lena intervint audacieusement. Sa réponse concise et téméraire fit rire chaleureusement le chevalier d’âge moyen.
« Bien sûr ! Je pouvais le deviner à la façon dont le Capitaine te regarde — ce n’est pas un regard ordinaire. Es-tu déjà fiancée ? Mon mari pensait que ça ne servait à rien de se fiancer puisqu’on allait se marier de toute façon~. »
« Pourquoi dire quelque chose d’aussi inutile… Et puis, n’est-ce pas logique ? Si tu vas de toute façon te marier, à quoi bon ? Barin, tu ne penses pas comme moi ? »
« J’étais fiancé avant de me marier. »
« Tu vois ? Et ce n’était pas différent quand tu étais fiancé ? Tu ne trouvais pas ça spécial, même si tu allais te marier de toute façon ? »
« Si, ça l’était. »
La réponse sèche de Barin mit fin à la conversation. Toujours exemplaire en chevalier, il commença à rassembler les plats, incitant les écuyers à faire de même.
Si les écuyers avaient laissé quelque chose sur la table, la conversation aurait peut-être continué. Mais la table nettoyée fut rapidement rangée dans la carriole. Nill fit une dernière suggestion pour un jour s’entraîner avec Reve, et sur ce, les chevaliers se levèrent, sentant la fin de leur période de repos.
« Quand le prince aura fini de manger, nous partirons. Et toi, cuisinier — arrête de traîner. Même si tu es cuisinier, tu dois aussi faire ta part en tant que soldat. »
Le cuisinier n’était pas un professionnel, mais un garde royal qui connaissait la cuisine — recruté en urgence pour le voyage, compte tenu des options alimentaires limitées.
Après avoir réprimandé le cuisinier, Reve organisa la procession et fit lever le drapeau.
Cling, cling. La caravane reprit son rythme régulier. Il leur faudrait des mois pour atteindre Ophrontis, la capitale du Royaume Magique.
En chemin, ils s’arrêteraient dans des villages pour se ravitailler, visitant parfois un manoir de seigneur. Les jours se confondaient, peu distinguables les uns des autres, jusqu’à ce qu’un événement notable survienne lorsque le vent changea de direction.
L’hiver était arrivé. La brise chatouillait leur oreille gauche.
« Votre Altesse, nous avons atteint la porte. »
Les villes à porte se trouvaient souvent à proximité d’un village.
Même si ce n’était pas un centre commercial, une ville à porte était généralement animée par des marchands, avec des rangées d’entrepôts et d’auberges pour accueillir les voyageurs. Ces villes aimaient se qualifier de « dernières » villages — marquant fièrement la frontière.
L’entourage du prince arriva dans l’un de ces villages, où ils furent, comme prévu, chaleureusement accueillis. Ils s’arrêtèrent pour finaliser les plans, car franchir la frontière d’un autre pays nécessitait une préparation minutieuse.
Le pays hôte devait être informé à l’avance, l’hospitalité organisée, et le passage de sept chevaliers et de dizaines de gardes coordonné.
Ce n’était pas une affaire à laisser au hasard ou à faire passer par les guetteurs. Le guetteur, un officiel connu sous le nom de Portier de la Porte, fut convoqué au carrosse du prince.
Mais alors que le portier s’agenouillait devant le carrosse, le prince Éric semblait perdu dans ses pensées. Le silence s’étira si longtemps que Rev commença à s’inquiéter.
« Sûrement ne pense-t-il pas à faire marche arrière ? »
Heureusement, les paroles finales du prince ne portaient pas cette intention.
« Je vais retarder notre passage. Nous partirons dans exactement quatre jours. Assure-toi qu’aucune complication ne survienne, Portier. »
« Comme vous le souhaitez. »
Il semblait que le prince voulait leur laisser suffisamment de temps pour se préparer. Mais quatre jours ? Pas deux ou trois ? Rev trouva ce délai excessif.
C’était le début du comportement étrange d’Éric.
« Apportez-moi une épée. »
Dans la cour de leur logement loué, le prince Éric commença à manier une épée.
Autant que Rev savait, le prince n’était pas entraîné à l’escrime et n’avait jamais montré de telles compétences. Sa force en tant qu’apôtre d’Oriax s’était manifestée d’autres manières.
Était-ce différent cette fois ? Curieux, Rev observa, mais…
« Deux jours maintenant. Ne devrions-nous pas l’arrêter ? »
« Qui sait… »
C’était aussi pauvre que prévu. Ses coups sauvages et désordonnés étaient dangereusement erratiques.
Ce n’était pas de l’entraînement — c’était une effort futile. Les mouvements sans but d’Éric risquaient de causer des blessures, alors Rev gardait Lena à proximité, au cas où. Jenia Zachary, qui se tenait tout près, donna son avis.
« Je ne comprends pas ce qu’il fait. »
« … »
Rev ne répondit pas.
Il ne savait pas pourquoi Éric agissait ainsi, mais il reconnaissait ce comportement. Lors d’un cycle passé, Rev lui-même avait exprimé sa frustration de la même manière.
« Putain ! Que suis-je censé faire ? Comment suis-je censé—argh !! »
C’était une époque où les cieux semblaient cruels et où l’avenir était impénétrablement sombre.
En se rappelant cette douleur, Rev prit son épée et s’approcha d’Éric. Le prince tourna vers lui des yeux injectés de sang.
« Si tu le souhaites. »
« … Merci. »
Ce qui suivit n’était pas un combat d’entraînement.
Les coups maladroits d’Éric arrivèrent sans relâche sur Rev, qui les affronta de front avec des cliquetis retentissants, laissant les coups s’abattre avec un fracas puissant.
[Léo, tu as engagé un combat intense avec un Maître d’Épée. En conséquence, tu as acquis la compétence : {Escrime Lv. 4 : Style Jacob}.]
Bien que les coups d’Éric manquaient de puissance, le choc des lames produisait des résonances étranges. Finalement, avec un craquement aigu, son épée se brisa.
Éric s’arrêta, surpris, puis sourit faiblement comme soulagé.
Deux jours plus tard, le prince Éric traversa la frontière.
Rev ne comprenait pas entièrement les actions du prince, mais il avait une intuition.
Repoussé par la naissance de Lean et Lerialia, Éric et la concubine Nedostia avaient été relégués dans l’ombre. Avec la disparition d’Oriax, des sentiments de perte non résolus semblaient avoir refait surface.
Alors que l’hiver s’installait, les marais du royaume oriental d’Aisel accueillirent le prince et sa suite.