Chapitre 343
341. Maison de jeu – Constable
« Haha, ton visage est plein de plaintes. Quoi, Eric ne te traite pas bien ? »
« …Assieds-toi juste. »
L’expression de Rev était remplie d’irritation. Lean esquissa un sourire en coin et s’assit sur le canapé.
« Où est Lena ? »
« Je ne sais pas. Elle a dit qu’elle sortait mais elle n’est pas encore revenue. Mais ne change pas de sujet — sérieusement, tiens bon. »
« D’accord, je vais aller droit au but. Tu dois aller au Royaume d’Aisel et rejoindre la guerre. »
Silence. Rev cligna des yeux, incrédule, et demanda à nouveau.
« …Moi ? »
« Je sais. Mais pourquoi ? »
« Pour faire baisser la garde d’Astroth. »
Les yeux de Lean brillaient en parlant.
« Pendant que tu tiens le Comte Forte occupé sur le champ de bataille, je vais attirer le Marquis Benar Tatian hors d’Orville. En fait, j’ai déjà une réunion prévue avec lui. »
« Quoi ?! Tu es fou ? »
Rev cria de choc.
« Tu vas l’attirer ? Tu ne sais pas ça, mais le Marquis Tatian n’est pas n’importe qui — »
« Je sais. Le Marquis Tatian surveille Astroth, n’est-ce pas ? C’est précisément pour ça que je l’attire — pour que Astroth soit complètement libre de toute surveillance, même sans un Maître d’Épée à ses côtés. »
« Mais si tu fais ça… »
« Et si je le fais ? »
Lean demanda avec un sourire rusé, le testant. Rev ne put réprimer son inquiétude, même s’il savait que cela pouvait trahir sa confiance.
« Et si Astroth descend ? L’arrêter est impossible. »
Rev frissonna légèrement en se rappelant.
La manifestation du Grand-Duc Astroth — l’immensité et le blasphème de cette « créature ».
Astroth avait sauté par-dessus Toridom, l’une des forteresses les plus imprenables du continent, en un seul pas. Même le courageux Rera avait tremblé, incapable de se tenir droit sous la terreur étouffante qu’il dégageait. Le vaincre était aussi faisable que de trancher le ciel nocturne pour le transformer en jour.
C’est pourquoi Rev croyait qu’il fallait arrêter Astroth avant sa descente — par une embuscade ou tout autre moyen.
« Je savais que tu penserais comme ça. »
Mais Lean ne fit qu’esquisser un léger sourire, comme s’il avait déjà anticipé cette réaction.
C’était encore cassé.
« Ce collier n’a pas été réparé. Il est aussi brisé qu’il l’était lorsque je l’ai cassé enfant. Tu sais ce que cela signifie ? La mémoire de moi le cassant peut être ancienne, mais la réalité est que nous manquons d’une ligne de vie. »
Ce collier leur avait autrefois protégé contre l’attaque d’Astroth. Rev toucha instinctivement le « joli collier réparé » qu’il portait et comprit.
« Ah… Tout manque, n’est-ce pas ? L’Aura, le collier, et même… »
« Même le succès ‘Roi’. Il pourrait rester à deux pas selon tes actions ce tour-ci. »
Rev comprit maintenant. Il vit ce qui inquiétait Lean. Ils fonçaient tête baissée dans les contraintes de la boucle.
Le plan de Minseo était clair :
La 22e boucle visait à atteindre la véritable fin et à réparer le collier. La 23e boucle était pour obtenir le succès ‘Roi’. La dernière, la 24e boucle, choisirait le scénario le plus fort où Lena et Leo sont fiancés, pour enfin affronter Astroth.
Bien sûr, parce qu’Astroth était si écrasant, ils prévoyaient aussi de puiser du soutien dans les deux autres scénarios.
En résumé, trois versions de Leo et trois versions de Lena devaient se rassembler à Orville pour affronter Astroth.
Mais Lean avait repéré une erreur dans le plan de Minseo.
[Succès : Roi 4/6]
[Succès : Chasse au Bête – ‘0’ ; une faible mana réside dans ton corps.]
Comme prévu, tous les Leos ne pouvaient pas utiliser l’Aura, et ils manquaient d’un collier. Le succès ‘Roi’ offrirait un avantage, mais Lean n’y avait pas accès. S’ils échouaient à le sécuriser ce tour-ci, Rev ne pourrait pas non plus.
Pour Lean, ce scénario « Élever Lena » ressemblait à une épreuve qui leur était confiée, et vaincre Astroth était leur ultime test. Mais la situation était devenue beaucoup trop compliquée.
Ils se dirigeaient vers un affrontement final avec des ressources incomplètes. Les enjeux étaient la vie ou la mort — pour Minseo, perdre ce combat signifierait un échec permanent.
Alors Lean devait réfléchir.
« C’est pourquoi nous devons tromper Astroth. Comme nous ne pouvons plus nous préparer, nous devons affaiblir l’ennemi à la place. »
Lean poursuivit.
« Comme je l’ai dit plus tôt, Astroth ne peut pas descendre sans moi et Leriana. Et s’il ne peut pas descendre, il est comme n’importe quel autre Ashin. Si une sainte le capture, il ne laissera même pas d’os derrière. »
« Bien sûr, la sainte ne prévoit pas de s’occuper d’Astroth… mais Astroth ne le sait pas, » ajouta Lean.
« Maintenant, Rev, que penserais-tu que ferait Astroth si le Comte Forte et le Marquis Tatián quittaient Orville ? »
« Euh, eh bien… »
« Il ne laisserait pas passer une telle opportunité en or, n’est-ce pas ? Personne ne le surveille, personne ne rôde avec des épéistes à proximité ? Comment se sentirait-il ? »
« Hmm… Excité ? Tellement excité que— oh ! »
Il essaierait de rassembler plus de puissance divine.
Une image traversa l’esprit de Rev : la chambre du Roi Karoman de Tatalia.
Le sanctuaire le plus intérieur, couvert de runes cramoises densément inscrites. Astroth s’était enfermé à l’intérieur, concentrant sa puissance.
C’était semblable à l’autel que Malhas avait autrefois dessiné, mais à une échelle bien plus grande. Malhas avait créé un autel massif visant la capitale de Barnaul.
Peut-être qu’Astroth s’était retiré sous la pression du Marquis Tatián — non pas par peur du marquis, mais à cause du Cardinal, de l’Église de la Croix, et de la sainte qui se profilait derrière lui.
De plus, Astroth était patient.
Il avait attendu dix mille ans ; qu’est-ce que quelques décennies en comparaison ? Il pouvait attendre jusqu’au jour où son pacte avec Leonel serait rempli.
Exactement. Astroth veut probablement agrandir l’autel qu’il a commencé à sculpter dans sa chambre—surtout avec le comte Forte et le marquis Tation hors de combat. C’est pourquoi il a orchestré la guerre en utilisant la princesse, allant même jusqu’à entraîner Toton Tation dedans… bien qu’il n’ait pas pu prévoir que le marquis tuerait son propre fils.
Il l’a tué ?
Oui. Nous l’avons déjà vu, n’est-ce pas ?
Vrai. Il est mort maintenant. Pourquoi ne l’as-tu pas arrêté ? Tu aurais pu, facilement.
Puisque c’était l’automne, l’événement était relativement récent. Lean évita le regard de Rev.
…J’avais mes raisons. Quoi qu’il en soit, Astroth concentrera ses efforts pour agrandir l’autel. Il a déjà investi, donc la moitié de la puissance divine qu’il a rassemblée sera consommée. C’est alors que nous…
À cause de Jenia ?
…Non.
Ne mens pas.
Rev pouvait le voir clairement : la nervosité de Lean, son agitation à l’idée de ne pas pouvoir rencontrer Jenia.
Il devait savoir que Jenia et Toton Tation s’étaient déjà rencontrés.
Quel est ton plan, alors ? Même si tu as éliminé la concurrence, comment vas-tu rencontrer Jenia ?
Je vais trouver une solution.
Bien, faisons comme ça. Et Gilbert Forte ? Il avait aussi un rendez-vous avec Jenia—attends, il est toujours en vie ?
De quoi tu me prends ? Je n’ai pas tué Gilbert. Je ne l’ai pas empêché d’embrasser la princesse, mais j’ai empêché qu’il soit envoyé à la Cathédrale. Son chemin ne peut pas croiser celui de Lena… alors il accompagne maintenant tante Isadora au Royaume d’Aisel.
Il semblait que Gilbert était en exil avec sa mère. C’était aussi un exil en quelque sorte—mais comment Lean a-t-il réussi à convaincre le prince Vivian ? Le prince devait être furieux après avoir vu Gilbert embrasser la princesse sous ses yeux.
Quand Rev demanda, Lean ricana.
Tu ne fais vraiment pas attention à qui je suis, hein ? Je suis un prince de ce pays. Vivian est mon cousin. Je l’avais prévenu à l’avance que la princesse Chloe pourrait agir étrangement.
Un prince, hein ? Tu n’étais qu’un mendiant plein de saleté il n’y a pas si longtemps. Félicitations pour ta promotion.
…Veux-tu rejoindre Ray en prison ? Je peux t’arranger une cellule, avec plein de « dupes » pour te tenir compagnie.
Ah, oui ! Les dupes !
Hmm ?
Astroth et les dupes ! Tu ne te souviens pas ? Quand Astroth est descendu !
Whssshhhh— La mousse noire s’était répandue sur la forteresse sous le croissant de lune rouge.
La « peur » tissée dans le suaire d’un homme condamné. Les dupes semblaient accueillir la descente d’Astroth, couvrant le monde de spores. Ces spores noires avaient inondé la créature manifestée…
Oh !
Lean comprit aussi quelque chose et sortit en trombe de la pièce. Rev le suivit alors que Lean se précipitait dans sa chambre, fouillant dans son bureau jusqu’à en sortir un paquet de documents.
Je l’ai trouvé. Karoman de Tatalia—non, Astroth—voulait agrandir la prison. Il disait que c’était nécessaire parce qu’elle était surpeuplée.
Et ?
Et le marquis Benar Tation a rejeté la proposition. Le comte Forte ne semblait pas non plus enthousiaste. Mais pourquoi ? Si c’est surpeuplé, pourquoi ne pas agrandir ?
Pourquoi ? Je pense savoir.
Quel rôle tenait le baron d’Hopenheim avant que leur maison ne soit anéantie ?
Lictor d’Orville. Depuis des générations. J’étais un bâtard, alors je suis devenu un attendant au palais royal à la place.
Un mendiant avec un bras cassé—la réponse de Javad Hopenheim.
Astroth avait utilisé l’insolence de Javad envers la princesse Chloé comme excuse pour exterminer la maison de Hopenheim. La position de Lictor—le constable d’Orville—était restée vacante depuis lors.
Cela faisait seize ans, peu après l’ascension de Karoman de Tatalia sur le trône.
Orville était rapidement tombé dans le chaos, avec des voyous envahissant chaque ruelle.
Avec le roi qui mal gère le royaume, personne ne voulait agrandir la prison. Rev parla avec dégoût.
« C’est donc pour ça qu’Orville est envahi de voyous et de gangs. Astroth l’a orchestré. L’Ashin de ‘Peur’ veut que les rues d’Orville restent chaotiques. Il utilise les voyous comme carburant pour le leurre. »
Rev comprenait maintenant le but des runes denses qu’Astroth avait gravées dans sa chambre.
Astroth puisait la puissance divine dans le chaos d’Orville et la vieille mousse noire qu’il avait plantée il y a longtemps. La guerre qu’il avait déclenchée n’était qu’un moyen pratique d’alimenter cette puissance.
« Quel bâtard. »
Lean résuma en un mot, puis soupira lourdement.
« Alors Astroth… est bien plus fort que ce que je pensais. Oriax avait Eric qui lui offrait des offrandes pendant onze ans. Astroth règne depuis seize-sept ans, donc je pensais que leurs pouvoirs seraient à peu près comparables. Je vais devoir commencer à nettoyer la prison immédiatement. »
D’un pas lourd, Lean quitta la pièce. Rev le suivit, offrant du réconfort, mais aucun d’eux ne savait…
Boris Ainar, le barbare naïf qui avait découvert la Coupe de Bronze dans les ruines de Vadobona, l’avait fait il y a soixante ans.