Chapitre 342
« Si Son Altesse le recommande, bien sûr, je fais confiance à sa parole. Cependant, il semble que j’aie mal compris quelque chose au sujet des chevaliers. »
Les paroles de Nedostia Yeriel étaient polies, mais empreintes de scepticisme. Il était impensable que quelqu’un né et élevé dans la maison de chevalerie la plus prestigieuse du Royaume de Conrad — la famille ducale Tertan — manque de connaissances sur les chevaliers.
Lean comprenait son insinuation mais garda le silence. Nedostia était la compagne de son père et, par conséquent, son aînée. Il attendit patiemment qu’elle ait fini.
« D’après ce que je comprends, la force d’un chevalier augmente généralement avec l’âge. Pourtant, la personne que Son Altesse a présentée semble bien trop jeune. La qualifier de « chevalier le plus fort » paraît… quelque peu exagéré, ne trouvez-vous pas ? »
Elle s’interrompit délicatement. Normalement, Nedostia n’était pas du genre à parler en termes aussi vagues, mais elle était consciente de sa relation avec le prince.
Les chances de son fils d’accéder au trône étaient désormais pratiquement inexistantes. Protéger sa position et sa réputation était sa priorité.
Même ainsi, cette situation était trop… Elle avait décidé d’envoyer Eric au Royaume d’Aisel, n’est-ce pas ?
C’était une déclaration tacite de capitulation — une capitulation humiliante où même un drapeau blanc était hissé haut.
Pourtant, si ils allaient capituler, ils devaient montrer un peu de respect à ceux qu’ils envoyaient. Après tout, ils ne seraient probablement pas oubliés si rapidement.
Bien qu’ils fassent tous partie de la famille royale Yeriel — ostensiblement unifiée — elle s’attendait à ce que Lean fasse preuve de plus de considération pour elle et Eric.
« Pas du tout. Je doute que quelqu’un dans notre royaume puisse l’égaler, » dit Lean d’un ton posé. « Peut-être seul le Comte Herman Forte du Royaume de Bellita aurait une chance. »
Nedostia fronça les sourcils, son expression se durcissant avant qu’elle ne puisse se retenir. Elle était, après tout, en présence du futur roi.
Les paroles du prince étaient tout simplement trop absurdes.
Ce roturier inconnu pouvait rivaliser avec le seul Maître d’Épée du continent ? Vraiment ?
Pour Nedostia, il semblait que Lean avait choisi ce moment pour uriner sur la dignité d’elle et de son fils, qui étaient déjà à genoux en agitant un drapeau blanc.
Alors que son expression se durcissait, Ainas de Yeriel intervint doucement, abaissant sa coupe avec une attitude de calme autorité.
« Un chevalier d’une telle grande force — quelle merveille. Cela doit sûrement être une bénédiction pour notre maison, un reflet de la gouvernance vertueuse du roi atteignant le peuple. Nous ne pouvons laisser un tel talent rester caché. Permettez-moi de suggérer que nous le laissions d’abord rejoindre l’ordre des chevaliers ? Qu’en pensez-vous, Votre Majesté et Votre Altesse ? »
La proposition de la reine était à la fois un compromis et une critique voilée. Bien qu’elle ne rejetât pas entièrement la revendication du prince, sa suggestion d’incorporer Rev dans l’ordre des chevaliers était une façon d’évaluer ses véritables capacités — retardant essentiellement l’idée de l’utiliser pour escorter Eric jusqu’au Royaume d’Aisel.
C’était une suggestion astucieuse et diplomatique.
Lean, cependant, inclina la tête avec confiance. Il croisa le regard de son père et le persuada silencieusement avant de donner un ordre.
« En effet. Le faire chevalier serait sûrement utile, même dans le Royaume d’Aisel. Allez chercher le commandant du Premier — non, du Deuxième Ordre des Chevaliers. »
Lorsqu’un membre de la famille royale « se trompait », c’était souvent délibéré.
Le choix de faire venir le commandant du Deuxième Ordre plutôt que celui du Premier, qui jouissait d’un plus grand prestige, était une décision calculée pour comparer la force de Rev à celle d’un chevalier moins renommé tout en montrant la confiance que Rev sortirait vainqueur.
Pendant ce temps, Lerialia s’approcha discrètement de Nedostia, sa voix légère et taquine.
« Lean est tellement confiant, n’est-ce pas ? Peut-être qu’Eric se trouve vraiment en train de se faire un chevalier extraordinaire, Mère. »
« …Peut-être, » répondit Nedostia, sa voix un peu adoucie.
Bien que sa colère ne se soit pas complètement dissipée, la confiance sans honte du prince la perplexait, et les douces paroles de Lerialia aidèrent à apaiser sa temper.
Les frères d’or — qui avaient dominé la bataille de la sécession depuis leur naissance — étaient une source de fierté pour la famille. Savoir que Lerialia se référait à la fois à Lean et à Eric en tant que « frère » sans distinction apportait un certain soulagement à Nedostia. Elle décida d’observer le match d’entraînement avant de porter un jugement.
Rev, quant à lui, était perplexe.
« Qu’est-ce qu’il essaie de faire ? »
Il ne pouvait pas discerner les intentions de Lean et, entouré de membres de la royauté et de nobles, ne pouvait pas exprimer ses frustrations à voix haute. Lorsque Lean s’approcha de lui, Rev serra les dents et murmura entre ses dents.
« Toi et moi, on va parler plus tard. »
« Concentre-toi simplement sur la victoire. Si tu perds, je n’en finirai jamais. Oh, Lena, s’il te plaît, viens par ici un instant. »
« Il n’est pas nécessaire d’utiliser des titres, Votre Altesse. »
« Haha, c’est ça ? Eh bien, t’appeler ‘Mademoiselle Lena’ me paraît trop formel. On va dire ‘Lena’ à partir de maintenant, d’accord ? »
« Appelle-moi comme tu veux. »
Il faudrait du temps avant que Sir Hassen, le commandant des Deuxièmes Chevaliers, n’arrive. Lean ordonna aux servantes d’habiller Lena de manière plus appropriée et retourna voir Rev s’échauffer dans un coin tranquille de la salle d’audience.
« Frère, je dois te parler. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Lerialia s’approcha, tirant Lean de côté.
« Je dois te demander quelque chose. Ce gars… il est apparu dans mes rêves. Tu le connais ? »
« Oui. Je l’ai vu aussi dans un rêve. »
« Hmm… Mes rêves à son sujet étaient étranges. Son apparence et sa relation avec moi changeaient sans cesse. »
« Comment ça ? »
« Eh bien~ dans un rêve, il était le chef d’une rébellion. Dans un autre, il était mon chevalier. Parfois, nous nous battions l’un contre l’autre. Et à la fin… il n’était même plus ami avec toi. »
Lean se figea un instant.
Rev combattant Lerialia ? Et pas ami avec lui ? Que s’était-il passé dans la précédente itération… ?
« …Je vois. »
« Fais attention, Frère. Il y a quelque chose qui cloche chez lui. Il semble être un gars correct, mais quand même… Oh, et au fait, tu te souviens de ce que tu m’as demandé de faire ? »
« Tu veux dire le Marquis Tatian ? »
« Oui. J’ai réussi à l’amener. Son ‘siège’ était si lourd — j’ai mis une éternité à le déplacer. »
« ‘Siège’ ? Honnêtement, Lerialia, où vas-tu chercher des expressions aussi bizarres ? »
« Hehe, ne t’inquiète pas. Je ne dirais jamais quelque chose comme ça devant Mère ou Père ! »
« Tu veux dire ‘Mère et Père’. »
« Oui, oui ! En tout cas, j’ai bien fait, non ? »
« Tu as fait du bon travail. Ce n’était pas facile — bon travail. Après avoir envoyé Eric, nous commencerons à nous préparer. Je vais en parler à Père. »
« Hehe. Orville, nous voilà ! »
Lerialia s’éloigna joyeusement en sautillant.
Au milieu de la conversation polie des membres de la royauté autour d’un thé et de rafraîchissements légers, Lerialia se jeta joyeusement au milieu d’eux. Sa présence soudaine fit naître des sourires sur tous les visages.
Lerialia brillait d’une luminosité rivalisant avec le soleil, se mêlant joyeusement à sa famille.
Pendant ce temps, Lean sortit pour accueillir personnellement Sir Hassen, le commandant de l’Ordre des Deuxièmes Chevaliers, à la porte.
En tant que prince, faire venir le commandant de l’ordre des chevaliers exigeait qu’il fasse preuve des courtoisies appropriées.
Lorsque Sir Hassen arriva enfin, lui et Rev s’affrontèrent. Bien que les résultats du duel soient restés confidentiels pour préserver l’honneur et la réputation de Sir Hassen, une chose se répandit rapidement :
Eric Yeriel avait obtenu un nouveau garde du corps.
Ce soir-là
« Pouah, c’est épuisant… Pourquoi moi ? Pourquoi dois-je gérer toutes ces absurdités ? »
« Tu as travaillé dur aujourd’hui », dit Lena en s’approchant de Rev et en prenant la veste qu’il était en train d’enlever.
Rev, encore fatigué par les événements de la journée, accepta son aide avec gratitude.
« La chambre est agréable », murmura-t-il.
« Oui, ils nous ont même assigné une servante. Les repas seront aussi livrés régulièrement. »
« Eh bien, c’est le moins qu’ils puissent faire après ce que j’ai vécu aujourd’hui… Pouah. »
Rev avait, de façon inattendue, obtenu un nouveau poste.
Il était maintenant garde du corps royal pour le prince.
Être nommé personnellement par le roi était un honneur incroyable, mais qu’un roturier soit assigné comme garde du corps royal — en sautant les rangs des gardes du palais — était tout simplement stupéfiant.
Rev, cependant, n’était pas du tout ravi. Non seulement il n’avait pas voulu ce poste, mais toute la journée avait été une épreuve d’endurance alors qu’il était traîné partout par divers officiels.
Le maître d’étiquette de la cour lui faisait des leçons sans fin sur le protocole pour s’adresser à la royauté.
Le steward le bombardait de questions sur ses origines, sa nationalité et ses loyautés. Rev devait aussi rencontrer le commandant de la garde du palais et, enfin, passer un « entretien » avec Eric Yeriel lui-même.
Comme Eric était celui qui l’employait, il était naturel que le prince l’évalue personnellement. En fin de compte, le salaire de Rev sortirait de la poche d’Eric.
L’entretien était une mascarade stressante, remplie de mensonges sur mensonges.
Rev inventa sa relation avec Lean, sa décision d’immigrer dans le Royaume de Conrad, sa loyauté envers la couronne, et même sa « vision » et ses « objectifs » pour servir la famille royale.
Lean, espèce de bâtard.
Après cela, il rencontra des gardes du palais pour discuter de la façon dont il coordonnerait la sécurité d’Eric et comment les responsabilités seraient réparties pendant qu’il serait stationné au palais.
À la fin de la journée, la mâchoire de Rev lui faisait mal d’avoir serré les dents de frustration.
Jetant sa veste de côté, il s’affala sur l’un des sofas moelleux de la pièce. Au moins, le mobilier était confortable.
Alors que son épuisement commençait à l’entraîner vers le sommeil, Lena s’assit à côté de lui et lui tendit quelque chose.
« Rev, tiens. »
Règlements du Palais de Lutetia pour les roturiers.
« … »
Rev se pinça instinctivement le pont du nez. Il fut frappé par la épaisseur du livre et encore plus irrité par le sous-titre précisant qu’il était destiné aux roturiers.
Il en avait déjà une idée générale.
Ayant été garde du palais dans le Palais d’Orville du Royaume de Bellita, Rev connaissait les règles de base pour les roturiers vivant dans le domaine royal.
Mais ce n’était pas le Palais de Lutetia, c’était un autre endroit. Il y aurait forcément des différences dans les détails, ce qui signifiait qu’il devrait le lire au moins une fois.
Je n’aurais pas dû venir dans ce palais.
Non — peut-être regrettait-il même d’être venu voir Lean. Rev soupira et se mit à feuilleter le gros livre.
Les pages détaillaient des choses comme les systèmes d’égouts du palais, le calendrier pour le nettoyage des latrines, et comment les servantes du palais distribuaient les fournitures chaque lundi matin.
Pourquoi est-ce que je lis ça… ?
Rev jeta le livre de côté.
« Je le lirai plus tard. Je suis trop fatigué maintenant… Je vais dormir. »
La chambre assignée à Rev et Lena comportait un lit. C’était au moins prévu. Sans y réfléchir davantage, Rev se jeta dessus et s’endormit aussitôt, en ronflant doucement.
Lena hésita, faisant les cent pas dans la pièce. Elle avait quelque chose d’important à dire, mais le moment lui échappa.
« Hé, Rev. Tu sais… Je pense que les gens ici pensent qu’on est mariés. On devrait probablement— »
Mais la vue de Rev étendu comme une étoile de mer sur le lit lui fit laisser ses mots en suspens. L’expression de Lena devint mauvaise.
Il pense probablement aussi qu’on est déjà mariés.
« … »
Lena soupira.
D’accord. Pour Noah et Soya, je finirai par épouser ce gars. Mais quand même…
Je n’ai même pas encore eu l’occasion de sortir avec quelqu’un ! Pas que ça t’importe, Rev !
Elle s’assit au bord du lit, faisant la moue en regardant son ami profondément endormi—non, son camarade. Ses doigts effleurèrent doucement son front.
Leur relation avait dépassé l’amitié d’enfance depuis longtemps. Les innombrables itérations avaient forgé un lien indéfectible entre eux. Pour Rev, Lena était devenue une partie irremplaçable de sa vie.
Elle comprenait cela, mais quand même—
« Tu ne peux pas traiter ta petite amie comme ça, idiot. »
« Snrk… guh… »
Même ainsi, ce n’était pas juste.
Lena tordit l’oreille de Rev avec une précision impitoyable.
Bien qu’elle ait entrevu des bribes d’itérations passées à travers ses rêves, c’était Rev qui portait le poids de répéter leur vie. Pour elle, cette vie était la première et la seule qu’elle vivrait.
Rev gémit dans son sommeil, tandis que Lena réfléchissait à des moyens de raviver son sens de la romance, apparemment éteint. Malgré sa frustration, elle finit par se coucher à ses côtés et s’endormit.
Les nouvelles responsabilités de Rev occupèrent les jours qui suivirent. Ce n’est que plus d’une semaine plus tard que Lena finit par venir le voir.