Chapitre 333
331. Frères mendiants – Demi-cousin
« Bonjour. C’est la première fois que je vous rencontre, oncle. Je m’appelle Diallo Brina. »
Le prince avait amené un invité avec lui.
Bretin Sauer, en pensant : « Un invité qui amène un autre invité ? » se sentit irrité en descendant pour les saluer, mais se figea en atteignant le couloir devant le salon.
C’était son cousin — d’un âge similaire, oui, mais techniquement son neveu.
Leur lien familial n’était qu’à cinq degrés, une relation très proche, il aurait donc dû le saluer chaleureusement. Cependant, Bretin n’a même pas fait un signe de tête.
Au lieu de cela, il se tenait près de la porte et parla d’un ton glacé.
« Partir immédiatement. Votre Altesse, je ne peux pas accepter cet invité. »
Sur ce, il se retourna pour partir. Mais Diallo, pressé, se leva de sa place et l’appela.
« …Ha ! »
Bretin expira brusquement, visiblement amusé par la demande. Serrant les dents, il semblait vouloir répliquer une remarque acerbe mais choisit de s’éloigner à la place.
Après que l’hôte les ait congédiés et soit parti, les invités restés sur place se tenaient maladroitement, incertains de ce qu’ils devaient faire.
« Peut-être devrions-nous aller ailleurs ? »
Lean, qui avait anticipé que cela pourrait arriver, intervint pour gérer la situation. Le baron Sauer semblait quelque peu déconcerté depuis leur première rencontre.
Après avoir quitté le manoir, ils se rendirent dans un petit restaurant du village. C’était un peu miteux pour le goût d’un prince, mais Lean ne s’en souciait pas du tout. Rera se pencha pour chuchoter à Ray.
« Plutôt terre-à-terre pour un prince, non ? Mais dis-moi, comment l’as-tu rencontré ? Tu ne m’as jamais dit. »
« Eh bien — quand j’étais à Barnaul, nous nous sommes rencontrés. »
« Barnaul ? Tu es allé dans la capitale ? Depuis quand ? »
« De quoi tu parles ? Je suis né là-bas… oh. Parlons-en plus tard. Excusez-moi ! Qu’est-ce qu’il y a au menu ici ? »
« ??? »
Ray changea rapidement de sujet, et les quatre s’assirent à une table carrée.
« Cela complique les choses », soupira Lean. « Ray disait que tout se passerait mieux avec toi… »
« Je… je m’excuse. »
Diallo Brina semblait très déçu. Il espérait tirer profit en tant qu’intermédiaire dans le commerce entre les baronnies Brina et Sauer.
« Je ne pensais pas que mon oncle garderait rancune pour quelque chose d’aussi ancien. Je suis perdu quant à ce que je dois faire. »
« Que s’est-il passé exactement à l’époque ? »
« Pas grand-chose, en fait. Juste la rivalité habituelle pour le statut », répondit Diallo, visiblement mal à l’aise. « Toute cette affaire impliquait apparemment la mère biologique du baron décédée et l’intervention du roi, mais… eh bien, ces choses arrivent tout le temps, non ? Pour tout le monde, nos problèmes personnels semblent injustes, et ils paraissent énormes. »
Il mit un accent particulier sur la dernière partie, pensant à la façon dont son propre ordre de naissance l’avait laissé se sentir lésé. Abandonner son propre baronnie lui avait coûté cher en patience et en sacrifices.
En fin de compte, seul le résultat comptait.
Diallo ne comprenait pas pourquoi Bretin, qui avait déjà obtenu le titre de baron, s’attardait encore sur des rancunes du passé. Pendant ce temps, Lean le poussa davantage, toujours insatisfait.
« Hmm… et pourtant, il semble que le baron se saoule tous les jours jusqu’à l’extinction. Tu sais pourquoi ? »
« Pas du tout. Je pourrais demander à ma grande-tante de raconter ce qui s’est passé à l’époque. Elle réside toujours dans la baronnie Brina après avoir été chassée d’ici, tu sais. »
« S’il te plaît, raconte-nous. »
Autour d’un repas simple, Lean écouta l’histoire de la jeunesse de sa grande-tante.
Elle s’était mariée dans la famille Sauer mais ne pouvait pas avoir d’enfants, alors son mari prit une concubine. Finalement, les deux femmes donnèrent naissance à des enfants, et c’est à ce moment-là que tout commença à se défaire.
Les événements s’étaient produits il y a seulement une quinzaine d’années, et les informations correspondaient à ce que Lean avait déjà recueilli à Orville.
Alors, quel est le vrai problème ici ? se demanda Lean en terminant leur repas.
Après un long voyage, ils décidèrent de se reposer et d’essayer une autre rencontre avec le baron Sauer demain. Ray, Rera et Diallo trouvèrent des hébergements séparés, tandis que Lean retourna au manoir.
Le baron s’était enfermé dans sa chambre et ne sortit même pas pour manger.
« Haam. »
Lerialia bâilla largement.
Elle s’était encore réveillée d’un cauchemar et restait là à fixer le plafond pour passer le temps.
Elle avait lu, fait de l’exercice au milieu de la nuit, fait toutes sortes de choses. Pourtant, il faisait complètement noir dehors, signe qu’il restait encore beaucoup de chemin avant l’aube.
Finalement, incapable de supporter l’ennui, Lerialia se remémora les événements de la nuit précédente et sortit de sa chambre.
La surprise inattendue de la nuit dernière lui avait facilité le retour au sommeil. Bien que ce fût un peu inconvenant, elle se surprenait à souhaiter une répétition de cette nuit-là.
Le couloir était dans un état légèrement meilleur qu’avant. Les servantes qui accompagnaient Lerialia et Lean s’étaient affairées à nettoyer le sol de l’aile de la princesse.
Mais il était impossible d’éliminer la poussière accumulée depuis plus d’une décennie en une seule journée.
En fait, déplacer des meubles et retourner des tapis n’avaient fait que déranger la poussière qui s’était installée profondément dans les coins, la faisant flotter dans l’air.
Bon, je porte des chaussons, alors ça ne me dérange pas, pensa Lerialia. Tant qu’elle était au chaud et nourrie, la propreté n’était pas sa priorité. C’est tout ce qui compte.
Encore une fois, pleine d’un sentiment d’aventure, elle se retrouva devant la porte du baron. Elle n’avait pas l’intention de faire quoi que ce soit—juste d’écouter un instant avant de continuer son chemin.
Mais cette fois…
C’est étrangement silencieux.
Elle ne détecta pas le moindre signe de mouvement, même si les lumières étaient allumées.
Est-il mort ? Oh non ! Et s’il était mort !
Juste au moment où Lerialia, imaginant des scénarios ridicules dans sa tête, posa une main sur la poignée de la porte—
« …Que faites-vous ? »
« Ah !!! »
Lerialia poussa un cri de surprise, se retournant pour voir le baron debout derrière elle, tenant une tasse et une assiette, probablement revenu de la cuisine.
« Avez-vous besoin de quelque chose de moi ? »
« Oh, non, non ! Je… euh, il n’y avait aucun bruit venant de l’intérieur… »
« Aucun bruit ? »
« Eh bien, euh… la nuit dernière, je… »
Lerialia hésita, trébuchant sur ses mots.
Il va sûrement penser que je suis étrange ! Et s’il pense que je suis une voleuse ? s’inquiéta-t-elle, mais Bretin semblait indifférent.
« Veuillez retourner dans votre chambre et vous rendormir. »
Il n’avait aucun intérêt pour la petite princesse. La seule raison pour laquelle il était sorti de sa chambre était d’attraper une collation tard dans la nuit, incapable de dormir à cause de la faim.
Avec une assiette de nourriture qu’il avait préparée pour lui-même, Bretin passa devant la princesse et ferma la porte derrière lui. Bientôt, il entendit le léger tapotement de ses petits pas qui s’éloignaient dans le couloir.
« Ouf. »
Il posa la nourriture sur le bureau, prit un livre léger et commença à manger en lisant.
Dans son état actuel de détresse, et sans Nella pour l’aider, dormir était hors de question, alors il avait décidé de simplement inverser son emploi du temps et de rester éveillé toute la nuit.
La présence du prince était aussi une nuisance.
Pas que cela le rende fier, mais il excellait à se cacher dans sa chambre. Sûrement, le prince, quelle que soit la raison de sa visite, finirait par en avoir assez d’attendre et partirait finalement.
Après avoir terminé son repas, Bretin rapporta son assiette à la cuisine. Il aurait pu la laisser à Nella, mais elle était déjà surchargée de travail.
Oui, c’était un noble qui savait au moins faire quelques petites tâches lui-même…
« …Que fais-tu cette fois ? »
« Ah !! »
La princesse fouillait dans les placards de la cuisine, debout sur une chaise, manifestement déterminée à atteindre quelque chose.
Rougissante, elle dit : « Je… j’avais aussi faim. »
Mais pourquoi le faisait-elle elle-même ? demanda Bretin.
« Tu ne pouvais pas simplement demander à une servante d’apporter quelque chose ? »
« J’y ai pensé, mais il n’y a pas de cloche ici… et je me sentais mal de réveiller quelqu’un. Je me suis dit que je trouverais ce que tu as pris quelque part par ici. »
« …Je vois. »
C’est une princesse inhabituelle, pensa-t-il.
Bretin s’apprêtait à partir après avoir rangé son assiette, mais remarqua que la princesse la regardait avec envie. Il reconsidéra et dit : « S’il te plaît, attends un instant. Assieds-toi. »
Ce que Bretin savait faire n’était pas vraiment de la cuisine, plutôt une préparation simple. Quand la princesse commença à s’approcher curieusement de lui, il la repoussa doucement, sortit un peu de jambon bien affiné, et le réchauffa. Il était déjà cuit dans une sauce mijotée, donc parfaitement sûr à manger froid, mais meilleur chaud.
« Wow ! Incroyable ! » s’émerveilla Lerialia devant le plat fumant.
Comment un repas aussi bien préparé pouvait-il être prêt si rapidement ? Elle le couvrit de louanges, enfouissant son visage dans son assiette en mangeant joyeusement.
Bretin, incertain de le laisser seule, resta à proximité un instant.
« Mais pourquoi es-tu levée à cette heure, à te promener ? » demanda-t-il.
« Je ne pouvais pas dormir. Ou plutôt… je faisais des cauchemars. »
« …Je vois. »
« Et toi, baron ? »
Bretin ne répondit pas. Au lieu de cela, lorsque la princesse, sans aucune décence, alla gratter son assiette, il la prit et la mit dans sa pile de vaisselle.
« S’il te plaît, va te coucher, » dit-il, l’encourageant doucement à faire ce qu’il lui-même ne pouvait pas faire.
Ce qu’il pensait être une rencontre unique se poursuivit nuit après nuit.
Une fois que Nella arrivait chaque matin, Bretin pouvait enfin dormir un peu avec son aide. Il passait le reste de la journée enfermé dans sa chambre, ne sortant que la nuit pour chercher de la nourriture. À chaque fois, la princesse était là, à attendre. Des nouveaux chapitres du roman sont publiés sur novelfire.net
Pendant la journée, c’était le prince ; la nuit, c’était la princesse.
Les deux avaient leurs raisons d’être là.
Le prince agissait clairement sur ordre du marquis Benar Tation. La princesse…
« C’est délicieux ! »
…venait chercher de la nourriture. Ou du moins, c’était ce qu’il pensait au début, mais quand il essaya de lui montrer la recette, elle refusa catégoriquement.
« Quoi, tu crois que j’ai grandi privée ? Je… je n’ai pas besoin de manger quelque chose comme ça ! »
…Pas qu’il ait supposé qu’elle était privée, mais elle semblait vraiment en profiter.
Il ne fallut pas longtemps pour comprendre sa véritable motivation. Lorsqu’il lui dit : « Je pars maintenant ; tu peux laisser l’assiette ici, » elle parut visiblement déçue.
Il semblait que cette jeune princesse le cherchait comme partenaire de conversation.
C’est juste un enfant, pensa Bretin. Bien plus jeune que son âge.
Il ne voulait pas dire qu’elle était enfantine, mais cette idée n’était pas totalement fausse.
Après tout, faire face à la solitude était un fardeau d’adulte.
Les enfants, avec leur sens de soi encore flou, avaient généralement du mal à être seuls, se plaignant de manquer de compagnie. Soudain, il réalisa qu’il n’était pas si différent.
Après tout, il ne pouvait pas dormir à moins qu’une personne ne soit proche, tout comme elle errait sans cesse pour échapper à ses cauchemars. Ils n’étaient pas si différents.
Ressentant une pointe de honte, il retourna dans sa chambre, laissant la princesse, qui bavardait de sa journée avec la servante.
Et, comme d’habitude, il se retrouva en proie à l’humidité en essayant de dormir.
« Ugh… ngh… »
Idiote.
Même si le lit était trempé, il resta là comme s’il n’avait rien remarqué. As-tu entendu les cris ?
Se tournant et se retournant dans son sommeil, le lit humide devint pâteux et collant, l’enveloppant.
L’odeur de sang, forte et sèche.
Incapable de supporter cette humidité qui s’accrochait, il tourna la tête en murmurant : « Mère… » pour être ensuite envahi par un vide profond.
Et lorsqu’il ouvrit les yeux, tout ce qu’il vit était une mer de sang. Sa mère, qui l’avait autrefois endormi, avait disparu, et le lit était trempé de sang.
Et il était là, allongé dedans.
« Hah ! »
« Oh ! Désolé ! »
Bretin se réveilla en sursaut, prenant une profonde respiration. La princesse venait d’entrer dans sa chambre.
« J’ai encore entendu du bruit en passant… Tu ne vas pas bien ? »
« …Je vais bien. »
« Je peux te chercher de l’eau ? Tu es trempé de sueur. »
Il faisait encore nuit. Faiblement, il répondit : « Non, ça va… Juste… sigh… pourrais-tu rester un moment et parler ? J… j’ai besoin de dire quelque chose. N’importe quoi. »
Bretin s’assit dans son lit. Il invita la princesse, qui était en réalité sa jeune nièce, à s’asseoir sur une chaise et commença à partager des souvenirs de son passé.
Il parla du meurtre de sa mère, de son demi-frère, avec qui il ne partageait qu’un père, et du demi-cousin qui le hantait.