Chapitre 330
328. Frères mendiants – Comté de Sauer
« Sœur, je ne peux pas faire ça ! Ça ressemble à un rituel du « droit du premier soir ». À ce rythme, je ne me marierai jamais ! »
« Mais, chère, réfléchis-y… »
« Sœur, tu devrais y réfléchir toi-même. Même si ton mari a accepté, il n’a pas dû aimer ça. Quoi qu’il en soit, je pars. »
Avec ces derniers mots, la dame d’honneur qui avait été si difficile à embaucher sortit en furie du domaine.
Nella, pas encore vingt ans et déjà la principale servante, poussa un soupir.
Bien que son titre soit « principale servante », il n’y avait que quatre servantes dans tout le Comté de Sauer — enfin, maintenant seulement trois.
Et parmi celles qui restaient, l’une était cuisinière, l’autre était couturière, ce qui signifiait que Nella était la seule à travailler comme servante personnelle.
La situation financière du Comté n’était pas vraiment prometteuse. Et, à vrai dire, le manque de fonds n’était pas la seule problématique.
« Es-tu la principale servante ? Les gardes ont dit que le régisseur est absent et qu’il faut trouver la principale servante. »
« Ah, oui. Comment puis-je vous aider ? »
Elle supposa qu’il était venu pour recouvrer une dette.
Les collecteurs de dettes arrivaient comme une horloge à chaque saison de récolte, et ce jeune homme semblait arriver un peu tard dans la saison.
Après la récolte, les magasins étant vidés, il ne restait plus qu’à emprunter encore plus d’argent.
Ils avaient depuis longtemps perdu la capacité de payer les chevaliers qui avaient fidèlement gardé le Comté pendant des années, et avaient distribué des parcelles de terre en guise de salaire. La plupart des chevaliers avaient recruté des fermiers ou étaient partis sans hésiter, en soupirant devant cet « arrangement primitif » qui datait de l’Empire Arcaea.
Il aurait été rassurant que l’ancien régisseur soit resté, mais il s’était échappé dans la nuit.
Maintenant, avec un regard plein d’excuses qu’elle avait perfectionné, Nella attendit la réprimande du collecteur de dettes. Enfin, le petit homme prit la parole.
« Je suis venu voir le Vicomte de Sauer. Je m’appelle Lean de Yeriel. »
« Je suis désolée, mais je ne peux pas vous permettre de voir le Vicomte. Si vous avez une affaire à discuter, vous pouvez me le dire. »
« …N’avez-vous pas entendu ce que je viens de dire ? Je suis Lean de Yeriel. »
« Je suis vraiment désolée. Je vois que vous êtes noble, mais veuillez préciser votre affaire. Si vous êtes venu pour recouvrer une dette, nous n’avons rien à vous donner pour le moment. Vous avez dit que vous vous appeliez Lean… de Yeriel, c’est ça ? Revenez vers la récolte des radis d’hiver, et je m’assurerai que… »
« … »
« Espèce d’insolente ! Savez-vous qui se tient devant vous ? C’est Lord Lean de Yeriel ! »
« Ah ! Mes excuses ! »
« …… »
Lean resta sans voix.
Non seulement elle ne comprenait pas la signification de « de » dans son nom, mais elle s’excusait auprès du chevalier plutôt qu’à lui.
Comme on dit, « La loi est loin, mais le poing est proche. » Le chevalier était quelqu’un qu’elle reconnaissait. Lean… eh bien, il avait grandi avec peu, donc sa stature n’était pas particulièrement impressionnante.
En avalant sa fierté, Lean attendit que le chevalier gère la situation, réalisant à quel point il avait été sage d’amener un chevalier du Comte Peter.
Le chevalier réprimanda sévèrement la jeune principale servante, inexpérimentée et mal informée.
Bientôt, Nella se pencha en une révérence à 120 degrés, s’excusant à plusieurs reprises. Cependant,
« Je suis désolée ! Je suis vraiment désolée ! Je n’ai pas reconnu le seigneur royal… »
« …Ça suffit. »
C’était tellement absurde que Lean ne put s’empêcher de lui dire d’arrêter.
La soi-disant gouvernante en chef avait les cheveux longs lâchés et balançant lorsqu’elle s’inclina, lui donnant l’impression de déranger une simple fille du village plutôt que la servante d’une maison noble.
L’état du Vicomté était évident dès qu’il y mit les pieds.
Le territoire, qui devrait au moins fonctionner comme une petite ville provinciale ou un centre de marché, était désolé et peu peuplé.
Le château lui-même était envahi de mauvaises herbes, sans intendant, et voici cette jeune fille se prétendant la gouvernante en chef — il était impossible que l’endroit soit bien géré.
Lean demanda à nouveau.
« Je suis ici pour rencontrer le Vicomte Sauer. Pouvez-vous me le montrer maintenant ? »
« Euh… eh bien, en fait… »
Sssss. Alors que le chevalier la fixait du regard, Nella répondit rapidement.
« Le Vicomte… n’est probablement pas disponible en ce moment. Il est probablement en train de boire… »
Depuis ce matin ?
Mais Lean ne la critiqua pas. Ce n’était pas à lui de juger.
« Alors, même si cela peut sembler un peu inconvenant, veuillez d’abord nous montrer nos chambres. Nous resterons probablement au moins un ou deux mois, alors j’apprécierais une chambre meublée. »
« Oui, oui. Deux chambres devraient suffire, non ? »
« Quoi ? Deux chambres ? Nous en aurons besoin d’au moins quatre. »
« Euh ? Pourquoi ? Une chambre pour le seigneur royal et une pour le chevalier devraient suffire, non ? Les autres chambres doivent être nettoyées… »
« …Toi là-bas, va chercher nos servantes. Ce sera peut-être plus rapide. »
Le chevalier partit en courant pour ramener les servantes de la troupe de Lean, que le Comte Peter lui avait prêtées. Il était impossible pour Lean et Lerialia, deux royaux, de voyager avec seulement un chevalier comme seul accompagnateur.
Ils avaient amené trois carrosses.
Un carrosse transportait confortablement Lean et Lerialia, tandis qu’un second contenait les vêtements et effets personnels des royaux. Le troisième était un chariot de ravitaillement avec des biens de base, de la nourriture et des lits pour les servantes, un jeune accompagnant nommé Santian, et les cochers.
Lorsque les carrosses n’arrivaient pas à temps en ville, les deux servantes et Santian dormaient à l’arrière du chariot de ravitaillement, tandis que les cochers dressaient une tente au-dessus des sièges du carrosse et dormaient là.
Le chevalier conduisait le carrosse dans lequel voyageaient Lean et Lerialia, mais cette organisation posait ses propres problèmes.
Le chevalier avait droit à des hébergements bien meilleurs que ceux des servantes, des accompagnants et des cochers. Assigner un chevalier pour conduire un carrosse était une grave violation du protocole.
Normalement, on aurait attendu de Lean qu’il dorme dans le carrosse contenant leurs vêtements, ce qui aurait nécessité un autre carrosse. Pour éviter cela, Lean et Lerialia partageaient le plus grand carrosse — une organisation risquée selon certains standards, mais autorisée puisqu’ils étaient frères et sœurs.
Ainsi, ils avaient réduit leur escorte à trois carrosses : cinq serviteurs, un chevalier, et deux royaux — une configuration frugale en effet.
Deux chambres ? Même pas en rêve.
Même si elle ne connaissait pas Lerialia, elle aurait dû supposer qu’un seigneur royal aurait au moins deux accompagnants.
C’était une situation différente, mais lorsque le Prince Arnulf de Klaus du Royaume d’Astin visita Orville, il avait amené plus d’une douzaine de servantes, plus de cinq chevaliers, et plusieurs soldats.
Bientôt, le chevalier du Comte Peter revint avec deux servantes.
Expérimentées et habituées à traiter avec la haute noblesse d’Orville, elles emmenèrent rapidement la jeune gouvernante provinciale à l’écart.
Avant de commencer leur travail, elles guidèrent Lean jusqu’au salon, où elles l’assirent. Lorsqu’elles revinrent, les longs cheveux de la gouvernante en chef étaient maintenant bien attachés.
Avec un sens plus fort de discipline instauré, son comportement avait visiblement changé.
La plus âgée des servantes (dans la trentaine) prit la parole.
Votre Altesse, heureusement, il y a quelques pièces appropriées disponibles pour l’usage. L’une des pièces les plus chaudes, située au-dessus de la cuisine, pourrait être attribuée à la Princesse Lerialia, tandis que vous, Votre Altesse, pourriez prendre une chambre d’invité au premier étage. Une fois le nettoyage terminé, je vous le confirmerai.
Je vous remercie.
Qu’est-ce que c’est que ça ?
À ce moment-là, un homme entra en titubant, s’accrochant au cadre de la porte.
Ses yeux injectés de sang laissaient entendre qu’il n’avait pas dormi ou qu’il était ivre, et bientôt, l’odeur d’alcool était indiscutable. Lean était sans voix.
Pourquoi cet homme est-il ici ?
Il était le propriétaire du Théâtre Orange.
Lean resta un instant perplexe. L’homme devant lui était le propriétaire du théâtre qui était apparu après la disparition du bordel où travaillait sa sœur. Il lui fallut un moment, mais il se rappela enfin—le nom de ce propriétaire de théâtre était aussi Bretin.
Ce qui signifiait qu’à l’époque, l’homme qui gérait le théâtre était Bretin Sauer, supposément le frère aîné de Brian Sauer, l’héritier légitime du vicomté… ?
La situation était si déroutante que Lean se sentit complètement abasourdi.
Ce qu’il ignorait, c’était que lorsque sa sœur s’était précipitée au bordel, le gérant là-bas était aussi Bretin Sauer.
« Vicomte ! »
Avec un air affligé, Nella se précipita pour soutenir Bretin.
Tout était accablant—cet homme était de la royauté, le chevalier était terrifiant, et les servantes qui étaient soudainement apparues étaient d’une sévérité extrême.
Elle se sentait totalement impuissante lorsque sa seule source de soulagement apparut.
Finalement, avec une expression légèrement plus stable, Bretin Sauer demanda :
« Nella, qu’est-ce que tout cela ? Qui sont ces gens ? »
« Un invité est arrivé. Pas un créancier… euh, Lean de Yeriel ? Il est censé être un prince. »
« Lean de Yeriel ? »
Bretin Sauer se redressa, bien que de manière un peu instable.
« Un prince du Royaume de Conrad… ? Je pensais avoir entendu dire que vous étiez décédé. Je dois avoir été mal informé. »
Apparemment, il n’était pas bien informé. Lean hocha légèrement la tête.
« Enchanté. Vous devez être le Vicomte Bretin Sauer. »
« Oui, eh bien… ravi de vous rencontrer. Cela fait longtemps que nous n’avons pas reçu de visiteurs. Souhaitez-vous quelque chose à manger ? Je suis affamé. »
« J’ai déjà pris mon petit-déjeuner. »
Les deux hommes pensaient la même chose : Nous ne allons pas bien nous entendre. Comme la royauté ne pouvait pas attendre qu’un noble termine son repas, Bretin commença à manger quelques rafraîchissements.
Dans le salon poussiéreux, en sirotant un thé bon marché, Lean se sentit curieux.
Cet homme, qui buvait désormais dès le matin, était bien loin de la personne qu’il avait rencontrée en tant que propriétaire de théâtre.
À l’époque, il semblait plutôt gentleman, connu pour être généreux au point d’héberger certains employés du théâtre à l’étage supérieur, et même amical avec Ober.
Mais maintenant, en tant que vicomte, il était pratiquement ruiné. Ce changement de statut était dû à des évolutions dans le scénario d’engagement…
Comment Bretin a-t-il fini par hériter du titre familial ? C’est le fils d’une concubine, donc ce ne devrait pas être vous, Brian, le véritable héritier ?
Avant de quitter Orville, Lean avait posé cette question précise à Brian Sauer, espérant comprendre pourquoi il n’était pas le vicomte.
Brian avait répondu amèrement :
« C’est ça ! Tout ça à cause d’Arista de Klaus, ce roi tyrannique du royaume barbare. »
Le problème venait du fait que le Royaume d’Aslan ne s’était pas fracturé en une guerre civile.
Arista de Klaus — un roi que Lean avait supposé avoir été tué par Malpas et Halpas — avait apparemment survécu, et il avait toujours été obsédé par la consolidation de l’autorité royale.
La mère de Brian Sauer venait d’Astin… non, du Royaume d’Aslan.
Elle était la fille de la Vicomtesse de Brina, d’une famille noble d’Aslan. Elle avait traversé la frontière et épousé le Vicomté de Sauer à Bellita, revendiquant la position de l’épouse légitime du vicomte.
Cependant, elle n’avait pas réussi à produire un héritier, et le vicomte de Sauer, ayant besoin d’un successeur, prit une concubine.
Bretin Sauer, le fils né de cette concubine, était le demi-frère de Brian, car Brian était né de l’épouse légitime, bien que plus tard.
Des demi-frères. Il n’était pas difficile de deviner quels types de complications pouvaient en découler. Très probablement, une dispute de succession s’était ensuivie.
Au début, Brian avait gagné. Mais ensuite, les choses avaient changé. Arista de Klaus, alors prince, était intervenu dans la dispute de succession.
« Il y a eu un accident. Mon père et sa concubine sont morts dans un incident malheureux. Ma mère a tenté d’assurer ma succession, mais Arista de Klaus, qui était alors prince, est intervenu et a rendu cela impossible. »
Il semblait qu’Arista de Klaus avait jugé que l’influence du Vicomté de Brina était trop coûteuse.
La famille de Brina avait envoyé leur fille au vicomté voisin de Sauer, et maintenant son fils était sur le point d’hériter du vicomté. C’était une situation rappelant celle où le roi du Royaume de l’Est avait limité le pouvoir du Marquis Guidan après que Guidan ait tenté de marier Harie à un prince étranger.
Peut-être soupçonnait-il qu’un complot avait été ourdi par la famille de Brina pour faire tuer le vicomte de Sauer et sa concubine, ce qui l’avait poussé à faire en sorte que Bretin, plutôt que Brian, hérite du titre. Trouvez la dernière sortie sur novelFɪre.net
Mais pourquoi Bretin était-il dans un tel état ? Il n’était plus du tout l’homme qu’il avait été.
Comprendre cela était la clé, pensa Lean, ouvrant la bouche pour parler.
Mais d’abord, il lui fallait un endroit où séjourner.
« Désolé pour le dérangement. Bien que je sois arrivé, on m’a informé que le vicomte ne pouvait pas me recevoir tout de suite, alors j’ai pensé prendre la liberté de m’installer. Est-ce que cela vous dérangerait si je restais quelques jours ? »
Le visage de Bretin se crispa légèrement en répondant.
« Faites comme vous voulez. Il y a beaucoup de chambres. Mais nous ne sommes guère en position d’accueillir un prince. Ne vous attendez pas à plus qu’une chambre pour rester. »
Au moins, il avait trouvé un endroit où séjourner…
Lean jeta un coup d’œil aux servantes, leur faisant signe de commencer à nettoyer, puis répondit.
« C’est très bien. Mais… il semble que la propriété soit quelque peu troublée. »
« C’est comme ça. »
« …J’ai entendu dire que gérer une propriété n’est pas une tâche facile. Les récoltes doivent être mauvaises ? »
« Eh bien, oui. »
« … »
Le vicomte ne semblait pas intéressé à poursuivre la conversation.
Le voyant se concentrer uniquement sur son repas, Lean poussa la discussion en avant, espérant l’orienter vers le commerce.
« Et comment se portent les affaires ? Il me semble que ce serait un endroit idéal pour lancer une entreprise commerciale. »
« Est-ce que le marquis Tatian vous a envoyé ? »
À cela, Bretin se retourna brusquement et demanda.
« Ou êtes-vous ici sous l’influence de mon frère ? Laissez-moi clarifier — je n’ai aucun intérêt pour la contrebande. »
Son regard devint froid, tranchant comme un couteau.
Feignant l’ignorance, Lean répondit rapidement : « Je ne comprends pas ce que vous voulez dire », adoptant une expression sincèrement perplexe.
Ce ne serait pas facile, pensa-t-il.
Après avoir réussi à changer de sujet, Lean fit entrer Lerialia de la carriole, où elle lisait, pour la présenter.
Cependant, il semblait que la méfiance de Bretin avait été éveillée, ou peut-être ne pouvait-il tout simplement plus le supporter, car il s’excusa en disant qu’il devait manger. Il partit en compagnie de la maîtresse de maison, Nella.
« Ceci est ta chambre. Tu l’aimes ? »
« Wow ! Le sol est chaud ! C’est juste au-dessus de la cuisine ? Je peux sentir la nourriture cuire ! Où est ta chambre ? »
Lean montra à sa sœur sa chambre maintenant rangée, son visage s’illuminant de joie. Se grattant la tête, il alla ensuite dans sa propre chambre et s’effondra sur le lit.
Le propriétaire du théâtre.
C’est un vrai problème. Il n’avait aucune information préalable sur cette connexion. Que devait-il faire ?
Et puis…
Où est Ray ?
Il essaya de percevoir la direction de Ray et Rera Ainar. Ils auraient dû arriver avant lui, mais il semblait qu’ils étaient encore loin.