Chapitre 314
312 : La langue des fleurs
/ « Oui, frère. J’ai donné la médecine au roi », dis-je, et tu m’as crié dessus. Mais je t’ai donné une chance. Reisia aurait pu t’aimer.
Tout aurait pu bien se passer. »
— Extrait du journal de Baneca. /
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Le matin d’un mendiant en désordre commence avec un sentiment d’irréalité. Enroulé contre le froid, son corps bouge lentement, et d’une déglutition rude mêlée de saleté, ses yeux s’ouvrent.
Mais il ne bouge pas immédiatement.
Par habitude, il prend une profonde inspiration — une pour soupirer. L’air qui se dépose sur le sol est clair et frais. C’est à ce moment qu’il ressent le poids du temps, égal pour tous mais sans signification.
Les paupières tremblantes, il observe son environnement d’un regard vide et expire le souffle qu’il avait involontairement inspiré.
Il remplit ses poumons vides de raisons, d’excuses et des absurdités du monde, ce qui soulage la douleur qui s’était installée dans sa poitrine. Un grondement fort de faim suit rapidement, chassant toute somnolence résiduelle.
Maintenant, il est prêt. Prêt à vivre une autre journée sans sens.
Je m’appelle Zavad.
Zavad Hohenheim.
« Hé. Hum. Hé, lève-toi. » ʀᴇᴀᴅ ʟᴀᴛᴇsᴛ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs ᴀᴛ noᴠelfire.net
Sans même se lever lui-même, il était devenu assez audacieux pour réveiller les autres. Zavad, tapotant la personne à côté de lui avec son genou, ferma rapidement les yeux à nouveau.
Tôt le matin, les mendiants parcourent le marché. Ils rassemblent des restes de nourriture abandonnés de la nuit précédente ou, si la chance leur sourit, ceux fraîchement jetés. Zavad ne donnait que des directions.
Une partie de la raison était son bras cassé, mais étant né fils illégitime du baron Hohenheim, ayant reçu une éducation de haute qualité, il savait comment gérer les gens.
Zavad reniflait parfois et aidait à discerner ce qui était comestible ou non, terminant ses tâches matinales.
Au fil de la matinée, les rues commencèrent à se remplir de gens. Les mendiants, analysant la situation, se glissaient dans les ruelles, hors de vue des marchands. Il n’y avait aucun avantage à irriter les marchands, et d’ailleurs, ils avaient un autre endroit où aller.
La porte du nord.
Ils se dirigeaient vers le lac au nord d’Orville pour se laver. À cette heure, les mendiants pouvaient passer librement par les portes.
Du matin tôt jusqu’à juste avant midi, d’innombrables chariots d’eau transportaient de l’eau du lac pour approvisionner la grande ville, et les gardes ne pouvaient pas vérifier chacun d’eux.
Les mendiants en profitaient.
La raison pour laquelle les gardes fermaient les yeux sur eux était simple : s’ils leur barraient le passage, les mendiants se feraient transporter sur les chariots d’eau, ce qui était considéré comme insalubre. En fin de compte, il valait mieux que tout le monde les laisse passer.
Les mendiants passaient la porte avec aisance. Bien sûr, ils n’allaient pas jusqu’au lac ; ils s’arrêtaient à mi-chemin. Le lac était bien plus loin qu’il n’y paraissait.
Il ne servait à rien de marcher plus d’une heure pour y arriver. Les mendiants laissaient leurs sacs dans un terrain vague non loin de la porte du nord. Bientôt, quelques chariots d’eau approchèrent et s’arrêtèrent.
« Avez-vous fait de bonnes ventes aujourd’hui ? »
« À peu près. Dépêche-toi de l’utiliser. »
Ce sont des chariots en route pour déverser l’eau inutilisée.
Tous les eaux qu’ils transportaient du lac n’étaient pas vendues. Il y avait de la concurrence même dans ce domaine, donc souvent, plus de la moitié de l’eau restait invendue. La déverser dans la ville était illégal, alors les chariots rentraient au lac pour s’en débarrasser.
L’eau était devenue collante avec le temps.
Il était difficile de la ramener au lac, et les allers-retours consommaient beaucoup de temps, donc cet arrangement était mutuellement bénéfique.
Les mendiants traînaient les barils remplis d’eau du chariot et les utilisaient librement. Les conducteurs, en attendant, allumaient des cigarettes et discutaient entre eux.
« Ah, il commence à faire frais. »
« Ouais. Patron, dorénavant, venons seulement tous les cinq jours. Il fait de plus en plus froid. »
Zavad, se lavant comme les autres mendiants, haussa les épaules.
« Si tu dis déjà ça, qu’est-ce que tu vas faire en hiver ? »
« Ah, honnêtement, patron, vous êtes un peu trop… » D’autres équipes viennent peut-être une fois par mois. Il n’est pas nécessaire que nous venions tous les jours… »
Zavad secoua la tête et leur pointa du doigt.
« Les vêtements que nous portons, les chaussures à nos pieds, les couvertures dans notre abri — nous les avons tous obtenus de M. Obert, n’est-ce pas ? Donc, nous devons tenir notre promesse. De plus, il n’y a pas de mal à se laver, et il est grand temps de lui rendre visite. »
Eh bien, c’est vrai.
Certains des mendiants grognèrent, mais Zavad les persuada de continuer leur routine habituelle. Tenir la promesse avec Obert était aussi important pour lui.
La famille Rauno.
Il y avait quelque chose là-bas. Peut-être une façon de régler sa vieille rancune.
Sentant la douleur dans son bras cassé, inutilisable, Zavad retourna avec les mendiants sur le terrain d’exécution. Comme toujours, Zavad Hohenheim sentait l’odeur du sang qui ne restait pas.
Ses parents, sa femme et ses proches. Son bras tremblait de façon incontrôlable avant que le tremblement ne se calme.
« Passons à la préparation du repas. »
Bien sûr, les mendiants n’avaient ni marmites ni bois de chauffage. Ils rassemblaient ce qu’ils avaient trouvé et le partageaient. Pourtant, Zavad s’assura de choisir la meilleure nourriture comestible pour le mendiant qui pouvait à peine bouger, au bord de la mort.
D’une certaine manière, c’était une assurance.
Un jour, lui aussi tomberait malade, incapable de bouger, et il ne voulait pas souffrir de la faim dans ses derniers moments.
Ce n’était pas qu’il y ait une raison particulière derrière cela — c’était simplement que les mendiants n’avaient aucune raison d’être durs les uns envers les autres.
De toute façon, tout était récupéré, donc s’ils allaient vivre durement, ils auraient recours au vol. Pour les mendiants, c’était pitoyable, mais cette misère engendrait un étrange sentiment de camaraderie.
Après avoir englouti avidement leur maigre repas cru, un par un, les mendiants s’allongèrent pour se reposer.
Les jeunes orphelins et les jeunes adultes partirent pour s’occuper de leurs diverses tâches, tandis que les autres, avec leur estomac lourd, commencèrent à somnoler.
Aujourd’hui, cependant, Zavad ne pouvait pas dormir. Il erra sans but autour du terrain vague où se trouvait autrefois une plateforme d’exécution, dérangeant brièvement les mendiants en train de dormir, lorsqu’un civil entra dans la tanière des mendiants.
Malgré la cape et la capuche usées couvrant la silhouette, Zavad le reconnut immédiatement.
Cette personne n’était pas un mendiant. Et de plus…
[Quête : Traître 10/10 – l’aptitude {Sang Royal} augmente d’un niveau.]
« Tu fais beaucoup parler de toi ces derniers temps. Qu’est-ce qui t’amène ici ? » Zavad sentit que le moment de sa revanche approchait. Le jeune homme qui approchait, avec des pas lents mais larges, était sur le point de réveiller le passé de Zavad.
Zavad Hohenheim. L’ancien chef de service de la famille royale de Tatalia—quelle vision vous êtes devenue.
Haha.
Le propriétaire de la boutique de poulet sourit chaleureusement en gardant ses mains occupées.
Des flux incessants de clients. Il savourait l’effervescence quotidienne où les ingrédients achetés pour la journée s’étaient écoulés en deux heures.
Il avait vendu son magasin du marché principal.
Profitant de la différence de prix avec le terrain moins cher près du marché aux puces de la porte sud, il ouvrit une nouvelle boutique, mais pas dans le but de faire de l’argent. Il voulait étudier la cuisine.
Au lieu de se concentrer uniquement sur le poulet, il ouvrit un restaurant qui traitait toutes sortes d’ingrédients… mais pendant un temps, les choses ne se passèrent pas bien.
‘Pourquoi ?’—Au début, il était perplexe.
Certes, il n’était pas aussi familier avec d’autres ingrédients que le poulet, mais il était toujours chef. Ce n’était plus comme au centre d’Orville, où les riches clients dînaient ; les gens de cette zone avaient des goûts modestes, et il était sûr de pouvoir les conquérir.
Mais malgré les éloges de certains clients, même ceux qui disaient que sa nourriture était délicieuse finissaient par aller chez la vieille dame d’à côté. Il y avait quelque chose qu’il ne comprenait pas.
Qu’était-ce ? Il essaya même la nourriture du magasin voisin, mais il était convaincu que la sienne était meilleure.
Puis un jour, il entendit la réponse d’une jeune femme.
Une charmante fille portant une jupe violette claire. Il ne connaissait même pas encore son nom, mais elle tenait une boutique de chaussures pas loin.
“La nourriture est bonne, mais elle est inutilement chère.”
Hein ? Mais avec le coût des ingrédients… j’ai mis tellement d’efforts dans ces plats. C’est un peu dur.
“Tu voulais un avis honnête. Et ce n’est pas que ta nourriture soit mauvaise. C’est juste que ça donne l’impression d’un fardeau parce que c’est trop cher. Tu vois cette grand-mère d’à côté ? Pour le même prix, tu pourrais manger trois repas là-bas.”
Trois repas ! Une insulte à tout chef. Mais il devait admettre qu’elle avait raison. Ce quartier d’Orville n’était pas aussi aisé.
“Je vois… Je vais travailler sur une nouvelle recette. Ça te dérangerait de revenir demain ? Ah, au fait, comme tu travailles dans le coin, puis-je connaître ton nom ? Je suis…”
Le propriétaire du magasin se présenta. La jeune femme rit doucement et répondit.
“Appelle-moi simplement Cassia.”
“Cassia… Merci pour le conseil. Reviens demain—il y aura quelque chose à attendre avec impatience.”
“…D’accord.”
Avec une expression quelque peu sombre, elle quitta la boutique. Après cela, le commerce du propriétaire prit son envol.
Il comprit qu’il n’était pas nécessaire de faire des plats trop élaborés. Plus de décorations superficielles ou de dressages complexes ; il se concentra plutôt sur la mise en valeur des saveurs naturelles des ingrédients principaux, évitant l’utilisation excessive d’épices.
En conséquence, sa nourriture devint plus savoureuse, et les prix baissèrent. Les clients qui passaient autrefois devant commencèrent à revenir.
“Tout ça grâce à Cassia.”
“…Vraiment ? Au fait, combien de temps vas-tu continuer à m’appeler ‘Mademoiselle Cassia’ ? Je préférerais que tu m’appelles simplement par mon nom.”
Ses cheveux noirs ondulaient alors qu’elle parlait calmement, mais le cœur du propriétaire battait la chamade. Il réalisa à quel point il avait été insouciant.
Ce n’était pas seulement lui avec ces sentiments. À cet âge, il n’aurait jamais pensé trouver une compagne.
Dans la trentaine, il entrait déjà dans la maturité.
Dans sa jeunesse, il avait passé son temps à apprendre sous la tutelle d’un maître strict. Dans la vingtaine, il avait travaillé dur pour économiser afin d’ouvrir sa propre boutique. Après cela, il avait peiné simplement pour la faire survivre. Le mariage n’avait même jamais été une option.
Était-ce la même chose pour Cassia ? Elle lui avait dit qu’elle était orpheline… La vie n’avait pas dû être facile pour elle non plus.
Le propriétaire du magasin avait préparé des fleurs à l’avance.
Le balsam violet, la fleur qu’elle aimait (probablement). Lorsqu’il les acheta chez un fleuriste du marché principal où il travaillait autrefois, le jeune vendeur de fleurs lui demanda à quoi elles servaient. Gêné par son âge, le célibataire répondit que c’était un secret.
Soirin, la fleuriste, pensa innocemment : « Peut-être a-t-il une fille ? Après tout, il n’est pas probable qu’il ait l’intention de confesser quelque chose à quelqu’un à son âge. »
Elle ne savait pas que le balsam est peut-être la pire fleur à utiliser pour une confession. Mais c’était pratique et amusant à utiliser pour teindre les ongles avec ses pétales, voilà la raison derrière cela.
Le cœur nerveux, il rangea les fleurs et passa une autre heure de déjeuner bien remplie au magasin. Mais lors d’un moment gênant, un mendiant entra. Probablement un de ceux du quartier voisin cherchant une aumône. Il était sur le point de le faire partir quand—
Hein ?!
Ah ! Haha ! Voilà où tu te cachais. Eh bien… cette personne est avec moi.
Oh, je vois.
C’était un noble qu’il avait rencontré il y a quelques mois.
Pourquoi cet homme amenait-il toujours des mendiants avec lui ? Bien que celui-ci ne fût pas aussi sale que la dernière fille qu’il avait amenée… Le propriétaire les fit asseoir et tendit le menu.
Malgré les prix abordables, le propriétaire était fier de ses plats. Avec des compétences bien rodées, il prépara rapidement la nourriture. Les deux invités, qui étaient passés à une heure trop tardive pour le déjeuner mais trop tôt pour le dîner, discutèrent en mangeant avant de partir et de se séparer dehors.
Bientôt, Cassia arriverait.
Ce n’était pas vraiment important, mais il se coiffa soigneusement et ajusta son chapeau de chef.
Bien sûr, il était normal qu’un uniforme de chef soit taché de nourriture, mais il en changea pour un neuf et attendit avec anxiété. Jusqu’à ce qu’elle, toujours seule à dîner, arrive.
Une pétale des fleurs de balsam tomba silencieusement sur le sol.