Chapitre 312
310 – Frères mendiants : La bague en argent
« Quel désordre », murmura Ober en fronçant les sourcils en voyant les invités remplir le salon du manoir de la famille Rauno. Il ne pouvait s’empêcher de se sentir perplexe, mais décida de faire comme si de rien n’était.
Apparemment, Lean est un prince. Et Lerialia, ce petit enfant, est une princesse.
Cela avait un certain sens.
Dès la première fois qu’il les vit, leur comportement était inhabituel, et il avait rapidement compris qu’ils étaient spéciaux. Eh bien, bien sûr.
Mais cela mis à part, c’était une affaire importante. Lorsqu’il avait entendu pour la première fois des rumeurs selon lesquelles Lean avait charmé une noble dame et sortait avec elle, il avait rejeté cela d’un simple « Oh, impressionnant », sans y prêter beaucoup d’attention.
Mais maintenant — un prince ? Les nobles envoyaient des messages en masse. Parfois, certains venaient même en personne, et comme Ober occupait un rang relativement élevé dans la famille Rauno, il était chargé de les guider.
Il n’y avait aucun moyen de leur refuser l’entrée.
Qu’ils soient barons ou vicomtes, les nobles étaient des figures exaltées pour les roturiers. Et puisqu’ils étaient là pour rencontrer un prince, quelle autre option que de les laisser entrer ?
Ah, quelle frustration. Ober réprima son irritation croissante.
En conséquence, la famille Rauno était occupée. Les messagers rassemblés attendaient à un endroit, tandis que les nobles en visite étaient conduits au salon et offerts des rafraîchissements. Même Joseph Rauno, le chef vieillissant de la famille Rauno, devait courir dans tous les sens pour saluer tout le monde.
Juste à ce moment-là, un noble attendant à côté d’Ober prit la parole.
« Recevoir des invités de cette manière pose problème. Vous n’avez aucun sens de l’étiquette. »
C’était un homme étrangement ridé, un noble, mais comme il travaillait dans un domaine similaire, Ober savait qui il était.
Ober répondit de manière plutôt sèche : « Lord Brian, c’est presque votre tour. Arrêtez de vous plaindre. »
C’était Brian Sauer, propriétaire de plusieurs maisons de plaisir à Orville. En tant que fils illégitime du vicomte Sauer, un peu de courtoisie suffisait. Pourtant, c’était un homme raisonnable avec qui parler.
« Je vous donne un conseil : au lieu de recevoir les invités dans l’ordre d’arrivée, vous devriez emmener directement les nobles auprès du prince. J’ai attendu parce que je connais la façon dont les choses se passent ici, mais si vous n’y prenez pas garde, vous pourriez offenser quelqu’un. Même les messagers — ajustez leur ordre en fonction de celui qui les a envoyés. »
Cela semblait raisonnable, mais Ober répliqua : « Est-ce vraiment notre rôle de nous en soucier ? Nous ne faisons pas ça pour le plaisir. Si vous n’êtes pas content, en parlez au prince. »
« Ils le font peut-être déjà. D’après ce que j’ai entendu, la famille Rauno n’a pas beaucoup de relations avec le prince. Cela signifie que vous devriez être plus prudent. De plus, la position du prince pourrait ne pas être aussi sûre que vous le pensez. »
« Oh ? Vraiment ? »
« Oui. »
« Mais c’est un prince. »
« Vous devriez vérifier cela par vous-même. »
« Quelle mesquinerie. Ah, sans vouloir vous offenser. »
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« C’est votre tour. Allons-y. »
C’était au tour de Brian de rencontrer le prince. Ober, un peu agacé, le conduisit vers Lean, qui était assis dans le salon, semblant quelque peu fatigué.
« Lord Brian. Enchanté. Ober, veuillez débarrasser la table avant d’introduire le prochain invité. »
« Vous… me connaissez ? »
« Je vous ai vu au domaine du marquis Tatian. Veuillez m’excuser. Prenez place. »
Pendant qu’Ober s’éloignait, Lean s’approcha d’un bureau temporaire pour organiser les lettres qu’il avait reçues ainsi que quelques notes. Le chaos avait commencé la veille seulement, et les gens affluaient depuis le matin.
La plupart d’entre eux n’avaient pas d’affaires urgentes.
C’était parce qu’il était un prince.
Les nobles ne savaient pas s’il serait exilé ou non, mais ils voulaient établir un lien, au cas où.
Il avait reçu d’innombrables invitations, des lettres de bienvenue, et pas moins de dix invitations à divers banquets. Bien sûr, tous dans l’intention de tester le terrain.
Cachant sa fatigue, Lean retourna auprès de Brian. Il ouvrit la conversation, prenant l’initiative.
« Vous avez dû attendre longtemps. Désolé pour le désagrément. Nous n’étions pas préparés à autant d’invités. Comment va votre affaire ? »
« Grâce à votre souci, elle prospère… Je suis profondément honoré d’être en votre présence. Je suis sûr que vous le savez déjà, mais permettez-moi de me présenter officiellement : je suis Brian Sauer. »
« Lean de Yeriel. »
Lean répondit simplement et prit le thé de la jeune fille aux cheveux orange, Soirin, qui partit rapidement après avoir servi. Brian commença à engager la conversation.
En commençant par demander quand Lean était arrivé à Orville, il poursuivit en parlant de ses propres efforts pour s’établir ici en tant que jeune homme, essayant de créer un sentiment de camaraderie.
Brian n’avait pas non plus d’affaires particulières. Il était venu par précaution. Un prince sans soutien significatif. Aucun mal à essayer—au pire, cela pourrait être un jackpot.
Malgré ses intentions évidentes, Lean était en réalité assez intéressé. Il s’était toujours demandé pourquoi la vicomté de Sauer était passée de Brian à son frère Bretin.
« Donc, vous avez dû recevoir beaucoup d’aide du marquis Tatian. C’est un homme remarquable, n’est-ce pas ? »
« …Oui, une personne vraiment exceptionnelle. »
« Nous avons en fait parlé un peu de vous. Comme le marquis semblait intéressé par la vicomté de Sauer… »
« Attendez… Pardonnez-moi de vous interrompre, mais qu’a dit le marquis à mon sujet ? »
« …Il a mentionné que vous gérez une entreprise bien établie. Il semblait avoir confiance en vous. »
Le visage de Brian s’assombrit.
Il avait pris du temps dans son emploi du temps chargé, gérant des maisons de plaisir, pour rendre visite au prince pour une raison : il faisait rapport sur Gilbert Forte, le fils d’un duc qui visitait fréquemment ses établissements.
Mais Gilbert n’était plus là.
Il était actuellement en résidence surveillée, et les rumeurs disaient qu’il serait bientôt envoyé à la capitale. C’était une catastrophe pour Brian.
Il répondit d’un ton sombre : « Il semble que j’aie été trop loué. »
« Oui, le marquis semblait assez regretter cela. Quoi qu’il en soit, j’étais curieux—comment Bretin a-t-il fini par hériter du titre ? Comme c’est un enfant illégitime, ne devriez-vous pas être l’héritier légitime ? Cela m’a vraiment mis en colère. »
Lean leva la voix comme s’il était sincèrement contrarié. Pour Brian, cela ne semblait pas être une mise en scène.
Après tout, ce prince avait aussi été déplacé par un enfant de concubine. Brian ressentit un sentiment inattendu de parenté.
« C’est ça ! Tout ça à cause d’Arista de Klaus, cette tyran du royaume barbare ! »
Le monologue de Brian devint long et détaillé. Il affirmait que sa mère était une noble de la famille Viscount Brina dans le Royaume d’Aslan.
La mère de Brian venait d’une propriété voisine, mais dans un pays différent—elle était la fille d’un baron de la vicomté de Brina, située à côté de la vicomté de Sauer dans le Royaume de Bellita. Elle s’était mariée avec la vicomté de Sauer en tant qu’épouse officielle, occupant la position principale dans la maison. Cependant, son incapacité à concevoir rapidement devint la racine du problème.
Ayant besoin d’un héritier, le père de Brian prit une concubine peu de temps après. Fidèle à son statut modeste, la concubine tomba rapidement enceinte et donna naissance à un fils.
Ce fils était Bretin Sauer.
Brian est né plus tard, et bien qu’il soit né après Bretin, il était le fils de la femme légitime, et par conséquent, il aurait dû hériter du titre à juste titre. Mais…
« Il y a eu un accident. Mon père et cette concubine sont morts dans un incident malheureux. En tout cas, ma mère a cherché à assurer ma place en tant qu’héritier. Mais tout s’est effondré lorsque le prince Arista de Klaus a commencé à s’immiscer. »
« Comment cela a-t-il pu arriver ? Peu importe à quel point la vicomté de Sauer est proche du royaume d’Aslan, elle fait toujours officiellement partie du royaume de Bellita, n’est-ce pas ? »
« C’est ce qui est si frustrant. Tu as probablement entendu les rumeurs selon lesquelles Arista de Klaus serait obsédé par le renforcement du pouvoir royal. Apparemment, cette vile ambition était déjà ancrée en lui lorsqu’il était un jeune prince. »
Brian expliqua comment sa famille maternelle, la vicomté de Brina, était fortement sous pression de la part du prince Arista. Le prince les avait accusés d’avoir tenté de fusionner la vicomté de Sauer dans leur domaine par l’intermédiaire de la mère de Brian. Brian affirma que c’était totalement injuste et que cela avait conduit à ce que son héritage lui soit volé par le fils illégitime, Bretin. Lean fit semblant d’être d’accord, répondant avec une expression exagérée d’incrédulité.
« Mon Dieu, quelle situation tragique. Un roi devrait protéger les nobles qui servent leur peuple. Arista de Klaus… j’ai une nouvelle perspective sur lui. »
Bien que les mots de Lean semblaient compatissants, en réalité, ses pensées étaient différentes. La vicomtesse de Brina, tel que Lean la voyait, était une figure égoïste qui ne cherchait qu’à s’enrichir.
Brian hocha la tête en signe d’accord. « Exactement. J’ai tout essayé pour retrouver ma place légitime, mais ce n’était pas facile. C’est pourquoi j’ai sollicité l’aide du marquis Tation. »
Après cela, l’histoire de Brian se transforma en plaintes peu dignes d’attention sérieuse. Il parla de la création de maisons de plaisir pour gagner de l’argent et de la formation d’une alliance avec le marquis Tation. Bien que Lean trouvât cela déplaisant, il écouta poliment, utilisant le prochain visiteur comme prétexte pour mettre fin à la conversation.
Brian Sauer quitta le salon avec un pas beaucoup plus léger. Il était probablement satisfait, croyant avoir obtenu une certaine connexion avec le prince. Mais Lean avait d’autres pensées.
Lean ne pouvait se débarrasser de la mauvaise odeur de cupidité qu’il associait à Diego Brina, le vicomte obèse et glouton. Chez Brian, aussi maigre et ridé qu’il fût, Lean percevait une odeur similaire.
Eh bien, cela avait du sens — ils partageaient le sang du côté maternel de la famille. Lean soupira, comprenant enfin la situation.
« Hoo… » Il poussa un soupir, fatigué par cette longue journée. Même un scélérat comme Brian était quelqu’un que Lean ne pouvait pas se permettre de rejeter.
À ce moment-là, Soirin revint, peut-être après avoir reçu des retours sur le désordre. Elle rangea la table encombrée et redressa les coussins du canapé écrasé. Pendant ce temps, Lean s’assit à son bureau, triant la pile de lettres et répondant minutieusement à chacune d’elles.
En tant que prince sans véritable pouvoir, c’était sa seule bouée de sauvetage. De plus, le souhait de Lena était que elle et son frère vivent ensemble longtemps, très longtemps, alors il devait s’assurer que rien ne compromette cela.
Mais peu importe combien il y pensait, cela ne suffisait pas…
« Cela ne va pas. Je dois faire venir Ray ici. »
Lean évitait tout ce qui concernait les scénarios d’engagement, étant donné à quel point ils lui avaient causé des difficultés dans ses précédentes itérations — il en avait déjà traversé deux fois.
Autant qu’il voulait que Ray et Lerialia vivent heureux pour toujours sans interférence, sa propre situation était beaucoup trop précaire. La difficulté du scénario des « frères mendiants » était infernale, et même pour Lean, qui avait retrouvé ses souvenirs, c’était écrasant à gérer seul.
Rev était occupé avec ses propres tâches.
« La comté de Sauer… J’avais aussi promis d’aider le marquis Tatian avec des affaires concernant cette famille. Je suppose que je vais devoir m’y rendre moi-même. »
Il devait ramener Ray, le maître d’épée. Le problème serait Rera Ainar, mais il trouverait un moyen de gérer cela.
Le prince avait décidé où il devait aller.
Juste à ce moment-là, un coup frappé à la porte annonçait un autre visiteur. Lean expira profondément.
Il devait encore rendre visite à Jenia bientôt… Cela faisait déjà un jour que leur engagement avait été rompu.
Bien qu’il ait essayé avec insistance de réparer leur relation, convaincu qu’il pouvait la reconquérir, il brûlait intérieurement.
Et s’il ne pouvait pas tout restaurer ? Devrait-il simplement vivre, toujours à veiller sur sa sœur ?
Le rêve de Lerialia était de vivre éternellement dans une belle maison avec son frère.
Pour que sa « vraie fin » se réalise, il ne suffisait pas d’atteindre la scène finale. Elle devait être heureuse pour le reste de sa vie.
Dans le scénario précédent des frères et sœurs mendiants, même si sa sœur était devenue princesse et était entrée au palais, elle le considérait comme sa maison et s’attendait à vivre avec son frère, déclenchant ainsi la fin. Cependant, après la fin du scénario, elle avait été mariée loin, très loin. Cela ne pouvait pas arriver cette fois.
Son rêve était aussi doux et innocent qu’un conte de fées, mais il était aussi terriblement irréaliste et brutalement difficile à réaliser.
Lean ne pouvait s’empêcher de se sentir submergé par le défi de toute une vie pour réaliser ce rêve. Il n’était pas sûr de pouvoir le faire seul. C’était le genre d’engagement qu’une mère, comme Katrina, qui avait fait ce choix pour son enfant, pouvait supporter.
Il voulait voir Jenia.
Il en avait besoin, il le comprenait. Tout de suite.
Juste au moment où Lean pensait cela, la porte grinça en s’ouvrant.
« …Quoi ? »
« Ne te méprends pas. Je ne suis pas là parce que je t’aime, prince. »
« Jenia !! »
Lean se précipita en avant et la serra dans ses bras. En riant, il enroula ses bras autour de sa taille, la soulevant légèrement. Jenia, avec ses cheveux noirs qui cascadaient, parla doucement.
« Je suis venue parce que je t’aime, Lean. Et je suis toujours en colère contre toi, prince. »
Sur sa main, l’alliance en argent était toujours là.