Chapitre 31
30. Amis d’enfance – Réunion
« Adieu. »
Alors que Léo retirait la flèche du postérieur de Woody, le cheval, surpris par la douleur, traversa la plaine en toute hâte.
Léo cliqueta la langue amèrement.
Il avait à peine réussi à franchir la frontière.
Cela avait été un processus éprouvant. Il avait rencontré des soldats à plusieurs reprises et avait été poursuivi par des rangers. Si il n’avait pas obtenu la compétence qui augmentait sa vitesse à la frontière, il serait mort dans un combat au couteau. Mais Woody courait comme un cheval de race, quoique de manière chancelante.
Grâce à cela, ils avaient réussi à semer la poursuite.
Cependant, ils ne pouvaient pas encore se relâcher complètement, alors Léo décida d’éviter la plaine voyante et de retourner dans les montagnes.
Le fait que Woody ait été touché par une flèche lors de la poursuite influença également sa décision.
Léo agita le bras au-dessus de sa tête. La marque faiblement lumineuse qui était apparue s’était dispersée avec son geste nerveux.
C’était de mauvaise augure. Pourquoi le paladin était-il en inspection ?
« Putain. Est-ce parce qu’on m’a dit que j’allais devenir malchanceux ? »
Il y avait un message qui était apparu après qu’il ait tué Hans.
[ Réalisation : Meurtre de civil – Vous avez tué ‘1’ civil. Votre chance diminue légèrement. ]
Bien que tout l’incident ait été dû à l’Église de la Croix bloquant la frontière, Léo blâmait sa propre chance.
Cette marque maudite !
La marque dispersée se reformait rapidement.
Si il n’avait pas tué Hans, la marque sacrée ne serait pas apparue du tout. C’était le seul acte maléfique qu’il avait commis dans ce scénario. Tuer plusieurs bandits… est-ce que cela compte comme du mal ?
Quoi qu’il en soit, il ne pouvait pas aller à Lutetia avec cette marque.
« Quand cette chose disparaîtra-t-elle ? »
Une semaine s’était déjà écoulée, mais il n’y avait aucun signe que la marque s’estompe.
Elle finirait par disparaître.
Tout comme les prêtres, les paladins consommaient de la puissance divine lorsqu’ils utilisaient leurs capacités. Bien que ces marques consommaient très peu de puissance divine, un paladin ne gaspillerait pas beaucoup pour de simples gangsters.
Si seulement un peu de puissance divine avait été utilisée, la marque disparaîtrait rapidement.
Il pensait qu’il rencontrerait Lena bientôt, mais ce n’était plus envisageable maintenant. Il devrait vivre caché jusqu’à ce que la marque disparaisse.
Il ne pouvait pas entrer dans un territoire contrôlé par le Royaume Sacré. Quiconque voyait la marque le dénoncerait. C’était la preuve qu’un paladin l’avait personnellement marqué comme ennemi et qu’il avait un casier de mauvaises actions.
« J’ai entendu dire qu’il y a beaucoup de barbares vivant dans le Royaume Sacré… »
Léo connaissait pas mal le Royaume Sacré. Grâce à Lena, qui ne cessait de bavarder sur les histoires qu’elle entendait de Frère Leslie, il connaissait les paladins et la marque sacrée.
Il se dirigea vers le nord, en gravissant les montagnes.
Le Royaume Sacré était tolérant envers les barbares et était le seul pays du continent à ne pas autoriser l’esclavage.
Ils permettaient aux tribus barbares de s’autogérer, contrairement aux royaumes du nord qui intégraient les barbares en tant que citoyens.
Tant que les barbares acceptaient les doctrines de l’Église de la Croix et ne nuisaient pas aux civils, le Royaume Sacré ne se souciait pas de leur mode de vie.
Léo prévoyait de vivre près d’une tribu barbare jusqu’à ce que la marque disparaisse. Il pourrait survivre en chassant, mais il aurait besoin de commercer au minimum.
Heureusement, c’était l’été. Il ne faisait pas froid, et il y avait beaucoup de nourriture dans les montagnes.
Il avait beaucoup appris de Lena. Plus il en savait, plus les montagnes offraient une nourriture abondante.
Il évitait les villages du Royaume Sacré, fouillant pour calmer sa faim, et poursuivait son chemin à travers les montagnes.
Au cours de son voyage, il trouva plusieurs traces de monstres.
Il y avait peu d’animaux dangereux dans le sud, mais en avançant vers le nord, le nombre de monstres augmentait.
Il y avait une raison pour laquelle la tribu Ainar organisait de grandes équipes de chasse dans le scénario d’engagement.
C’était pour chasser les monstres qu’ils rencontraient occasionnellement.
Bien que appelés monstres, ils étaient essentiellement les mêmes animaux. Un monstre comme le Tigre Nokuhwa n’était qu’un gros renard, mais sa grande taille et son corps étrangement agile posaient problème.
Chaque fois que Leo voyait des traces de monstres, il se retirait rapidement. Cela prolongeait son voyage pour trouver une tribu barbare, mais il finit par trouver un petit village dans la forêt.
Le village, entouré de murs en bois épais, arborait le symbole de l’Église de la Croix et l’emblème unique de la tribu affichés en évidence.
« …Nous étudierons la vie du sixième saint, Udean, la prochaine fois. »
Après la fin du cours de « Théologie Ancienne », Lena rassembla ses livres et se dirigea vers la bibliothèque.
La Théologie Ancienne était la matière dans laquelle elle était la plus faible.
Il n’y avait pas de livres sur ce sujet dans l’église du village, donc tout ce qu’elle savait venait de ce que frère Leslie et le prêtre lui avaient dit oralement.
Elle choisit de suivre d’abord des cours sur des sujets qu’elle ne connaissait pas.
Avec un peu de temps avant le prochain cours, Lena se dépêcha de revoir ce qu’elle avait appris aujourd’hui.
Mais elle n’oublia pas de prier brièvement devant la « Calice » en passant.
Le petit calice en laiton était placé sur les escaliers du premier étage, et à part les prières occasionnelles de Lena, c’était un ornement inutile.
« Je suis heureuse. »
Depuis qu’elle était arrivée à l’église de la capitale, chaque jour avait été une joie pour elle.
Comme prévu, les cours à l’église de la capitale étaient de haut niveau. Même si Lena avait étudié la théologie assidûment depuis son enfance, il y avait encore beaucoup à réfléchir dans les cours de théologie de base.
« Oh ! Bonjour, Daniel. »
Elle s’approcha d’un stagiaire qui admirait une fresque récemment créée. Il la salua chaleureusement avec un léger bow.
Daniel était un stagiaire de rang supérieur à celui de Lena. Le nombre de fils de broderie sur ses vêtements indiquait son rang, et ses vêtements en avaient cinq.
C’était un excellent étudiant qui vivait pratiquement à la bibliothèque, donc Lena le croisait souvent là-bas.
Malgré son apparence affable, Daniel était assez strict.
Néanmoins, il était très gentil, expliquant souvent en détail le programme à Lena. Il lui recommanda même son ordre d’étude, ce qui lui était très utile.
« Est-ce… la scène de Saint Azra vainquant le mal pour la troisième fois ? »
Daniel regarda Lena avec une surprise modérée.
« Wow, tu le reconnais du premier coup. Je le savais, tes études théologiques sont profondes. Je pense aussi que cela représente la scène près de la rivière Lodran où Saint Azra réprimande le démon. »
« Comment Saint Azra a-t-il résisté à la tentation ? C’était à une époque où l’église et le pouvoir divin n’existaient pas encore. »
« J’ai lu dans un livre sur les ‘Douze réalisations d’Azra’ que… »
Lena et Daniel discutèrent de théologie devant la fresque pendant un moment avant de se séparer.
Alors que Daniel regardait Lena partir, il se demanda intérieurement.
Cette fresque n’était pas facile à reconnaître du premier coup. Il était facile de la confondre avec une autre histoire, et même le senior Daniel avait réfléchi un instant devant elle.
« C’est une femme, mais ses études sont vraiment profondes. »
Il nourrissait un certain préjugé contre les prêtresses.
À cette époque, la plupart des postes de haut rang étaient occupés par des hommes, et la majorité des prêtres étaient aussi des hommes. Toutes celles considérées comme des saints étaient des hommes, et à l’exception de quelques-uns choisis par la volonté divine, il y avait presque pas de femmes ayant accompli des réalisations significatives.
Daniel avait une vision quelque peu négative des saintes.
Les saints apparaissaient de façon inattendue.
La dirigeante actuelle de l’Église de la Croix, la Sainte Meriel, n’était auparavant qu’une fille d’une famille noble mineure.
Il trouvait injuste de comparer les saints qui avaient surmonté d’innombrables épreuves avec ces quelques saintes choisies.
Cependant, Lena semblait spéciale.
Sa compréhension étonnamment profonde et son dévouement à ses études brisaient légèrement ses préjugés.
« Peut-être que je me suis trompé. Eh bien, il y a peu de prêtresses, mais pas aucune. »
Se sentant coupable d’avoir jugé sa amie avec préjugé, Daniel se rendit à la relique centrale du bâtiment. Il attendit que les autres partent, puis s’agenouilla et confessa son péché de préjugé à Dieu.
Lena n’allait pas à la bibliothèque.
Elle avait passé trop de temps à parler avec Daniel.
« Voyons voir, le prochain cours est… Ah, l’Étiquette impériale de l’Empire Akhaian. »
L’église de la capitale enseignait diverses matières, pas seulement la théologie. Bien que moins approfondies que la théologie, ces matières étaient obligatoires pour étudier un large éventail de sujets.
Lena, qui ne connaissait rien à l’étiquette, choisit ce cours pour apprendre le monde de la noblesse.
Le cours se déroulait dans une petite salle de conférence.
Un moine âgé montra l’étiquette, et les stagiaires imitèrent maladroitement ses postures.
Lena agitait ses membres maladroitement.
« La salutation pour rencontrer un roi ou un duc diffère de celle pour un marquis ou un comte. »
« Doit-on encore apprendre ces bases ? Ce vieux monsieur ne les a probablement même pas vues en personne… Ridicule. »
Gilbert grogna et écouta à moitié le cours d’étiquette.
Depuis qu’il était arrivé dans cet endroit, Gilbert Forte devait assister aux cours.
Il lui suffisait de supporter pendant deux ans. Après deux ans d’études, l’institution éducative de l’Église de la Croix délivrait un certificat exclusivement pour les nobles.
Bien qu’il soit venu à contrecœur, il devait en tirer quelque chose pour sauver la face, et il supportait cette vie ennuyeuse en planifiant d’utiliser le certificat pour courtiser des dames nobles.
Il devait assister à pas mal de cours et maintenir un taux de présence et de notes élevé, alors Gilbert ne s’inscrivait qu’aux cours où il était bon. L’étiquette lui semblait aussi facile que de respirer.
« Personne n’utilise plus ces salutations de nos jours. Ils enseignent vraiment une étiquette dépassée. »
L’étiquette de l’Empire d’Arcaea était encore en usage.
L’Empire de Bellita héritait de la légitimité de l’Empire d’Arcaea, donc cette étiquette était obligatoire dans les contextes officiels.
Cependant, elle n’était jamais utilisée dans la vie quotidienne. Seuls les anciens stricts ou les chefs de famille l’utilisaient, tandis que la plupart des nobles préféraient une étiquette sophistiquée et moderne.
Gilbert ricana et regarda autour de lui. Tout le monde, vêtu de vêtements ternes, suivait assidûment l’étiquette.
Des gens ennuyeux.
« Attends, celui-là n’est pas si mal. »
Une jolie stagiaire attira son regard. Même dans ses vêtements ternes et amples, elle paraissait soignée et posée, agitant ses membres maladroitement.
Gilbert s’approcha rapidement de la stagiaire dès que le cours fut terminé.
« Bonjour, mademoiselle. »
Elle se retourna gracieusement.
« Bonjour. Tu m’as appelée ? »
Il y eut un bref silence.
Il l’avait attrapée parce qu’il ne voulait pas manquer la fille qu’il aimait, mais maintenant il était sans voix en voyant ses yeux clairs.
Mais son corps bougea tout seul. Au moment où ses mouvements se terminèrent, sa langue s’écoula doucement, bien qu’avec un demi-temps de retard.
« Mais, euh — ce n’est pas un peu tôt pour le dîner ? »
« Non. Si nous y allons maintenant, c’est parfait. Si nous voulons aller au restaurant dans la capitale, il faut partir maintenant. Sinon, nous ne rentrerons pas avant la nuit. »
La langue de Gilbert se déplaçait avec fluidité. Il calculait qu’il pouvait être un peu plus audacieux avec cette fille.
Il tenait encore la main de Lena, et elle, peu habituée à une telle demande tout en tenant la main, était déconcertée.
Sa main était chaude.
« Euh, mais… je viens juste de te rencontrer… »
« Je viens aussi de te rencontrer. Ne veux-tu pas me donner l’occasion de partager un repas avec toi ? »
Elle manquait de courage pour refuser tout en tenant la main.
Pensant qu’elle n’avait pas d’autre choix que d’acquiescer, Lena hésita avant de finalement hocher la tête.
« Euh… D’accord. Je peux aller dans ma chambre me préparer ? »
« Bien sûr. Si ça ne te dérange pas, je peux t’y accompagner. »
Sur ce, Gilbert resta près d’elle.
Lena, se sentant étourdie, le suivit simplement.
Tout en semblant attentionné, son véritable but était de garder le contrôle jusqu’au dernier moment.
De retour dans sa chambre, Lena changea en sa seule tenue décontractée.
« Pourquoi ai-je accepté ? J’ai beaucoup de choses à revoir aujourd’hui… »
Une simple excuse aurait suffi.
Mais une fois qu’elle avait saisi sa main, il était difficile de refuser.
Tenir la main tout en refusant semblait trop dur.
Lorsqu’elle sortit, Gilbert lui tendit habilement la main, et elle la prit maladroitement.
« Je n’ai pas beaucoup d’argent, je ne peux pas aller dans un endroit cher… »
« Ne t’inquiète pas. Je connais un endroit bon marché et délicieux. »
Gilbert répondit avec un sourire éclatant.
Bien sûr, c’était un mensonge. Il avait l’intention de l’emmener dans un restaurant chic et atmosphérique.
En seulement un mois depuis son arrivée à l’église de la capitale, il s’était familiarisé avec Lutetia. Le seul regret était de ne pas pouvoir se mêler aux nobles du Saint Royaume, car il devait rester discret.
Mais quelqu’un comme cette roturière…
« Je prendrai en charge le coût de la calèche puisque c’est moi qui choisis le restaurant. »
Gilbert ouvrit la porte de la calèche tout en tenant encore sa main. Il ne semblait pas y avoir de moyen pour Lena de refuser.
Cette calèche menait directement au centre-ville de Lutetia, en dehors de l’église de la capitale, un endroit qu’elle n’avait jamais visité.
À contrecœur, elle monta dans la calèche étroite, et Gilbert sauta rapidement à bord pour s’asseoir à côté d’elle. Elle sentit leurs hanches se toucher.
Finalement, Lena fut conduite dans un restaurant coûteux par lui.
Le repas était le meilleur qu’elle ait jamais goûté, et Gilbert expliqua habilement chaque plat, menant la conversation avec aisance.
Lorsque le dîner fut terminé, la facture était déjà réglée. Sa remarque disant qu’il l’inviterait la prochaine fois préparait leur prochain rendez-vous.
Elle ne se souvient pas comment elle était rentrée dans sa résidence.
Pris dans le flot, elle avait échangé des noms avec un inconnu, été escortée, eu de longues conversations dans une calèche exiguë, savouré un bon repas, puis été raccompagnée à sa résidence.
Allongée dans son lit, Lena se tourna et se retourna, perdue dans un état de confusion.