Chapitre 293

291. Frères et sœurs mendiants – Plat de poulet

Alors que l’obscurité se levait, la vision de Minseo balayait les vastes plaines. Les champs s’étendaient à perte de vue, les cultures ondulaient doucement sous la brise chaude de l’été, ce qui rassura Minseo.

Ce étaient les frères et sœurs mendiants.

Pourtant, la colère ne s’apaisa pas facilement.

Aucune récompense pour cette manche.

Était-ce parce qu’ils avaient déjà vu la véritable fin de la route du mariage ? Le système laissait-il entendre qu’une fois que vous obteniez la vraie fin, aucune récompense supplémentaire ne serait donnée pour les manches suivantes ? Les entrailles de Minseo se tordaient, ressentant que tout le travail acharné de Ray avait été vain.

C’était au-delà de l’injustice. Ils n’avaient même pas rompu leurs liens avec Rera, et pourtant, malgré leurs efforts…

Minseo maudissait la divinité au nom de Ray. Non, rempli de frustration, il cracha toutes les malédictions qu’il connaissait. Mais la vidéo ne ralentit pas ni n’accéléra ; elle continua simplement à avancer vers Orville.

Sa vue traversa les murs de la ville et pénétra dans les ruelles étroites du marché du sud. Tourna à gauche, puis à droite, Minseo, maintenant dans le corps de Lean de Yeriel, entra dans la ruelle ombragée où il était affalé.

[Réussite : ‘22e’ Leo – La vitesse à laquelle le joueur se synchronise avec Leo augmente légèrement.]

[22/24]

[Réussite : Roi 4/6]

[Les informations sur la ‘Société de la Noblesse’ ont été mises à jour.]

Les Royaumes d’Astin et d’Aster n’existaient plus. La réussite ‘Roi’, qui était de 5/7, avait ses points de départ et de fin réduits, et le Royaume d’Aslan s’était élevé au pouvoir, dominant les régions du nord avec une force ininterrompue.

L’ère des Six Royaumes.

Ray Dexter, ou plutôt, le souhait de Ray avait été exaucé, mais Minseo n’arrivait pas à se sentir concerné.

À côté de lui, Lerialia somnolait, sa tête oscillant. Le cœur de Minseo se serra alors qu’il serrait la poitrine.

Souvenirs envahissants.

Quand Lean était enfant, il s’était échappé du château royal de Nevis, guidé par Sir Bart.

Attrapant sa petite sœur qui pleurait de faim et traversant les plaines jonchées de cadavres.

– « Tu dois te rendre au Royaume de Bellita au nord-ouest. Si tu te caches dans un village près de la frontière, les gardes royaux viendront te chercher. »

Sir Barin.

Le dernier conseil de son fidèle garde était tout ce sur quoi Lean pouvait compter. Survivant avec les provisions laissées par Barin, Lean avançait vers le nord avec la démarche d’un enfant. Après un long voyage, ils arrivèrent au domaine du Baron Monarch.

Le domaine du Baron Monarch bordait le Royaume de Bellita au nord-ouest et le Royaume d’Aisel au nord-est.

C’était un endroit grouillant de mendiants essayant de traverser la frontière pour diverses raisons, et là, Lean prit la ‘bague en argent’ que Lerialia avait.

C’était la bague de fiançailles de Sir Barin. Après avoir maculé de terre le visage de sa petite sœur en pleurs, il utilisa la bague pour acheter l’aide d’un autre mendiant afin de traverser la frontière.

Bien qu’il se soit battu férocement avec le mendiant en chemin, Lean décida d’oublier cela. L’homme s’était montré intéressé par les garçons.

Ils traversèrent la frontière et se cachèrent près d’un village, mais les gardes royaux censés venir ne se montrèrent jamais.

Étions-nous trop tard ?

Ou n’y avait-il jamais eu quelqu’un à notre recherche dès le départ ? À ce moment-là, Lean était devenu un mendiant errant dans les villages proches de la frontière.

Au moins, c’était une région du sud chaude. Malgré sa maigreur, son apparence séduisante suscitait la pitié de beaucoup. Certains adultes tentaient même de lui montrer de la bonté.

Mais Lean, qui avait rencontré les désirs hideux des adultes dès son jeune âge, secouait toujours la tête prudemment. Et en même temps, il protégeait farouchement sa sœur.

Lorsqu’il allait mendier dans un village, il cachait Lerialia derrière un mur. Si quelqu’un voyait sa sœur, peu importe à quel point ils semblaient bons ou mauvais, qu’ils aient vu son visage ou non, il ne revenait jamais dans ce village.

Si ce n’avait pas été pour sa sœur, Lean aurait pu avoir plusieurs moyens de survivre.

Il était devenu un garçon si beau que cela faisait peur.

D’une manière ou d’une autre, toutes les personnes qui lui donnaient de la nourriture étaient des femmes, et les filles le suivaient avec affection au premier regard, le poursuivant une fois qu’il avait fini de mendier.

À mesure que la présence de Lerialia était découverte, la liste des villages où ils ne pouvaient pas aller s’allongeait de plus en plus.

Pour lui, son apparence était à la fois un moyen de survie et une malédiction.

Sa sœur aussi, était prise dans la même malédiction, devenant d’une beauté à couper le souffle et incapable de se déplacer librement.

Lean avait peur de vieillir.

Que dois-je faire à ce sujet ? Une gentillesse de plus en plus excessive et des gens qui le regardaient comme s’il était un cheval de race. La {lignée} qui ne pouvait être révélée à personne… sa sœur dont il ne pouvait détacher les yeux une seule seconde.

En effaçant les souvenirs des villages chauds du sud du Royaume de Bellita et en voyageant vers le nord, Lean arriva dans une ville gigantesque et prit une décision.

Je vais me cacher et vivre ici. Il semblait mieux de se cacher parmi la foule, et heureusement, c’était le bon choix.

Des marchands de divers pays se rassemblaient ici, et les gens, luttant pour joindre les deux bouts jour après jour, étaient durs et peu aimables. Le nom de cette ville géante était Orville, la capitale du Royaume de Bellita, et la vie de Lean en tant que mendiant ordinaire dans la ville commença.

Minseo ne se souciait pas beaucoup de la douleur et de la peur que ressentait Lean.

Même Lean lui-même ne les mettait pas en avant, alors Minseo, qui se fondait en lui, regardait sa sœur endormie avec pitié.

Sa sœur extrêmement paresseuse.

La raison pour laquelle Lerialia pouvait dormir si facilement 16 heures par jour venait du passé de Lean.

Comme une Belle au bois dormant, chaque fois que son frère allait mendier dans le village, Lerialia dormait. Elle aussi avait trouvé sa propre façon de survivre, et cela était devenu une habitude.

Lerialia apprenait et voyait le monde uniquement à travers des « rêves ».

Minseo, devinant ce que pouvait être le souhait de Lerialia, ressentit une douleur si intense qu’il semblait lui serrer le cœur en serrant le collier.

Lerialia n’avait jamais vu de fin heureuse. Malgré l’un des rêves les plus simples et humbles, le maudit {lignée} qu’elle possédait, le chemin qui aurait fait de Lena une princesse, avait transformé la vie de ces frères et sœurs mendiants en un souffrance sans fin.

La raison pour laquelle la fin « La Princesse » qu’ils avaient atteinte après avoir chassé le Prince Éric de Yeriel lors du tour précédent n’était qu’une fin claire et non la véritable fin, résidait dans cela.

C’était comme si ses entrailles étaient tordues et déchirées.

Il se souvenait de sa sœur, qui avait bu de l’eau sale, marchant à ses côtés en disant : « La prochaine fois, construisons une maison là-bas. »

Il comprenait pourquoi elle était allée dans une maison close pour gagner de l’argent.

Pourquoi elle était tombée malade après avoir décidé de devenir la fille adoptive du Marquis Tation, pourquoi elle insistait obstinément pour dire adieu aux gens de la famille Launo après être devenue leur famille, et pourquoi elle avait fini par vivre une vie malheureuse en tant que princesse après avoir perdu son frère.

Lerialia voulait avoir une maison. Elle parlait toujours d’avoir une maison et voulait vivre avec son frère. C’était tout.

La fin des frères et sœurs mendiants lors du tour précédent n’était pas survenue parce que Lerialia était devenue princesse. La fin s’était déclenchée lorsqu’elle avait enfin vu le château royal comme sa maison, au milieu des acclamations du peuple lors du couronnement d’Arquinne.

Cela devait être la véritable fin.

Elle devait penser qu’elle vivrait éternellement dans ce château avec son frère !

Lerialia croyait que son rêve s’était réalisé, ce qui déclencha la véritable fin. Mais après avoir été mariée au Royaume d’Aisel et séparée de son frère, cela fut réduit à un simple « clair ».

C’est ça. Dans le souvenir qui refaisait surface, sa sœur écrivait une lettre à son frère, follement heureuse, disant qu’elle avait enfin réussi à terminer le scénario des frères et sœurs mendiants.

Minseo passa son bras autour de l’épaule de sa sœur qui somnolait. « Eek ?! » Réveillée en sursaut, Lerialia leva les yeux, et il lui dit,

« Je suis désolé. Je suis vraiment désolé… Tu dois avoir soif, n’est-ce pas ? Je suis désolé de ne pas avoir pu avoir d’eau. Tiens, bois plutôt ça. »

Le temps accordé par sa réalisation de la sixième mort se termina ici. Lean de Yeriel, qui se souvenait maintenant de tout son passé, submergea la conscience de Minseo.

Il couvrit rapidement la maladresse de Minseo en lui offrant une « tasse remplie d’eau de pluie ». « Oh ? Elle a bien rempli. » Lerialia but précipitamment l’eau.

Bien qu’il ait aussi soif, Lean, en se rappelant Minseo, prit soin de sa sœur en premier. Il ne se soucia pas de l’éclat émotionnel de Minseo.

Un roturier qui scrutait ses secrets les plus profonds. Un étranger qui, avec des jugements erronés, l’avait jeté lui et sa sœur dans la souffrance à plusieurs reprises.

Pourtant, pour eux deux qui ne voyaient qu’un avenir sombre, il avait eu une chance, et il y eut des moments dans le flot de souvenirs où il se demanda si c’était vraiment le même Minseo qui avait agi si désintéressé.

Malgré son retour au monde dans lequel il avait vécu, Minseo choisit de revenir ici. Il tint la promesse — celle qu’il n’avait jamais vraiment cru que les autres Leos tiendraient — de ne pas fuir seul.

« Merci. »

Lean apprécia le cœur attentionné de Minseo. Juste à ce moment-là, sa sœur, qui avait siroté l’eau avec parcimonie, lui rendit la tasse.

« Frère, tiens… Tu devrais aussi boire. »

Elle n’avait même pas bu la moitié.

Il voulait lui dire de finir, mais Lean accepta le geste de sa sœur. Après avoir humidifié un peu sa gorge, il se redressa du sol humide.

Malgré avoir bu l’eau, la soif brûlait encore, et la faim déchirait son estomac.

Mais il y était habitué.

Il posa sa jambe maigre, comme une brindille, et sa main osseuse sur son genou.

Malgré la situation désespérée, Lean de Yeriel sourit.

Même les innombrables tragédies des tours précédents semblaient insignifiantes face à un avenir plus lumineux.

Lean tendit la main.

« Allons-y. Il est temps de manger. »

Allons-y, pour être heureux. D’un air perplexe, Lerialia posa sa fine main dans celle de son frère.

Pour une raison quelconque, le commerce était lent aujourd’hui.

Le propriétaire de la boutique de poulet se tenait inactif près de l’entrée. C’était l’heure où les clients commenceraient à commander le déjeuner, mais la boutique était vide.

Était-ce juste une mauvaise journée, ou avait-il vraiment besoin de se concentrer sur la promotion ?

Quand le commerce est mauvais, le cœur d’un commerçant devient nerveux à la minute.

Il avait toujours cru que tant que la nourriture était bonne, le restaurant réussirait, mais même sa conviction obstinée commençait à vaciller.

À ce moment-là, des enfants mendiants en haillons apparurent d’une ruelle étroite entre les boutiques.

Vêtus de vêtements horriblement sales, ils se dirigèrent droit vers sa boutique, comme si aujourd’hui était vraiment un jour malchanceux.

‘De tous les endroits, pourquoi viennent-ils ici ? Quelle gêne.’

Le propriétaire de la boutique de poulet fronça les sourcils en se levant de sa place.

Il prit une batte ronde utilisée pour attendrir le poulet et bloqua leur passage.

« Hé, je vous le dis gentiment — dégagez. »

« Je m’excuse pour notre apparence. Mais si vous le permettez, pourrions-nous manger à l’intérieur ? »

Quel genre de mendiant parle ainsi ?

Le marchand jeta un second regard au garçon mendiant.

Avec la tête calmement haute et ces rares yeux dorés, il avait un visage séduisant.

Cela n’avait pas beaucoup d’effet sur lui, étant un homme, mais il y avait en lui un sens étrange de dignité.

Le marchand sentit qu’il devait être prudent avec ses mots. Maintenant qu’il regardait de plus près, la chose suspendue à sa taille n’était pas un bâton, mais une épée.

« …Eh bien, euh. Monsieur, je suis désolé, mais il semble que vous n’ayez pas d’argent. »

Bien sûr, peu importe quoi, il devait le confirmer.

C’était déjà assez embarrassant qu’il ait caché la batte derrière son dos et qu’il parle si poliment. C’était ainsi que les enfants mendiants avaient l’air terrible, mais heureusement, le garçon mendiant sortit deux pièces d’argent.

« Je crois que cela devrait suffire. Veuillez nous préparer une place et apporter de l’eau chaude pour boire. Aussi, un bol pour se laver les mains et… une serviette. Nous passerons notre commande à l’intérieur. »

C’était une bonne chose qu’il ait été prudent avec ses mots. C’est un noble. Le marchand inclina la tête.

« Bien sûr, monsieur. Veuillez entrer. Je vous servirai immédiatement. »

Le marchand, tenant maintenant les pièces d’argent, s’affairait.

Il ouvrit grand la porte pour rendre les pas du noble plus confortables et étala une nappe.

Il ajusta les chaises pour qu’elles soient faciles à s’asseoir, attendit qu’ils soient installés, puis courut à la cuisine.

Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas servi un noble.

Dans le passé, il avait rêvé de devenir chef pour une famille noble.

Il avait erré d’une maison noble à une autre, essayant de montrer ses compétences, mais malheureusement, il n’avait jamais réussi à devenir chef principal.

Il avait même rêvé de servir le roi, les princes et les princesses.

Ses compétences culinaires, aiguisées avec le temps, étaient maintenant à l’abandon. Pendant un moment, il s’était noyé dans l’alcool, et finalement, il avait ouvert une boutique de poulets pour gagner sa vie. Traiter avec des clients ordinaires avait émoussé ses compétences, mais aujourd’hui semblait être le jour pour les mettre à profit.

Le marchand se lava d’abord les mains.

Le propriétaire du magasin changea son tablier sale, taché par la séparation des têtes et des jambes de poulet, contre un neuf. Il fit ensuite infuser une théière de son thé préféré dans l’eau bouillante. Deux pièces d’argent ne suffisaient pas pour justifier ce niveau de service, mais il était déterminé à faire de son mieux.

On lui avait demandé d’apporter un bol pour se laver les mains.

En versant le thé fraîchement infusé dans une tasse, il mélangea l’eau restante avec de l’eau froide et remplit le bol. Il l’apporta à la table où les invités discutaient tranquillement.

« Frère, d’où as-tu obtenu ça ? » entendit-il la fille demander en posant le bol devant eux.

« Voici aussi une serviette. »

« Merci. »

Même la main qui acceptait la serviette montrait des manières élégantes.

‘Il est vraiment noble,’ pensa le propriétaire en lui tendant le menu. Il était si vieux et froissé par le non-usage qu’il se sentit gêné.

« Il semble que je doive payer plus. »

Au moment où il avait ouvert le magasin pour la première fois, le menu était rempli de recettes ambitieuses. Des plats que personne ne commandait jamais, utilisant des ingrédients coûteux, avaient fini par être jetés. À sa grande surprise, le noble devant lui paya trois pièces d’argent de plus et dit :

« Je vois que vous avez du poulet au vin blanc. Nous en prendrons, s’il vous plaît. Cela pourrait prendre un peu de temps ; avez-vous des amuse-gueules ? »

« …Je crains que nous n’ayons rien de prêt. »

« C’est compréhensible. Alors, veuillez déchiqueter un peu de poulet exposé dehors et l’apporter. Nous pouvons attendre. J’ai hâte de goûter votre cuisine merveilleuse. »

Bien sûr, tout de suite. Je vais le préparer immédiatement.

Le propriétaire du magasin était un peu ému.

Il pensait être devenu un simple marchand avide, mais il était reconnaissant de la patience qu’on lui avait montrée.

Le propriétaire—non, le chef—déchira rapidement du poulet et le mélangea avec des légumes frais. Il le servit aux invités nobles et, après avoir obtenu leur permission, sortit dehors.

Il n’avait pas les ingrédients nécessaires pour faire du poulet au vin blanc dans la boutique. Le chef se précipita au marché pour rassembler ce dont il avait besoin. À ce moment-là, un commerçant voisin s’approcha de lui.

“Hé, qu’est-ce que tu fais, laisser ces gamins mendiants entrer dans ta boutique ? Tu m’écoutes même pas ?”

“Tais-toi.”

Il n’écouta même pas les remontrances de l’autre commerçant.

Riz, champignons, vin blanc, beurre, et… Ah oui, de la crème.

En rassemblant les ingrédients pour le poulet au vin blanc, une étrange sensation de nostalgie le submergea.

J’ai aussi fait un rêve, une fois. J’avais oublié la joie de cuisiner.

Les bras pleins d’ingrédients, il retourna à la boutique d’un pas vif. Il comptait demander encore une fois la compréhension des invités avant de préparer le plat, mais le chef faillit tout faire tomber.

Assise là, il y avait une fille d’une beauté étonnante. La bouche pleine de poulet râpé, elle souriait éclatamment.

« Qu’est-ce qui ne va pas ? »

« N-Rien. Je veux dire… Je suis de retour. Si tu pouvais attendre encore un peu… »

Il bafouilla ses mots et se retourna. Puis, il se souvint de la serviette sale et du bol d’eau noire sur la table, et les nettoya.

Était-ce la même fille qu’avant ?

Il restait encore un peu de saleté dans ses cheveux dorés. Pourtant, elle était d’une beauté radieuse… Il commença à douter si ces gens étaient vraiment de simples nobles. Peut-être étaient-ils de la royauté, des figures bien au-delà de sa portée.

De retour dans la cuisine, il commença à préparer le poulet au vin blanc.

D’abord, il fit tremper le riz et fit mariner le poulet dans du vin. Cela aurait été mieux de le faire plus tôt, mais il fallait le faire maintenant.

Il fit fondre du beurre dans la casserole et y mélangea le riz trempé, laissant cuire. Pendant ce temps, il mit le poulet dans de l’huile chaude pendant 2 à 3 minutes jusqu’à ce qu’il soit d’un joli doré, puis le transféra dans une autre casserole.

Jetant un coup d’œil furtif aux invités qui attendaient leur repas (en particulier, la fille), il saupoudra les champignons préparés sur le poulet.

Il était maintenant temps d’infuser le plat de saveur.

Versant la moitié restante de la bouteille de vin blanc sur le poulet et les champignons, il la fit cuire à découvert pendant trois minutes.

Il laissa le couvercle de côté pour faire évaporer l’alcool du vin, ne laissant que son arôme.

À présent, le chef était trop occupé pour jeter des regards à la fille pendant qu’il fouettait la crème dans un bol. Il la remua vigoureusement jusqu’à ce qu’elle soit légère et mousseuse, puis l’ajouta au poulet et aux champignons qui commençaient à dégager un arôme puissant.

Il laissa la sauce, un mélange de vin blanc et de crème, mijoter jusqu’à ce qu’elle épaississe légèrement, en cuisant encore trois minutes sans couvercle. En remuant d’une main et en préparant les assiettes de l’autre, il prit un moment de fierté dans son travail. Ses compétences n’avaient pas rouillé après tout. Il avait préchauffé les assiettes sur la cuisinière pour les garder chaudes. Il déposa le riz jaune, beurré, sur l’assiette agréablement chaude, puis plaça soigneusement le poulet par-dessus.

Le riz jaune imbibé de la riche sauce blanche, complété par les champignons et le poulet aux saveurs profondes. C’était un poulet au vin blanc parfait !

Tenant une assiette dans chaque main, le chef sortit avec assurance.

« Wow ! » L’exclamation de la belle fille fut suivie du sourire ravi du noble seigneur. Maladroitement, le chef s’inclina et se précipita de retour dans la cuisine maintenant chaotique, où il s’affala.

Il repensa à son rêve.

« C’est bon ? »

« Mm ! Mm ! Mm ! » Le visage de sa sœur était rempli de joie alors qu’elle mangeait le riz et le poulet, tremblant de bonheur. Lean sourit également largement.

Cette fois, il était déterminé à rendre sa sœur heureuse. C’est pourquoi il était venu ici, dans la boutique de poulet, pour s’assurer que son premier repas soit satisfaisant.

Bien sûr, ce n’était pas la seule raison de sa venue.

Avant que Cassia ne se libère de ses contraintes, il l’avait cherchée dans sa boutique de chaussures. Après avoir découvert que sa amante, Jenia, l’attendait sous la pluie, il était allé la voir.

Mais cette fois, il ne pouvait pas faire cela. Bien que leur rencontre ait commencé de la même manière — avec une boisson renversée alors qu’elle faisait sa promenade matinale —

– « Qui es-tu ? Ne raconte pas n’importe quoi et dégage ! Tu sais même pas qui est cette personne ? »

Jenia n’était pas seule.

Elle était protégée par la guerrière aux cheveux rouges, Katrina.