Chapitre 290
288. Engagement Ep – Celui qui sait
« Pourquoi cette femme est-elle ici ? »
Ray ne put cacher sa confusion. Il lui avait clairement dit de ne pas servir Malpas, et elle avait promis qu’elle ne le ferait pas… Alors, où était Ran ?
Il n’avait aucun moyen de le savoir. Il pensa à Ran, mais {Tracking} ne fonctionnait pas. Soudain, il entendit le battement d’ailes et leva les yeux.
« Attention !! »
Un homme aux cheveux bleu marine cria depuis la rambarde du cinquième étage. Un corbeau de la taille d’un chariot plongea en piqué et picora l’endroit où Ray se trouvait.
Ray roula sur le côté, évitant de justesse l’attaque. Halpas atterrit au sol, claquant son bec noir comme la nuit et fixant Ray et Arpen avec ses huit yeux, quatre de chaque côté de sa tête. Puis, il parla.
– La proie fraîche est arrivée ! Non, en y regardant de plus près, ce ne sont que les intrus. L’apôtre du dieu impur et sa petite marionnette… Caw !
« Tu es le sale, corbeau. »
– Malpas, ce fou a tout raté. Comment a-t-il pu se faire exposer ? Et comment est-il arrivé si vite ? Caw !
« … »
C’était un monologue. Halpas se murmurait simplement à lui-même sans intention de converser. La créature essuya paresseusement son bec avec ses ailes. À ce moment-là, le prince Pablo cria d’en haut.
« Ne l’écoutez pas ! »
– Mince. J’ai gaspillé ma puissance divine pour aider Malpas à évoluer. Quoi ? Pour une victoire plus grande ? J’ai dit de d’abord éliminer le Maître d’Épée ! Caw !
Ray reprit ses esprits alors que l’avertissement du prince résonnait, et il regarda autour de lui.
À un moment donné, un ‘7’ apparut au-dessus des têtes d’Arpen, Rera et des chevaliers. Quand Halpas poussa un cri, le chiffre descendit à ‘6’. Quoi que ce fût, cela ne pouvait pas être bon.
– Malpas a toujours été comme ça. Même quand la Sainte Azura nous a divisés en deux, il n’a pas voulu écouter. Je lui ai dit de s’échapper vers l’Île de Glace, mais il a préféré les marais. Si ce n’était pas moi, Azura nous aurait attrapés et anéantis. Caw !
Ray couvrit les oreilles de Rera.
Il ne savait pas ce que c’était, mais il voulait la protéger de son influence néfaste, et par conséquent, il ne pouvait pas entendre les paroles de Halpas. Il en allait de même pour Rera, qui était également distraite.
Bien qu’ils n’aient pas pu éviter le dernier caw ! Les chiffres de Ray et Rera ne diminuèrent pas.
En revanche, les chiffres au-dessus d’Arpen et des chevaliers qui avaient écouté Halpas tout au long du discours tombèrent à ‘5’. Le prince lança un autre avertissement. Ses cheveux bleu marine dépassaient de la rambarde, avec un ‘2’ flottant au-dessus de sa tête.
« Ne l’écoutez pas ! Si vous écoutez ses paroles jusqu’à la fin, les chiffres diminueront, et lorsqu’ils atteindront 1, vous deviendrez ses esclaves ! Se boucher les oreilles est inutile ; il ne faut pas se concentrer ! »
– Ah, mon pauvre fils, le prince. Ne t’ai-je pas dit ? Les roturiers et la royauté ne peuvent jamais être ensemble. Si elle découvre qui tu es vraiment, elle sera horrifiée…
« Alors, assurez-vous simplement qu’il ne puisse pas parler ! Attaquez ! »
Arpen chargea, brandissant sa grande épée. Mais même si la lame d’aura brillait en bleu, Halpas s’envola rapidement, regardant Arpen de haut en bas en parlant.
– Belle lame d’aura que tu as là. Je suis jaloux. Mais tu te rends compte que ce n’est pas vraiment la tienne, n’est-ce pas ? C’est la nature d’un apôtre. Les mortels ne sont que des outils à manier. Caw !
« Je ne t’entends pas, idiot ! »
Mais le chiffre au-dessus de la tête d’Arpen était déjà tombé à ‘4’. En réalisant cela, l’expression d’Arpen devint préoccupée.
Tout ce que Halpas devait faire, c’était continuer à voler.
Peu importe à quel point un maître d’épée était habile, il restait un humain lié au sol, tandis que la créature ailée était libre de la terre. Arpen jura et courut vers les escaliers.
Ray comprenait aussi la situation. Cela expliquait pourquoi les chevaliers étaient dispersés, combattant aux étages supérieurs. Ils attendaient parfois que Halpas atterrisse sur les rampes.
« Rera, allons-y ensemble. Nous monterons et… »
Ray essaya d’emmener Rera avec lui dans les escaliers, mais Halpas voletait depuis la hauteur du deuxième étage et prit la parole.
– Jouets des dieux, n’est-ce pas ? On dirait que vous deux êtes les jouets qui s’aiment… Caw, tu es surpris, n’est-ce pas ? Tu veux que je te dise comment j’ai su ?
« N’écoute pas ! »
Ray couvrit à nouveau les oreilles de Rera. Cependant, la voix de Halpas n’était pas seulement un son ; elle perçait directement dans leur esprit. Et ce n’était pas quelque chose qu’ils pouvaient facilement ignorer.
– Petite fille jouet, je vois que tu portes sa semence. Félicitations. Tu vas bientôt être enceinte. Caw !
Ray hésita, tenant la tête de Rera. Sa poitrine se serra, et il espérait désespérément que Rera n’ait pas entendu ces mots. Mais le chiffre au-dessus de ses cheveux couleur paille était tombé à « 5 ».
« Je vais avoir un enfant… ? »
« C’est un mensonge ! Rera, reste ici. Je reviendrai. »
Ray courut. Il n’avait jamais voulu tuer quelqu’un aussi intensément.
Au moment où Ray atteignit enfin le cinquième étage, Halpas volait encore plus haut. La grande salle carrée était bordée de couloirs semblables à des galeries, équipés de rampes. Halpas volait d’un endroit à l’autre, taquinant quelqu’un ou atterrissant sur la galerie pour attaquer.
Il était puissant même sans voler.
Au moins trois ou quatre chevaliers devaient s’unir pour tenir bon contre lui, mais Halpas attaquait ceux qui n’écoutaient pas et s’envolait lorsque les chevaliers se regroupaient. Même en plein combat, il continuait de parler, et finalement, un chevalier reçut un « 1 ».
– Caw caw caw caw ! Saute !
Le chevalier désorienté se jeta sans hésiter. Bien que l’hypnose ne fût pas si forte, il reprit ses esprits en plein chute, criant. Il s’écrasa la tête la première avec un bruit sourd, et mourut.
Un chevalier pouvait atterrir en toute sécurité d’une chute de trois ou quatre étages. Mais c’était seulement lorsqu’il sautait avec l’intention d’atterrir en toute sécurité ; sauter sans contrôle comme lors d’une entrée en plongée garantissait la mort. LIRE LES DERNIERS CHAPITRES SUR novel-fire.net
À ce moment-là, Ray aperçut le prince Pablo de Klaus, celui qui leur avait donné l’avertissement plus tôt, et lui adressa un bref salut.
[Réussite : Rencontre avec Pablo de Klaus – Légère faveur gagnée auprès de tous les nobles au service de la famille royale Klaus. Légère faveur gagnée auprès de Pablo de Klaus.]
« Bonjour, je suis Ray Dexter. Vous êtes le prince, n’est-ce pas ? »
Il n’y avait pas de temps pour les formalités ; il se contenta d’un bref hochement de tête. Le prince ne sembla pas s’en soucier et posa bientôt une question.
« Merci d’être venu. Mais qui êtes-vous ? »
« Nous sommes la 1ère Ordre de Chevaliers du Royaume d’Astin. Le baron Arpen Albacete, notre commandant, est aussi ici. »
« Ah ! J’ai entendu parler de vous de la part de Sir Jacob. Tout d’abord, permettez-moi de vous remercier pour l’avertissement et pour votre venue à l’aide. »
« Ce n’est rien. C’est ce que nous devons faire. Cependant… Que s’est-il passé avec le comte Jacob Mordred ? Je vous avais avertis d’être prudent avec le roi. Si seulement vous aviez pris les choses plus lentement… »
Ray demanda avec une pointe d’insatisfaction.
Ray pensait qu’ils avaient agi trop rapidement. Le prince Pablo de Klaus secoua la tête, expliquant qu’ils n’avaient pas le choix.
« Nous venions à peine de recevoir votre avertissement avant que mon père… non, le roi ne change brusquement. Le comte Jacob Mordred a été destitué de son poste de capitaine des gardes royales et accusé de trahison. Le comte Mordred s’est caché du mieux qu’il pouvait. Moi, de mon côté, j’ai cherché le soutien de l’église… mais ce n’était pas suffisant. Mon autorité ne surpassait pas les ordres du roi. Pendant que les cardinaux, prêtres et chevaliers saints étaient expulsés, la seule chose que je pouvais faire était de rallier les chevaliers à ma cause. La loyauté du comte Mordred a été d’une grande aide. »
« … »
« Le roi a émis des décrets à travers tout Manubium, pendant que je parcourais le pays pour convaincre les nobles… la situation était très volatile. Je ne savais pas quand je pourrais être déposé, mais la nuit dernière, le comte Jacob a insisté pour que nous allions immédiatement au palais. »
« Pourquoi ? »
Le prince haussa les épaules.
« Je ne sais pas. Le comte Jacob a seulement dit qu’il avait un mauvais pressentiment, que quelque chose de terrible allait arriver si nous n’y allions pas tout de suite. Il était têtu, insistant pour y aller seul si nécessaire, alors nous avons accéléré nos plans. Nous avons mené les chevaliers et avons pris d’assaut le palais… et là, nous avons trouvé un œuf. »
Le prince s’approcha de la rambarde et pointa du doigt l’œuf contenant la jeune sœur de Ran, Anne Aviker.
« Le comte Jacob s’est précipité droit dessus. Il n’a même pas regardé le roi, qui se transformait en corbeau. Le comte a brisé l’œuf et tué la personne à l’intérieur, semblant soulagé seulement après cela. Et puis… ce corbeau lui a transpercé la poitrine. »
« Je vois… Je m’excuse. »
Le prince haussa de nouveau les épaules. Bien qu’il partageât les mêmes cheveux bleu marine, contrairement à son frère, le prince Arnolf de Klaus, connu pour son comportement exemplaire, Pablo semblait plus décontracté. Maintenant, c’était à son tour de poser une question.
« Je suppose que ce n’est pas juste de demander à quelqu’un qui vient d’arriver, mais que penses-tu que nous devrions faire pour capturer cette créature ? Nous la combattons toute la nuit sans trouver de solution. »
« Ne se fatigue-t-elle jamais ? »
« Non. Si quelque chose, c’est nous qui sommes épuisés. »
Ray jeta un œil à Halpas.
La créature, avec son corps de la taille d’un chariot et ses ailes emplumées, conservait manifestement son pouvoir divin. Comparé à Malpas, qui avait révélé sa forme massive et combattu avec des ailes d’acier, l’apparence de Halpas était relativement modeste. À part le [Cri du Champ de Bataille] lancé plus tôt à Manubium, il était clair qu’il n’avait pas utilisé de pouvoir divin.
Comparé à Oriax, Malpas semblait rusé, mais celui-ci était encore pire.
Pourtant, lorsqu’un soi-disant dieu ignore la fierté et combat de manière si impudente, il y a peu de choses à faire. De plus, la capacité de voler était un avantage considérable.
« As-tu essayé de tirer des flèches ? »
« Bien sûr. Nous avons utilisé les arcs des gardes, mais les flèches se coinçaient dans les plumes. »
« Et les javelots ? »
« Il les dévie avec ses ailes ou esquive. Nous avons essayé de les lancer en cachette, mais avec tant d’yeux… il semble qu’il n’y ait pas d’angle mort. Nous avons même essayé avec des filets, mais c’était plus compliqué qu’il n’en valait la peine. J’ai envoyé quelqu’un chercher un sorcier, mais il n’est pas encore arrivé. »
Il est compréhensible que le prince ne soit pas stupide ; il avait tout essayé. Ray soupira et dit :
« Ne t’attends pas à grand-chose du sorcier. Contre de tels dieux sombres, la magie est inutile. »
Alors que Ray réfléchissait à comment capturer Halpas, le désespoir menaçait de s’installer. Soudain, un cri retentit d’en haut.
« Je t’attendais, espèce de foutu oiseau ! »
C’était Arpen. Ray leva les yeux et, à sa grande surprise…
« Meurs ! »
Arpen courut le long de la galerie, sauta sur la rambarde et sauta ! Du neuvième étage ! Il fit un salto arrière en plein air et brandit son épée.
Tout le monde resta bouche bée. C’était pratiquement du suicide. Mais c’était tellement inattendu que Halpas ne put éviter la lame d’aura d’Arpen et se retrouva avec une petite coupure sur le ventre.
Et Arpen ?
Il tomba.
Mais avec l’élan de sa course, il parvint à s’accrocher de justesse à la rambarde du cinquième étage, glissant le long du bord de la salle carrée.
Il réussit seulement en utilisant le rebond de sa rotation pour jeter son lourd grand-épée, qui s’écrasa au troisième étage avec un bruit sourd.
« Haha ! Au moins, j’ai touché ! »
« Tu vas bien ? »
« Oh, parfaitement. Qui suis-je ? Je suis Arpen Albacete ! Le plus grand génie né de la tribu Albacete, le Swordmas… Ah ! Du sang ! Merde, c’est embarrassant. »
Arpen, suspendu à la rambarde, se moucha. Il avait dû heurter quelque chose dans sa prise désespérée. Il grimpa, en essuyant grossièrement le sang de son nez.
Et comme le destin en décida ainsi…
« …Enchanté. Je suis Pablo de Klaus. »
C’était juste devant le prince.
Le prince était coincé dans une position gênante — ignorer la situation serait impoli, mais y faire face était tout aussi embarrassant. Arpen sembla aussi s’en rendre compte et, le visage rouge, tendit la main pour une poignée de main.
« Hum ! Notre première rencontre est plutôt maladroite, je dois l’admettre. Enchanté. Je suis le baron Arpen Albacete. »
« Non, c’est un honneur. Votre bravoure est impressionnante. Avoir blessé cette créature — vraiment remarquable. »
« Ah, eh bien… ce n’est rien. Maintenant, je ferais mieux de récupérer mon épée. Ne vous inquiétez pas pour Halpas. Je m’en occupe. »
Arpen disparut en descendant les escaliers pour récupérer son épée abandonnée. Ray resta quelque peu stupéfait.
‘Quel homme imprudent. À la fois en bien et en mal. Mais… est-ce vraiment la seule façon ?’
Pour attraper quelque chose qui vole, ceux qui sont au sol n’ont d’autre choix que de sauter. Si les flèches et les javelots sont inutiles, alors peut-être que c’est la seule option.
En fait, avoir Halpas à l’intérieur était une chance. S’il avait été dehors, l’idée de le capturer ne leur serait même pas venue à l’esprit.
Ray se gratta la tête, rassemblant ses pensées. Malgré son imprudence, peut-être qu’attacher des cordes autour de la taille des chevaliers et leur faire sauter pourrait fonctionner. En réfléchissant à cela, Halpas laissa échapper un long rire moqueur — Caw caw caw caw caw caw caw caw caw !
– Quel humain insensé. Je suis impressionné. Alors… je vais vous lancer un vrai défi !
Halpas battit rapidement des ailes, tournant dans la salle. Au début, Ray pensa qu’il augmentait simplement sa vitesse pour éviter une attaque similaire, mais alors lui, le prince, et les chevaliers furent horrifiés.
« Arrêtez-le ! Ce fou ! »
À chaque battement d’ailes de Halpas, les lumières d’un étage de la galerie s’éteignirent.
La salle, dont les murs étaient finis en marbre de tous côtés, n’avait pas de fenêtres. Quand les lumières s’éteignirent, l’obscurité totale s’installa. Les lanternes le long des murs étaient la seule source de lumière pour les chevaliers, qui devinrent frénétiques.
Halpas croassa joyeusement.
– Voyons si vous pouvez sauter maintenant, humains. J’aime la sensation de la défaite, mais j’aime aussi la bravoure imprudente ! Surtout de ceux qui sont destinés à perdre, caw ! Oh ? Mon fils ! Tu as enfin commencé à m’écouter !
Dans le chaos, même le prince, qui avait mené les chevaliers toute la nuit, vit ses yeux devenir flous et embués.
La vision de Ray devint noire.