Chapitre 289
287 : Engagement Ep – L’Aviker de l’Œuf
Au cours de dix mille ans d’histoire, trois forteresses se distinguent.
Badobona, qui supervisait la région sud de l’Empire Arcaea et servait de seconde capitale.
Toridom, restructurée en l’honneur d’Azura, la sainte qui commémore Toddler Akiunen.
Et puis il y a Manubium.
Construit par le Royaume d’Aslan après la « Guerre Magique », la forteresse de Manubium a été conçue dans un seul but : la guerre anti-magie.
Toute la muraille de la forteresse était construite à partir d’un minéral mystérieux appelé Manubium, imperméable à la magie, et un canal a été creusé pour diviser les forces ennemies.
Selon la situation, le canal pouvait provoquer des inondations ou être utilisé pour lancer des attaques surprises.
Bien qu’elle n’ait jamais été attaquée, Manubium a été construite comme une forteresse imprenable et est finalement devenue la capitale du Royaume d’Aster au fil des siècles.
Le Royaume d’Aster avait besoin d’une nouvelle capitale.
Plusieurs grandes villes ont été envisagées, et il aurait été économiquement viable d’en choisir une, mais le roi qui monta sur le trône en tuant son père, Petra de Klaus, choisit une forteresse plutôt qu’une ville.
Malgré une opposition farouche, les nobles qui accompagnaient le roi lors d’une tournée acquiescèrent, persuadés par sa ténacité.
La forteresse, entourée d’un large cercle par un canal, et ses murs d’un blanc éclatant étaient captivants.
Manubium était magnifique.
Ses murs blancs massifs ressemblaient à des cascades de chutes d’eau remplies de bulles, et le canal, alimenté par l’eau d’une rivière détournée, semblait plus que suffisant pour approvisionner la nouvelle capitale en eau potable.
Séduits par les doux mots de Petra de Klaus et la beauté de Manubium, les nobles changèrent d’avis. Ils croyaient que cet endroit serait celui où l’histoire millénaire de leurs familles et du royaume serait réécrite. Mais cette croyance fut une grave erreur.
Ils chevauchèrent jusqu’à l’épuisement, galopant toute la journée. Au moment où Ray arriva, Manubium n’était plus d’un blanc éclatant, mais d’un rouge menaçant.
Le canal entourant la ville était d’un noir de jais.
C’était comme si la rivière infernale des enfers s’était matérialisée, plongeant les citoyens de Manubium dans la terreur.
Les citoyens tentèrent de fuir en masse, mais un jour après le chaos, ceux qui tentaient de traverser la rivière étaient des avides. Ils avaient emballé toutes leurs affaires pour s’échapper, et maintenant ils payaient le prix.
[Appel du Champ de Bataille]
D’innombrables flèches s’étaient élevées autour des abords de Manubium.
Des drapeaux étaient levés pour distinguer les vainqueurs des vaincus. Les citoyens qui n’avaient pas réussi à s’échapper à temps et qui étaient pris dans l’appel du champ de bataille n’avaient d’autre choix que de se battre. Chaque personne devait soit tuer quelqu’un et offrir son sang à la flèche du vainqueur rouge, soit, si elle manquait de courage, s’enrôler comme soldat de Halpas à la flèche du perdant pour éviter la mort.
S’ils tentaient de traverser la rivière sans faire l’un ou l’autre, la marque « 兵 » (soldat) sur leur front brûlerait douloureusement.
« Je-Je suis désolé. »
Il y avait des moyens d’éviter l’enrôlement ou la traversée de la rivière.
Cependant, la forteresse aux lueurs sinistres et les nuages de guerre qui planaient sur la ville les rendaient fous.
Ceux qui étaient plus forts arpentaient les rues, les yeux brillants, à la recherche de cibles plus faibles. Les forts rôdaient, et les faibles devenaient soldats. Les faibles, une fois enrôlés, se retrouvaient dans la forteresse de Manubium.
En observant cela, Arpen résuma la situation en un mot.
« C’est un bordel. »
« Il faut qu’on y aille. Le prince Pablo de Klaus est à l’intérieur de la forteresse en ce moment. Il doit se battre, alors il faut l’aider. »
« Comment diable tu sais ça ? »
« … »
« Eh bien, peu importe. Mais avons-nous vraiment besoin d’y aller ? C’est déjà le chaos là-dedans ; ne vaudrait-il pas mieux attendre l’arrivée des Croisés envoyés par la Sainte Église ? »
« Alors ce sera trop tard. »
Ray n’essayait pas de jouer le héros, mais il parlait comme s’il fallait sauver les citoyens mourants.
En vérité, attendre aurait été la meilleure option, et il partageait la même pensée qu’Arpen.
Mais si ils retardaient de plusieurs mois, cette forteresse tomberait entre les mains de Halpas. Ensuite, les Croisés seuls ne suffiraient pas, et l’armée devrait être mobilisée. La Sainte pourrait même devoir être appelée.
Cela ne semblait peut-être pas si grave… et ce ne l’était pas, vraiment. Maintenant que son identité était dévoilée, Halpas était aussi bon que mort.
Il ne pouvait plus continuer à puiser dans le pouvoir divin sans problème. Pour l’instant, il faisait semblant d’être sur le point de plonger le monde entier dans le chaos, mais bientôt, il se flétrirait comme du pain en hiver et serait traqué.
Donc, le seul vrai problème était le retard d’environ six mois, mais pour Ray, même cela était trop long à attendre.
Pendant ce temps, Rera deviendrait chevalier. Ses compétences avaient déjà dépassé ce qu’il fallait pour le devenir, et une fois qu’elle le serait, elle lui proposerait. Les signes avaient déjà commencé à apparaître depuis hier.
Quand ce moment arriverait, Ray doutait de ce qu’il ferait…
Il ne se faisait pas confiance. Même si cela signifiait gaspiller cette occasion, il savait qu’il ne pourrait pas refuser la proposition de Rera. C’avait toujours été comme ça.
Il était évident ce que le dieu principal voulait d’eux, mais [Élever Lena] resserrait encore son emprise autour de leur cou.
Élever Lena. Continuer la Quête du Gardien si tu ne veux pas la perdre, elle qui est devenue ta compagne inséparable. Mais une fois qu’une profession est choisie, c’est fini.
Cela finirait si ils se mariaient, si l’un d’eux mourait, si leur relation se brisait, ou si Rera désespérait et abandonnait ses rêves.
Ils n’avaient que six tentatives, et avec cinq vies déjà utilisées, il ne leur en restait qu’une seule en réserve. Y penser seul suffoquait.
S’ils ne s’occupaient pas de Halpas maintenant, ils devraient chasser Malpas à nouveau. Et le capturer après une fin ne comptait pas dans leurs réalisations. De plus, si la situation dégénérait au point que la Sainte soit impliquée, qui savait quel effet cela pourrait avoir sur Astroth, qui rôdait dans le Royaume de Bellita… La source légitime est novel fire.net
Cela pourrait même conduire à la même fin que la dernière partie. Alors, Ray resta ferme : ils devaient aller aider le Prince Pablo de Klaus.
Arpen cligna des yeux, se rinça les dents, en regardant le chaos qui était devenu Manubium. Il sembla réfléchir un instant avant de se tourner vers les chevaliers.
« On y va. Si quelqu’un a peur et veut fuir, qu’il le dise maintenant. Personne ? Alors en avant. »
« … »
« … »
Sans leur laisser la moindre chance de protester, Arpen partit en avant. La même voix qu’il avait entendue lorsqu’ils avaient confronté Malpas résonnait dans ses oreilles :
—Tuer.
Les chevaliers n’avaient pas beaucoup d’options, mais ils pensaient : « Franchement, on a plus peur de toi », et guidaient silencieusement leurs chevaux épuisés à traverser la rivière.
Une fois à l’intérieur, c’était encore plus chaotique.
De nombreux citoyens, malgré leur peur, faisaient semblant d’être impassibles, brandissant leurs armes de manière imprudente pour ne pas paraître faibles. C’étaient le genre qu’on voit souvent sur le champ de bataille.
Cependant, contrairement à un champ de bataille typique, ils n’étaient pas seuls — ils avaient des familles avec eux.
Que ce soit un père fort, un couple marié, un fils prenant soin de ses parents âgés ou une fille mariée dans une autre famille, tout le monde se battait désespérément pour protéger leurs proches — parents et enfants alike. Il serait difficile de qualifier de honteuses de telles scènes.
En conséquence, le nombre de victimes était étonnamment faible par rapport à ce qu’ils avaient vu de l’extérieur. Les vrais problèmes étaient causés par des individus brutaux, des guerriers venus participer au Tournoi de Reti, ainsi que par des mercenaires et des marchands errants sans personne pour les protéger. Ils semaient le chaos en périphérie, pouvant tuer quiconque et offrir le sang de la victime pour s’échapper.
Bien sûr, aucun d’eux n’osait affronter les chevaliers. L’ordre des chevaliers, comprenant Ray et Rera, traversa sans obstacle le boulevard extérieur de Manubium.
Parfois, ils menaçaient ceux qui tentaient de commettre un meurtre en passant, avant d’atteindre finalement les portes rougeoyantes de la forteresse. C’est là que les vrais problèmes commencèrent.
Ils furent bloqués par des citoyens brandissant des lances grises. Ces personnes, portant des casques gris en lambeaux, s’étaient précipitées vers la flèche noire du perdant, se jugeant incapables de se défendre, mais c’était la pire décision qu’elles aient prise.
Leurs yeux vides, ils étaient devenus soldats de Malpas. La plupart étaient des femmes et des enfants, mais ils tenaient les lances données par Malpas et chargeaient de manière imprudente.
“Tuez-les. Nous n’avons pas le choix.”
Arpen dit nonchalamment. Il avait une tendance cruelle.
Au milieu d’une tempête de sang, l’ordre des chevaliers força le passage à travers les portes. Une fois à l’intérieur, ils rencontrèrent enfin les défenseurs de Manubium.
“Qui… êtes-vous, chevaliers ?”
“Nous sommes le 1er Ordre des Chevaliers du Royaume d’Astin. Où est le prince ?”
Les soldats semblaient déconcertés, hésitant alors qu’Arpen Albacete les pressait.
“Je vous demande, où est le prince ?”
“C-cela pourrait-il être que même le Royaume d’Astin ait… Avant tout, répondez-nous. De quel côté êtes-vous ?”
Arpen comprit qu’il devait faire attention à ses mots. Après avoir passé une main dans sa gorge, il parla.
“Pensez-vous que c’est le moment de diviser les camps ? Nous ne sommes du côté de personne ! Nous sommes ici pour punir ceux qui ont causé ce chaos !”
“Est-ce… vraiment vrai ? Alors pourquoi cherchez-vous le prince ?”
“N’est-ce pas votre roi qui a causé ce chaos ?”
“Quoi… non ? Nous avons reçu des ordres la nuit dernière selon lesquels le prince Pablo de Klaus, trompé par le comte Jacob Mordred, aurait fomenté une rébellion. Nous avons renforcé la sécurité, mais ensuite, nous avons appris que le palais était attaqué, et tout cela a dégénéré.”
C’est un chaos total.
Les défenseurs de Manubium ne pouvaient même pas distinguer l’ami de l’ennemi. Il n’y avait pas le temps de discuter, alors Arpen recourut à la force.
“Je me fiche de qui a commencé cela. Faites de la place. Nous allons au palais pour régler ça.”
“Mais nous ne savons toujours pas de quel côté vous êtes…”
“Mais quoi ? Ne voyez-vous pas que des gens meurent en ce moment ? Nous n’avons pas le temps, alors faites vite !”
“Nous ne pouvons pas permettre… Ugh ! S-sire…”
Arpen dégaina enfin son épée. La lame à l’aura flamboyante ne laissait aucune place à la discussion.
“Écoutez bien. Je suis le baron Arpen Albacete, Maître d’épée du Royaume d’Astin. Peu importe si c’est le roi ou le prince qui cause ce chaos — je vais les abattre moi-même. Maintenant, faites de la place !”
Ignorant les batailles de rue qui éclataient partout, l’ordre des chevaliers se précipita vers le palais.
Le palais était petit.
Il était plus petit que n’importe quel palais que Leo ait jamais vu, même pas comparable aux vastes domaines des grands nobles couramment rencontrés à Orville, car Manubium n’avait jamais été conçu à l’origine pour servir de capitale.
Néanmoins, d’importantes extensions avaient été réalisées depuis que le roi y résidait. Ce qui était autrefois la tour de commandement de la forteresse avait englouti les terres environnantes, et de hauts murs avaient été érigés pour renforcer l’autorité et la protection du roi.
En raison de la terre étroite et des murs épais, combinés à la nécessité de maximiser l’espace intérieur, le palais de Manubium était une seule structure massive qui combinait fortifications et résidence royale. Ressemblant à la grande salle de l’église principale de la capitale, le palais brillait également d’un rouge éclatant.
Ray se sentit mal à l’aise.
D’abord les murs de Manubium, et maintenant cela—pourquoi tout brille-t-il ?
Il mit de côté son malaise pour le moment et entra. Les gardes du palais, qui auraient dû défendre la zone, étaient introuvables, et alors que Ray passait par la porte principale du palais, il sentit une montée de puissance.
[Succès : Première entrée au palais – Vous êtes plus fort dans un palais royal.]
C’était un succès d’il y a longtemps, obtenu lorsque Lean de Yriel entra pour la première fois dans le palais royal de Lutetia. Ray Dexter, qui distinguait son propre passé des expériences des autres Leos, trouva cela quelque peu étranger.
En passant par un couloir également rougeoyant, Ray sentit un autre succès s’activer—un qui s’était aussi déclenché lorsqu’il avait confronté Malpas auparavant.
[Succès : Ashin – Vous êtes plus fort contre Ashin et les Apôtres.]
C’était un autre succès ancien, acquis lorsque Lean de Yriel rencontra pour la première fois Oriax. Plus fort que jamais (sauf lors de la fois où il avait été l’apôtre de Barbatos), Ray gémit en apercevant son adversaire.
Un corbeau noir à huit yeux.
Halpas volait dans une grande salle d’environ 150 mètres de haut. Il plongea à travers la salle entourée d’une douzaine de couches de couloirs, esquivant les chevaliers qui se précipitaient vers lui et leur picorant violemment.
La créature semblait furieuse. Ray comprit rapidement pourquoi.
Sur le sol de la grande salle, quelque chose ressemblant à un œuf était brisé et éclaté. En dessous, un chevalier sans mâchoire gisait étendu, ce qui fit s’écrier Arpen de choc.
« Jacob ! Putain ! Pourquoi diable es-tu mort ici ? Je t’avais prévenu d’être prudent avec le roi parce qu’il est un dieu maléfique. »
Pendant ce temps, Ray, qui ne reconnaissait pas le visage de Jacob, fut choqué par quelqu’un d’autre. Drapée à moitié dans l’œuf brisé se trouvait une femme morte, une épingle à cheveux emplumée dans ses cheveux et un brise-épée fiché dans sa poitrine.
C’était Anne Aviker, la plus jeune sœur de Ran.