Chapitre 288
286 : Engagement Ep – L’Obituary
« Ça doit être papa. »
Sur le chemin du retour, Rera dit cela. Elle semblait avoir décidé que la personne qui l’observait depuis le mystérieux temple en contrebas du Gorges d’Antoroff était Dehor.
« C’était sûrement papa. Il m’a offert cette épée en cadeau. »
Elle marmonna à nouveau en jouant avec l’épée qu’elle avait ramassée, et Ray ne put que hocher la tête en réponse.
Peu importait qui nous avait réellement observés. Tant que Rera y trouvait du réconfort, cela suffisait.
Rera était beaucoup plus lumineuse qu’au début de leur départ. Les deux marchaient côte à côte, échangeant de brèves conversations qui avaient été enfermées depuis si longtemps. Sur le chemin du retour au camp, ils se tinrent même brièvement la main vers la fin. Cependant, juste au moment où ils étaient presque arrivés au camp, quelqu’un surgit, interrompant leur moment de paix.
« Je vous ai trouvés ! »
« Où diable as-tu traîné quand tu disais que tu faisais juste une petite promenade ? »
« Désolés. Que se passe-t-il ? »
Ray Dexter demanda sans honte au capitaine des chevaliers. Arpen le regarda d’un air désapprobateur et dit,
« Une réponse est arrivée de l’église. »
« De l’église ? Ah, tu veux dire une réponse du Comte Jacob Mordred. Qu’est-ce qu’il dit ? Va-t-il ouvrir la porte pour nous ? »
Ray pensa qu’un événement urgent devait s’être produit, comme si la porte ne pouvait être ouverte qu’à cette heure-ci, et qu’ils devaient se dépêcher de passer. Mais Arpen secoua la tête.
« Nous n’avons même pas pu contacter ce type. Jacob est accusé de trahison. Et au lieu de nier les accusations, il a fui, provoquant un énorme tollé à Manubium. Les mouvements du prince et des chevaliers là-bas sont aussi suspects. Tu as une idée de ce qui se passe ? »
« Mince… Halpas nous a devancés. Et le prince a compris. »
« On dirait bien. Quoi qu’il en soit, cela complique notre passage par la porte. Nous partons immédiatement, alors préparez vos affaires. »
« Que comptes-tu faire ? »
Arpen jeta un coup d’œil aux chevaliers alignés sur leurs chevaux et répondit, faisant penser à Ray qu’il était fou.
« Quoi d’autre ? Nous allons forcer le passage. »
Lorsqu’une porte est attaquée, le protocole standard pour l’armée est le suivant :
Un feu de signal est allumé pendant la journée, et une fusée est lancée la nuit. Le prêtre stationné à la porte envoie une communication indiquant que la porte est sous attaque au comte de la frontière défendant la frontière respective, et les troupes sont mobilisées en fonction de la gravité de la situation.
Il y a généralement une ville commerciale près de la porte, et à proximité de la frontière, il y a souvent des mages contractés résidant dans la ville pour la défense nationale.
Cela signifie que si un ordre de chevaliers attaque une porte en exigeant le passage, ils risquent de faire face à une armée comprenant des mages. Et selon la capacité du comte de la frontière, des chevaliers pourraient aussi être impliqués.
C’est pourquoi Ray exprima ses inquiétudes.
Même avec deux maîtres d’épée et la première Ordre de Chevaliers d’élite du Royaume d’Astin, ils pourraient repousser les forces envoyées par le comte de la frontière, mais les conséquences seraient problématiques, et leurs pertes seraient importantes.
Ray conseilla qu’ils devaient préserver leurs forces pour faire face à Halpas. Mais Arpen dit simplement,
« Taisez-vous. »
« …J’avais mal compris. »
Au lieu d’attaquer la porte, ils choisirent une autre route. Ils prévoyaient de contourner secrètement la frontière, aidés par la défense de la frontière du Royaume d’Astin, qui les guida vers le chemin le moins gardé. Finalement, les chevaliers ont soudoyé le capitaine de ranger corrompu du Royaume d’Aster pour traverser la frontière.
…Je veux dire, si c’était pour faire ça, pourquoi faire tout un spectacle ? Regarder en arrière vers les chevaliers et parler de forcer le passage — comment ne pas être mal compris ?
Arpen était plus intelligent qu’il n’en avait l’air.
Il n’était pas tout à fait un stratège, mais malgré son apparence rude, il savait comment utiliser son cerveau.
Le fait qu’il m’ait trompé… Eh bien, ce n’est pas grave. Comme il avait bien résolu le problème, Ray le voyait sous un autre jour.
Ou du moins, Ray essayait de le voir différemment, mais…
« Ha ha ha ha ! Tu pensais vraiment que j’allais attaquer la porte ? Il faut utiliser ta tête, ta tête. Tu vois, depuis que je suis jeune… »
Les vantardises excessives d’Arpen ne faisaient que ternir sa propre réputation. Ray pensait qu’il était vraiment un noble peu raffiné.
Après avoir franchi la frontière, Rera, Ray, Arpen et ses chevaliers continuèrent à avancer.
Éviter la porte leur avait fait perdre beaucoup de temps. Cependant, puisqu’ils étaient maintenant dans un autre pays, ils ne pouvaient pas compter sur les stations postales et devaient avancer à un rythme lent, correspondant à l’endurance de leurs chevaux. Peu importe combien ils poussaient, il n’y avait pas de cheval infatigable…
– Hi-han !
…Sauf Kus, que Ray avait invoqué, qui allait parfaitement bien chaque matin. Grâce à cela, Rera, malgré ses faibles compétences équestres, pouvait suivre le rythme des chevaliers sans se laisser distancer. Lire l’histoire complète sur novel[f]ire.net
Après plus d’un mois de marches forcées depuis leur départ de Barnaul, ils approchaient enfin de la capitale du Royaume d’Aster, Manubium.
Bien que le voyage ait été long, tant les chevaux que les chevaliers étaient en bonne condition, ayant bien géré leur endurance tout au long du trajet. Cependant, mentalement épuisés, Arpen fit halte aux chevaliers dans une source chaude bouillonnante.
« Nous allons nous reposer ici une journée. Lavez d’abord les chevaux, puis étirez-vous et détendez-vous. »
Des acclamations éclatèrent.
Sans que personne ne le dise, les chevaliers enlevèrent leur armure et se précipitèrent dans la source chaude. Cela dit, cela provoqua un petit problème.
« Ah—dégage. »
« Putain. Faire le malin juste parce que tu es une femme… »
« Tu veux mourir ? Mieux vaut crier avant que je tire mon épée. »
Le problème venait du ratio hommes-femmes parmi les chevaliers. Il y avait pas mal de femmes dans l’ordre.
La capacité physique à canaliser la mana ne fait pas de distinction de genre. Selon des recherches de mages, la vitesse à laquelle la mana s’accumule dans le corps est la même pour les hommes et les femmes.
C’est la moyenne, en tout cas. La vitesse varie énormément selon le talent, et il n’est pas rare que des femmes soient plus fortes que des hommes, ce qui se reflète dans le ratio de genre des chevaliers.
Cependant, le ratio était d’environ 7:3, avec plus d’hommes. La différence avec les mages, dont la sensibilité rare à la mana est répartie de façon équilibrée 5:5 entre les sexes, s’explique ainsi :
– « Les corps plus grands ont naturellement un avantage. La mana s’accumule uniformément dans tout le corps sans déséquilibre. »
La densité, cependant, varie selon le talent.
Les chevaliers royaux, quel que soit leur genre, possèdent un talent exceptionnel. Bien sûr, être chevalier demande plus que de la force physique—il faut aussi du talent pour l’épée, ce qui introduit une certaine variabilité, mais ceux qui atteignent le rang de chevalier royal ont généralement des compétences comparables.
Par conséquent, si leurs compétences en escrime étaient similaires, les chevalières avaient souvent de meilleures capacités physiques. Elles compensaient leur petite taille par une densité de mana plus élevée, ce qui devenait plus évident à des niveaux supérieurs.
Les positions les plus élevées, comme celles de commandants de chevaliers, étaient généralement occupées par des hommes plus grands (de plus, les commandants de chevaliers étaient souvent des nobles, et les nobles femmes avaient rarement l’occasion d’apprendre l’épée). Pourtant, des chevalières exceptionnelles comme Katrina occupaient fréquemment les rangs supérieurs.
En conséquence, même si le nombre de chevaliers masculins était plus élevé, les chevaliers masculins généralement moins compétents étaient surpassés en rang et chassés du bain chaud. Voyant cela, Ray décida qu’il se doucherait plus tard et laisserait Rera entrer en premier.
« Ces gars-là. Ils n’écoutent que lorsque tu lèves les poings. Et ils sont tous si petits là-bas, aussi. »
« Quoi, tu as vu ? Tu as vu le mien ? »
« Comment pourrais-je ne pas le voir ? Nous ne sommes pas novices en la matière. Et ne t’inquiète pas. Comparé à mon mari, tu ne peux même pas l’appeler une chose. Ce n’est pas du tout intimidant, alors occupe-toi-en toute seule. »
Un rire éclata, ne laissant que les femmes dans la source chaude. Il n’y avait pas de partitions ni d’écrans, mais en tant que camarades de la même ordre, les chevaleresses n’avaient aucune crainte d’être regardées ou déshabillées confortablement. Rera se joignit timidement à elles.
« Donc, tu sais, mon mari a acheté un terrain près de la capitale. Tu sais qu’il est marchand, n’est-ce pas ? Après tous nos efforts pour économiser ensemble, maintenant il dit qu’il veut arrêter le commerce et commencer à faire de l’agriculture. »
« Vraiment ? Est-ce que ton mari sait même comment faire pousser des cultures ? Ça a l’air difficile. »
« C’est ce que j’ai dit. Il est si fragile—à quoi pense-t-il qu’il va faire comme agriculture ? Je n’y croyais pas. Je n’étais même pas enthousiaste à l’idée d’acheter le terrain au départ. Je sais juste que ce sera moi qui labourerai les champs et désherberai. Je te le dis, une fois qu’il prendra sa retraite, ce sera moi qui ferai tout le travail difficile. »
« Oh ? J’ai entendu dire que le terrain est assez grand. »
« Seulement le terrain est grand. Je jure, la force d’un homme réside dans sa taille. Je ne l’avais pas remarqué quand nous étions plus jeunes, mais plus il vieillit, moins il est impressionnant. Ah—j’aurais dû épouser ce gars qui me suivait partout. »
« Qui ? Ah, ce jeune chevalier. Pas question, sœur, tu as bien fait. Je ne l’ai jamais aimé. C’était le genre à causer des problèmes avec son joli visage. »
« Exact. C’était ton écuyer, n’est-ce pas ? C’est ça… Ai-je bien fait de m’épouser ? »
« Bien sûr. Quand il s’agit d’hommes, il faut penser à long terme. Honnêtement, tous les hommes se ressemblent, mais au moins il devrait rendre la vie plus facile pour sa femme et ses enfants. Alors, ton mari continue-t-il à faire du commerce ? »
« Oui. Je lui ai dit que l’agriculture, c’était hors de question. Le fils d’un ancien chef de guilde, qui travaillait sous lui, a lancé sa propre guilde l’année dernière, alors mon mari l’a rejoint. Il devrait être de retour quand nous reviendrons. »
En se prélassant dans la source chaude, les chevaliers discutaient, échangeant des histoires. Rera se lavait maladroitement seule, prête à partir quand quelqu’un s’approcha d’elle.
« Tu t’appelles… Rera, c’est ça ? Pourquoi tu es toute seule ? Tu devrais te joindre à nous et discuter. »
« Oh… Je ne suis pas chevalier, et je ne connais vraiment personne ici. »
« Donc tu restais juste silencieuse ? Allez, rejoins-nous et amuse-toi un peu. »
C’était une personne de cœur.
Avec tout le monde dans la source chaude, il semblait malpoli que Rera parte seule. Elle se glissa dans le groupe de chevaliers et se mit à parler. Étant la plus jeune, on la désigna bientôt comme la plus jeune du groupe.
Divers sujets furent abordés.
Ils parlèrent de Malpas, qu’ils avaient combattu à Barnaul, et mentionnèrent les noms de leurs camarades tombés. Quand ils n’eurent plus rien à dire, ils soupirèrent et passèrent à un autre sujet.
Rien ne lance une conversation comme parler des nouveaux venus. « Au fait, comment vous êtes-vous retrouvés ici ? On n’a jamais eu l’occasion de demander. » Tous les regards étaient tournés vers Rera, ce qui la mit mal à l’aise. Elle se cacha avec ses bras et dit timidement,
« J’ai une rancune contre Malpas. Ray m’a dit qu’il savait où Malpas avait fui. »
« Oh, donc tu parles de la personne que le capitaine a ramenée. La maîtrise de cette personne avec l’épée est incroyable… Mais vous êtes tous les deux les disciples du capitaine ? Je vois que tu t’entraînes souvent avec lui. »
Un autre chevalier demanda. Rera se demanda un instant : « Suis-je la disciple de ce vieil homme ? » avant de répondre.
« Je n’apprends que quelques trucs de lui. Je ne suis pas vraiment sa disciple. Nous ne nous connaissons pas depuis longtemps. »
« Wow, tu dois être vraiment talentueuse. Je n’ai jamais vu le capitaine enseigner à quelqu’un auparavant. Donc tu es native, hein ? Peut-être que c’est pour ça. Ah, désolée si ça a paru bizarre. C’est juste qu’il est vraiment réticent à prendre des disciples. »
Rera demanda par curiosité.
« Vraiment ? »
« Oui. Si tu lui demandes de t’enseigner, il se fâche vraiment. »
« Oh, tu lui as aussi demandé de t’enseigner, sœur ? Je l’ai fait une fois, et il m’a lancé un regard si furieux. J’ai eu tellement peur que je suis partie en courant. »
« Hahaha. Moi aussi. Le capitaine Arpen peut être assez effrayant. Il crie beaucoup. »
« Hein ? M. Arpen crie beaucoup ? »
« M. Arpen ? »
« M. Arpen ? »
Les yeux des chevaliers se tournèrent de nouveau vers Rera. Elle pensa : « Ai-je dit quelque chose de mal ? » Il semblait que l’appeler « M. Arpen » pouvait être irrespectueux envers le capitaine, alors elle essaya d’expliquer.
« C’est comme ça que je l’ai appelé. Il a dit que ça ne posait pas de problème… Je suppose que c’est parce que je ne suis pas chevalier. »
« Haha, tu es vraiment une native. Aucun offense. Mais comme le capitaine est noble, on ne peut pas l’appeler comme ça. »
« Oui, et honnêtement, même s’il n’était pas noble, je n’aurais pas le courage de l’appeler comme ça. Il est intimidant. »
Pourtant, d’une certaine manière, il semblait qu’ils manquaient le point.
Rera ne comprenait toujours pas pourquoi Arpen était considéré comme effrayant. Elle pensa que c’était peut-être simplement parce qu’il était leur supérieur et garda le silence. La conversation passa rapidement à autre chose.
« Hé ! Combien de temps allez-vous faire les filles pour monopoliser l’endroit ?! »
« Je t’avais dit, il serait le premier à faire une crise. »
« Haha, haha, haha. C’est vrai. Mais bon, sœur, quand as-tu vu ce que ce gars a comme… ? »
« Je ne l’ai pas encore vu, mais je peux juste le dire. »
Les femmes éclatèrent de rire en quittant le bain chaud. Elles s’essuyèrent et enfilèrent leurs vêtements humides de leur long voyage, jetant un œil à l’ardent chevalier en passant.
« Quoi ? Quel est ton problème ? »
« Rien. »
Rera ne savait pas qui il était, mais elle rit avec les autres femmes. Elle tendit à Ray une éponge de bain et d’autres produits de nettoyage.
« Amuse-toi bien. »
« …Oui. »
Ray la regarda un instant. La voir si lumineuse qu’elle l’était maintenant lui fit se sentir plus à l’aise.
Quand les hommes sortirent enfin du bain chaud, il était temps de manger.
« Au moins, ils ont un peu de bon sens. »
Comme l’un des chevaliers l’avait mentionné, les chevalières avaient été dans un village voisin pour acheter de la nourriture, ce qui leur permit de profiter d’un repas tranquille pour la première fois depuis un moment.
Ensuite, pendant leur temps libre, chacun se reposa à sa manière. Rera alla se promener avec Ray.
« C’est agréable. »
« Oui, ça l’est. »
Rera serra doucement la main de Ray. En caressant sa paume rugueuse et calleuse, elle ne put s’empêcher de se demander si c’était la chaleur persistante du bain chaud ou la conversation précédente à propos de ce qu’il avait comme… et elle s’approcha pour l’embrasser.
« …Tu es vraiment de bonne humeur, hein ? »
« Pourquoi, tu n’aimes pas ça ? »
« Bien sûr que si. »
« Alors… on en fait un peu plus ? »
Rera le tira dans une étreinte. Mais alors, soudainement,
« Maintenant, il ne reste plus personne pour nous gronder… que nous ayons des relations sexuelles ou autre chose. »
La pensée lui traversa l’esprit. Au moins, elle avait encore sa mère, mais Ray était orphelin. Pas de famille, plus personne.
Rera caressa les cheveux de Ray, et Ray croisa son regard avec des yeux déterminés. Heureusement, Ray n’était pas petit… En fait, il était plutôt…
« Euh, Ray ? »
« …C’est mauvais. »
Quelques instants plus tard, Rera, tout son corps en feu, remit rapidement en ordre ses cheveux en bataille et se mit à courir après Ray, qui s’éloignait en courant.
Pourquoi avait-il soudainement fait ça ? — se demanda-t-elle, encore un peu étourdie, alors que Ray s’approchait rapidement d’Arpen et parlait d’une voix urgente.
« Nous devons partir immédiatement. »
« Hmm ? Pourquoi ? Il n’y a pas besoin de se dépêcher. Nous sommes presque arrivés, et nous devrions nous reposer au moins une journée… »
La compétence de pistage qui était en place venait d’être coupée il y a quelques instants. Secouant la tête, Ray murmura :
« Le Comte Jacob Mordred est mort. »