Chapitre 284
282. Engagement – Les Deux Pères
Malpas, malgré ses huit ailes, ne pouvait pas voler. Il s’était gavé pendant la Guerre des Neuf Jours qui avait éclaté il y a plus d’une décennie.
Ses ailes, couvertes des armes de ses victimes, étaient lourdes, et la cupidité insatiable du corbeau pour les choses brillantes ne connaissait pas de limites. Pourtant, il était puissant.
« Gah ! »
Le bec de Malpas, aussi gros qu’une charrette, picorait le corps d’un chevalier. Comme le font souvent les oiseaux, sa tête bougeait rapidement.
Cligne des yeux, et il regardait dans la direction opposée. Cligne encore, et il inclinait la tête, visant dans cette direction.
Si vous croisiez son regard, vous étiez mort.
Que son bec acéré déchiquetât vos entrailles ou coupât votre tête, les chevaliers ne pouvaient pas s’approcher de lui.
En vérité, même essayer de s’approcher était difficile.
*[Anneau de Fer]*
Les éclats qui tombaient de ses ailes tourbillonnaient autour de lui. Comme l’a lamenté un grand guerrier, il était à un tout autre niveau que n’importe quelle bête démoniaque. La seule raison pour laquelle les chevaliers tenaient encore était à cause de—
« Regarde-moi ! Regarde-moi !! Espèce d’imbécile à tête de piaf ! »
Maître d’épée Arpen Albacete, qui se battait en devenant ensanglanté au milieu des éclats volants.
Mais Malpas semblait déterminé à ignorer Arpen. Lorsqu’Arpen chargeait, il battait des ailes et sautait, cherchant une autre proie, envoyant des fragments voler dans toutes les directions. Ray était également ignoré de la même manière.
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Malpas n’aurait pas survécu aussi longtemps s’il ne savait pas ce qui était dangereux ou non. Clang ! Le bouclier du paladin bloqua à peine le bec mais fut profondément dentelé.
« Hé, Ray. Cette chose… Huff. On peut même l’attraper ? »
Exaspéré, Arpen demanda en haletant. Le corps de Ray était trempé, comme s’il avait été trempé sous la pluie, à cause de sa sueur et de son sang.
« …Nous devons. »
Bien qu’il ait parlé avec détermination, Ray était aussi profondément troublé. C’était un mauvais signe quand même Oriax, qui l’avait affronté de front, semblait maintenant admirable.
Malpas était rusé.
Il ne se contentait pas d’éviter ceux qui représentaient une menace ; il savait à quel point les humains étaient vulnérables même face aux plus petits revers.
Malpas piétina le podium en bois à huit marches installé pour la cérémonie de déclaration de guerre. Les griffes en métal éclatèrent et brisèrent le bois sous ses pieds — un léger inconvénient pour lui, mais un cauchemar pour les humains.
Les humains perdent de leur force lorsque le sol sous eux n’est pas plat. S’il est en pente, il doit au moins être solide.
Mais le podium, criblé de trous et éclaté, craquait de manière précaire à chaque pas. Même si le roi ne tombait qu’à genoux si le podium s’effondrait, il devenait de plus en plus difficile de se battre.
Pourtant, descendre n’était pas une option… Les citoyens affluaient en dessous du podium.
Actuellement, ils chargeaient de manière imprudente contre les chevaliers sans coordination, mais qui sait ce qui arriverait si Malpas n’était pas contrôlé. Malpas pourrait simplement transformer le podium en son poste de commandement, et alors Ray pensa qu’ils seraient vraiment condamnés.
« Alors, que devons-nous faire ? »
Arpen demanda en se relevant du sol fracturé. Ses vêtements en soie fine étaient en lambeaux. Ray indiqua le seul signe d’espoir.
« Ses ailes rétrécissent. »
En effet, le nombre d’ailes de Malpas avait diminué. D’aucune, elles étaient passées à six, et leur longueur, qui s’étendait autrefois sur trois feuilles, s’était raccourcie.
C’était le résultat de l’endurance aux bénédictions des prêtres et de l’utilisation de ses capacités étendues. Malpas s’épuisait.
« Nous devons juste tenir un peu plus longtemps. Il y aura des pertes importantes, mais… »
Arpen suivit le regard de Ray vers la scène en contrebas. Une tempête de sang faisait rage sous le podium.
Les citoyens se précipitèrent en avant, et les chevaliers combattirent hésitants. La place devenait peu à peu rouge, et il était impossible de dire si c’était à cause du sang versé ou du brouillard cramoisi que Malpas avait invoqué.
« Ça va… Tout le monde, tout le monde reviendra à la vie. Quand la boucle recommencera… »
Ray était submergé par la culpabilité, mais Arpen se contenta de claquer la langue et de détourner le regard avec dédain.
Les gens qui mouraient ne feraient pas tomber le royaume… Même si tous les citoyens de Barnaul périssaient, tant que le prince survivait, cela suffisait. Arpen pensait cela lorsqu’il cria : « Renforçons nos défenses ! Achevons-nous du temps ! »
« Hein ? Père ? »
C’est alors, alors que les chevaliers reculaient face à la férocité de Malpas, que Noel Dexter monta sur le podium. D’un regard calme et assuré, il regarda son fils et cria des mots qui étaient tout le contraire d’Arpen.
« Les citoyens meurent ! Si vous êtes des chevaliers qui ont bénéficié du respect et des privilèges du peuple, il est temps de remplir votre devoir ! Mettez de côté vos boucliers et brandissez vos épées ! L’honneur sera avec vous ! »
« Père !! »
Noel chargea.
Mais il était le seul à le faire.
*[Anneau de Fer]*
Noel sauta dans la tempête de fer, attirant immédiatement l’attention de Malpas.
– ……
Malpas inclina la tête avec curiosité.
Le bec monstrueux, qui avait déjà dévoré des dizaines de chevaliers, se projeta en avant comme un éclair, et les chevaliers environnants ne purent que gémir de désespoir. Le résultat fut en grande partie le même, mais…
« La Maîtrise de l’Épée Qui Cache une Respiration Momentanée. »
Noel brisa le plancher en bois en sautant, et le gigantesque bec de Malpas frappa presque simultanément.
Réalisant que sa cible avait sauté, Malpas ajusta sa direction, et son bec ensanglanté perça l’abdomen de Noel.
Mais la prise de Noel sur l’épée de Rera était inversée. Contrairement à d’habitude, il tenait la poignée avec sa main gauche au-dessus, et avec l’épée inversée, sa main gauche était fermement sur la garde de l’épée.
Et de sa main droite…
– Caw !!
D’un mouvement semblable à enfoncer un clou, la moitié inférieure de Noel fut soufflée, mais il frappa la poignée. L’épée qu’il visait de sa main gauche s’enfonça dans la narine de Malpas.
C’était comme enfoncer un cure-dent profondément dans le nez de quelqu’un. Malpas poussa un cri de douleur. Un jeune guerrier, embarrassé par ce qu’il venait de voir, cria avec défi.
« Ouais ! Qu’est-ce qu’on fout ? On se vante d’être des guerriers tout le temps, mais maintenant qu’un vrai défi est là, on se cache derrière la peur ? Rappelez-vous ça ! Mon nom est Kali Toluca ! Le mari de ‘Marsha’ et un guerrier de la tribu Toluca ! »
Kali Toluca jeta de côté la planche de bois qu’il utilisait comme bouclier et se lança dans la tempête de fer. Bien que sa joue ait été coupée par un éclat volant, il ne s’arrêta pas.
C’est comme ça que ça aurait dû être dès le départ.
« J’ai dit à Marsha que je ferais sûrement face à l’Épreuve du Grand Guerrier un jour, qu’aucun guerrier n’était aussi brave que moi ! Comment puis-je me cacher maintenant ? »
Kali Toluca suivit les pas du courageux Noel tombé et défia Malpas, frappant la patte de l’animal alors qu’il était momentanément désorienté.
Il fut rapidement dévoré, mais son courage incita les autres grands guerriers à charger, criant leurs noms en attaquant. Même des paladins portant des boucliers se joignirent à l’assaut.
« Espèce de salauds ! C’est ce qu’on aurait dû faire dès le début… Tout le monde, en avant ! Mon nom est Arpen Albacete, le plus grand génie né de la tribu Albacete, un grand guerrier, et rien de moins qu’un Maître d’Épée ! »
Que ce soient des paladins ou de grands guerriers… tous les guerriers sont-ils si impulsifs ? Mais les mots et les actions de Noel ont bouleversé le cœur même des chevaliers royaux les plus posés. La bataille est devenue une attaque totale sans retraite.
Bien sûr, Malpas n’était pas un adversaire facile.
Alors que les chevaliers l’assaillaient en masse, Malpas balayait son environnement avec ses six ailes de fer et bougeait son bec sans relâche. Il repoussait les chevaliers encerclants un par un, les éliminant méthodiquement.
Après un long combat, Malpas s’arrêta soudainement. La tête levée, il resta immobile, comme en train de calculer, ses yeux scrutant le champ de bataille comme un général.
“C’est quoi ce bordel ? Pourquoi il s’est arrêté tout à coup ?”
Malpas déploya ses ailes largement. Et puis… il s’envola !
Mais c’était une vision pitoyable à regarder.
Il parvint à s’élever de quelques mètres à peine, incapable de voler loin et concentré uniquement sur la prise d’altitude.
Juste au moment où Arpen allait intervenir, il rugit de frustration.
“Descends d’ici, espèce de putain… d’oiseau bâtard !”
– …Pour une victoire plus grande.
Les ailes de Malpas, composées d’épées, se brisèrent en morceaux. Se débarrassant de ses lourdes ailes, le corbeau rouge reprit sa forme initiale et s’envola nonchalamment vers l’est.
Cependant, les conséquences de la perte de ses ailes furent loin d’être anodines. Les personnes sur le podium crièrent de terreur.
“Tout le monde, cherchez un abri !!”
Des milliers d’armes attachées à ses ailes tombèrent comme une tempête. La pluie d’armes frappa la 2e Ordre des Chevaliers et des milliers de citoyens combattant en dessous du podium.
“Rera.”
Depuis combien de temps n’avait-il pas serré sa fille dans ses bras ?
On aurait dit que la dernière fois, c’était quand il la tenait petite fille. Tel était le lien entre une fille adulte et son père.
“Rera, tu as un peu grossi… Ugh ! Haha, aussi forte que jamais.”
Le coude de Rera s’enfonça dans son plexus solaire. Dehor lutta pour retenir sa fille qui se débattait.
C’était un soulagement que Rera n’ait pas d’épée. Elle était revenue les mains vides, les yeux écarquillés, après avoir vérifié Elson.
Alors que les citoyens continuaient de mourir, elle était piégée par *[Blood War]*, qui cherchait à maintenir l’équilibre dans le conflit. Dehor tenait sa fille fermement, l’empêchant de se mettre en danger ou d’être tuée par un chevalier.
Il n’était pas le seul dans cette situation. Partout sur le champ de bataille chaotique, des gens s’accrochaient en larmes à leurs parents, frères et sœurs, enfants ou amants.
Beaucoup étaient entraînés vers des chevaliers ensanglantés.
La grande force de Dehor garantissait que cela ne lui arriverait pas.
Mais comme il était désigné comme ennemi par *[Blood War]*, son corps massif était criblé d’épées, et sa fille, une artiste martiale entraînée, se débattait férocement contre lui.
Elle était impressionnamment forte.
Elle doit l’avoir héritée de quelqu’un.
Ses coups de poing étaient implacables.
Si elle veut devenir une grande chevalière, eh bien, au moins ma fille n’est pas paresseuse.
Malgré le sang et les ecchymoses, Dehor ne regrettait pas sa fille qui le frappait sans relâche. Il priait les dieux, espérant qu’ils pouvaient simplement rester ainsi.
Mais les cieux étaient indifférents.
Avec le cri “Tout le monde, cherchez un abri !!”, le ciel s’assombrit. Dehor leva les yeux et murmura : “Oh non…”
Des épées tombaient comme la pluie.
Ce serait bien de se cacher derrière ces bâtiments là-bas. Mais il semblait impossible de traîner sa fille qui se débattait à temps.
Dehor utilisa son poids pour protéger Rera, la couvrant. Il caressa ses cheveux et murmura.
“Sois sage avec ta mère. J’ai perdu le pari… mais fais-lui un massage des épaules pour moi.”
Il y eut un temps où il regrettait de ne pas avoir eu de fils. Il avait rêvé d’apprendre à son fils à chasser et de partir en chasse ensemble.
Mais ma fille, tu es plus précieuse que tout au monde. Eh bien, cette dernière coupure a quand même fait un peu mal. Te voir grandir a été ma joie et ma fierté.
Je craignais que, parce que tu avais un grand guerrier comme père, tu ne deviennes paresseuse. Mais tu ne l’as jamais été. Peut-être à cause de ce gars, Ray.
Honnêtement, je ne l’ai jamais aimé.
Quand il était plus jeune, il semblait trop faible, comme s’il ne serait jamais à la hauteur en tant qu’homme, et n’est-ce pas tous les hommes des loups sauf ton père ?
Mais quand tu es rentrée à la maison en pleurant après avoir perdu contre ce nerd, j’ai compris. Je savais que tu finirais par l’épouser.
« Je n’aurais jamais dû être si mesquine… »
J’aurais dû vous donner à tous les deux des bagues quand vous vous êtes fiancés. Si seulement tu avais des bagues bénies par le prêtre…
– Thud.
Une épée a transpercé le dos de Dehor.
Dehor vérifia si une partie du corps de Rera était exposée et esquissa un léger sourire. Jamais son corps imposant ne s’était senti aussi satisfaisant.
– Thud. Thud.
« Urgh… Lui… »
« Hein ? Qu’est-ce que c’est ? Papa ! Tu es lourd !! Qu’est-ce que tu… Papa ? »
La tête de Dehor s’affaissa, et alors que la brume rouge se dissipait, la place s’était transformée en un champ de bataille jonché de milliers d’épées plantées. Les cris de désespoir remplissaient l’air alors que les citoyens se précipitaient sur la scène…
« Nous… Nous vénéraient vraiment un faux dieu. Anne, que faisons-nous maintenant… Hein ? Anne, qu’est-ce qui ne va pas ? »
Une voix glaciale et basse. Anne, prise d’une crise de rage, poignarda Ran dans la poitrine.
« Ann… toi… »
Anne repoussa le cadavre de sa sœur dans un tas de corps et tituba vers l’est où Malpas avait disparu, ses pas vacillants.
Elle laissait derrière elle son mari bien-aimé et ses deux enfants, avec seulement un vieux bandeau plumeux usé dans ses cheveux.