Chapitre 280
278. Engagement – Liaisons Connectées
« Nous découvrirons si nous demandons à la Sainte. »
Arpen résuma la situation avec arrogance en une seule déclaration. Ray, qui discutait à nouveau de l’oracle, se sentit vaincu.
Pourquoi ai-je l’impression d’être celui qui perd ici ?
Mais ce que dit Arpen ensuite dépassa la simple frustration ; cela mit légèrement en colère Ray.
« Si tu avais suggéré de contacter la Sainte dès le début, cela aurait été plus rapide… Tsk, tsk. Oh ? Regardez l’heure. Noel, lève-toi. Combien de temps comptes-tu dormir ? »
« …Hm ? Ah… C’est fini ? »
« Oui. Tu n’as pas changé d’un iota. Je vais contacter la Sainte. Pour l’instant, tu commenceras à travailler dans l’ordre des chevaliers à partir de demain. Que l’oracle ait raison ou non, cela ne change rien à ta réintégration. J’en informerai aussi Sa Hauteness. »
« …Baron. Vous pouvez informer Sa Hauteness, mais si cela parvient aux oreilles du Roi, cela pourrait poser problème… »
« Oh, jeune homme, tu t’inquiètes trop et tu parles trop… Je m’en occupe, ne t’en fais pas. »
…Gronnement. Une veine éclata dans la mâchoire de Ray. Quel genre de personne est-ce ? Il voulait répliquer, mais se tut.
« Oui. Bon, je compte sur toi. Vérifie et contacte-moi. »
« Oui, oui. Plutôt que de perdre du temps, je ferais mieux d’aller à l’église maintenant. Intendant ! Préparez la calèche. Ah ! Faites-en deux ! »
Arpen monta dans la calèche et partit.
Ray et Noel montèrent dans la calèche qu’Arpen leur avait prêtée et retournèrent au manoir Dexter. Ray murmura à voix basse.
« Père, pouvons-nous vraiment faire confiance à cet homme ? »
Noel répondit doucement, comprenant les doutes de son fils.
« Tout le monde pense ça quand il rencontre pour la première fois le Senior Arpen. Mais ne t’inquiète pas. Ce n’est pas quelqu’un qui agit de manière imprudente. De plus, tout s’est déroulé comme prévu, n’est-ce pas ? »
« Eh bien, oui… »
Ray ne s’attendait pas à ce qu’Arpen Albacete aide, et sa dernière carte avait été la Sainte. Contacter la Sainte par l’église était difficile, même pour les nobles ; cela pouvait prendre des mois pour recevoir une réponse. Mais il croyait qu’une question posée par l’un des trois Maîtres d’Épée du continent obtiendrait une réponse plus rapide.
Ils devaient aussi emprunter le pouvoir de l’église de Barnaul pour faire face à Malpas, donc tout s’était finalement bien passé. Tout s’était arrangé, mais…
Soupir.
Ray poussa un soupir pour libérer sa frustration. C’est lui qui rate quelque chose ici. Ce n’est pas le moment d’être pointilleux. Il appuya son menton contre le cadre de la fenêtre de la calèche et commença à planifier ses prochaines étapes. Juste alors,
« Tu te souviens de Jensen. »
Son père demanda calmement. Ray tourna simplement la tête sans répondre.
Noel poursuivit.
« Jensen ne sait rien. Il croit encore que Ibera est en vie. Honnêtement, j’étais inquiet de savoir comment gérer la situation si nous le rencontrions aujourd’hui. Il semblait que tu savais, ce qui rendait la chose encore plus préoccupante. »
Ce n’était pas le plan initial de Ray. Avant de convaincre Arpen, il avait prévu de retrouver Jensen Byley, le Commandant du Deuxième Ordre des Chevaliers, et de « lui demander » de contacter la Sainte.
Jensen était le frère cadet de la Sainte Meriel.
Mais Ray avait oublié que Jensen n’était pas à la capitale. Il était à la frontière, en train de préparer la guerre, alors Ray était retourné devant le manoir de Jensen et, sur la suggestion de Noel, avait cherché Arpen à la place.
Jensen. Jensen Byley.
Il y avait un passé à régler, une histoire que Ray devait apaiser. L’image du chevalier, ensanglantée, était vive dans les souvenirs retrouvés de Ray.
Ray serra les dents, puis les relâcha — pour le bien de son père, pas pour le sien.
« …Tout est dans le passé. »
« Oui, tout est dans le passé. Maintenant que tu as apaisé ton cœur, je vais te dire ceci : la mort de ta mère n’était pas uniquement la faute de Jensen. Moi aussi… je partage une part de responsabilité. »
Le père et le fils ne dirent plus un mot.
En silence, la calèche avançait. Ils arrivèrent bientôt au manoir, mais le silence lourd entre eux restait intact. Craquement—jusqu’à ce que les charnières en fer s’ouvrent, révélant encore un lien entre eux.
« Bon retour. »
Rera Ainar essuya son front trempé de sueur en les accueillant. Noel pensa à sa défunte épouse à travers elle, et Ray sourit. De nouvelles pousses émergeaient du sol gelé de l’hiver.
Souffle—L’odeur de la sueur emplissait l’air au-dessus de la table carrée. La sueur chaude coulait, et les muscles gonflaient comme prêts à éclater. Souffle ! Hah ! Luttant pour faire tomber son adversaire, l’endroit était une auberge à Barnaul.
Le premier étage de l’auberge était une taverne avec une longue table en bois en forme de L, animée par une foule. Dents de travers, nez de fraise, regards croisés… Une foule bigarrée applaudissait alors que le gagnant et le perdant s’embrassaient.
« Hahaha ! C’était une excellente partie. Tu es incroyable. »
« Hahaha ! Je n’ai jamais perdu en force contre personne auparavant. Tu es comme un monstre. Dehor, c’était ça ? De la tribu Ainar. »
« Exact ! Et toi, tu es Baral Aviker, c’est ça ? Hahaha, prends un verre ! Que la bénédiction de Lachar soit avec toi ! »
Le guerrier nommé Baral cria : « Que la grâce du grand corbeau soit sur vous ! » avant de faire place. Après avoir avalé sa boisson, Dehor parla d’un ton audacieux.
« Prochain ! Quelqu’un d’autre veut défier Dehor Ainar ? Sinon, je serai déçu, haha ! »
« Je suis là ! Je suis Kali Toluca de la tribu Toluca ! »
Le prochain challenger apparut rapidement.
Bien que plus petit que Dehor, l’homme semblait tenace. Les deux guerriers se serrèrent la main, s’assirent à la table sans lâcher prise, et commencèrent à faire de la lutte de bras. Les guerriers autour d’eux éclatèrent de rire, prédisant le résultat.
Même en plein midi, l’endroit était bondé.
Pour une auberge qui vendait aussi de la nourriture et des boissons, il était naturel qu’elle soit pleine le soir et vide pendant la journée. Mais beaucoup d’auberges à Barnaul étaient comme ça en ce moment.
Des guerriers de tout le Royaume d’Aslan étaient arrivés dans la capitale dès le matin pour participer au Tournoi de Maunin, qui aurait lieu au début de l’été.
Bien que le festival en l’honneur du roi fondateur d’Aslan, Maunin, soit encore loin, il n’était pas organisé par la famille royale ni par un groupe officiel ; il était spontanément organisé par les citoyens du nord, attirant beaucoup de monde pour profiter des préparatifs à l’avance.
Ainsi, à présent, le comité aurait dû être formé, et diverses personnes auraient commencé à se rassembler pour les préparatifs du festival, mais l’atmosphère n’était pas encore tout à fait là.
Les rumeurs couraient que la guerre serait déclarée contre le Royaume de Bellita.
La famille royale avait déjà lancé un ordre de conscription.
Barnaul, le Territoire Direct de la Famille Royale Klaus, où la conscription a commencé
La conscription avait commencé à Barnaul, le territoire direct de la famille royale Klaus, et bientôt des soldats seraient mobilisés de tout le royaume, si bien que toute discussion sur le festival avait disparu. Les guerriers qui étaient venus jusqu’ici, espérant le Tournoi de Maunin, se retrouvaient dans une position gênante, surveillant de près la situation.
Devaient-ils repartir maintenant, ou devaient-ils rejoindre la guerre puisqu’ils étaient déjà là ? Alors que chaque guerrier réfléchissait à ses options, un guerrier massif, qui s’était présenté comme Dehor Ainar, apparut et se mit à se vanter :
Y a-t-il quelqu’un dans le monde plus fort que moi ? Non, il n’y en a pas ! Wahahahahaha !
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Il errait d’auberge en auberge, exhibant sa force.
Un guerrier qui entend de telles boasts et ne les défie pas n’est pas un vrai guerrier. Les guerriers ennuyés se rassemblaient autour de lui comme des abeilles, et alors que le record de Dehor, avec 107 victoires, 3 nuls et 0 défaites, continuait de croître, même les plus réticents des grands guerriers étaient attirés par les rumeurs.
L’aubergiste, chez qui Dehor se rendait fréquemment, affichait un sourire. Pour lui, les boissons et la nourriture étaient offertes.
Certains autres aubergistes déclarèrent même qu’ils offriraient un petit prix à tout guerrier capable de battre Dehor, et l’aubergiste se porta volontaire comme arbitre. Bien sûr, c’était un arbitre qui soutenait Dehor de toutes ses forces.
“109 victoires, 3 nuls, 0 défaites ! Ça suffit, ça suffit ! On arrête là. Tu veux te reposer un peu ? C’est l’heure du repas, alors profite de ton repas. Le plat du jour est prêt !”
Puhat ! Les guerriers éclatèrent de rire face à cette évidence de discours commercial.
Cependant, il y avait une autre raison pour laquelle les guerriers riaient.
“Le ‘plat du jour’, dis-tu ? Ça fait une semaine que je viens ici, et tout ce que j’ai eu, c’est ‘Ragoût du Chasseur’ !”
“C’est plutôt ‘Ragoût Perpétuel’ ! Donc, ce n’est pas tout à fait faux de l’appeler le plat du jour. Hahaha !”
Malgré leurs plaintes, les guerriers acceptèrent toujours le ragoût épais que l’aubergiste servait. Un type de potage — une soupe ou un ragoût mijoté avec des légumes, des céréales, et tout ce qui pouvait être de la viande ou du poisson — le plat était connu sous plusieurs noms : Ragoût du Chasseur, Ragoût Perpétuel, Ragoût Infini, tous en raison de sa méthode de préparation unique.
Habituellement appelé Ragoût du Chasseur, l’aspect unique de ce plat était…
“Hmm. On dirait que le printemps est enfin arrivé. Il y a plus que du radimu cette fois.”
“Il y a même des herbes sauvages dans le mien.”
…tout ce qui était comestible pouvait être ajouté. Tout ingrédient comestible était jeté dans la marmite et mijoté, avec les restes réchauffés et réapprovisionnés en ingrédients encore et encore.
D’où le nom de ragoût perpétuel, infini.
Il ne se vidait jamais.
Étonnamment, c’était bon. Le mélange d’ingrédients en constante évolution créait une saveur umami riche et profonde dont l’aubergiste était très fier.
“C’est délicieux parce que ça mijote depuis la Guerre de Neuf Jours. Mon père l’a fait, ma grand-mère l’a fait, et mon arrière-grand-père l’a fait. Oh, ne t’inquiète pas — on nettoie la marmite parfois. Hahaha ! Vos visages étaient priceless juste maintenant. Oh ? Bienvenue !”
Pendant un bref instant, l’auberge tomba dans le silence lorsqu’un jeune homme entra. Il semblait hésitant en s’approchant de Dehor, qui était assis à côté d’un bol de ragoût assez grand pour lui couper l’appétit.
“Ça va ?”
“…Oui. Tu as mangé ?”
“Oui, j’ai pris quelque chose avec Rera avant de venir.”
C’était Ray Dexter. Dehor, qui s’apprêtait à partager sa portion, fit une mine réticente puis reprit son repas.
Il ne faut pas avoir l’air sombre devant la nourriture, sinon on risque d’être frappé.
Ray baissa la voix et demanda.
“Mais est-ce que les guerriers vont vraiment nous aider si tu fais ça ?”
“Bien sûr. C’est naturel. Même si aider est leur choix… Gulp, tu ne le saurais pas puisque tu n’es pas natif, mais une fois que tu établis même le moindre lien, on est comme des frères. Attends et vois. Je vais amener tous les guerriers ici avec moi. Je ne peux pas garder toutes les épreuves pour moi seul.”
……Qu’est-ce qui est si génial là-dedans ? Ray ne comprenait pas les façons de faire de ces guerriers barbares, mais il ne prit pas la peine de discuter.
Son père, Noel Dexter, était occupé à travailler dans l’ordre des chevaliers, Rera était plongée dans sa formation, et Dehor se mêlait aux guerriers barbares. Pendant ce temps, Ray se retrouvait sans grand-chose à faire.
En attendant la réponse d’Arpen Albacete (ou, plus précisément, en recevant une réponse de la Sainte), il pensa à quelque chose et décida de sortir. Cette auberge n’était qu’une étape rapide en chemin.
Ran et Anne.
Il était temps de retrouver ces sœurs qui avaient été libérées de leurs chaînes. Les choses avaient changé à cause d’elles.
Le baron Arpen Albacete n’était pas apparu sur le champ de bataille lors de la boucle précédente.
En fait, il n’avait peut-être pas participé à aucune bataille depuis un certain temps. Ray avait rencontré Ran et Anne Aviker, deux femmes guerrières indigènes dans la fin de la vingtaine, lors de la 14e boucle. Si elles avaient influencé Arpen, cela aurait continué tout au long.
« Je pensais initialement que l’absence d’Arpen sur le champ de bataille pendant la boucle d’engagement n’avait rien à voir avec ces femmes. Après tout, un Maître d’Épée n’est pas n’importe qui. J’avais supposé que l’influence provenait de la boucle impliquant les frères mendiants.
Cependant, après avoir vécu la dernière boucle, je suis revenu à mes premières pensées.
Bien que la boucle des frères mendiants ait pu l’avoir influencé, l’absence d’Arpen du champ de bataille devait être quelque chose d’intrinsèque à la boucle d’engagement elle-même. Il ne restait donc que les sœurs comme cause probable.
Naturellement, j’avais déjà interrogé Arpen à ce sujet. Je lui avais demandé s’il connaissait les femmes guerrières indigènes dans la fin de la vingtaine nommées Ran et Anne Aviker.
Arpen avait répondu qu’il ne les connaissait pas, allant jusqu’à plaisanter en demandant si je comptais leur présenter—jusqu’à ce qu’il soit déçu d’apprendre qu’elles étaient déjà mariées et avaient des enfants.
Comme prévu, il n’y avait pas de lien direct.
Cependant, grâce au chaos de la boucle où Astroth est descendu, et à l’apparition de Malpas avec ses ailes de fer, j’ai découvert quelque chose de nouveau. Maintenant que je comprenais la raison d’être d’un Maître d’Épée, j’avais une idée vague de ce que pourrait être ce lien.
Ray fit ses adieux à Dehor, qui était presque comme un beau-père pour lui, en disant : « Alors ne force pas trop », et quitta l’auberge. Suivant le chemin indiqué par ses {Compétences de Piste}, il se dirigea vers le marché situé au sud du centre-ville de Barnaul.
Parce que {Compétences de Piste} ne fournissait que des directions en ligne droite, Ray se perdit un peu en naviguant dans le marché, avec des étals alignés au sol et des ruelles qui se ramifiaient dans toutes les directions. Finalement, il sentit un frisson lui parcourir l’échine.
C’est ici.
Un motif octogonal rouge tracé avec une puissance divine. Les traces indélébiles de Malpas recouvraient toute l’allée devant lui.
Cette allée menait profondément dans le marché, dans une rue où travaillaient des artisans. Alors que Ray avançait prudemment, il pouvait entendre le doux son de chansons d’enfants.