Chapitre 28
27. Amis d’enfance – Meurtre
« Est-ce tout ce que tu peux me donner ? »
Leo était arrivé au grand marché de la ville et avait tenté de vendre du jerky dans la boutique où son père allait habituellement. Cependant, le marchand lui proposa une somme dérisoire.
Le jerky était assez précieux. Ce montant aurait dû lui rapporter un bon prix, mais c’était bien trop peu.
« C’est le prix du marché de nos jours. Il semble aussi un peu mal séché. »
Sans un mot, Leo remit l’argent sur le comptoir, reprit le jerky sur ses épaules et sortit. Le marchand cria quelque chose derrière lui, mais Leo ne se retourna pas.
Contrairement aux marchandises que vendaient d’autres jeunes hommes, le jerky avait une longue durée de conservation. En cas de besoin, il pourrait toujours le manger lui-même.
Son père lui avait simplement dit de vendre le jerky, sans lui indiquer d’acheter quoi que ce soit en particulier avec l’argent. C’était plus une expérience de tenter de le vendre.
Leo ne voulait pas vendre sa première cargaison dans ces conditions.
Leo retourna à la charrette.
La charrette était vide, à l’exception de quelques jeunes hommes et de Hans qui traînaient là. Aucun des autres jeunes hommes n’était revenu.
Sauf Hans.
« Hé~ Leo, tu es de retour ? »
« Oui. Tu es aussi revenu tôt. »
« Pour moi, c’est du travail rapide. »
Il n’y avait plus rien à faire. Il fallait souvent beaucoup de temps aux autres jeunes hommes pour vendre leurs marchandises.
Le jerky que Leo vendait était toujours recherché et facile à évaluer en termes de qualité, ce qui facilitait la vente. En revanche, les autres jeunes hommes ne parvenaient parfois pas à tout vendre et devaient rester plusieurs jours sur le marché, vendant le reste de leurs marchandises avant de repartir.
Cela signifiait dépenser de l’argent pour l’hébergement, ne rien pouvoir acheter en revenant, et faire face à d’éventuels dangers. Il était donc courant de tout vendre rapidement, même à bas prix, et de revenir en une journée.
La charrette partirait tôt le lendemain matin.
Leo n’avait pas de bagages et aurait pu revenir seul, mais il ne voulait pas abandonner ses compagnons.
Il pensa à faire de l’exercice pour passer le temps, mais Hans s’approcha et lui tapota l’épaule.
« Leo. Viens avec moi un instant. »
Quand les hommes entendaient de telles paroles, ils suivaient généralement sans poser de questions.
Y avait-il de la magie dans ces mots ?
En y repensant, cela ressemblait à une sorte de sortilège, car les amis n’avaient souvent pas besoin de suivre de telles demandes.
Leo suivit Hans.
« Où allons-nous ? »
« Heh heh heh. Je me suis dit que tu n’étais pas encore venu ici. »
Hans le conduisit dans une ruelle et ouvrit une vieille porte. Leo comprit de quel genre d’endroit il s’agissait en voyant le panneau de maison close à l’intérieur.
« Hé. Je pars. »
« Quoi ? Pourquoi ? Tu es déjà là. »
« Je ne suis pas intéressé. »
Alors que Leo se retournait pour partir, Hans le taquina par derrière.
« Hé ! C’est quoi tout ce tapage ? Lena n’est plus là. »
La colère monta en lui à la mention de Lena.
« C’est bon. Il fait sombre, tu ne peux pas voir leurs visages. Fais comme si c’était Lena. Je l’ai déjà fait plusieurs fois, ce n’est pas si mal… Aïe ! »
Le corps de Leo bougea tout seul. Il donna un coup de pied à Hans et le frappa sans pitié alors qu’il trébuchait.
Ce salaud avait touché une corde sensible.
Ce n’était pas seulement qu’il insultait Lena, qui était partie devenir prêtresse, mais aussi le souvenir de Lena dans le scénario précédent, comme sa petite sœur, qui refaisait surface.
Au moment où il reprit ses esprits, il était trop tard. Hans gisait, saignant et immobile.
Il avait prévu de le tuer de toute façon. Il comptait rassembler des fonds pour voyager jusqu’au printemps, puis tuer Hans en secret avant de partir, mais il ne s’attendait pas à le faire si tôt.
[Succès : Meurtre civil – Vous avez tué ‘1’ civil. Vous devenez légèrement malchanceux.]
« Quoi ? Qu’est-ce que tout ce vacarme ? Hé ! »
Le garde du bordel sortit.
Ce n’était pas un gangster.
Il n’y avait pas de familles mafieuses dans un endroit comme Torrito. Au maximum, c’était une bande formée de voyous.
« Merde… Je dois courir. »
Leo pensa brièvement à tuer aussi le garde. Mais prolonger la confrontation pouvait être dangereux, alors il ignora le voyou qui criait et courut.
En courant, il se sermonna. Il avait tué quelqu’un ouvertement dans le village ; il devait partir rapidement. Si on le capturait, ce serait une exécution immédiate.
Il courut jusqu’au marché. Il acheta à nouveau du jerky, une gourde d’eau et une corde, qu’il fixa à sa taille. Il passa chez le forgeron pour acheter un couteau de chasse, qu’il glissa dans sa ceinture.
Il voulait acheter un sac à dos, des vêtements et des chaussures, mais il n’y avait pas le temps.
De loin, il entendit des cris de « Meurtre ! » Heureusement, c’était devant le bordel, donc la nouvelle s’était répandue lentement. Les voyous devaient être confus et désorganisés.
Leo courut dans la direction opposée.
Torrito était entouré d’une grande clôture en bois avec des portes à l’est, à l’ouest, au sud et au nord, gardées par les vigiles du village. Parfois, on voyait aussi les soldats du seigneur.
Il ralentit son allure et passa devant la porte en marchant nonchalamment, essayant de paraître détendu. On aurait dit qu’une flèche pouvait lui transpercer le dos à tout moment.
« Fermez les portes ! Il y a eu un meurtre ! »
Leo était déjà bien loin du village.
Il vit les portes de Torrito se fermer.
« Hé ! Le gars qui vient de partir ! Reviens ! »
Il n’y avait aucune chance qu’il ne l’ait pas entendu, mais Leo continua à marcher comme si de rien n’était.
Les regards des gens travaillant dans les champs autour de lui étaient acérés, mais personne ne s’approcha.
Leo quitta la route principale et se cacha dans la forêt.
Et il ne revint pas.
« …Et c’est là que je l’ai trouvée. »
« Alors, qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Je me suis approché en douce. Elle était tellement concentrée à cueillir des herbes qu’elle ne m’a pas remarquée. Alors je… »
Dans la forêt, deux hommes étaient absorbés dans leur conversation lubrique, oubliant de garder leur garde.
Leo, les observant de loin, fit un pas en arrière.
C’était une cachette de bandits. Il n’y avait pas plus d’une douzaine d’hommes au maximum, et un petit fort en montagne contre une falaise se trouvait devant lui.
La petite entrée, entourée d’une faible clôture, avait deux bandits qui discutaient négligemment.
Leo contourna le fort et grimpa par-dessus la clôture.
– Bruit de froissement
Merde.
La forêt d’automne, couverte de feuilles mortes, rendait la marche silencieuse difficile.
« Tu as entendu ça ? »
« Entendu quoi ? »
« Quelque chose venant de l’intérieur… Attends. »
Leo, caché dans le coin du fort, entendit des pas écrasant les feuilles qui approchaient.
Il dégaina son couteau de chasse.
Juste un peu plus près…
Dès que le bandit tourna le coin, il fut accueilli par un couteau.
« Ah ! Gahhh. »
Le sang coula en torrent le long de la lame. Un autre bandit accourut, surpris, mais il était trop tard.
Leo appuya fermement sur le couteau planté, l’extirpant lentement, laissant un espace d’air entre la chair et l’acier. L’homme se mit à s’accrocher au sang qui coulait, sa vie vacillant.
« Tout le monde est dehors à travailler ? Combien sont ici ? »
À la question de Leo, le bandit hésita.
Les bandits étaient plus faibles que les gangsters.
Non organisés et non entraînés, ils menaçaient des villageois sans défense ou volaient des marchands et voyageurs imprudents.
Si la Famille était une grande entreprise en ville, les bandits étaient de petites affaires cachées dans des endroits reculés.
Les gangsters ressemblaient plus à des indépendants.
Les bandits n’étaient pas de taille face à lui. Même sans épée à deux mains, Leo était plus fort en montagne.
[Succès : Capture du camp de bandits – Plus facile de trouver d’autres camps de bandits.]
Réussite : Dix bandits – Plus fort lorsqu’il combat des bandits.
Léo a chassé des bandits pendant deux jours. Empruntant des arcs et des épées aux premiers bandits qu’il a attrapés, il a tiré sur des bandits à distance, tué ceux qui le poursuivaient et traqué ceux qui se cachaient.
Finalement, il a attrapé quatre bandits qui tentaient de s’enfuir ensemble. La zone autrefois calme du camp de bandits était maintenant trempée de sang.
Ce n’est qu’à ce moment-là que Léo a pris le temps de regarder autour du camp.
Il lui a fallu presque un mois pour trouver ce camp. S’il avait été plus tard, il aurait dû affronter l’hiver.
Le camp était prêt pour l’hiver.
Il y avait beaucoup de bois de chauffage et suffisamment de nourriture. Profitant des préparatifs diligents des bandits, il s’est installé dans le camp. Nouveaux chapitres du roman publiés sur novel-fire.net
Ses plans avaient échoué. Il comptait chasser avec son père et économiser de l’argent, mais tuer Hans avait causé de graves problèmes.
Il était impossible de retourner au village de Demos.
Un gangster avait été témoin du meurtre, donc le village devait être envahi de soldats.
Il avait envisagé d’expliquer tout à son père et de partir, mais il avait décidé de ne pas le faire.
S’il se faisait attraper en visitant la cabane de la montagne, son père serait suspecté de cacher son fils.
Fuir loin était la meilleure solution pour tout le monde.
Il se sentait désolé pour son père et les villageois qui souffriraient pendant un certain temps. Penser à la femme de Hans le mettait mal à l’aise, mais c’était déjà fait.
Léo a escaladé la montagne pour éviter d’être poursuivi.
Malgré le manque d’avancées scientifiques à cette époque, la communication était incroyablement rapide grâce aux prêtres. Sa description s’était probablement répandue jusqu’au château du seigneur et dans les villages voisins dès que le meurtre s’était produit.
Un étranger qui se promenait seul était visible, rendant la montagne un choix nécessaire. Il ne pouvait pas visiter les villages proches pendant longtemps et devait se diriger vers une ville lointaine.
À l’origine, il prévoyait de visiter le Royaume de Conrad à l’est.
Le royaume où les frères et sœurs mendiants avaient été exilés se trouvait à quelques semaines de voyage à l’est, jusqu’à la frontière.
Il comptait trouver des indices sur le scénario des frères et sœurs mendiants dans la capitale, mais ce plan a été brisé.
Le domaine du village de Demos appartenait au comte Guidan, limitrophe du Royaume de Conrad. Léo ne pouvait pas traverser la frontière fortement gardée après avoir commis un meurtre sur le territoire du comte.
Il a complètement révisé ses plans. La voie vers l’est était bloquée, et il n’y avait aucune raison d’aller vers le sud, vers la mer, ne laissant que le nord et l’ouest.
Au nord se trouvait le Royaume de Bellita, avec sa capitale Orville, le lieu où se déroulait le scénario des frères et sœurs mendiants.
« Les frères et sœurs mendiants seront-ils là maintenant ? »
Il se demandait si sa sœur Lena et Léo seraient là, mais cela ne semblait pas utile d’y aller.
Même s’ils existaient, le scénario des frères et sœurs mendiants s’était terminé l’automne dernier.
La seule option restante était le nord-ouest, vers le Saint Royaume de Jérôme.
Lena était partie pour devenir prêtresse, et Léo devait aussi y aller, pour retrouver le prince.
Après avoir révisé ses plans, Léo a passé un peu de temps à chasser près du camp, récoltant de l’argent en vendant des cornes et des peaux.
Mais il est devenu un peu avide.
« Si je fais bien, je pourrais peut-être acheter un cheval… »
Les chevaux étaient chers. Tellement chers qu’il n’avait pas envisagé d’en acheter un, mais après avoir pillé un camp de bandits, cela semblait possible.
Les bandits vivaient au jour le jour et n’avaient pas beaucoup d’argent.
Leurs possessions les plus précieuses étaient leur capital commercial : des armes. Des épées, des boucliers, et certains avaient de l’armure en cuir. Vendre ces objets et gagner de l’argent grâce à la chasse pourrait rendre cela possible.
« Devrais-je simplement chercher un autre camp de bandits ? »
L’hiver était une saison pratique pour la chasse, mais comme les animaux, les chasseurs n’aimaient pas non plus se déplacer en hiver. Chasser dans une montagne inconnue n’était pas facile non plus.
Et se contenter d’acheter à peine un cheval ne suffirait pas.
Il avait aussi besoin d’une épée à deux mains et de frais de voyage, ce qui était impossible avec seulement la chasse d’hiver.
Il était tenté.
Avoir un cheval lui permettrait de voyager plus loin. Il avait des exploits qui le rendaient plus fort contre les bandits et plus facile à localiser leurs camps.
Léo se demandait si tuer pour de l’argent facile était la bonne chose à faire. L’avoir fait une fois, une deuxième ne semblait pas si grave…
« De plus, ces gars-là font aussi de mauvaises choses, non ? »
À mesure que les jours devenaient plus froids, sa détermination vacillait légèrement.
Lorsque Lena arriva à Lutetia, la ville était recouverte d’une forte chute de neige.
Elle avait voyagé pendant quatre mois en carrosse avec la prêtresse Ophélia et Sir Corin.
Malgré la fatigue du long voyage, Lena était excitée, penchant la tête par la fenêtre.
Là, la cathédrale dont elle avait rêvé apparaissait dans toute sa splendeur.
La capitale du Royaume Sacré, Lutetia, nichée entre des montagnes et une rivière, avait la cathédrale à l’arrière.
En quittant le mur extérieur de Lutetia et en se dirigeant brièvement vers la montagne arrière, on rencontrait un autre château majestueux.
Aux murs blancs et aux flèches imposantes, l’intérieur était rempli de sculptures et de peintures dans chaque recoin.
Tout le petit château était une église, le siège de l’Église de la Croix qui supervisait toutes les églises du continent.
Tous ceux qui se promenaient avec révérence semblaient être des prêtres pour Lena.
Voyant l’enthousiasme de Lena, Ophélia la calma.
« Lena, tu entreras dans l’établissement d’éducation sur ma recommandation. J’espère pouvoir venir souvent, mais je ne sais pas encore où je serai affectée. »
Ophélia avait passé des mois avec Lena et avait fait sa propre évaluation. Lena était intelligente, diligente et une jeune fille exceptionnellement décente.
Ayant étudié la théologie assidûment depuis son jeune âge, elle avait une base solide.
À l’origine, Ophélia avait prévu de simplement la déposer à l’établissement d’éducation, où elle aurait elle-même terminé son processus d’inscription.
Mais Ophélia avait amené Lena directement.
Grâce à la présence d’Ophélia, l’inscription de Lena fut rapide, elle obtint le droit d’assister en auditeur aux cours en cours, et elle fut même affectée à une chambre privée rare.
La recommandation d’Ophélia était très puissante. Elle était une cleric de haut rang proche du Grand Prêtre.
Escortée jusqu’à sa chambre privée, Lena était trop submergée pour déballer et resta debout à la porte, se pinçant les joues.
« Est-ce un rêve ou la réalité… »
Elle s’assit sur le lit, essayant de rassembler ses pensées.
Le moine avait dit qu’on ne pouvait obtenir une chambre privée que dans la dernière année…
Ophélia avait demandé avec confiance un traitement spécial, croyant que Lena terminerait l’initiation.
La chambre était petite.
Un lit rudimentaire et un petit bureau tenaient à peine dans l’espace exigu.
Mais cela n’était rien comparé aux avantages de la vie en communauté.
Reconnaissante pour toutes ces bénédictions, Lena s’agenouilla près du lit et pria.
« Leo doit aller bien, non ? »
En hiver, Leo chasserait intensément.
« S’il te plaît, protège Leo. »
Les prières de Lena pour la prêtresse Ophélia, les villageois, frère Leslie, ses parents et Leo continuèrent longtemps.
Ainsi se termina sa première journée à la cathédrale.