Chapitre 27
26. Amis d’enfance – Se préparer pour le voyage
Tout le monde était choqué et fixait le vieil homme. Ophelia, surprise, lui demanda.
« Monsieur Corin, pourquoi pas ? »
Le vieil homme désigné comme « Monsieur Corin » était un chevalier sacré. Il était de leur devoir de protéger les prêtres lorsqu’ils voyageaient.
Monsieur Corin, maintenant retraité de ses fonctions en raison de son âge, escortait parfois des prêtres et consacrait généralement son énergie restante à enseigner aux enfants.
Il n’était pas du genre à repousser un jeune homme enthousiaste aspirant à devenir chevalier sacré, mais il pointa le bras de Léo et parla.
« Ce jeune homme vénère un faux dieu. Pendant mes trente années de service dans le sud, j’ai déjà vu ce tatouage. »
Le regard de tous se tourna vers le bras de Léo.
Un tatouage de plusieurs trompettes croisées.
Monsieur Corin poursuivit son explication directe.
« Je ne sais pas comment quelqu’un qui vénère un faux dieu peut se trouver dans un village avec une église, mais il est contre notre doctrine d’élever une telle personne au rang de chevalier sacré. »
Les barbares avaient leurs propres dieux.
Lors de la soumission des tribus étrangères par l’Empire Akai, l’Église des Croisés protégeait les barbares, et la plupart des tribus qui ont reçu la grâce se sont converties.
Cependant, certains barbares n’ont jamais abandonné leur foi.
Au début, l’Église des Croisés était tolérante envers eux, mais au fil des années, elle a commencé à expulser ceux qui refusaient de se convertir.
Monsieur Corin avait combattu contre une tribu portant de tels tatouages. Apparemment, certains de ces barbares avaient survécu.
Compte tenu des circonstances, Monsieur Corin avait violé les ordres de l’église à l’époque…
En se rappelant le passé, le visage du vieil homme se durcit.
Lena regarda aussi le tatouage de Léo avec une curiosité renouvelée, et soudain, elle se souvint d’une vieille histoire que son père lui avait racontée.
Le père de Léo n’était pas à l’origine du village de Demos. Il était apparu dans les montagnes voisines à un moment donné, en chassant, et avait rencontré et tombé amoureux d’une femme du village de Demos.
Lorsque les deux se sont mariés, il y eut beaucoup de discussions dans le village, car le prêtre de l’époque y était violemment opposé.
Mais finalement, le village accepta le père de Léo.
Lena se souvenait que son père disait,
« Ma fille deviendra-t-elle le second lien entre la famille de Léo et le village de Demos ? »
et riait, mais c’était il y a longtemps.
Après que Lena eut exprimé son désir de devenir prêtresse et que la mère de Léo soit décédée, son père n’en parla plus jamais.
« …… »
Pendant ce temps, Léo ne pouvait pas contredire les paroles du chevalier sacré. Son père vénérait clairement un dieu différent.
Alors que le silence s’étirait,
« Hmm… Ce n’est pas grave. Je comprends vos sentiments, mais je suis désolé. Nous ne pouvons pas violer la doctrine de l’église. »
conclut fermement la prêtresse Ophelia.
« Alors je n’y vais pas non plus ! »
La déclaration de Lena fit sursauter frère Leslie.
« Lena ! Une opportunité si miraculeuse… »
Les jeunes…
L’esprit d’Ophelia devint plus complexe.
« Nous prévoyons de partir demain matin. J’aimerais pouvoir vous donner quelques jours pour régler vos sentiments, mais notre situation n’est pas si flexible. »
Elle parla doucement, sans vouloir blesser Lena.
« J’espère vous voir demain. »
Sur ces mots, Ophelia guida le groupe loin.
Elle savait par expérience qu’il était moins douloureux de laisser ces questions à ceux qui étaient impliqués plutôt que des adultes qui intervenaient.
Le prêtre du village entra aussi pour apaiser frère Leslie.
Seuls Lena et Léo restèrent à l’entrée du village.
« Léo, je ne vais pas y aller. Ne pleure pas. »
Quand Léo versa des larmes, les yeux de Lena aussi devinrent rouges, et ils pleurèrent ensemble.
Après un moment, en essuyant ses larmes, Léo parla.
« Lena, tu dois y aller. C’est ton rêve. »
« Mais ! Je veux rester avec toi ! »
« Vas-tu abandonner ton rêve à cause de moi ? »
« Tu étais sur le point d’abandonner aussi ! »
« …Mais tu ne peux pas. »
Je veux être avec toi. Je veux t’épouser, avoir des enfants avec toi, et être avec toi pour toujours !
Tu ne peux pas !
La confession de Lena et le refus de Leo ont continué. Après un moment, ils se sont regardés dans les yeux et ont éclaté de rire.
Leo, c’est quelque chose qu’une fille devrait dire !
Et toi ! Et il est encore trop tôt pour parler d’avoir des enfants…
Ils se sont tenus la main.
Une atmosphère heureuse, mais légèrement triste, flottait.
…Mon père n’est pas à la maison…
…Oui.
Main dans la main, Lena et Leo ont traversé le village sombre. Cela faisait longtemps qu’ils ne s’étaient pas promenés dans le village en se tenant la main ainsi.
Ils sont arrivés chez Leo.
Lena est timidement entrée dans la chambre de Leo.
Cela faisait un moment qu’elle n’y était pas allée.
Le lit dans la chambre de Leo a attiré son regard d’une manière qu’il n’avait pas auparavant.
Leurs visages sont devenus rouges.
Lena s’est assise timidement sur le lit, et Leo, incertain de ce qu’il devait faire, a traîné devant la porte avant de rassembler le courage de s’approcher. Lena a saisi sa main qui approchait.
Leo a posé sa main sur l’épaule de Lena et a caressé son cou. Lorsqu’ils se sont embrassés, ils sont tombés ensemble sur le lit sans hésitation.
La main de Leo sur sa poitrine était chaude. La poitrine de Lena sous sa main était fraîche. ─ En ressentant cela, ils se sont serrés l’un contre l’autre fermement.
La bougie qui les illuminait fondait doucement, apportant une chaleur douce.
Le lendemain, Leo a préparé le petit-déjeuner.
Lena regardait Leo pendant qu’ils mangeaient ensemble.
Elle souriait doucement. Mais penser que c’était peut-être la dernière fois lui faisait mal au cœur.
Lena a caché ces sentiments.
Elle en avait assez pleurniché.
Après leur moment intime, allongés côte à côte, Lena avait pleuré plusieurs fois, et Leo l’avait réconfortée jusqu’à la fin.
À chaque fois, elle s’accrochait à lui de nouveau, et la tristesse dans son cœur s’apaisait peu à peu.
Un sentiment de paix inexplicable la calmait.
Il est temps de partir.
L’aube se levait.
Avant de quitter la maison, Lena lui a donné une dernière étreinte. Leo lui a tapoté doucement le dos.
Lena partait.
La tristesse l’envahissait, mais il lui a tapoté le dos pour se calmer.
C’était quelque chose qu’il savait qui arriverait.
Il avait prévu de la saluer à nouveau.
Le fait que Lena devienne prêtre et qu’il trouve un moyen de la faire princesse était la meilleure solution pour l’instant.
Ils se sont dirigés ensemble vers l’église.
Tu es venu. As-tu pris ta décision ?
La prêtresse Ophélia attendait devant la calèche pour les deux jeunes. Le vieux chevalier sacré occupait silencieusement le siège du cocher, et le cheval hennissait et piétinait.
Tous les villageois s’étaient rassemblés autour.
Hier après-midi, frère Leslie chantait avec enthousiasme des chansons de bénédiction.
Tout le monde connaissait le rêve de Lena.
Les villageois étaient venus pour bénir le début du rêve diligent et joli de Lena.
Debout devant Ophélia, Lena jeta un regard à Leo une dernière fois, puis parla fermement.
Oui. J’y vais.
Ophélia lut dans les yeux de Lena.
Il semblait qu’ils avaient bien résolu les choses.
En se rappelant son propre passé, elle sourit doucement.
Alors, partons.
Attends un instant !
Les parents de Lena sont venus en courant. Ils ont serré Lena dans leurs bras.
Ils ne lui ont pas reproché de ne pas être rentrée hier soir. Ils lui ont simplement tapoté la tête et l’ont encouragée à rester forte.
Oh, tu n’as pas besoin de me donner ça…
Lena tenait une petite sacoche de monnaie dans sa main. Si elle l’acceptait, ses parents auraient du mal à passer l’hiver froid. Elle a essayé de la rendre, mais ils l’ont fermement remise dans ses mains.
Nous avons confiance en toi, notre fille. Souviens-toi toujours que nous sommes de ton côté.
Après avoir dit au revoir à ses parents, frère Leslie s’est aussi approché discrètement et lui a tendu un paquet d’argent.
Lena, c’est de l’argent de voyage que nous avons tous mis en commun. Ne te sens pas encombrée et prends-le. Achète-toi quelque chose de joli à manger à l’église centrale… Travaille dur.
Il était ironique qu’ils aient rassemblé de l’argent pour elle alors qu’elle était la première à bénéficier d’une telle opportunité. En voyant cette chance rare lui arriver, il était clair que Lena était une enfant bénie par Dieu.
Frère Leslie pria en silence.
« Frère Leslie… »
Tout le monde pour moi… Le nez de Lena piqua d’émotion.
Puis, elle vit Léo. Il souriait faiblement, mais son sourire était triste.
« Léo ! »
Lena courut pour l’embrasser, et les villageois tentèrent de réprimer leur surprise.
Ceux qui connaissaient la relation entre Lena et Léo jetèrent tous un regard à la prêtresse Ophélia.
Mais elle regardait au loin, faisant semblant de ne pas remarquer.
Elle avait déjà compris quand ils étaient venus ensemble. Cependant, Ophélia croyait que tant que ce n’était pas le baptême, les relations sexuelles n’étaient pas un problème.
Ce n’était pas quelque chose qu’elle pouvait dire aux vieux cœurs conservateurs de l’église, mais selon cette logique, elle-même n’aurait pas pu devenir prêtresse. Pourtant, Dieu lui avait accordé un pouvoir divin glorieux.
Ophélia, les mains derrière le dos, demanda à Sir Corin combien de temps durerait le voyage, sachant déjà la réponse.
Sir Corin répondit sèchement que cela prendrait au minimum quatre mois, au maximum cinq mois.
L’étreinte entre Lena et Léo prit fin.
« Je partirai… »
« Sois fort. »
Même en montant dans la calèche, Lena ne pouvait détacher ses yeux de Léo.
Alors que les chevaux piétinaient et que la calèche avançait brutalement, les provisions de nourriture rapidement emballées des villageois cliquetaient.
« Lena ! Reste forte ! »
Sous la direction de Frère Leslie, les villageois chantèrent un hymne.
L’hymne, rempli d’encouragements et d’affection, continua jusqu’à ce que le village soit complètement hors de vue.
Les yeux de Lena devinrent rouges, et des larmes coulèrent librement. La prêtresse Ophélia s’assit à côté d’elle, la réconfortant silencieusement.
Après le départ de Lena, Léo se concentra sur la chasse pour économiser pour ses voyages.
S’il voulait acheter une épée à deux mains, ses fonds initiaux ne suffiraient pas. Il ne pouvait pas demander de l’argent à son père maintenant qu’il n’avait plus d’excuse pour emmener Lena avec lui.
Combien de temps faudrait-il à Lena pour devenir prêtresse ? Quand il demanda à Frère Leslie, le vieil homme eut pitié de lui et répondit.
« En général, il faut entre quatre et cinq ans pour terminer les rites, mais je pense que Lena pourrait prendre environ trois ans. Elle a déjà beaucoup étudié la théologie et est très intelligente. »
Les rites à l’église centrale déterminaient si l’on devenait prêtre ou moine, et avaient lieu chaque automne.
Selon Frère Leslie, Léo avait trois ans.
Quand Lena deviendrait prêtresse, le message final dirait probablement : « La profession finale de Lena a été déterminée. »
C’était long.
Léo n’avait jamais vécu un scénario pendant trois ans.
Le plus court était le scénario des deux frères mendiants, qui ne dura que deux jours, et le plus long était le scénario de la fiancée, qui se termina quand il tua Katrina et revint blessé, durant moins d’un an et demi.
Mais cette fois, il avait trois années garanties. Planifiant de voyager longtemps, il valait mieux gagner beaucoup d’argent.
Le père de Léo était fier de son fils pour sa chasse assidue. Les compétences de chasse de Léo s’étaient déjà considérablement améliorées.
Un jour, son père sortit du vin de serpent et le lui proposa.
Il n’était pas encore majeur, mais un vrai chasseur devait goûter à la liqueur faite maison.
En sirotant le fort vin de serpent, Léo regretta de ne pas pouvoir apporter de la bière du lodge.
Après un moment, son père parla soudainement.
« Que penses-tu de Barbatos ? »
« …Je suis désolé. Je ne peux pas vraiment l’aimer. »
Son père resta silencieux.
Il demandait une raison.
À cause de ce tatouage, je ne pouvais pas suivre Lena.
Leo lui raconta ce qui s’était passé alors.
Lorsqu’il mentionna le chevalier sacré, les yeux de son père brillèrent. Mais lorsque Leo dit qu’il avait essayé de devenir un chevalier sacré, son père hocha silencieusement la tête.
Après avoir entendu toute l’histoire, son père, tenant une brochette d’un côté et le vin de serpent de l’autre, piqua le feu mourant pendant un moment avant de parler.
« Demain, tu prends le jerky pour le vendre. »
Leo fut un peu surpris et regarda son père.
Il avait déjà vendu du jerky au marché avec son père quelques fois auparavant. Cela ne semblait pas si difficile, mais c’était la première fois qu’on lui confiait de le faire seul.
« Est-ce une reconnaissance ? »
Son père ne dit rien de plus. Ils burent tranquillement le vin de serpent, firent le ménage et allèrent dormir.
Le lendemain, Leo chargea le jerky et descendit la montagne.
C’était incroyablement lourd. Il regretta d’avoir, par gourmandise, emballé trop de choses dans son excitation de vendre pour la première fois, mais il était trop tard.
Il haletait, faisant des pauses pour poser la charge et reprendre son souffle.
En entrant dans la forêt où lui et Lena avaient l’habitude de cueillir des baies, sa poitrine se serra. À l’entrée du village, le souvenir de l’avoir tenue dans ses bras en pleurant lui fit piquer les yeux, mais un invité indésirable l’attendait.
« Hey~ Leo. Ça fait longtemps. »
« Oh, Hans. »
« Tu veux de l’eau ? »
Hans lui tendit sa gourde à la ceinture.
Leo refusa.
« Je pars. »
« D’accord~ »
Que devait-il faire à propos de ce gars ?
Dans le scénario précédent, ce salaud les avait trahis. Lena avait été enlevée et vendue aux princes.
Juste y penser lui faisait grincer des dents.
« Pourquoi nous a-t-il trahis ? »
Hans avait un faible pour Lena. Peut-être était-il jaloux de nous voir partir ?
Quelle que soit la raison, cela n’avait pas d’importance. Je vais le tuer, c’est certain.
En avalant son intention meurtrière, Leo rentra chez lui.
Allongé dans son lit, il pensa à Lena. Ses traces étaient partout.