Chapitre 277

275. Engagement – Le Prince Récupéré

Une calèche traversait la ville grise. Elle portait l’emblème de la Maison du Vicomte Brina. Cependant, la personne à l’intérieur était bien plus qu’un simple vicomte.

Le véritable propriétaire de la calèche, le vicomte Brina, était en réalité à cheval à ses côtés, presque comme s’il le gardait. Sa silhouette corpulente était loin d’être adaptée à une telle activité physique, et l’on pouvait facilement imaginer le désastre qui surviendrait s’il tombait.

Tremblement, tremblement.

Les citoyens de Barnaul ne pouvaient s’empêcher de retenir leur rire en voyant un cochon sur un cheval. Ils n’osaient pas se moquer ouvertement d’un noble, alors ils toussaient maladroitement pour dissimuler leurs ricanements réprimés.

Il savait qu’il serait soumis à une telle humiliation.

Si seulement il avait préparé deux calèches dès le départ. S’il l’avait fait, il n’aurait pas eu à monter à cheval de cette manière ridicule, devenant un spectacle pour les roturiers. Pourtant, c’était le vicomte Brina lui-même qui avait insisté pour n’utiliser qu’une seule calèche.

La calèche, offrant un spectacle amusant pour les citoyens, se dirigeait vers le palais royal. En arrivant au palais, le vicomte, trempé de sueur, descendit rapidement et annonça : « Votre Altesse, nous sommes arrivés. »

Sortant de la calèche, il n’était autre qu’Arnulf de Klaus, l’héritier du trône, avec ses cheveux bleu foncé caractéristiques.

« Des problèmes ? Pas du tout, Votre Altesse ! Il est totalement indécent de votre part de dire une telle chose. Il est honteux que je ne puisse offrir que ce petit service à Votre Altesse, qui est revenue après avoir subi des insultes de la part du Royaume impudent de Bellita. »

Oh, vraiment ? Je n’oublierai pas votre gentillesse. — De tels mots auraient été polis, mais la vue du vicomte Brina était tout simplement trop pitoyable.

Ses cheveux bouclés trempés de sueur et ses vêtements en soie délicate, trop fins pour être frottés contre une selle de cheval, étaient une vision triste. Le prince savait bien pourquoi le vicomte était venu le saluer et pourquoi il avait insisté pour le placer dans la seule calèche, mais il se sentit obligé de dire quelque chose.

« Non, vraiment. J’ai été très bien accueilli. Le devoir d’un prince est de recueillir les griefs du peuple et de les présenter au roi. Je suis en route pour voir le roi maintenant, mais y a-t-il quelque chose que vous souhaitez signaler ? »

Sans hésiter, le vicomte répondit : « En tant que personne qui cultive une petite parcelle de terre sous l’ombre de la famille royale de Klaus, il serait négligent de ma part de ne pas avoir quelque chose à signaler. Bien sûr, j’en ai. Mon second fils est actuellement chargé de gouverner un château en périphérie, un point stratégique appelé le Château d’Avril, adjacent au Saint Royaume de Jérôme. Cependant, le précédent superviseur était si négligent que la situation là-bas est déplorable. Mon fils est profondément préoccupé et se lamente du fait qu’il y a beaucoup de dépenses mais peu de revenus. »

… Je savais que cela finirait par arriver.

Le prince croisa les bras derrière son dos et fronça les sourcils. La demande que le vicomte Brina s’apprêtait à faire était une préoccupation parmi tous les nobles du royaume.

Le vicomte Brina poursuivit : « Pour la défense du royaume, en tant que noble, je ne peux rester inactif. Cependant, comme vous le savez, il est strictement interdit aux nobles d’interférer avec les terres confiées par la famille royale. Je comprends ce principe, mais compte tenu des circonstances, je demande humblement que la loi soit assouplie afin que la Maison de Brina puisse réparer le Château d’Avril. Étant donné que mon domaine borde Avril, il serait bénéfique de consolider les districts administratifs. »

La famille royale Klaus possédait de nombreux territoires qui leur avaient été rendus après avoir perdu leurs seigneurs lors de la guerre civile. Le Royaume d’Astin et le Royaume d’Aster avaient divisé le Royaume d’Aslan en deux, et après la trêve, le Royaume d’Astin avait expulsé les nobles qui soutenaient le Royaume d’Aster.

Ils ont ensuite annexé les terres restantes, nationalisant des domaines qui représentaient la moitié du territoire. Il était impossible pour la famille royale de gérer directement de si vastes terres dans le cadre d’un système féodal avec une structure administrative rudimentaire. Par conséquent, la famille royale comblait ces vides administratifs en nommant des représentants pour superviser les terres.

Jusqu’ici, tout allait bien. Le problème était—

L’absence d’éducation publique. Les seuls candidats qualifiés pour être représentants étaient des nobles. Bien que le déclin de la noblesse ait centralisé le pouvoir, il n’y avait pas de classe éduquée pour soutenir l’autorité consolidée. En conséquence, les seconds fils ou fils illégitimes des familles nobles finissaient souvent par gouverner ces terres.

Bien que cela soit reconnu à l’avenir, il s’agissait essentiellement d’une reprise du vieux système sous le couvert d’un nouveau régime. Le système féodal, basé sur l’agriculture, a mis beaucoup plus de temps à être remplacé par la classe commerciale, et pour l’instant, les nobles utilisaient toutes les astuces pour incorporer les terres gouvernées par leurs fils dans leurs propres domaines.

Tout comme l’homme corpulent qui se tenait devant lui.

Arnulf de Klaus poussa un léger soupir.

Ses intentions étaient évidentes, mais comme la demande était formulée comme une question de défense, elle méritait une réponse appropriée.

« Je vois. Je n’étais pas au courant de telles difficultés. Cependant, il ne m’appartient pas d’interpréter ou de relâcher arbitrairement une loi établie par le roi, alors veuillez compiler et soumettre la documentation spécifique. »

« D-vous voulez dire la documentation spécifique ? »

« Oui. J’ai besoin de détails sur l’état d’entretien du château d’Avril, les coûts estimés de réparation, ainsi que les revenus et dépenses actuels. Étant donné que votre fils gère le château, il serait plus rapide d’obtenir ces informations directement plutôt que de passer par la bureaucratie. De plus, s’il y a des villageois résidant dans la juridiction du château, j’aurai besoin de leurs formulaires de consentement concernant la consolidation des districts administratifs. »

Le prince énuméra les exigences sans même prendre une respiration, ayant déjà traité de telles demandes à de nombreuses reprises.

Sans aucun doute, le vicomte conspirera avec son fils pour fabriquer les documents. Même si le prince avait diplomatiquement rejeté la demande, s’ils insistaient, il était prêt à dépêcher un inspecteur pour vérifier la conformité des documents. Il y avait déjà plus de sept demandes en attente pour des consolidations similaires.

De plus, obtenir le consentement des villageois nécessiterait une somme d’argent considérable. Si le vicomte était prêt à faire de telles démarches pour annexer le territoire, il ne serait pas dommage que la famille royale l’approuve.

Depuis qu’ils avaient obtenu leur indépendance de l’Empire d’Arcaea, la population indigène (les barbares du nord), classée comme libres, montrait un soutien indéfectible à la famille royale Klaus, descendants du roi Maunin et de la reine Reti.

Le prince Arnulf de Klaus comprenait mieux que quiconque que l’autonomisation de ces peuples se traduisait directement par la force de la famille royale.

‘Merde.’

Les épaules du vicomte Diallo Brina s’affaissèrent. Tous ses efforts depuis le matin avaient été vains, et il lutta pour garder son calme en disant : « Vos paroles sont tout à fait raisonnables. J’ai agi de manière impulsive. Je vais préparer rapidement les documents justificatifs. »

« Je vous prie de le faire. Merci pour votre dévouement à la défense du royaume. J’étudierai votre demande favorablement. »

Le prince envoya le vicomte avec des assurances vaines.

Mais en se retournant, le prince Arnulf ne remarqua pas qu’il se redressa en entendant les murmures des citoyens.

« Quoi ? Noel Dexter ?! »

Le vicomte s’enfuit avec excitation. Pendant ce temps, le prince entra dans le palais.

Cela marqua le retour du prince, qui était parti l’année précédente à l’invitation du Royaume de Bellita. La fanfare retentit, et les gardes royaux se mirent en rang pour l’accueillir, mais l’expression du prince Arnulf était loin d’être joyeuse.

Visiter la plus grande puissance, le Royaume de Bellita, avait été une expérience inestimable.

Il avait observé leur culture et leurs tendances, pris note de leurs systèmes juridiques et administratifs qui avaient évolué à partir de l’Empire d’Arcaea, et assisté à un marché immense qui surpassait celui de son propre royaume. Il avait même eu la chance de rencontrer le chef d’une grande guilde commerciale qui possédait des centaines de carrosses.

Cette expérience lui serait d’une grande aide pour diriger le royaume lorsqu’il monterait finalement sur le trône.

Et ce n’était pas tout.

Arnulf ressentait vivement l’atmosphère politique du Royaume de Bellita — ce n’était en rien comparable à la sienne.

Les nobles de Bellita étaient anciens, avec des histoires qui s’étendaient de quelques centaines à plusieurs milliers d’années.

Contrairement à de petits nobles comme le Vicomte Diallo Brina, Bellita était dominée par de puissantes grandes familles nobles.

Parmi elles, une famille se distinguait.

Comparable à Klaus des Royaumes d’Astin et d’Aster, Isadora d’Aisel, Yeriel de Conrad, Lognum d’Orun, et la famille royale Frederick du Saint Royaume de Jérôme, se trouvait la puissante Maison du Marquis Tatian.

Le chef actuel de la famille Tatian était Benar Tatian, souvent appelé le souverain de l’ouest de Bellita. Le prince Arnulf de Klaus avait du mal à rejeter l’idée que Benar était largement sous-estimé. La source de ce contenu est novel⸺fire.net

Arnulf connaissait la Maison Tatian. En fait, c’était une histoire bien connue parmi la royauté mais obscure pour la plupart des nobles. La famille Tatian, qui trouvait ses origines dans une famille de marchands, était autrefois connue comme les « Maîtres des Pièces d’Or » durant l’Empire d’Arcaea.

Ce n’était pas seulement parce qu’ils étaient riches.

C’était parce qu’ils frappaient la monnaie.

La famille Tatian était responsable du système monétaire actuel, comprenant les pièces d’or, d’argent et de cuivre. Ils avaient géré la frappe de la monnaie pour l’Empire d’Arcaea.

Ils avaient depuis cessé de frapper des pièces en raison de la rareté du laiton nécessaire pour les pièces de cuivre… Quoi qu’il en soit, c’était une famille qui avait eu un impact immense sur l’histoire humaine.

Lors de sa visite à Bellita, Arnulf de Klaus rencontra le Marquis Benar Tatian.

Ses yeux d’un bleu glacé et ses écailles vertes inclinées laissaient une forte impression. Il préparait manifestement quelque chose de nouveau.

‘Astin, Aster, et Bellita… Il semblait particulièrement intéressé par les terres frontalières entre les trois royaumes… Il a essayé de le cacher, mais c’était évident.’

Quelle que soit la nature de ses intentions, elles étaient sans aucun doute liées au commerce. Même lorsqu’il invitait de manière informelle un maître de guilde disponible pour discuter, le nom du Marquis Tatian était mentionné, témoignant de son influence sur le commerce de Bellita.

Pourtant, une famille aussi influente gardait un profil bas. Elle avait abandonné le pouvoir au profit d’une simple famille de chevaliers comme la Maison du Comte Forte.

Mais que cette famille détienne ou non le pouvoir n’était pas particulièrement important pour une famille qui contrôlait déjà le royaume dans l’ombre. La question était, qu’y avait-il derrière tout cela… C’était là le nœud du problème.

‘Ce ne sont pas mes affaires.’

Tant qu’Arnulf ne devenait pas hostile envers le marquis, cela suffisait.

Pour Arnulf, le marquis était une figure redoutable. Il négociait prudemment avec lui, essayant de comprendre ses ambitions. Cependant, l’incident qui blessait le prince Arnulf de Klaus était tout autre.

La princesse qui l’avait invité l’avait embrassé un autre homme juste devant lui.

Cela l’énervait-il en tant qu’homme ?

Bien sûr que non. En tant que prince portant l’avenir de son royaume, il ne pouvait pas se laisser influencer par de telles émotions personnelles.

Mais il était furieux.

Et il a exprimé sa colère.

Insulter un prince du Royaume d’Astin ! Ce n’était pas simplement une offense à lui en tant qu’individu, mais une insulte à tout son royaume. Il ne pouvait pas laisser passer cela.

Princesse Chloé.

Il se fichait de ce qu’elle pensait lorsqu’elle l’avait insulté. Bien que son frère, le prince, ait essayé de le consoler en disant que sa sœur se comportait souvent de manière irrationnelle, de l’eau renversée ne pouvait pas être remise dans le verre.

Il ne dirait pas qu’il ne l’aimait pas. Elle était belle. Mais Arnulf portait une guerre dans son cœur.

Il avait quitté leur capitale, espérant la voir s’agenouiller dans la boue des plaines d’Asgard et supplier pour le pardon. Il voulait punir ceux qui osaient qualifier son peuple de sauvages. Bien que son royaume fût plus puissant que le sien, il avait juré d’en faire le but de sa vie.

Cependant…

Le peuple n’était pas responsable.

Il réalisa que ses chers compatriotes — les fils, filles et frères de son royaume — ne devraient pas mourir pour un honneur sans importance. Il avait appris que c’était le devoir du roi de protéger leur vie.

Son défunt père lui avait appris cela lorsqu’il était enfant.

Le roi défunt avait été un homme remarquable. Si sa mort prématurée ne l’avait pas emporté, il aurait sans doute été un souverain sage.

Mais il était parti, et le destin d’Arnulf était d’hériter de la moitié des terres que son père aurait dû gouverner. Alors, Chloé, il lui pardonnerait. Non, il l’oublierait.

— Telle était sa résolution.

Mais lorsqu’il revint d’Orville dans sa patrie, il trouva la frontière sous inspection par Jensen Byley, le deuxième Commandant de la Garde, et le baron Byley, le Grand Commandant qui avait mené la Guerre de Neuf Jours à la victoire. Ils n’étaient pas là pour accueillir le prince.

C’était un signe clair de préparatifs de guerre.

Lorsqu’il entendit que le commandement du roi avait déjà été donné et qu’il était trop tard pour faire marche arrière, le prince Arnulf de Klaus soupira.

Ah ! Il n’aurait jamais dû accepter l’invitation en premier lieu. Si seulement il avait su que cela arriverait. Il espérait qu’une union entre lui et la princesse guérirait les rancœurs de longue date entre Bellita et son royaume depuis leur indépendance de l’Empire ! Mais au lieu de cela, cela avait déclenché une guerre !

Gagner ou perdre, beaucoup mourraient. Submergé par la gravité de sa responsabilité, Arnulf reprit son souffle et se dirigea vers son père. Bientôt, il obtint une audience avec le roi, qui aimait s’asseoir sur son trône élevé.

Le roi qui aimait tout ce qui brillait. Pablo de Klaus regarda son fils avec des yeux indifférents.