Chapitre 267
265. Engagement – Toridom
Il a fallu deux jours à l’armée du royaume d’Astin pour occuper le déserté Toridom. Des inquiétudes surgissaient—la forteresse était-elle enchantée ? Était-ce un piège pour les attirer et ensuite les encercler ? Cependant, aucune magie de ce genre n’a été trouvée, et aucune trace de l’ennemi n’a été aperçue dans un rayon de 30 ri (environ 12 km).
L’armée du royaume d’Astin est entrée prudemment dans Toridom. Des signes d’un départ précipité étaient partout—des barils cassés jonchaient le sol, et seuls les objets essentiels avaient été emportés. La vacuité inquiétante de la forteresse laissait les soldats mal à l’aise et parlant à voix basse.
Cependant, le lendemain, lorsque les éclaireurs partis à la recherche de l’ennemi sont revenus, des cris de joie ont éclaté.
« Nous avons repéré la force principale de l’ennemi ! Ils fuient, incapables même de garder leur formation ! »
« L’ennemi s’est enfui ? »
« Quoi ? Je ne vous ai pas entendu. »
« Ils sont partis ! »
Les rapports se sont répandus du Prince et du Général à tout le monde.
« Nous avons gagné !! Nous avons gagné ! »
« Vive le royaume d’Astin ! Vive le Prince ! »
Les soldats se sont joints à la célébration, s’embrassant comme si toutes leurs difficultés avaient été oubliées.
« Silence ! Tenez-vous tranquilles ! »
Même les officiers—centurions et décurions—ne pouvaient se retenir. Malgré les tentatives du Général, du Prince et d’autres commandants de haut rang pour calmer les troupes, le flot de joie continuait. Les guerriers indigènes célébraient à leur manière, chantant et dansant, et la Toridom autrefois silencieuse était envahie d’une jubilation sauvage.
La victoire était indéniable.
Ils avaient capturé la forteresse imprenable du premier roi de l’humanité, Toddler Akiunen, construite contre les falaises du mont Astro. Même les soldats qui ignoraient la situation plus large de la guerre comprenaient l’importance de cette réussite, et leurs acclamations se sont transformées en frénésie, puis en célébration de la victoire.
Même si aucune goutte d’alcool n’était impliquée.
« …Assurez-vous que les soldats ne causent pas de problèmes. Général, entrez. Chevaliers, veuillez garder vos hommes en alerte contre toute attaque surprise. »
Réalisant qu’il était impossible de contrôler les acclamations des soldats, le Prince a conduit le Général à l’intérieur.
Les dirigeants du royaume d’Astin ont tenu des réunions répétées, perplexes face aux actions de l’ennemi, tandis que les commandants couraient dans tous les sens en tentant en vain de maîtriser les troupes.
Mais ce n’était pas facile. Même Lena, une centurion, était trop excitée pour rester immobile.
« Hé ! Tu es vivant ! Ça fait si longtemps, vieux ! »
« Lena ! »
Ce sont les guerriers de la tribu d’Ainar.
Fidèles à leur nature tribale, ils ont rassemblé des barils abandonnés et ont commencé un feu de joie. Des membres dispersés de la tribu s’étaient réunis, échangeant des salutations.
« Qu’est-ce que c’est ? Lena, tu es maintenant centurion ? »
« C’est ça ! Je suis maintenant centurion. »
« Wow—l’année dernière, tu étais saluée comme faisant partie de l’équipe invincible de dix hommes lors de la revue, et tu as même été récompensée par le Prince. Notre Lena a vraiment réussi ! Et Leo ? »
« Leo est dans mon escouade. Leo, viens dire bonjour… hein ? »
Lena se retourna, mais Leo n’était nulle part en vue.
Ai-je couru trop vite ici ? Lena reprit ses pas.
Elle passa devant un soldat versant des larmes à cause de la mort d’un ami qui s’était enrôlé avec lui, et ignora les chansons chantées par les guerriers indigènes avec des tatouages de corbeau. Lorsqu’elle demanda à ses compagnons d’escouade, ils dirent que Leo était monté à l’autre mur.
Que fait-il là-bas ?
Lena grimpa le mur absurdement haut. Pas ici ? Fidèle à la conception de la forteresse en tant que position naturelle, la structure était loin d’être simple. Elle erra de haut en bas par différentes escaliers, cherchant un bastion après l’autre jusqu’à ce qu’elle trouve enfin Leo. Elle dut sauter d’un bastion plus haut pour atteindre celui où Leo était assis.
Le rempart, aussi appelé la cour du mur, était assez spacieux. Des armes de siège étaient dispersées autour, et il y avait des escaliers menant à la forteresse à intervalles réguliers.
Toridom n’était pas une simple forteresse construite en muraille ; elle était en terrasses contre les falaises du mont Astro, avec son corps fait d’une fondation rocheuse solide que aucune magie ne pouvait ébranler.
Lena traversa la cour du mur.
Léo était assis sur le parapet, regardant la vaste plaine d’Asgard en contrebas. Ses cheveux noirs flottaient dans le vent.
« Léo, je te cherchais. Que fais-tu ici ? »
« …Tu es là ? »
Lena s’assit à côté de lui sur le parapet opposé. Un vent du sud soufflait sur le mur, qui faisait plusieurs dizaines de mètres de haut.
Quelle vue.
La plaine d’Asgard, recouverte de neige, baignait dans un coucher de soleil flamboyant. Avec rien autour sauf le sommet solitaire du mont Astro, le paysage était à couper le souffle. De petits villages parsemaient le paysage, semblant à portée de main.
Si ce n’était pas la guerre, ce serait encore plus beau. Les bergers auraient fait paître leurs troupeaux à travers les plaines tranquilles, ajoutant une touche de sérénité. Malheureusement, les villages en flammes et remplis de fumée témoignaient de la dévastation de la guerre.
Les prix de la laine vont grimper en flèche sur tout le continent. Lena pensa brièvement à l’argent qu’elle pourrait gagner, puis tourna la tête.
« Que fais-tu ici ? »
« …Juste, quelque chose ne semble pas correct. Ça ne devrait pas s’être terminé si facilement… »
« Quoi ? »
Lena répondit avec incrédulité.
« Qu’est-ce qui est si facile ? On se bat ici depuis des mois. Regarde combien de poids les gens ont perdu. Comment peux-tu dire que c’était facile ? »
C’est vrai. Léo commença à parler, puis se tut.
L’ennemi aurait pu leur faire subir des tortures pendant des mois simplement en restant dans cette forteresse. Non, ils auraient même pu les repousser… Léo tourna la tête, troublé par cette pensée.
« Léo. »
Après avoir regardé ensemble la vaste plaine pendant un moment, Lena parla enfin. Elle n’admirait plus le paysage — elle regardait devant elle, vers l’avenir. Suivez les romans actuels sur n͟o͟v͟e͟l͟f͟i͟r͟e͟.net
« Allons à Barnaul avec oncle Jensen quand la guerre sera finie. »
« Il est déjà oncle ? »
« Qu’est-ce qui ne va pas avec ça ? La guerre est presque finie. Je lui ai parlé avant que tu sortes de prison. Il a dit qu’on devrait rester dans la capitale et peut-être essayer de rejoindre les Chevaliers ou participer au Tournoi de Maunin. Tu n’as pas oublié notre promesse, hein ? »
« …Bien sûr que non. Je n’ai pas oublié… Désolé de faire traîner ça si longtemps à cause de moi. »
Léo lui prit la main. Lena sourit malicieusement.
« Sache juste que c’est la dernière fois. Ne repousse pas mon mariage. »
« …Maintenant que tu le dis, peut-être que je veux le retarder un peu plus ? Aïe, ouChapter Je rigole, je rigole. »
Était-ce vraiment une blague ? Lena lui pinça la joue, et Léo grimaca sous le geste joueur mais douloureux.
En arrière-plan, les chants joyeux des soldats et guerriers résonnaient.
Cependant—
Les attentes de Lena étaient agréablement déçues. Bien que Léo ait échappé de justesse à une punition, elle pensait qu’il serait difficile de devenir chevalier cette fois. Pourtant, la retraite soudaine de l’armée du royaume d’Astin changea sa réputation.
La mort du comte Herman Forte avait clairement eu un impact significatif sur le royaume de Bellita. Sinon, ils ne se seraient pas enfuis ainsi.
La direction du royaume d’Astin était certaine que le commandant ennemi avait perdu sa position.
Que ce soit à cause de luttes factionnelles ou de révoltes, ils avaient atteint leur objectif initial de capturer Toridom.
Avec la plaine d’Asgard maintenant tombée naturellement dans le territoire du royaume d’Astin, ils avaient tué le maître d’épée arrogant du royaume de Bellita, repris la patrie du roi Maunin et de la reine Reti, et obtenu le meilleur résultat possible.
Les contributions de Leo ne pouvaient pas être ignorées. Les guerres produisent inévitablement des héros, mais le prince Arnulf de Klaus n’a ni éclipsé ni tenté de s’attribuer le mérite des exploits de Leo pour se faire passer pour le héros.
Au lieu de cela, il a silencieusement appelé Leo et lui a présenté ses excuses sincères.
Le prince Arnulf de Klaus ne s’est pas arrêté là.
Il a publiquement reconnu la position de Leo contre le maître d’épée, informant tous les soldats de l’incarcération de Leo à cause de cela.
Lorsque la nouvelle a été connue que Leo et sa fiancée, Lena Ainar, avaient perdu leur titre de chevalier et servaient ensemble dans les rangs, Leo est devenu un héros.
La voix du prince Arnulf de Klaus, amplifiée par la magie, résonnait à travers Toridom.
« Moi, Arnulf de Klaus, reconnais profondément ma responsabilité et déclare par la présente que le nom de Leo Dexter, fils de Noel Dexter, sera honoré et transmis pendant trois générations. Malgré le traitement injuste qu’ils ont subi, Lena Ainar et Leo Dexter ont servi le royaume avec dévouement. Bien que je souhaite leur conférer la chevalerie immédiatement, nous organiserons leur mariage la semaine prochaine, et ils seront faits chevaliers lors de la cérémonie. Peuple du royaume d’Astin ! Vous avez combattu vaillamment. Je promets que tous ceux qui ont mérité seront récompensés à la hauteur de leurs efforts, et que les familles des morts recevront l’équivalent de 1 500 jours de salaire. Ceux qui ont été blessés en combattant pour le royaume recevront 100 jours de salaire et des terres suffisantes pour leur subsistance. De même, les chevaliers et mages qui ont combattu vaillamment pour le royaume… »
Un cri de joie éclata.
Contrairement aux célébrations chaotiques de la nuit précédente, c’était un rugissement contrôlé et discipliné.
Ils avaient gagné ! Et ils avaient survécu.
Les soldats et guerriers étaient ravis, sachant qu’ils allaient bientôt retourner chez eux et retrouver leurs familles après près d’un an d’absence. Certains étaient excités à l’idée de découvrir que leurs épouses avaient donné naissance à des fils pendant leur absence, d’autres attendaient avec impatience de tenir leur vœu de se marier avec leur bien-aimée à leur retour.
Alors que les félicitations pour les soldats étaient distribuées, Leo et Lena Ainar ont été accueillis par des acclamations et des mots de gratitude de la part de tous ceux qu’ils croisaient. D’innombrables personnes leur ont adressé leurs félicitations anticipées pour leur mariage.
Le mariage de Lena et Leo a été préparé par les guerriers survivants de la tribu Ainar. Entre plaisanteries selon lesquelles ils étaient trop ambitieux en organisant des cérémonies ici et au château d’Avril, les guerriers ont ri.
« Lena et Leo, vous êtes plus gourmands que je ne le pensais ! Haha ! »
Lena a répondu avec audace, en faisant un clin d’œil à Leo en parlant.
« Eh bien, il faut qu’on récupère tout l’argent de félicitations de la tribu ! Et on n’a même pas reçu de vrais cadeaux de mariage. »
« En fait, j’ai un cadeau, » murmura Leo.
« …Je suis celui qui perd ici, » fit semblant de bouder Leo, croisant les bras. Lena rayonnait en sortant un collier bleu qui pendait autour de son cou.
C’était un « joli collier. »
Un objet lié que Leo lui avait offert — il était d’usage que la mariée et le marié préparent leurs propres cadeaux l’un pour l’autre avant le mariage afin que le prêtre puisse les bénir. Lena passa son bras dans celui de Leo, souriant.
« Tu peux donner ton cadeau quand nous aurons le mariage au château d’Avril. »
« J’ai quand même l’impression d’être celui qui perd. Je t’ai donné ce collier, tu te souviens ? »
« Oh, allez — c’était un cadeau ! Et je t’en ai aussi offert un. »
« … »
Oui, elle lui avait offert une sangle en cuir.
Les yeux de Leo descendirent. Avant même qu’il ne puisse fixer la vieille sangle en cuir qu’il avait utilisée pendant la guerre, Lena lui releva le menton.
« Ne sois pas mesquin, Leo Dexter. »
« Ce n’est pas une question de mesquinerie, c’est juste que j’ai l’impression de passer à côté. Il me faut quelque chose en retour. »
« Comme quoi ? »
Léo sourit, se penchant vers elle.
« Si tu m’embrasses, on considérera qu’on est quittes. »
« Tu n’as aucune honte. Alors c’est moi qui perds complètement, totalement. »
Lena l’embrassa sur les lèvres. Très bien. Tu perds, et moi pas, puisque j’ai eu ce collier gratuitement.
Le jour du mariage de Lena et Léo approchait comme une flèche en pleine course.
Sur la plus large des remparts de Toridom—
Les noms de la mariée, Lena Ainar, et du marié, Léo Dexter, flottaient en drapeaux selon la tradition de la tribu Ainar, surplombant la vaste plaine d’Asgard.
Chaque soldat de Toridom lançait des acclamations et des félicitations alors que Lena et Léo montaient les marches. Fidèle à son souhait, Lena portait une armure solide plutôt qu’une robe délicate, et ses longs cheveux jaune pâle coulaient sur son armure argentée.
Le temps était parfait. Des nuages duveteux dérivaient vers le nord, les protégeant parfois du soleil éclatant.
Mais en montant les marches, un groupe intervint soudainement.
Les guerriers Ainar crièrent,
« Cet homme est un vaurien, il vole une de nos femmes ! Un homme civilisé peut-il vraiment prendre une mariée indigène ? Est-ce permis ?! »
De dessous, d’en haut, et tout autour de la forteresse, les guerriers se mêlèrent : « Quel fripon sans honte ! »
C’était un rituel auquel Léo était confronté chaque fois qu’il tentait d’épouser Lena. Quand Lena avait perdu son bras, personne n’avait fait de telles scènes, mais aujourd’hui, c’était différent.
Léo répliqua : « Je m’excuse d’être civilisé ! » et les guerriers éclatèrent de rire. Les soldats ricanaient, amusés par les particularités d’un mariage indigène. Ce mélange unique de coutumes indigènes et civilisées ne pouvait se produire qu’au Royaume d’Astin, où la discrimination était un curieux mélange de présence et d’absence.
« Au moins, il sait s’excuser ! D’accord, vous pouvez passer ! »
Pourtant, ils furent bloqués plusieurs fois de plus.
Certains guerriers demandèrent à Léo combien il aimait Lena et s’il pouvait promettre de la rendre heureuse. D’autres s’enquérirent de la richesse de sa famille.
Lorsqu’enfin quelqu’un exigea qu’il prouve son amour par un baiser devant tous, Lena, exaspérée, repoussa le questionneur en le faisant rouler en bas des escaliers avec un bruit sourd !
Après cela, personne n’osa plus leur barrer le chemin. « Quelle fille ardente ! » s’écrièrent-ils en la voyant et Léo monter vers le rempart. Là, les drapeaux flottaient dans le vent du sud, et le prince, Jensen, le général, les commandants, les mages, les chevaliers, et le prêtre officiant attendaient la mariée et le marié.
Lena et Léo s’agenouillèrent devant le prince. En faisant cela, des acclamations retentirent des soldats, et l’armure des chevaliers brillait au soleil. Le prince Arnulf de Klaus déclara :
« Jurez-vous de vivre en tant que fidèle épée du royaume ? Tant que la gloire de la famille royale Klaus perdurera, vous serez chevaliers et épées, et votre serment restera inébranlable. »
Un message s’afficha devant les yeux de Léo.
[Félicitations !]
[Le rêve de Lena s’est réalisé.]
[Fin Vraie 1/2 : Épouse Lena !]
« Félicitations. »
Le prince parla doucement avant de laisser la place au prêtre. Submergé par l’émotion, son armure solide se soulevait au rythme de sa respiration, Léo regarda Lena, qui, pleine de bonheur, fermait les yeux. Il prit sa main, et Lena leva la tête.
« Léo. Que dois-je faire ? Je… je suis vraiment… »
« Hum ! J’ai peut-être dit que les mauvais jours viendraient, mais que les bons suivraient aussi, n’est-ce pas ? »
Ce n’est pas vrai, imbécile.
Léo lança un regard noir au prêtre qui avait interrompu ce moment précieux. Mais le prêtre rusé, impassible, laissa briller le soleil sur son crâne chauve et répondit.
« Et le contraire est également vrai. Haha. Félicitations. Vous deux, veuillez vous tenir devant moi. Commençons la prière de mariage. Ô divin, souverain de toutes choses… hein ? »
Le prêtre tourna soudain la tête.
Pas seulement le prêtre, mais tout le monde à Toridom se tourna vers le sud, où le vent soufflait.
À l’horizon de la plaine d’Asgard, quelque chose approchait. Les gens, ressentant la présence oppressante, n’avaient pas réalisé le changement.
Les nuages s’enfuirent.
Le soleil fut obscurci par une lune cramoisie, projetant une teinte rouge profond sur la terre. Le vent portait l’odeur de la « bête », et la mousse noire poussait et se répandait, tachant la forteresse de rouge.
C’était un « Dûb », un annonciateur de « peur » pour les condamnés. Leo le reconnut—eux—à mesure qu’ils approchaient rapidement. Marchant léger et se tenant la main chaleureusement, ils étaient…
« Le, Lean ? Lerialia ? »
C’étaient Lean de Yeriel et Lerialia de Yeriel, les frères et sœurs.