Chapitre 266
264. Engagement – Kus
Du sang a coulé sur une plaine peuplée d’arbustes. Leo rassembla les corps encore chauds des soldats ennemis en un tas et noua un petit nœud sur une branche proche.
Le nœud portait la date du jour et les numéros d’escouade de Leo et Lena. C’était un enregistrement du moment où les ennemis avaient été vaincus et qui les avait abattus.
Un mois s’était écoulé depuis que Leo avait été libéré de prison. Malgré sa rétrogradation en soldat, les compétences de Leo et Lena furent reconnues, et ils furent déployés sur le champ de bataille en duo, presque comme des chevaliers.
Cependant, la ligne de front s’étendait de manière inimaginable. Pour trouver une autre escouade, il fallait parcourir des centaines de mètres. Leo fouillait dans l’équipement des ennemis qu’ils venaient de massacrer pour sécuriser des fournitures lorsqu’il leva les yeux.
« Tu es de retour ? »
« Ouais. Celui-là a été vite fait. »
Lena était revenue après avoir poursuivi et tué un soldat ennemi en fuite. Elle s’effondra au sol à côté de Leo, son équipement cliquetant à sa taille.
« J’ai oublié. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Lena détacha sa ceinture.
Attachés à sa ceinture, il y avait une petite gourde d’eau rétrécie, un couteau en bois, divers petits outils, un silex et un fer, et des cordons de cuir de rechange. En ajustant sa ceinture, Lena demanda :
« Tu as trouvé quelque chose à manger ? »
« Un peu. Mais c’est quelque chose que tu n’aimes pas. »
« Beurk. Des haricots bouillis encore. Je ne comprends pas comment les soldats de Bellita peuvent manger ça. Si c’était mijoté dans de l’eau sucrée, peut-être, mais ils ont cette épice bizarre… »
« Ce n’est pas une épice, c’est probablement de la sauce soja. »
« Peu importe ce que c’est, ce n’est pas à mon goût. »
Lena grogna en ramassant un haricot, à peu près de la taille de son bout de doigt. Mais la faim prit le dessus, et elle mit le haricot sucré-salé dans sa bouche, mâchant à contrecœur.
Leo se sentit désolé qu’elle doive lutter avec une nourriture qu’elle n’aimait pas, mais il ne pouvait rien y faire.
La situation alimentaire était critique.
Ils n’étaient pas en train de mourir de faim, mais les rations avaient été réduites à un tiers de ce qu’elles étaient auparavant. C’était une décision difficile, mais l’armée du royaume d’Astin n’avait pas le choix.
Le général du royaume de Bellita avait déclaré une guerre totale. Les serfs des domaines environnants, qui n’avaient pas été soumis à la conscription auparavant, étaient désormais recrutés de force — une grave violation des droits des nobles propriétaires de ces terres.
Le royaume de Bellita n’était pas un État unifié. C’était une coalition de dizaines de familles nobles avec quelques règles communes, mais chaque famille possédait ses terres et ses serfs. Même les décisions concernant la participation à la guerre relevaient de chaque famille, mais le général, membre de la faction des Maîtres d’Épée, avait imposé la participation obligatoire par sa déclaration de guerre totale.
Cela conduirait sans aucun doute à des troubles politiques, des accusations et des procès, mais pour l’instant, la situation avait tourné en faveur du royaume de Bellita. Avec des troupes provenant d’états auparavant neutres, l’armée du royaume d’Astin faisait face à un front écrasant et étendu.
Les villages qu’ils avaient auparavant ignorés étaient devenus des bases pour des forces de guérilla. Les chevaliers de la Première Ordre, dirigés par le comte Forte, ainsi que les serfs, perturbaient les lignes de ravitaillement arrière, et l’armée devait capturer chaque village visible pour avancer. Frustrant, les soldats du royaume de Bellita mettaient le feu à ces villages et s’enfuyaient à chaque fois qu’ils étaient sur le point d’être pris.
La situation était une impasse.
Mais maintenant, avec la mort du comte Herman Forte, ils ne pouvaient pas se permettre de reculer. Ayant donné au royaume de Bellita une cause légitime, reculer ne ferait qu’inviter à une réorganisation et à une invasion.
Après mûre réflexion, la direction militaire du royaume d’Astin arriva à une conclusion. Ils appelèrent cela « chevaucher le tigre ».
Puisque les choses en étaient arrivées là, ils devaient saisir la plaine d’Asgard, proclamer la victoire et tenir la forteresse de Toridom sur la montagne jusqu’à ce qu’ils puissent négocier un traité de paix en échange de la reddition de la forteresse et de la plaine.
Ils n’avaient pas abandonné la possibilité de négociations. Le prince Arnulf de Klaus expliqua la situation politique dans le royaume de Bellita et suggéra un changement de stratégie.
La faction du Maître d’Épée, qui avait divisé la scène politique du royaume de Bellita, avait perdu son leader.
Avec le comte Herman Forte, qui exerçait librement le pouvoir militaire, disparu, la faction royaliste dirigée par le marquis Benar Tation risquait de prendre le pouvoir. Cela signifiait qu’avec un peu plus de pression, le général actuel, qui clamait pour le sang, pourrait être évincé.
Ils devaient donc gagner. Et ensuite, ils devaient être prêts à faire des concessions.
Auparavant, ils espéraient revendiquer la plaine d’Asgard sous prétexte de l’insulte du prince, mais maintenant ils se contenteraient d’établir la rivière devant Lanzra comme frontière.
En conséquence, l’armée du royaume d’Astin choisit d’avancer. C’était le résultat.
L’armée du royaume d’Astin concentra tous ses efforts sur le maintien d’un front incroyablement long et d’une ligne d’approvisionnement fragile. Les renforts arrivés tard sécurisaient l’arrière, tandis que les troupes existantes étaient dispersées sur la plaine d’Asgard par intervalles de centaines de mètres. Leo et Lena étaient en première ligne.
Dans une telle situation, les approvisionnements ne leur parvenaient pas correctement. Parfois, un messager du centurion ou de la force principale livrait de la nourriture et de l’eau, mais les rations avaient été réduites, et elles n’arrivaient qu’une fois par semaine.
Après avoir rempli son estomac avec des rations du royaume de Bellita, Lena leva les yeux.
« Ugh, ils reviennent encore. »
Elle cligna de la langue et saisit son épée.
Le vent froid d’automne soufflait. La respiration blanche flottait dans l’air. Avec une expression sombre, Leo se leva et regarda au loin. Au loin, à l’horizon, le mont Astro, imposant, se dressait au-dessus d’eux.
Parfois, la diligence est plus valorisée que le génie.
Leo Dexter, qui menait une bataille fastidieuse sur la ligne de front, envisagea d’invoquer sa monture pour semer le chaos dans le camp ennemi. Mais il rejeta rapidement l’idée.
Il ne voulait pas se vanter ni agir avec arrogance sur un champ de bataille où des dizaines de milliers s’affrontaient. Au lieu de cela, lui et Lena accomplissaient leurs devoirs en tant que soldats, suivant les ordres du centurion sans se plaindre. Quand on leur ordonnait d’avancer, ils avançaient ; quand on leur ordonnait de reculer, ils reculaient. Comme une petite vague dans une marée plus grande, Leo apprenait à se conformer.
Y avait-il quelque chose qui bouillonnait en lui ? Non, il y en avait. Mais il comprenait que ses capacités n’étaient pas vraiment les siennes et qu’il était lié à la vie et au bonheur de Lena.
Le fait que Lena ait été rétrogradée à cause de ses actions imprudentes pesait plus lourd sur lui que toute fierté qu’il ressentait en tant que Maître d’Épée. Leo devint aussi calme qu’un cheval apprivoisé.
En vérité, il avait essayé d’invoquer sa monture une nuit. Pendant qu’il et Lena faisaient la garde à tour de rôle, il sifflait longuement et doucement à travers la plaine d’Asgard lorsqu’elle s’endormait.
Le cheval qui galopait à travers la vaste plaine sous la lumière de la lune n’était pas Bante. Lorsqu’il l’avait invoqué, c’était un cheval brun chaleureux, vif d’esprit. Mais celui qui répondit à l’appel de Leo était un étalon noir de jais.
“…Kus.”
—Snort.
Le cheval, avec ses larges sabots mieux adaptés à la ferme qu’à la monte, était fort et fiable. C’était un travailleur acharné, content avec une seule carotte après des jours de labeur. Leo ne put s’empêcher de laisser échapper un petit rire.
Il comprenait ce que le dieu voulait de lui.
Ce n’était pas de porter Lena sur son dos et de s’enfuir, mais de la soulever, de la voir prospérer et être heureuse comme sa récompense.
D’accord. Je concède.
Leo n’avait jamais assisté à l’église.
Sauf lorsque Lena avait été blessée par la patte du Noguhwa. Contrairement à Rev dans le scénario de l’ami d’enfance, qui fréquentait l’église à cause de Lena, ou à Lean de Yeriel du neuvième cycle, qui cherchait du réconfort dans l’Église de la Croix en cherchant désespérément sa sœur, Leo n’était jamais entré dans une église. Il semblait que cette aversion remontait à avant même le début du scénario.
La raison de cela n’était pas claire.
Jusqu’à présent, il avait rejeté les dieux parce qu’il n’aimait pas la façon dont ils traitaient les humains comme de simples outils. Mais maintenant, il devait reconnaître qu’il était lui aussi un outil de la divinité… ou plutôt, de Minseo. Si le résultat de cela était le bonheur de Lena… alors il l’accepterait. Même si cela l’énervait.
Leo tourna la tête pour regarder Lena, qui dormait profondément dans les buissons. Il y avait le ciel sans fin englouti par l’obscurité, la lune, et les plaines s’étendant jusqu’à l’horizon, mais à ses yeux, seule Lena existait. Elle était tout ce qui lui avait été donné.
Une étoile filante traversa le ciel, et Leo reporta son regard, chassant ses pensées éparses en caressant la crinière de Kus. Une pensée lui traversa soudain l’esprit.
« Si j’ai Kus, et Rev a Bante, alors… Lean a-t-il Woody ? »
Une jument, hein ? Un cheval gâté et flirtant pour ce gars qui attire toujours les femmes. Un cheval blanc adapté à un prince comme lui… Espérons qu’il ne boîte pas quand il sera invoqué.
Alors que ces pensées traversaient son esprit, Leo envoya Kus s’éloigner. Le stallion noir disparut dans l’obscurité comme s’il fondait, évitant la lumière rouge de la lune.
La guerre se poursuivait.
Comme une punition, l’escouade composée uniquement de Leo et Lena commença à s’agrandir lorsque Lena fut promue au rang de décurion. Malgré la situation difficile sur le front, leurs mérites accumulés furent reconnus, et bientôt, Lena fut promue au rang de centurion.
Leo, lourd de ses erreurs passées, ne fut pas promu. Il resta membre de l’escouade de Lena, mais cette disposition lui convenait mieux. Il valait mieux rester à ses côtés que d’être séparé d’elle en tant que commandant.
Il conseilla la Centurion Lena sur {Tactiques}. Lena Ainar avait le potentiel d’être une excellente épéiste, et elle l’était déjà, mais en tant que commandante, elle manquait cruellement d’expérience.
Elle ne comprenait pas pleinement la stratégie et la logistique, donc il était irréaliste pour elle de rêver de devenir général, et même d’atteindre le rang de chiliarch était hors de portée. La limite de ses capacités en tant que commandante était de diriger une centurie de dix décurions.
Sachant cela, Leo ne la força pas trop. Bien que les centurions puissent obtenir des résultats importants en coordonnant avec d’autres centurions, Leo lui donna des conseils qu’elle pouvait comprendre, laissant les choses suivre leur cours naturellement.
« Ugh. Ma tête me fait mal. Ce serait tellement plus facile si je sortais et me battais moi-même. »
« C’est une façon de gérer. »
« Hein ? Comment ? »
« Si tu repérais un décurion ennemi… là-bas, que ferais-tu ? »
« Je le descendrais immédiatement ! Quel genre d’idiot mettrait son commandant en première ligne ? Ils cherchent à mourir. Ah ! »
« Exactement. Maintenant, assieds-toi. Laisse-moi t’expliquer avec un diagramme. »
« Attends une seconde ! »
Lena leva soudain la main.
Elle fixa Leo, qui s’apprêtait à dessiner sur le sol, ses yeux se plissant en fentes.
« Je ne suis pas si stupide, tu sais ? Tu dis que si je sors en agitant le drapeau du centurion, l’ennemi va m’attaquer, pensant que c’est un piège, n’est-ce pas ? Ils se cachent tous dans les buissons, donc ce sera difficile de les repérer, mais si je deviens l’appât, nous pouvons les attirer dehors. Compris ! Allons-y… »
Cette fois, Léon leva la main.
Alors que Lena s’apprêtait à donner l’ordre à son escouade, Léon posa un doigt sur ses lèvres, la silenceant. Les membres de l’escouade s’étaient habitués à cela et faisaient semblant de ne pas remarquer. Ce chapitre est mis à jour par N0velFire.net
« Pfft ! Quoi ? Pourquoi ? »
« Tu ne peux pas partir sans te préparer. Tu dois désigner quelqu’un pour prendre ta place. Et l’ennemi n’est pas idiot ; ils penseront probablement que c’est un piège. Donc, tu dois exposer un peu d’autres escouades et agir comme un centurion impulsif… C’est acceptable si un chevalier vient après toi, mais un mage pourrait apparaître. Dans ce cas… »
« Ouais. Ouais. »
Léon esquissa un diagramme sur le sol. Avec lui et Lena dans la bataille, ils ne perdraient pas une escarmouche à petite échelle, mais il voulait qu’elle obtienne la reconnaissance en tant que commandante, espérant que cela l’aiderait à être faite chevalier.
Un chevalier est parfois aussi un commandant de terrain, comme les chevaliers du royaume de Bellita qui, aux côtés des serfs, perturbaient leurs lignes d’approvisionnement. La finesse tactique serait avantageuse, et bien que ses prouesses martiales soient déjà prouvées, elle avait besoin d’un chemin vérifié vers la chevalerie. Jensen s’en occuperait probablement.
« Oh… »
Lena hocha la tête, comprenant le plan. Elle le remercia et donna des ordres à ses soldats, pendant que Léon l’observait en silence.
C’est mon rôle.
Laisser Lena briller.
Sentant que ce n’était pas si mal après tout, Léon prépara son équipement. La centurie de Lena acquit discrètement une réputation parmi les forces du royaume d’Astin qui luttaient…
« Nous ne trouvons pas l’ennemi. »
Ce fut l’hiver lorsque les forces du royaume d’Astin eurent avancé à mi-chemin des plaines d’Asgard. Un messager arriva, rapportant à Lena.
« Nous avons fouillé la zone dans laquelle vous nous avez demandé d’avancer. Il n’y a aucun signe de l’ennemi. Devons-nous continuer à pousser ? »
D’autres messagers arrivèrent, tous rapportant que l’ennemi avait disparu. « Maintenez votre position », ordonna Lena, puis alla rencontrer le chiliarque, où elle apprit que ce phénomène n’était pas unique à leur front.
Des trous s’étaient ouverts sur la ligne de front.
Les chevaliers qui menaient une guerre de guérilla sans relâche avaient disparu, et les mages qui patrouillaient occasionnellement le champ de bataille à cheval n’avaient pas été vus depuis un certain temps. Seuls restaient les serfs enrôlés, non formés et réticents, mourant misérablement sur la ligne de front.
Que se passe-t-il ?
Le haut commandement du royaume d’Astin était perplexe mais poursuivit l’avance. Ils supposaient que l’ennemi s’était replié pour défendre la forteresse de Toridom, et ils marchèrent jusqu’à la base du massif Astro, s’attendant à assiéger la forteresse.
Mais elle aussi était vide.