Chapitre 265
263. Engagement – Visite
Les jours passèrent avec Léo enfermé, incapable de faire quoi que ce soit.
On aurait dit que deux mois s’étaient écoulés depuis sa première incarceration, bien qu’en réalité, cela ait été moins de deux semaines, avec le prêtre chauve ne lui rendant visite que deux fois de plus depuis lors.
Léo était épuisé.
Au début, il avait essayé de faire un peu d’exercice, mais cela avait cessé même cela. Maintenant, il regardait simplement la moisissure grandissante envahir sa petite cellule.
Dans son esprit, il avait déjà brisé la porte en bois et s’était échappé d’innombrables fois. Il imaginait battre à mort les gardes arrogants, utilisant ses capacités en {Leadership}, {Dignité}, {Noble Society}, {Tactics} et {Royal Blood}, ainsi que ses petites réussites, pour prendre le contrôle de la ville.
Le Royaume d’Astin serait surpris et reculerait. Mais ce qu’ils trouveraient, c’était un Maître d’Épée enragé, celui qu’ils avaient emprisonné. L’armée serait anéantie, avec les réserves accumulées dans cette ville, Langzra, étant un facteur important.
Langzra deviendrait la capitale du royaume qu’il établirait. Lena Ainar serait reine, et Leo serait roi. Tout comme le roi Maunin et la reine Reti l’avaient fait dans le passé, il lèverait une armée et renverserait la nation, mais…
Malpas.
Il ne pouvait pas s’échapper, mais ne rien faire le rendait anxieux et tourmenté. Est-ce que Lena allait bien ? Elle devait s’inquiéter, mais que se passerait-il si elle faisait quelque chose d’irréfléchi ?
Survivrait-il à cela ? Devrait-il supplier le prince pour sa clémence même maintenant ? Quoi qu’il arrive, il ne pouvait pas mourir ainsi. Devrait-il prendre Lena et fuir ? Mais qu’en serait-il de son père au Château d’Avril ? Que penserait son père s’il savait que Leo était emprisonné ? La pensée de son exécution briserait le cœur de son père.
Et Minseo… que penserait-il de lui ?
Dans sa cellule de confinement, de moins de deux pyeong, Leo se rongeait. Même le garde rude qui lui apportait ses repas ne l’irritait plus, et il commença à attendre avec impatience les visites du prêtre chauve. Puis, quelqu’un d’autre vint le voir.
C’était Jensen Byley.
Parce que le Commandant de la Garde lui-même venait lui rendre visite, Leo fut conduit dans la salle de garde plutôt que de le rencontrer dans sa cellule. Après l’avoir scruté de la tête aux pieds, Jensen interrogea le garde.
« Tu ne lui as même pas permis de se laver. Hé, tu ne traites pas ce prisonnier un peu trop durement ? »
« Je… je suis désolé, monsieur. Mais on m’a dit qu’il avait insulté le prince… »
« Garde. »
« O—oui ? »
« Tu te permets d’exécuter des sentences ? Et tu oses parler comme ça devant moi ? Tu as du culot. »
« Non, non, monsieur. Je suis désolé ! »
Le garde tomba immédiatement à genoux, se frottant les mains dans un geste qui ressemblait à une mouche implorante. Jensen Byley le fixa froidement avant de parler.
« Emmène ce prisonnier se laver et changer de vêtements. Ensuite, apporte du thé et des rafraîchissements. J’ai des choses à discuter avec lui. »
Bien sûr, il n’y avait pas de cuisine dans la prison, et le garde devrait payer de sa poche pour obtenir du thé et des rafraîchissements. Mais il s’inclina à plusieurs reprises en disant : « Oui, monsieur », avant de conduire Leo dehors.
Pour la première fois depuis son emprisonnement, Leo put se laver soigneusement à l’eau chaude et changer de vêtements. Lorsqu’il revint dans la salle de garde, il y avait une théière et quelques petits pâtisseries sur la table, bien qu’il ne sache pas d’où elles provenaient.
Jensen ne toucha ni au thé ni aux pâtisseries. Au lieu de cela, il fumait une cigarette épaisse.
« Tu fumes ? »
« Non… je ne savais pas que le commandant fumait. »
« Je le fais rarement. Je ne fume qu’occasionnellement maintenant, mais j’étais un gros fumeur. »
« … »
C’était avant que je rencontre ton père. C’était aussi quand j’étais encore écuyer. Servez-vous. Je ne suis pas friand de sucreries.
—Sizzle.
Jensen Byley planta sa cigarette dans la tasse à thé.
Il était difficile de croire que c’était le même homme qui était toujours si posé. Leo pensa que c’était peut-être la véritable nature de Jensen. C’était le genre d’homme qui devenait une personne complètement différente une fois qu’il saisissait son épée.
Craquement.
Pendant que Leo grignotait quelques biscuits, Jensen alluma une autre cigarette épaisse. Il prit une profonde inspiration, regarda Leo avant de parler.
“Ton père n’est pas seulement mon supérieur, mais aussi mon bienfaiteur. Je ne serais pas devenu chevalier du royaume sans lui.”
Jensen Byley prit une autre profonde inspiration. Il n’était pas là simplement pour se remémorer. À travers la fumée brumeuse, il réfléchit au passé.
“Quand j’étais écuyer, j’avais un supérieur terrible. C’était une époque où les écuyers n’étaient même pas considérés comme des personnes, contrairement à maintenant… J’ai beaucoup souffert. Les choses doivent aller mieux maintenant. Mes pairs et moi ne tolérions personne qui maltraitait les écuyers.”
“…”
“Bref, je faisais des courses pour mon supérieur, me demandant ce que je faisais ici et si je devais simplement retourner dans ma famille, quand j’ai rencontré ton père. Un homme extraordinaire. Il n’était pas issu d’une famille noble, et il avait à peu près mon âge, mais il est devenu chevalier en un rien de temps. Je crois qu’il était le plus jeune chevalier de l’histoire, si je ne me trompe pas. Je pense que son record tient toujours.”
Une épaisse colonne de fumée s’éleva.
Jensen expira profondément vers le plafond de la salle de garde et poursuivit.
“Par un coup de chance, mon supérieur a été remplacé par ton père. Il ne m’a pas fait faire des courses ; au contraire, il a perfectionné mon maniement de l’épée. J’ai failli arrêter de fumer à ce moment-là… C’étaient de bons moments. Nous étions tous les deux jeunes. Je le harcelais même pour qu’il sorte et rencontre des femmes, pour finir par me faire gronder. Haha. Mais ensuite, il a soudainement épousé une dame qui avait participé au Tournoi de Maunin-Reti. Cette dame, c’était ta mère, Ibera Ainar.”
…Que cherche-t-il à dire ?
L’espoir que Leo avait brièvement ressenti en voyant Jensen s’éteignit maintenant, s’assombrissant et disparaissant.
On aurait dit qu’il évitait de donner de mauvaises nouvelles, parlant à la place de manière décousue. Le cœur de Leo se durcissait avec la résolution.
“Ta mère était une femme remarquable. Joyeuse et digne… C’est dommage qu’elle soit partie.”
“…Comment le savais-tu ? Je ne l’ai pas mentionné parce que je pensais que tu ne le savais pas.”
“J’ai lu une lettre que ton père a envoyée au baron Albacete. Ne me regarde pas comme ça. Je ne voulais pas la lire non plus. C’était dans le cadre de l’enquête sur ta prétendue trahison.”
La colère de Leo monta en flèche alors qu’il répliquait. Il n’était pas entièrement innocent, mais il ne pouvait plus supporter cette frustration.
“Tu crois aussi que j’ai comploté une trahison, Commandant ? J’ai fait de mon mieux pour protéger le prince. Je ne dis pas que je suis sans reproche, mais la vérité, c’est que j’ai agi par colère quand j’ai bloqué la Lame d’Aura. Peut-être que si j’avais été coupé en deux avec mon épée, rien de tout cela ne serait arrivé ! Si je suis mort avec le prince…”
“Ne sois pas arrogant !”
Jensen cria.
« Tu parles comme si tu étais quelque chose de spécial. Très bien, je reconnais que tu es exceptionnellement doué pour ton âge et que tu possèdes une épée mystérieuse. Mais alors quoi ? Tu penses que le prince serait mort si tu n’avais pas été là ? Un mage aurait arrêté l’attaque. Et même si ce n’était pas le cas, le prince aurait été capturé par le comte Forte. Tu ne sais même pas ce qui se passe dehors. Le général du royaume de Bellita a déclaré la guerre totale. Il n’y a plus de discussion sur la paix. Ce n’est pas seulement une conquête de territoire ; c’est une guerre pour la survie des deux royaumes. Et tu en as été la cause ! »
La voix de Jensen résonnait dans la salle de garde. Il se leva brusquement, puis se rassit en disant : « Je m’excuse. Je me suis laissé emporter. » Après avoir pris un moment pour reprendre son souffle, il poursuivit d’une voix basse.
« Je ne pense pas que tu aies conspiré pour commettre une trahison ou que tu aies fait quelque chose de mal. Ce serait ridicule de laisser l’ennemi rôder librement dans notre camp. Et avec le comte qui t’attaquait, tu ne pouvais pas simplement le laisser en vie. Selon cette logique, je suis aussi responsable. Après tout, c’est moi qui ai tué le comte. »
« … »
« Mais le prince ne voulait pas cette guerre. Tu ne le sais pas, mais le prince a été humilié dans le royaume de Bellita. C’était absurde. Nous avions une cause juste pour cette guerre. Le roi nous a ordonné de nous préparer à la guerre, et j’étais en train d’inspecter la frontière avec le général. Ma famille, la baronnie de Byley, est proche de la frontière. Nous faisions la cartographie du terrain et planifiions la logistique lorsque le prince est revenu du royaume de Bellita. »
Jensen, ayant soif, tendit la main vers la tasse de thé mais la posa lorsqu’il se rappela qu’elle contenait le mégot de cigarette.
« Je pensais que le prince serait furieux, mais ce ne fut pas le cas. Au lieu de cela, il a suggéré que le général et moi retournions à la capitale pour convaincre le roi. Cependant, avec les ordres du roi en place, nous ne pouvions rien faire. Le prince est retourné à la capitale… et finalement, la guerre a éclaté. »
Jensen expira profondément, comme pour apaiser sa gorge sèche.
« J’ai tout entendu. On dit que le comte Herman Forte a proposé la paix à l’époque ? Et tout ce qu’il voulait en échange, c’était une mèche de cheveux du prince. Est-ce vrai ? »
« …Oui, c’était le cas. »
« Comprends-tu ce que tu as fait ? »
…Craquement.
Leo prit un autre morceau du biscuit et le mangea. Il ne savait pas quoi dire. Alors que le silence s’étirait, Jensen Byley reprit la parole.
« Comme je l’ai mentionné auparavant, je te dois une grande dette à ton père. Et aussi à ta mère. Pendant la guerre des Neuf Jours, j’étais chevalier au service du chevalier supérieur Noel Dexter. C’était la seule personne en qui je pouvais avoir confiance. »
Jensen sortit une autre cigarette d’un petit étui en bois, la manipulant en continuant.
« C’était une guerre terrible. La confiance était rare parce qu’il était impossible de distinguer l’ami de l’ennemi. Les ordres de chevalerie ont officiellement déclaré la neutralité et ont ordonné à leurs chevaliers de rester en alerte, mais dans l’ombre, ce n’était que carnage. Même les commandants de chevaliers ont été emportés par la guerre civile. À partir de ce moment-là, les chevaliers qui avaient été confinés chez eux ont commencé à agir de manière indépendante. Ton père et moi n’étions pas différents. Heureusement, le chevalier supérieur Noel semblait partager mes pensées. Bien qu’il n’ait jamais dit un mot. »
Leo choisit d’écouter en silence.
La guerre des Neuf Jours, déclenchée par la mort mystérieuse du jeune roi, avait divisé le royaume d’Aslan en les royaumes d’Astin et d’Aster. Des centaines de milliers de personnes moururent, et la guerre laissa les deux royaumes du Nord appauvris, centralisés sous un régime strict, et donna naissance à deux maîtres d’épée.
Chaos et guerre.
Jensen et bien d’autres pourraient croire qu’ils ont joué un rôle dans cette guerre, mais la vérité est que la Guerre des Neuf Jours était la scène de Malhas. Pendant plus de trois ans, ils ont sacrifié d’innombrables vies dans la guerre civile.
Peut-être que cette vérité n’était connue que de Leo. Une vérité qui ne pouvait être prouvée, à moins d’oser mettre une épée à la gorge du roi.
Jensen Byley, le chevalier loyal du roi, poursuivit son récit.
« Avec le Chevalier Senior Noel, j’ai assassiné des nobles suspectés d’être des ennemis à Barnaul. La faction de la famille royale Klaus s’était divisée en deux, chacune cherchant à s’emparer de la capitale, il n’y avait donc pas de pénurie de nobles à éliminer. Mais à cette époque, j’ai commis une grave erreur. Il y avait une famille noble appelée la ‘Maison de Pamphili’, aujourd’hui éteinte, qui exploitait une mine de cristal. J’ai entendu dire qu’ils finançaient des guerres territoriales à travers le royaume et j’ai exhorté le Chevalier Senior Noel à attaquer leur manoir immédiatement. »
Jensen fronça les sourcils. En se frottant les cicatrices qui marbraient ses bras, ses mains et son visage comme si elles lui faisaient mal, il poursuivit.
« Mais le Chevalier Senior Noel était prudent, comme toujours. Je ne réalisais pas que c’était ce qui lui avait permis de rester en vie si longtemps, et cela m’agaçait. Finalement, j’ai argumenté avec lui et je suis parti en trombe pour attaquer le manoir seul. Vous pouvez deviner comment cela s’est terminé… J’ai failli mourir. »
Leo hocha légèrement la tête. La cicatrice profonde qui courait de la pommette droite de Jensen à travers son nez était une preuve suffisante qu’il avait subi une blessure mettant sa vie en danger. Recherche Google romanꜰire.net
« J’ai réussi à m’en sortir de justesse. Pour une raison ou une autre, ils ne m’ont pas poursuivi. Mais mon identité avait été révélée, je ne pouvais pas simplement rester chez moi en faisant semblant de rester neutre. Je suis allé à l’abri du Chevalier Senior Noel. Mais à mon arrivée, il n’était pas là — seulement vous et votre mère. Vous étiez si jeune à l’époque ; vous ne vous en souvenez probablement pas. Grâce aux soins de votre mère, j’ai survécu… mais j’étais trop honteux pour faire face à nouveau au Chevalier Senior Noel. Je suis parti avant son retour, comme un lâche. »
Jensen alluma enfin la cigarette qu’il manipulait. La fumée s’enroula dans l’air avec tristesse.
« Avec le recul, je n’aurais pas dû faire ça. J’aurais dû demander son pardon… Après la fin de la guerre, j’ai découvert que le Chevalier Senior Noel avait anéanti toute la famille Pamphili. Il était vraiment extraordinaire. Il y avait plus de vingt chevaliers dans cette maison… mais il ne m’a jamais dit un mot à ce sujet. Il a simplement pris sa retraite après avoir reçu ses honneurs mérités. »
Jensen soupira profondément, puis regarda Leo avec un visage chargé de regrets persistants avant de finalement aborder le sujet principal.
« Tu as commis un crime grave. Mais je ne peux pas simplement te laisser mourir. Si tu es d’accord, je montrerai au prince la lettre que le Chevalier Senior Noel Dexter a écrite. Il n’y est pas fait mention de toi, mais le prince pourrait être touché de te pardonner, par respect pour le service de Noel Dexter. Sinon, je ferai de mon mieux pour le convaincre. Ta fiancée travaille aussi dur pour toi. »
Sur ces mots, Jensen quitta la salle de garde, demandant à Leo d’attendre patiemment.
De retour dans sa cellule solitaire, Leo fut enveloppé dans le silence. Il ne s’assit pas à la table mais s’affala plutôt par terre, touchant distraitement la moisissure qui recouvrait la cellule comme une couverture.
Il n’y avait rien dans le monde qu’il craignait.
Avec son corps fort, sa maîtrise de l’épée à son apogée, des conditions claires pour la véritable fin, un avenir prévisible et même cliché, et un comte comme Herman Forte lié par ses propres circonstances…
Il pensait tout savoir, et que personne ne pouvait l’arrêter. Il croyait que si il enseignait simplement l’escrime à Lena et avançait vers la véritable fin, tout irait bien. Il n’avait pas pris la peine de regarder autour de lui.
Mais il y avait encore des choses qu’il ne savait pas. Il pensait ne rien devoir à personne, et pourtant maintenant il se trouvait dans une position où il devait compter sur son père, Jensen, et Lena. Leo laissa échapper un rire creux.
Comme j’ai été stupide.
Je ne suis pas arrivé ici seul.
Visible ou non, j’ai constamment reçu de l’aide des autres. Même les capacités que j’ai utilisées sans y penser étaient à l’origine celles de Minseo.
Leo passa les deux jours suivants en silence. Le deuxième jour, le garde, d’habitude peu courtois, l’informa de sa libération. Leo plissa les yeux contre la lumière vive du soleil en sortant de la prison. Lena l’attendait.
« …Tu t’es vraiment laissé aller. Tiens, mange ça. »
« Comment… Comment es-tu arrivée ici ? »
« Tu crois quoi ? À cause de toi, j’ai été rétrogradée à simple soldat. Maintenant, prends ça. »
Elle lui tendit un morceau de pain blanc — quelque chose d’impossible à trouver sur le champ de bataille. Leo soupira en demandant :
« C’est le prince qui te l’a donné ? »
« Oui. Il a dit de compenser tes erreurs en accomplissant de grandes actions. Nous sommes déployés en première ligne. »
« …Je suis désolé. »
« Désolé pour quoi ? »
Lena donna une tape joyeuse sur l’épaule de Leo, avec un sourire enjoué.
« On fera mieux la prochaine fois ! Qu’est-ce que ça peut faire ? On y est déjà allés une fois, on peut y retourner, non ? Fais-moi confiance. Je m’en suis très bien sortie récemment ! Je peux gérer quelques soldats d’un coup de swish-swish-swish ! »
Lena mimait un coup de poing dans l’air en faisant des effets sonores avec sa bouche. Tandis que Leo recevait des coups ludiques de ses poings, il mordit dans le pain blanc.
Il était riche et délicieux.