Chapitre 262
260 : Engagement – Divorce
En cette nuit noire comme du charbon, les feux de camp dispersés dans le camp militaire projetaient leur lumière sur les visages des soldats sous différents angles. Certains avaient la bouche grande ouverte, d’autres avaient les yeux écarquillés de choc, les narines dilatées, et les corps figés sur place.
Léo éclata de rire en prenant le commandement.
« Hahahahaha ! Donc, même un Maître d’Épée n’est pas si spécial ! Attaquez-les tous ! »
Il y avait quelque chose dans le cri de Léo que le soldat ne pouvait désobéir—{Leadership}. Bien que beaucoup de soldats aient traversé la rivière pour repousser l’ennemi, ceux qui restaient poussèrent un cri de guerre fort, se libérant du contrôle de leurs commandants.
« A-Attendez un instant… ! »
La demande du prince fut en vain. Alors que les soldats chargeaient courageusement vers le Comte Forte et ses chevaliers, le camp sombra rapidement dans le chaos. Le Comte Forte répliqua.
« Avancez selon le plan initial ! La 2e Division, sécurisez notre retraite ! Les autres, suivez-moi ! Nous capturerons le prince ! »
Quarante chevaliers formaient une force écrasante.
Ceux-ci étaient des surhumains, au-delà de simples soldats, dont la prouesse pouvait à peine être décrite par le terme « armée d’un homme ». Ces quarante chevaliers créèrent une tempête de sang. Les soldats du Royaume d’Astin, qui avaient crié si bravement, tombèrent maintenant en masse, totalement dévastés.
Le Comte Forte regarda en bas le sabreur qui osait bloquer son chemin, ses yeux flamboyants.
Penser qu’il ait bloqué mon Aura Blade… J’étais surpris, mais dans ce monde, le mystérieux est abondant. Le Comte poussa un bref grognement, cette fois en frappant avec l’intention de tuer.
-Clang !!
« Léo ! »
L’Aura Blade, incandescent, s’entrechoqua contre le brun terne d’une épée ancienne. Un rugissement assourdissant résonna, et le genou de Léo fléchit légèrement sous la pression immense.
La force de l’épée était écrasante. Même si Léo était considéré comme grand selon la plupart des standards, la taille du Comte Forte était d’un tout autre ordre.
Mesurant 9 cheok (environ 2,13 mètres), avec des épaules assez larges pour accueillir cinq têtes humaines côte à côte, ses membres étaient aussi épais qu’un cheval. Léo serra les dents et se força à se relever.
« Tu bloques encore ? »
Le Comte Forte pencha son poids dans l’attaque. Alors que le corps de Léo commençait à céder sous la pression, le Comte jeta un regard perplexe au-delà des épées qui s’entrechoquaient.
Oui, cela doit sembler étrange.
L’escrime du Comte Herman Forte était spécialisée dans la dissimulation de ses intentions. Il masquait les moindres mouvements de ses muscles, les changements de son centre de gravité, son regard, et sa démarche, rendant presque impossible de prévoir son prochain mouvement.
Contre un épéiste de moindre compétence, il était inégalé. Bien qu’il soit naturel que les moins habiles soient surpassés, sa technique laissait ses adversaires incapables même de résister convenablement.
-Creak.
Léo se tendit, orientant son épée. Bien qu’une partie de lui ait envie de tester sa bravoure en libérant sa propre Aura Blade, ce n’était pas nécessaire pour l’instant. L’épée de Léo racla la surface de celle du Comte Forte, où l’Aura Blade vacillait.
« Léo ! Fais attention ! Prince, s’il te plaît, tu dois t’échapper ! »
Une fois peut-être une coïncidence, mais deux fois ne l’étaient pas. Une cloche d’alerte sonna dans l’esprit du Comte Herman Forte.
Il décida de ne plus considérer son adversaire comme simplement un jeune homme inexpérimenté.
Ce que l’on voit n’est pas toujours la vérité complète. Les yeux peuvent tromper, et personne ne le savait mieux que le Comte, qui avait maîtrisé l’art de l’escrime cachée. De plus, il n’avait pas le temps de perdre à faire des duels avec ce jeune homme.
Le Comte Forte repoussa violemment l’épée de Léo dans l’air et donna un coup de pied. Léo, utilisant l’élan, fit un saut arrière pour éviter le coup, tandis que le Comte profitait de cette occasion pour examiner ses environs.
Les soldats se rapprochaient. Derrière lui, la 2e Division sécurisait la retraite, et devant, vingt chevaliers de la 1ère Division poursuivaient le prince. Les gardes du prince, ainsi que les centurions, les jeunes chevaliers et les soldats, tentaient de les arrêter, mais ils n’étaient pas de taille.
Mis à part les gardes royaux, la plupart d’entre eux ne pouvaient résister à plus de cinq ou six échanges avant de tomber. Les chevaliers de la 1ère Division semblaient sur le point de capturer le prince en fuite. Cependant, juste au moment où un chevalier tendait la main pour attraper la cape du prince,
« Qualm ! »
Un mage en robe rouge pointa du doigt le chevalier. Le poing du chevalier se crispa dans le vide, et à cet instant bref, le prince parvint à prendre ses distances.
« Mage ! »
Les chevaliers commencèrent à chanceler, étourdis, comme si leur tête tournait. Le Comte Forte régula sa respiration, expirant pour libérer son impatience, et inspirant pour se concentrer, unifiant son esprit.
L’atmosphère changea.
Léo sentit un frisson d’excitation parcourir son corps. En avait-il ressenti la première fois qu’il affronta le Vieux Tigre de Feu ? Le Comte semblait encore plus grand qu’il ne l’était en réalité.
Ses jambes, ancrées dans la terre, étaient pleines de puissance explosive, et la longue épée dans sa main semblait glacée. Les yeux du Comte étaient calmes, ne révélant rien de ce qu’il ressentait.
Bien qu’il ait dissimulé sa Lame d’Aura, Léo tendit ses muscles, prêt à en découdre.
Un duel entre maîtres commence par le moindre mouvement.
Tout commença par un léger balancement du gros orteil. Surélevant ses orteils, Léo déplaça son poids des chevilles vers les genoux, avançant prudemment, comme un homme marchant sur des épines, faisant des demi-pas pour s’assurer que ses jambes ne se croisaient jamais.
Mais s’il oscillait trop, sa réaction ralentirait, le rendant vulnérable à une attaque. Même les plus grands maîtres font parfois cette erreur. Cependant, s’il restait immobile et ne balançait pas, l’adversaire trouverait l’angle parfait pour frapper.
Le Comte Forte cligna de la langue, réalisant qu’il était en position désavantageuse. Il ne pouvait pas se permettre de perdre du temps en étant trop prudent, alors il fit le premier mouvement.
Alors que son torse se penchait en arrière, il fit un pas en arrière. Faisant semblant d’avoir l’intention d’élargir la distance, il frappa soudainement du pied en avant.
Son centre de gravité était bas. En avançant en piqué, il mit de la puissance dans le haut de son corps, qui avait pris du retard par rapport à ses jambes.
Une coupure courte et précise.
Mais elle était plus que suffisante. La poignée ne bougea que d’environ cinq chi (environ 15 cm), mais la pointe de l’épée balaya largement, coupant en diagonale vers Léo.
Léo leva son épée à l’horizontale pour la bloquer.
L’épée de Léo toucha une position légèrement plus basse que prévu. Le Comte Forte comprit instantanément l’intention de son adversaire et se déplaça vers la droite.
Sûrement, il n’était pas assez fou pour penser qu’il pouvait égaler la force avec moi, le Comte Forte, en clashant avec le forte (la partie inférieure, plus solide de la lame). Et étant donné que l’épée du jeune homme manquait d’une garde appropriée, il n’était pas probable qu’il essaie de faire pivoter la lame autour du point de contact.
Comme prévu, le jeune homme tenta de glisser en bas à droite (du point de vue du Comte). Cependant, parce que le Comte avait anticipé ce mouvement, leurs épées grinçaient dans un bruit désagréable, empêchant l’attaque de Léo de se poursuivre.
Les deux combattants avaient expiré un souffle.
Aucun n’avait pris l’avantage, mais avec les épées verrouillées, le comte Forte, physiquement plus grand, avait plus de levier. Le comte appuya de toutes ses forces, et Léo, incapable de résister à la puissance, saisit le foible (la partie supérieure, plus faible, de la lame) de l’autre main. Il plaça la face plate de la lame contre sa paume pour éviter d’être coupé, bloquant ainsi avec succès l’épée du comte. Lire la version complète uniquement sur novᴇlfire.net
Cette manœuvre aurait pu plier ou même casser une épée moins résistante.
Mais l’épée de Léo n’était pas une arme ordinaire. La description de celle-ci comme étant « incassable » dans ses réalisations passées signifiait qu’elle ne se casserait jamais, même à la mort. La possibilité qu’elle se plie était également inexistante.
Il n’y avait aucun moyen pour le comte de surpasser Léo dans cette position, tenant l’épée comme si c’était une barre avec les deux bras tendus.
Léo se stabilisa, écarquilla les jambes, prit une profonde inspiration, puis repoussa l’épée du comte avec un mouvement de rotation.
-Vwoom ! Thwack !
L’épée de Léo tourna en un arc diagonal. Alors que la lame, désormais alimentée par la momentum de tout son corps, descendait, cette fois, c’était le comte qui devait bloquer en plaçant son épée horizontalement.
Au milieu de cette lutte acharnée, Lena s’était approchée de la scène.
Après avoir à peine repoussé un chevalier avec l’aide d’autres jeunes chevaliers, elle avait été déchirée entre aider un autre garde ou se précipiter pour aider le prince. Finalement, elle choisit d’assister Léo.
Mais à son arrivée, elle resta figée, regardant le duel se dérouler entre Léo et le Maître d’Épée. Léo semblait légèrement sur la défensive, mais chaque échange entre les deux était comme regarder un chef-d’œuvre.
Chaque coup était porté avec la plus grande précision. Chaque pas avait un but, avec des couches de feintes et d’intentions subtiles.
Peut-être y avait-il même plus de couches qu’elle ne pouvait saisir. Ce n’est qu’après chaque mouvement qu’elle commença à comprendre, Ah ! C’est donc ça qu’ils faisaient. Les deux combattants, maintenant totalement immergés dans la bataille, devaient échanger encore plus à un niveau au-delà de sa compréhension.
Elle se sentit envieuse.
Je… Je veux…
Lena, presque comme ensorcelée, s’approcha. La {Synergie} de Léo l’avait intuitivement guidée vers la position optimale, et le comte Forte ne remarqua sa présence que lorsqu’elle adopta une posture pour une poussée précise.
« Merde. »
Ce n’était pas la première fois que d’autres tentaient d’intervenir dans leur combat. Parfois, un soldat téméraire essayait de se joindre à la mêlée, seulement pour être facilement tranché par la lame du comte.
La plupart des soldats n’étaient tout simplement pas assez habiles pour participer à un duel de haut niveau. Cette fois, le comte avait supposé qu’il s’agissait d’un autre adversaire indigne tentant d’interférer, et il s’était préparé à balayer Léo et l’intrus avec son prochain mouvement. Mais quelque chose semblait étrange avec cette nouvelle présence.
De plus, il y avait quelque chose d’inquiétant dans la façon dont Léo ajustait légèrement sa lame vers la gauche, permettant à la silhouette derrière lui de baisser son épée en réponse.
Il ne pouvait pas trouver un angle pour éliminer les deux.
C’est alors que le comte Forte sortit de sa transe. Il fit un pas de côté pour mieux voir son environnement et… poussa un soupir.
Le prince s’était échappé. Les chevaliers de la 1ère Division se battaient encore vaillamment, mais ils étaient manipulés par le mage ennemi, qui lançait sans relâche des soldats tout en lançant une pluie de sorts.
La mission avait échoué. Qu’il s’agisse de persuader le prince ou de le capturer rapidement, l’un ou l’autre objectif aurait dû être accompli, mais tout avait mal tourné.
Même maintenant, il aurait pu foncer pour tuer ce mage insolent, voire même capturer le prince. Mais si cela avait été possible, il l’aurait déjà fait… Le comte Forte, désormais rempli de frustration, reporta son regard sur le jeune homme étrange devant lui.
Ce gamin a tout gâché.
Pourtant, malgré sa fureur, le Comte conserva son calme et fit preuve de respect envers le jeune homme, qui était clairement destiné à devenir un grand épéiste. Bien que Leo n’ait pas encore maîtrisé pleinement l’Épée d’Aura, ce n’était qu’une question de temps avant qu’il y parvienne.
« Tu es remarquable. Je suis vraiment impressionné. »
Le Comte Herman Forte s’adressait rarement à quelqu’un avec autant de respect. Peu de personnes recevaient cet honneur — des individus comme ceux nés dans la famille royale ou des figures exceptionnellement talentueuses comme le Marquis Benar Tatian. Seules quelques personnes méritaient de telles paroles de sa part.
Recevoir une telle reconnaissance du Comte Forte était un grand honneur, un témoignage de sa valeur…
« C’est dommage que nous ayons été ennemis. J’aurais aimé échanger plus d’épées avec toi, mais la situation ne le permet pas. Quand cette guerre sera finie, j’espère que nous pourrons… »
« Pourquoi tu continues à jacasser ? »
La réponse fut une série d’insultes.
« Quoi, tu crois que tu vas t’en sortir en parlant parce que tu ne peux pas gagner ? Haha ! C’est hilarant. Si tu te précipites dans le territoire ennemi, tu dois être prêt à mourir. Espèce de lâche. »
L’œil du Comte Herman Forte tressaillit.
En quarante-sept ans de vie, quand quelqu’un lui avait-il déjà parlé ainsi ? Et de la part d’un si jeune homme, en plus.
Il était né héritier d’une famille distinguée et avait suivi le chemin de la royauté sans faillir. Il tenait une épée à l’âge de cinq ans, battait des chevaliers à treize.
À seize ans, lorsqu’il devint adulte, personne dans la famille Forte, à part son père, ne pouvait lui apprendre quoi que ce soit. S’ennuyant, Herman Forte rejoignit l’ordre des chevaliers du royaume.
À dix-sept ans, il devint capitaine de la 1ère Division de Chevaliers. Le monde se souvenait de lui non seulement comme le plus jeune chevalier du royaume de Bellita, mais aussi comme le plus jeune capitaine de chevaliers. À vingt-cinq ans, il devint commandant de l’Ordre des Chevaliers. Il atteignit le rang de Maître d’Épée à trente ans, peu après l’accession du roi Kumaean de Tatalia au trône.
C’est aussi à cette époque que Herman Forte entra dans l’arène politique.
Il loua un bureau privé dans le palais royal et y passa chaque jour, rencontrant des nobles et prouvant son habileté en politique. Il commença à rivaliser avec le Marquis Benar Tatian, chef de la faction royaliste, s’établissant comme une force redoutable.
Vraiment, il avait réussi dans tout sauf à éduquer son fils. Même s’il se trouvait maintenant dans une situation plutôt comique, c’était encore un homme qui méritait le respect, même de ses ennemis.
Soupir. Le Comte Forte prit une profonde inspiration, calmant son agitation.
Quel jeune homme malpoli. Bon, c’est un ennemi, et il n’est pas nécessaire de faire preuve de courtoisie envers un ennemi.
Il décida de se concentrer uniquement sur la recherche d’une issue à ce désastre. Mais avant qu’il ne puisse finaliser ses pensées, Leo parla à nouveau.
« C’est pour ça que tu as divorcé de ta femme, hein ? Ta femme n’est-elle pas une princesse du royaume d’Aisel ? Quel était le problème qui t’a fait divorcer de la mère de ton enfant ? Si c’était moi… »
La patience du Comte Forte céda. Il se tourna froidement vers Leo, ses yeux ne clignant plus. Son visage, désormais glacé et résolu, fixa Leo d’un regard d’acier.