Chapitre 261
« C’est rapide. »
« Mes excuses, monsieur. »
Le Commandant Suprême de l’armée du Royaume de Bellita inclina la tête. Pourtant, l’homme imposant devant lui, les mains jointes derrière le dos, ne daigna même pas reconnaître le geste.ᴛʜɪs ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ ɪs ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ʙʏ novel⦿fire.net
Cet homme était le Comte Herman Forte.
L’un des seuls trois Maîtres d’Épée sur tout le continent, il était aussi l’homme qui détenait le pouvoir dans le Royaume de Bellita. Son regard était fixé sur la ville de l’autre côté de la rivière, où de la fumée s’élevait au loin. Déjà, les forces du Royaume d’Astin avaient pris position le long de la rive, prêtes à traverser.
Quelle patheticité.
Cependant, le Comte Forte, qui était à la fois chevalier et homme politique, ne réprimanda pas le Commandant Suprême. Après tout, c’était lui-même qui avait nommé cet homme à ce poste, et il partageait aussi la responsabilité de ne pas avoir déployé plus tôt les 1er et 2e ordres de chevaliers. En retournant à sa tente, le Comte prit la parole.
« Nous ne pouvons pas revenir sur ce qui a déjà été perdu. Que comptez-vous faire ensuite ? Partagez votre stratégie avec moi. »
Craquement… Le Comte Forte s’assit. La chaise gémit sous son poids, malgré sa solidité, et le Commandant Suprême continua de parler.
« D’abord, nous pouvons empêcher l’ennemi de traverser la rivière. Nous avons déjà détruit le pont en pierre, et nos mages disent que la largeur de la rivière facilitera l’interception de l’ennemi sans l’intervention de leurs mages. »
« …Vous suggérez une bataille magique ? Les deux camps subiront de lourdes pertes… et ne faudrait-il pas plus d’archers pour une telle stratégie ? »
« Oui, c’est le problème. Je regrette de vous informer que l’ennemi dispose d’un nombre nettement supérieur d’archers. Ces barbares en ont généralement. Cependant, nous pouvons déchaîner en toute sécurité notre magie sur la rivière, donc même dans le pire des cas, cela devrait se solder par une égalité… Nous ne subirons pas trop de pertes. »
« Et la deuxième option ? »
« La deuxième option est de laisser l’ennemi traverser la rivière. Pendant ce temps, nous envoyons une détachement séparé de l’autre côté. L’ennemi, dans leur hâte d’avancer, n’a pas consolidé leur occupation du territoire. Ils ont contourné la plupart des villages et maintiennent une ligne d’approvisionnement fragile. Si nous envoyons une unité pour couper cette ligne, l’ennemi qui a traversé la rivière sera piégé et incapable d’avancer ou de se replier. »
« Hmm. Et la troisième ? »
Craquement.
Le Maître d’Épée déploya ses bras et se pencha en avant. C’était un signe positif, ce qui fit soupirer intérieurement le jeune commandant de soulagement.
« La dernière option est que nous nous repliions à ‘Toridom’. La raison étant… »
Les yeux du Comte Herman Forte s’affinèrent, comme pour demander quel genre de stratégie c’était, ce qui incita le commandant à continuer rapidement.
« Nous n’avons aucune raison de combattre l’ennemi au prix de nos propres pertes. Ils sont venus trop loin. Comme je l’ai mentionné plus tôt, ils n’ont pas occupé les territoires environnants, il est donc sûr de dire que leur armée est précairement positionnée ici. Leur objectif est clair. Ils ont l’intention de prendre Toridom avant que nos renforts n’arrivent et de prendre le contrôle de la région de Toddler. »
« Donc, vous suggérez que nous nous repliions à Toridom et que nous tenions bon ? »
Oui. Si nous pouvons gagner suffisamment de temps, la situation tournera en notre faveur. D’ailleurs, à part Toridom, il n’y a pas de forteresses ou de positions défensives dans la région du Toddler qu’ils pourraient capturer ou utiliser à leur avantage. L’ennemi ne voudra pas affronter notre armée sur les plaines ouvertes, et il sera contraint de battre en retraite. Lorsqu’ils le feront, nous frapperons, et ici même, ils seront anéantis.
Le jeune commandant pointa du doigt le sol où il se tenait en parlant.
L’ennemi en retraite serait à nouveau confronté à cette rivière. Bien qu’ils l’aient traversée facilement la première fois, elle deviendrait une barrière massive bloquant leur chemin lors de leur retour.
Le comte Herman Forte regarda le commandant prometteur devant lui. À peine dans la trentaine, assez jeune pour un commandant, il était rempli de détermination, désireux de faire ses preuves.
Le comte Forte rétracta son jugement sévère précédent sur l’homme. Il semblait que leurs revers jusqu’à présent étaient dus à son manque d’expérience. Après tout, le commandant suprême de l’ennemi avait combattu lors de la féroce Guerre des Neuf Jours.
L’expérience dans la gestion des soldats différait inévitablement. Cependant, il était heureux de constater qu’il semblait y avoir peu de différence dans leur perspicacité stratégique.
« J’ai bien choisi mes hommes. »
Le comte soupira, estimant que tant que ce jeune homme (pour un homme approchant de la cinquantaine, le commandant paraissait en effet jeune) serait là, le royaume de Bellita serait à l’abri de toutes les menaces.
Ses pensées se tournèrent alors vers son fils décevant. En tant qu’enfant tardif et héritier désigné, le comte avait trop souvent évité de le punir, préoccupé par la préservation de la dignité de son fils.
Il aurait dû discipliner le garçon davantage lorsqu’il montra pour la première fois des signes de problème… Son fils, Gilbert Forte, était devenu une honte pour un homme, une source d’embarras même pour son propre père.
Maintenant, il aurait soi-disant rejoint la tournée de l’est organisée par le comte Gustav Peter ? Accompagnant les fils d’autres nobles ?
À son âge, il ne faisait que se livrer à la débauche… Avec le recul, l’envoyer à l’Église de la Capitale aurait peut-être été la meilleure option. Le Royaume Saint de Jérôme était effectivement gouverné par l’Église de la Croix, donc étudier là-bas (peu importe ce qu’il en aurait réellement appris) aurait pu être utile plus tard.
Sinon, lorsque le comte Peter proposa une alliance matrimoniale avec sa seule fille, il aurait dû d’une manière ou d’une autre forcer Gilbert à l’épouser, même si cela signifiait emprisonner la fille fugitive.
La raison de telles pensées extrêmes maintenant était que la famille du comte Peter était la seule à avoir cherché une alliance par mariage. Malgré l’influence du comte Forte, son fils était tout simplement trop notoire.
Élever un enfant est si difficile.
Il regrettait de ne pas avoir pu passer plus de temps avec son fils durant ses années de formation, étant trop occupé à « protéger » le palais royal. Pourtant, il n’y avait rien à faire à ce sujet.
Le comte Forte, qui avait complètement échoué dans l’éducation de son fils, secoua la tête. Repoussant ses pensées, il se remit à réfléchir aux stratégies présentées par le commandant.
La troisième option semblait la meilleure.
C’était une sorte de stratégie défensive de terre brûlée, que seul un stratège audacieux oserait exécuter.
S’ils se retiraient, l’ennemi piétinerait les terres du royaume en avançant. De nombreuses terres agricoles et villages seraient pillés, et les seigneurs perdraient leurs châteaux. Les gens seraient sans doute réduits en esclavage.
Mais franchement, tout cela n’avait pas d’importance. Le comte Herman Forte se surprit à préférer cette stratégie audacieuse conçue par le commandant.
Le royaume de Bellita ne tomberait pas à cause de la perte d’une seule région. Ces barbares du Nord finiraient par comprendre la différence écrasante de puissance nationale.
Cependant, peut-être à cause de sa jeunesse, le commandant avait négligé un facteur critique.
Quoi qu’il en soit, la région du Toddler ne pouvait pas tomber aux mains de l’ennemi. L’ennemi ne pouvait pas être autorisé à mettre le pied sur cette terre.
La région des Tout-Petits était aussi symbolique qu’Orville. Même si l’ennemi était repoussé plus tard, la question se poserait toujours : que faisait l’armée pendant que l’ennemi atteignait cette distance ? Et ce n’était pas seulement une question de stratégie, mais aussi de politique.
Particulièrement, le marquis Benar Tatian ne resterait pas silencieux. Le comte Herman Forte pensa à déléguer toute l’autorité au commandant de confiance et à retourner à la capitale, mais après être arrivé aussi loin, il ne pouvait pas simplement repartir les mains vides. Il décida de rester et de protéger le brillant avenir de ce jeune général. Quelques semaines ne feraient pas de mal.
« Le deuxième plan est le meilleur. »
« …Quoi ? Mais… Je crois que le deuxième plan est… »
« Non. Le deuxième plan est le meilleur. Le premier, comme tu le sais, entraînera des pertes importantes, et le troisième est trop imprudent. Retirez les troupes à cinq verstes (environ 2 km) de la rivière. Utilisez un détachement pour détourner l’attention de l’ennemi vers l’arrière, et faites en sorte que la force principale presse l’ennemi pour qu’il ne puisse pas traverser la rivière facilement. »
« Avez-vous un plan ? »
Le comte Herman Forte sourit en saisissant son épée.
« On dit que le baron Albacete n’est pas encore arrivé. Le royaume d’Astin paiera pour cela. Je ramènerai le prince qui a déclenché cette guerre. »
Le comte Herman Forte mena les chevaliers de la 1ère Ordre à travers la rivière. C’était la nuit suivant le jour où les forces du royaume d’Astin avaient commencé à traverser. Le comte avait pris un long détour en aval pour traverser la rivière et observait maintenant le camp ennemi à la lueur de la nuit.
La bannière du prince n’avait pas encore traversé la rivière ; elle restait de ce côté. L’ennemi envoyait prudemment des troupes une par une, essayant de discerner les intentions derrière le retrait de l’armée de Bellita.
« À qui est cette idée ? Ces bâtards ont réfléchi. »
Un ponton avait été posé sur la rivière, les bateaux le long de la rive reliés entre eux et des planches posées dessus. Cela rendait le transport des fournitures et des troupes bien plus efficace que de les faire traverser en bateau.
Cela aidait aussi les troupes qui avaient traversé à se sentir moins isolées.
Le camp ennemi était divisé en sept grandes sections.
Deux de ces camps étaient situés de l’autre côté de la rivière, prêts à toute attaque des forces du royaume d’Astin. L’un était stationné dans une petite ville appelée « Langzra », et un autre semblait être une unité de ravitaillement, installée juste à l’extérieur de la forteresse.
Les trois autres formaient la force principale du royaume d’Astin. L’unité devant le ponton abritait le prince Arnulf de Klaus, arborant fièrement la bannière de la famille royale de Klaus.
Les deux autres unités étaient réparties en amont et en aval de la rivière, apparemment positionnées pour protéger le camp du prince.
« Nous diviserons aussi nos forces. La 3e, 4e et 5e division de chevaliers attaqueront cette unité près de la ville. La 6e, 7e et 8e division de chevaliers tendront une embuscade entre la force principale et cette unité, coupant toute retraite et nous achetant du temps. Il n’est pas nécessaire de s’étendre trop — causez autant de chaos que possible, mais retirez-vous si la situation devient dangereuse. Lors du retrait, vous n’avez pas besoin de revenir de l’autre côté de la rivière pour rejoindre la force principale. Il n’est pas nécessaire de regrouper les divisions ; chaque équipe doit retrouver son propre chemin et frapper indépendamment les lignes d’approvisionnement de l’ennemi. Avec de nombreux villages laissés inoccupés par l’ennemi, il ne sera pas difficile de se cacher. Est-ce compris ? Alors, la 1ère et la 2ème division de chevaliers me suivront. »
Le comte Forte donna ses ordres aux huit commandants de chevaliers.
Pour bien comprendre ses instructions, il est nécessaire de saisir l’organisation des chevaliers. La 1ère Ordre des Chevaliers du Royaume de Bellita était composée de huit divisions. Chaque division comprenait environ dix équipes, chaque équipe étant constituée d’une vingtaine de chevaliers répartis en rôles de tireur et de soutien.
Cependant, cette structure était quelque peu flexible. Certaines équipes comptaient trois membres, et une division pouvait avoir plus ou moins de dix équipes, ce qui rendait le nombre de chevaliers dans une division variable.
En moyenne, une division comptait une vingtaine de chevaliers. Les six divisions sous le commandement du Comte Forte montèrent leurs chevaux et disparurent dans la nuit. Les 1ère et 2ème divisions, dirigées par le Comte Herman Forte, attendirent un instant.
-Whoosh !
« Ennemi approchant ! »
Une ligne bleue traversa le ciel nocturne, dépourvu de lune. L’armée du Royaume d’Astin devint frénétique, mais pas à cause d’une action des chevaliers. De l’autre côté de la rivière, l’armée du Royaume de Bellita avait soudainement avancé en pleine nuit.
C’était une ruse.
Cependant, ignorant cela, les troupes du Royaume d’Astin furent alarmées par cette avancée, envoyant précipitamment mages et chevaliers à travers le ponton. Mais alors, une autre ligne bleue s’éleva par l’arrière, les faisant hésiter et tomber dans la confusion.
Ce second signal provenait des chevaliers qui avaient attaqué le camp arrière. Le Comte Herman Forte comprit qu’il était temps pour eux aussi de bouger.
Mais il ne se précipita pas. Il attendit que la force principale protégeant le prince soit suffisamment dispersée, puis donna l’ordre.
« Je mènerai l’assaut. Notre cible est le prince. Nous percerons en une attaque rapide. Si des mages apparaissent, signalez immédiatement. Maintenant… en avant ! »
-Thud thud thud.
Les sabots des chevaux, enveloppés de tissu pour étouffer le bruit, martelaient le sol. Malgré leurs efforts pour minimiser le bruit, les quarante chevaliers montés ne purent éviter d’être détectés par les soldats tendus. Un soldat remarqua les feux de camp faibles et vacillants dans la brume et cria.
« Qui va là ? Halt ! Halt et donnez le mot de passe… Ah ! L’ennemi ! »
« Chargez !! »
-Crash !
Des dizaines de chevaux sautèrent par-dessus les barricades hautes d’une taille de taille humaine. Un chevalier, qui avait négligé son entraînement à l’équitation, tomba, tandis qu’un feu de camp, soutenu par un tripod en fer, bascula, dispersant des braises dans toutes les directions. Les chevaliers montés piétinèrent les soldats sous leurs sabots en chargeant vers la tente du prince.
« Qu… Qu’est-ce que c’est ? Arrêtez-les ! Arrêtez-les ! »
Des fous ! Charger droit dans le cœur du camp ennemi, même à cheval ?
Pourtant, contrairement à la lueur rouge vacillante des feux de camp, l’aura blanche brillante émanant de la lame du Comte Forte paralysait les sens du chef de l’attaque.
« Épée… Maître. »
Manier une épée longue tout en étant à cheval n’est pas une tâche facile. Le Comte Forte, donc, tenait son épée d’une main, allumant silencieusement la lame d’aura, ce qui intimidait les soldats, les empêchant même d’essayer de bloquer sa progression.
Quelle que soit la taille du camp, ce n’était qu’un camp. Ils passèrent rapidement à travers les dizaines de tentes, arrivant à l’endroit marqué par la bannière du prince. Ce n’est qu’alors que les soldats commencèrent à résister.
« Ils se dirigent vers le prince ! Arrêtez-les ! Dépêchez-vous ! »
Les soldats attrapèrent tout ce qu’ils pouvaient, lançant des objets et tentant de transpercer les chevaux des chevaliers, mais il était déjà trop tard.
Le Comte Herman Forte cria au jeune homme devant la grande tente.
« Hahaha ! C’est un honneur de vous rencontrer, Prince Arnulf de Klaus. Il semble que nous nous rencontrons enfin sur le champ de bataille. »
« Comte Herman Forte… C’est un plaisir de vous revoir. »
Le Comte Forte descendit de cheval, montrant le respect approprié au prince, tandis que les chevaliers autour de lui abattaient les soldats approchants.
Avec le prince qui lui reconnaissait sa légitimité, la bataille s’apaisa momentanément. Se tenant entre le prince et ses chevaliers, le comte Forte prit la parole.
« Je suis venu pour vous capturer, Prince. »
« …Il semble que oui. Mais comment comptez-vous vous échapper d’ici ? »
« Si je tiens votre vie en garantie, cela ne sera pas difficile. Cependant, je vous respecte, et puisque ma princesse partage une certaine responsabilité dans cette guerre, je voudrais proposer une solution qui nous avantage tous les deux. »
« Je vous écoute. »
« Supposons que je vous capture ici et maintenant. Dans ce cas, je vous demande de retirer vos forces. Je suis prêt à négocier la paix dans des termes raisonnables. Mais, puisque nous sommes ceux qui ont été envahis… eh bien, envisageriez-vous de couper une mèche de vos cheveux ? Cela nous permettrait de sauver la face. »
« …J’ai besoin d’un moment pour réfléchir. »
Le prince semblait réfléchir à ses options. Mais alors, le comte Forte cria.
« Je crains de ne pas pouvoir vous donner beaucoup de temps ! Cette offre a été faite purement par respect pour vous… mais peut-être que cela vous aidera à prendre votre décision ! »
Derrière le prince, un mage en robe rouge apparut. Réalisant qu’il n’y avait plus de temps à perdre, le comte Forte frappa avec une puissante lame d’aura. Le chevalier qui se tenait devant lui aurait dû être tranché en deux sans même avoir la chance de réagir, mais quelque chose d’incroyable se produisit alors.
-Clang !
« …Quoi… ? »
La lame d’aura fut bloquée. Si elle avait été arrêtée par une autre lame d’aura, cela aurait pu être compréhensible, mais l’arme qui parvint à parer son coup était une simple épée longue brune.
[Épée – Intacte.]
Leo Dexter sourit. Le lion, enchaîné, était tombé dans un piège, et c’était un piège sévère.