Chapitre 251

249. Ami d’enfance – Forêt

L’ennemi pense comme moi.

Il ne fallut pas longtemps à Elzeor de Lognum pour s’en rendre compte en entrant dans la forêt.

Une tactique de marteau et d’enclume. Il avait conduit 3 000 soldats conscrits et 15 000 fantassins légèrement armés dans la forêt, dans le but de frapper l’aile gauche de l’ennemi. Mais l’ennemi avait également envoyé ses forces.

Le contact avec les trois bataillons de soldats conscrits qu’il avait envoyés en avant avait été perdu. Les messagers envoyés à leur rencontre rapportèrent que l’ennemi, et non leurs alliés, avait pris le contrôle de la forêt.

« Avez-vous confirmé la taille des forces ennemies ? »

demanda Elzeor. Les messagers avouèrent qu’ils étaient revenus immédiatement après avoir repéré l’ennemi, comme Elzeor l’avait prévu. Il les renvoya à leurs positions et se mit à méditer profondément.

Goutte, goutte.

Les gouttes de pluie tombaient sur les feuilles de la forêt dense.

Grâce à cela, Elzeor put continuer sa réflexion en paix relative. Alors que les commandants attendaient anxieusement ses ordres, le prince commença à déduire la taille de la force ennemie invisible.

« Au moins 9 000, au maximum 12 000. »

Il avait probablement raison.

Il était peut-être un peu tard pour réorganiser sa force principale, mais pour faire taire les trois bataillons de conscrits si rapidement, l’ennemi aurait besoin d’au moins 9 000 hommes.

C’est l’estimation minimale. Il pourrait y en avoir jusqu’à 12 000.

Cependant, Elzeor était convaincu que les forces ennemies ne s’écarteraient pas beaucoup de cette fourchette, car détourner plus de troupes ferait s’effondrer leur force principale.

« L’ennemi a fait le meilleur choix possible. Mais… qui est leur commandant ? »

Le marquis Guidan était mort.

Elzeor le considérait comme la figure la plus dangereuse. En tant que seigneur de frontière, Guidan était expérimenté dans le commandement des troupes et avait une compréhension approfondie de la stratégie militaire.

C’est pourquoi Elzeor l’avait fait tuer en premier. Même si, contrairement aux attentes, les soldats de Guidan n’avaient pas capitulé et continuaient de résister, Elzeor croyait qu’il ne serait pas difficile de les réprimer maintenant qu’ils avaient perdu leur chef. Pourtant, il semblait qu’il y avait encore un général compétent de l’autre côté.

« Est-ce le comte Ogleton ? Impressionnant. »

Les pensées d’Elzeor de Lognum s’approfondirent, son esprit englobant à la fois ses propres forces et celles de l’ennemi, ainsi que l’environnement et le temps.

J’ai 18 000 soldats.

15 000 fantassins légèrement armés et 3 000 paysans conscrits. La force principale, les fantassins légers, était rapide et bien entraînée, mais leur loyauté était faible puisqu’ils avaient été empruntés aux villes de commerce libre le long de la côte.

Les paysans conscrits du duché étaient relativement plus loyaux envers le royaume. Cependant, ils étaient mal entraînés.

Ce sont des caractéristiques importantes à considérer. En temps de crise, les troupes à faible loyauté ont tendance à fuir, peu importe leur force de combat.

L’ennemi compte au maximum environ 9 000 à 10 000 hommes. Même ce chiffre pourrait avoir diminué, il serait donc facile de penser que je pourrais les submerger avec presque le double de ce nombre.

Mais alors que cela pourrait être vrai sur des plaines ouvertes, l’environnement du champ de bataille ici est assez unique. Dans la forêt, tout peut arriver.

Elzeor ne put s’empêcher de sourire en caressant la crinière trempée de pluie de son cheval.

Bien que l’expédition puisse se terminer en échec, il était ravi d’avoir un champ de bataille qui stimulerait n’importe quel stratège.

La forêt.

Il n’existe pas de champ de bataille où les compétences d’un général brillent davantage. Entourée d’arbres et de sous-bois, avec la pluie rendant difficile même d’évaluer les mouvements de l’ennemi par le son, les sens de chaque unité sont émoussés.

Dans de telles conditions, les capacités des commandants de terrain comme les centurions sont grandement limitées.

Ils doivent compter fortement sur les ordres du général, et puisque l’ennemi est dans la même situation, cet environnement est celui où la supériorité de la stratégie devient éclatante.

Alors comment pourrait-il ne pas être ravi ?

Elzeor pensa : « Mon frère Athon serait jaloux », en réfléchissant à comment anéantir efficacement l’ennemi. La nature de la forêt alimentait l’imagination d’un stratège ambitieux.

Dans la forêt, la clé était de savoir combien disperser les troupes. En raison des collines et des arbres, ils ne pouvaient pas former une masse unifiée comme sur les plaines. Et sans mages, il n’y avait aucune raison de suivre les tactiques modernes d’assaut par escouades. À sa connaissance, l’ennemi n’avait qu’un seul mage, le Comte Soarel Demetri Ogleton.

« Le Comte Ogleton commande probablement la force principale. Même si ce n’est pas le cas, avec les trois mages que j’ai laissés avec la force principale, Ogleton ne serait pas venu ici. Donc… haha, je peux utiliser des tactiques anciennes. »

Elzeor était vraiment satisfait.

Le roi Maunin du royaume d’Aslan au nord, qui avait obtenu son indépendance de l’Empire, et la reine Reti étaient aussi pour lui des héros. Il avait lu et relu leurs livres coécrits, « Sur la guerre de manœuvre » et « L’origine et les maximes de la blitzkrieg », jusqu’à ce qu’ils soient usés.

Il avait simulé d’innombrables batailles avec son frère jumeau.

Maintenant, il avait une occasion d’appliquer ces stratégies en combat réel. Rompant son silence de longue date, Elzeor ordonna aux centurions.

« Vous opérerez désormais de manière indépendante. Cependant, comme la visibilité est limitée, évitez d’agir seul. Choisissez cinq messagers pour maintenir la communication avec la force principale. Augmentez le nombre de éclaireurs de 20 à 100… Non, déployez une unité entière de cent hommes pour la reconnaissance. Signalez immédiatement si quelque chose d’inhabituel se produit. »

« Que devons-nous faire si nous rencontrons l’ennemi ? »

« Combattez-les, mais sauf si l’ennemi vient de la direction que j’ai spécifiée, n’intensifiez pas le combat. Signalez immédiatement. Si la position de l’ennemi diffère de mes attentes, c’est une information cruciale. »

Les centurions menèrent leurs unités dans différentes directions.

Certaines unités se dispersèrent largement pour empêcher l’avance de l’ennemi, tandis que d’autres se déplaçaient en file indienne, se faufilant furtivement dans la forêt. Cependant, la bannière portant l’emblème du duc Lognum se dirigeait ailleurs — vers le nord-ouest, légèrement derrière la ligne de front que le prince avait établie.

La guerre psychologique avait déjà commencé.

En réalité, Elzeor se cachait avec une unité différente. Il recevait des rapports sur le terrain et les apparitions de l’ennemi, ajustant l’espacement entre ses unités en conséquence.

Bien qu’il ne puisse pas le voir directement et doive se fier uniquement à l’inférence, c’était la tâche la plus cruciale en forêt. Les soldats, bloqués par les arbres et isolés les uns des autres, ressentaient souvent un sentiment d’isolement.

C’est pourquoi le combat en forêt était si périlleux. Il était facile pour les soldats de croire à tort qu’ils étaient entourés par l’ennemi, et lorsqu’ils ne pouvaient même pas voir leurs alliés, leur moral chutait au moment où ils sentaient que la situation tournait contre eux.

Il fallait donc ajuster soigneusement la distance entre les unités. Si elles étaient trop proches, elles risquaient d’être encerclées ; si elles étaient trop dispersées, elles pouvaient être facilement flanquées.

Pendant un certain temps, une compétition silencieuse dans le déploiement se déroulait.

Elzeor doutait qu’il s’agisse du comte Ogleton, mais quel que soit le général inconnu, lui et le prince Elzeor positionnaient leurs forces dans la forêt, admirant les formations de l’autre tout en cherchant des faiblesses.

« Ce type lit le terrain de façon effrayante. »

Elzeor soupçonnait que le commandant ennemi pourrait être un barbare, un qui aurait vécu dans les montagnes. Chaque fois qu’il identifiait une position stratégiquement précieuse et envoyait des troupes là-bas, les forces ennemies l’avaient déjà prise. Bien qu’elle paraisse avantageuse à première vue, dans les zones où les arbres étaient trop épais pour passer, l’ennemi avait stationné de petites unités le long des routes de détour.

Elzeor devait admettre que l’ennemi avait un meilleur sens du terrain. Pourtant, en utilisant la mobilité de son infanterie légèrement armée, le prince parvint à tracer une ligne de front décente.

En raison de la supériorité numérique des forces d’Elzeor, la ligne de front pencha légèrement en avant. Depuis le centre de la forêt vallonnée, elle s’étendait de la direction de 3 heures à celle de 11 heures.

Le point de 3 heures était la jonction cruciale que les deux camps devaient protéger. À sa droite, en dehors de la forêt, se trouvaient les forces principales des comtes Germain et Ogleton, engagés dans une lutte de pouvoir.

Maintenant, la bataille déterminerait si la force principale d’une des deux parties serait encerclée ou si elles encercleraient ensemble la force principale de l’ennemi. À mesure que la ligne de front se consolidait, Elzeor identifia sept bataillons barbares de l’ennemi.

Il pourrait y avoir quelques autres unités ennemies — peut-être deux à cinq. L’ennemi avait réussi à conserver certaines de ses unités en utilisant le terrain.

En revanche, le prince Elzeor exposa délibérément la position de 14 de ses bataillons, comme pour suggérer qu’il n’en avait que cela. C’était une ruse pour inciter l’ennemi à révéler ses forces restantes.

Une fois que les positions de l’ennemi seraient entièrement identifiées, la bataille deviendrait beaucoup plus facile.

Cependant, Elzeor, qui n’était pas du genre à sous-estimer ses adversaires, avait tendu un piège.

C’était autour du point médian de la ligne entre 3 heures et 11 heures. Là, il avait stationné deux bataillons. Mais ils étaient composés de conscrits visibles.

Même une bannière portant son emblème personnel avait été envoyée. Si le commandant ennemi était un barbare qui ne savait que lire le terrain et rien d’autre, il pourrait confondre cette position avec la force principale. Cependant, si le commandant était bien plus compétent, il suspecterait que la véritable force principale se trouvait sur la colline légèrement surélevée à côté, où un bataillon restait stationnaire.

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Bien sûr, aucune des deux options n’était vraie.

Elzeor lui-même était caché dans l’unité la plus avancée, située près du bord sud-est du champ de bataille, attendant que l’ennemi morde à l’hameçon. Par précaution, il avait dissimulé un bataillon à l’arrière.

Le raisonnement du prince était le suivant :

Le commandant ennemi, étant en infériorité numérique, viserait à le cibler directement pour conclure rapidement la bataille.

Les bannières, stratégiquement placées parmi différentes unités, étaient destinées à donner au commandant adverse un faux sentiment de confiance, lui faisant croire qu’il avait percé la stratégie d’Elzeor. Et une fois que cela se produirait, tout serait fini. Elzeor avait caché 3 000 soldats en embuscade dans cette zone.

C’était un plan pour capturer efficacement un commandant ennemi compétent.

Si, par hasard, le commandant ennemi était incompétent et ne voyait pas le piège pour ce qu’il était, toute la stratégie serait inutile. Dans ce cas, Elzeor n’aurait qu’à les écraser lors d’une bataille directe.

Mais d’après ce qu’il avait observé jusqu’à présent, le commandant ennemi semblait tout à fait capable, et Elzeor voulait éviter autant que possible un affrontement direct.

Pour poursuivre sa conquête du royaume de Conrad, minimiser les pertes était crucial. Il devait rapidement régler cette situation, puis encercler la force principale de l’ennemi et forcer le comte Ogleton à capituler.

« Les forces ennemies approchent ! »

« Quel messager ? Quelle est la taille de l’ennemi ? Ah ! Ils se retirent ici. »

Les événements se déroulèrent simultanément. L’ennemi devant lui se retira, tandis que ceux sans bannière mordirent à l’hameçon.

Il était clair qu’ils croyaient qu’il était stationné là, dans l’intention de raccourcir leur ligne de front en redirigeant certaines forces.

Haha, si c’est le cas, ils sont finis.

Peu importe combien ils déploient, ils ne perceront pas. Ils seront tendus une embuscade par les 3 000 soldats en embuscade, avec l’unité portant bannière rejoignant la mêlée.

« C’était amusant, mais c’est un peu décevant. »

Elzeor ordonna alors au reste de ses unités d’avancer.

Sa propre unité devait poursuivre l’ennemi en retraite et encercler la force principale ennemie piégée, mais soudain, Elzeor sentit une sensation glaciale.

Quelque chose n’allait pas.

« Pourquoi continuent-ils à battre en retraite ? »

C’était la position critique à 3 heures. Même s’ils se retiraient ailleurs, ici, l’ennemi n’aurait dû reculer que légèrement. Mais au lieu de cela, ils continuaient à battre en retraite sans essayer de rétablir leurs positions.

Il venait même de passer par une zone concave entre les collines…

« Toutes les unités, haltez ! C’est un piège… merde. »

Le prince Elzeor cria d’urgence, mais il était déjà trop tard.

L’ennemi en retraite se retourna soudainement.

Depuis le terrain concave — parfait pour une embuscade — 3 000 guerriers barbares surgirent. Ils étaient là depuis le début. C’était comme s’ils avaient su qu’Elzeor serait là depuis toujours.

[Leo, dans ta recherche désespérée de Lena tout au long de ta vie, tu as acquis la capacité {Traçage}.]

« Le voilà ! Cet homme aux cheveux noirs est Elzeor de Lognum, le prince du royaume qui nous réduit en esclavage ! »

Un jeune homme aux cheveux châtain clair chargea en avant, son épée d’aura levée. Le prince Elzeor le reconnut immédiatement.

‘Pourquoi… pourquoi le Maître d’Épée du Royaume Sacré est-il ici ?’

Ce fichu Marquis Guidan doit avoir trahi notre royaume. Elzeor cria « Combat ! » en se retournant et en se mettant à courir.

Il n’y avait plus le temps de se soucier de l’apparence ou de la dignité. L’expédition qu’il avait tant désirée toute sa vie n’avait plus d’importance.

Mon royaume et celui de mon frère sont en danger.

Il n’avait aucune idée de ce que le Royaume Sacré de Jérôme comptait faire avec ce Maître d’Épée, et les relations avec le Royaume de Conrad s’étaient détériorées au point de ne plus pouvoir être réparées. Si ses craintes étaient justes, le royaume d’Orun faisait face à sa pire crise.

Sa décision fut rapide comme l’éclair.

Au moment où il vit l’épée d’aura et le jeune homme aux cheveux châtain, il prit la fuite, lançant toute une bataillon dans la mêlée. Cependant, avant de pouvoir atteindre la dernière ligne de défense qu’il avait placée pour sa sécurité, Rev le rattrapa.

[Réussite : Monture – Leo peut désormais invoquer une monture.]

Peut-être aurait-il été plus rapide de courir à pied, mais alors qu’Elzeor galopait sur le chemin de montagne accidenté, il regarda en arrière et vit le Maître d’Épée chevauchant un cheval brun à sa poursuite. Le cheval n’était pas là auparavant — d’où venait-il ?

Rev, ayant rattrapé Elzeor, envisagea d’arrêter le cheval du prince… mais à la place, il leva simplement son épée. Il la balança vers le cou du prince, mais de manière remarquable, Elzeor l’évita en tombant délibérément de son cheval. Il roula douloureusement, roulant violemment sur le sol, mais il survécut et continua à ramper pour s’éloigner.

‘Ah, c’est ça. Il a toujours été comme ça.’

Rev se souvint avoir tué cet homme lorsqu’il était l’Apôtre de Barbatos. Contrairement au prince Athon de Lognum, qui avait maintenu sa dignité royale même face à une mort inévitable, Elzeor était tenace dans sa volonté de survivre. Il s’était caché dans une fosse à fumier, pour être tranché en deux avec elle.

Pourquoi ce gars s’accroche-t-il si désespérément à la vie ?

Curieux mais concentré, Rev marcha sur le mollet d’Elzeor et leva son épée. Pourtant, encore une fois, Elzeor ne supplia pas pour sa vie.

« Mon frère ne te pardonnera jamais ! »

Rev sursauta et arrêta sa lame juste avant le cœur du prince. Ce n’était pas la menace qui le fit hésiter, mais plutôt le souvenir du malus qui venait de tuer la royauté.

[Réussite : Royal Blood ‘0’ – Tous les royaux ressentent une légère peur envers vous. min(1)]

Il n’y avait rien à gagner à le tuer.

Avec Barbatos disparu, il n’y avait aucun moyen de réduire le malus de comptage de morts, alors Rev s’abstint de tuer Elzeor. Même s’il pensait pouvoir le tuer à maintes reprises pour ce qui s’était passé lors de la deuxième partie, quand Lena avait été enlevée, il réprima sa vengeance. Au lieu de cela, il lia le prince qui se débattait et le plaça sur le dos de Bante.

« Nous avons capturé le prince ! Éliminez rapidement l’ennemi sans leader, puis aidez la force principale ! »

Rev utilisa quatre bataillons pour capturer et détruire systématiquement les bataillons ennemis alignés le long de la ligne de front. L’infanterie légèrement armée des villes de libre commerce, en apprenant que le prince avait été capturé, perdit sa volonté de combattre et prit la fuite.

Au moment où Rev rassembla les 10 bataillons restants et sortit de la forêt, l’infanterie lourdement armée de la famille royale de Lognum, avec le marquis Guidan et le comte Ogleton, était engagée dans une bataille féroce avec les deux bataillons descendus de la rivière.

Rev cria,

« Arrêtez ! Elzeor de Lognum est ici ! Abaissez vos armes et surrender ! »

« Ah ! »

L’infanterie lourdement armée, qui avait poussé les deux côtés malgré l’étreinte d’une attaque en pince, abaissa ses épées. Le comte Germain s’écria, « Ce ne peut pas être ! » mais alors que Rev dégainait sa lame d’aura, les troupes, maintenant encerclées sur trois côtés, se turent rapidement.

C’était une victoire digne d’être inscrite dans l’histoire.

L’infanterie lourdement armée et les chevaliers abaissèrent à contrecœur leurs épées, et alors que les nobles, y compris le comte Germain, étaient liés, la pluie cessa enfin. De l’autre côté de la rivière sombre, les soldats du royaume de Conrad regardaient avec des torches, essayant de discerner l’issue de la bataille.

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