Chapitre 249
247 – Ami d’enfance : Bâton en bois
Une bataille qu’ils ne voulaient pas avait commencé, et Elzeor de Lognum, duc de Lognum, serra les dents.
Ce n’était pas à cause du torrent d’insultes qu’il n’avait jamais entendues de sa vie. C’était parce que le Royaume de Conrad, qu’il devait conquérir, se trouvait juste au-delà de cette rivière.
Notre rêve a été retardé de dix ans.
Ou peut-être, avait-il été repoussé bien plus loin. Le Royaume de Conrad n’oublierait pas le souvenir de cette invasion.
« Votre Grâce, c’est dangereux ici. »
Le prince, qui faisait face à la pluie battante, ouvrit les yeux. Les soldats du marquis Guidan chargeaient vers eux, en hurlant. Elzeor se tourna vers le poste de commandement, murmurant pour lui-même : « Pas encore, pas encore. »
Ce n’était pas fini. S’il pouvait les écraser avec des pertes minimales, alors… Le prince, de manière inhabituelle, donna un ordre.
« Nous formerons une formation de bataille. Comte Germain, vous prendrez le commandement de l’avant-garde et achèverez le temps pour que la force principale s’organise. Les chevaliers sont déjà en première ligne, donc cela ne devrait pas être trop difficile. »
Le comte Geogis Germain, qui s’apprêtait à se plaindre, fut réduit au silence par la froideur du prince, qui était habituellement connu pour son indulgence dans les plaisirs. Surpris, il obéit sans question, et le duc Elzeor fronça les sourcils en observant le champ de bataille, obscurci par la pluie.
À droite, à l’est, coulait la rivière Irotasi, et à gauche se trouvait une forêt. Le sol s’inclinait légèrement vers la berge, et la pluie de la veille l’avait transformé en un bourbier boueux.
Les troupes étaient en désarroi, sans formation adéquate. Elles avaient seulement été divisées en unités et pelotons en raison de l’exécution publique du marquis Guidan.
L’effectif total était de 50 000 hommes.
Parmi eux, 7 000 étaient des pirates, 10 000 constituaient une force mixte apportée par des nobles qui le soutenaient, 6 000 étaient des serfs enrôlés dans son propre duché, et le reste comprenait 15 000 fantassins légers empruntés aux villes libres côtières en échange de divers avantages promis au nom du prince, ainsi que 12 000 fantassins lourdement armés fournis par son frère, Lord Athon de la Maison de Lognum.
De plus, il y avait deux ordres de chevaliers royaux et trois magiciens de la Tour de Boligneu…
Elzeor demanda aux magiciens :
« Que se passerait-il si vous utilisiez une magie à grande échelle là-bas ? »
« Ils mourraient tous. »
« Dites-vous que vous pourriez tuer tous les ennemis ? Tous les 28 000 ? »
Le magicien le plus âgé parmi eux secoua la tête et parla avec un peu de fierté.
« Non, je veux dire tout le monde, y compris nos propres forces. Les conditions sont trop favorables à la magie basée sur l’eau, donc il est difficile de contrôler la portée. »
« Et si vous utilisiez une magie d’une école différente ? »
« La puissance serait considérablement réduite. Mais laissez-moi vous avertir… Il y a aussi des magiciens de l’autre côté. Si tout le monde commence à utiliser la magie, les routes de mana dans l’air s’emmêleront et exploseront. Je ne le recommande pas. »
C’est pourquoi la magie à grande échelle était rarement utilisée dans la guerre moderne.
Il fut un temps où de telles avertissements étaient ignorés, et la magie était utilisée de manière imprudente. Mais cela entraînait la perte des soldats des deux côtés, donc de nos jours, on emploie la magie n’affectant que quelques dizaines de personnes. La magie à petite échelle nécessitait une installation et une consommation rapides des routes de mana, rendant difficile pour les magiciens ennemis de perturber.
Même avec cela, la magie avait un impact considérable sur le champ de bataille. La puissance de destruction de la magie était redoutable, mais sa capacité à inspirer la peur chez les soldats l’était encore plus.
Bon. Tu vas aux premières lignes. Cible l’arrière de l’ennemi pour éviter de blesser nos forces, mais n’attaque pas les ennemis en fuite. Encourage leur retraite autant que possible.
Les magiciens s’inclinèrent et se dirigèrent vers le front. Le prince Elzeor ordonna alors à ses centurions :
« Emmenez les pirates chez le comte Germain. Lorsque la bataille commencera, ils seront les premiers à perdre leur moral et à tenter de fuir. Placez-les à l’avant, et si quelqu’un essaie de courir, tuez-le. »
Il leur confia les 7 000 pirates.
Ils serviraient de chair à canon utile. Elzeor plaça les pirates en première ligne, avec les forces mixtes des nobles derrière eux pour les pousser dans la boucherie, et plaça l’infanterie lourdement armée de la Maison de Lognum en troisième rang comme dernière ligne de défense pour la force principale. Avec l’avant sécurisé, Elzeor tourna son attention ailleurs.
Vers la forêt à gauche.
Cette forêt sans nom couvrait une colline basse. Déjà, 3 000 serfs conscrits s’y trouvaient, brandissant des drapeaux. Pour minimiser les pertes dans cette bataille, Elzeor décida de prendre le contrôle de cette zone.
Ce qu’il envisageait, c’était une tactique de marteau et d’enclume. Pendant que l’enclume — la force principale — tenait fermement, le marteau — la flanc gauche — briserait la droite de l’ennemi et la pousserait dans la rivière.
Le prince Elzeor mena les 3 000 serfs conscrits restants et 15 000 fantassins légers vers la forêt. Les derniers épisodes du roman Firｅ.net
Pendant ce temps, Rev pensait dans la même optique que le prince Elzeor. Tout en essayant de contrôler les soldats chargés du marquis Guidan, Rev évaluait aussi le champ de bataille. Son esprit s’emballait.
[Leo, tu étais le roi de Conrad et un grand général qui a protégé ta patrie tout au long de ta vie. En récompense de tes exploits, tu reçois la capacité {Tactiques}.]
Se précipiter à l’aveugle ne gagnerait pas la bataille. Moins il y a de troupes, plus il est important d’envelopper l’ennemi et d’augmenter l’efficacité du combat.
Les batailles impliquant des dizaines de milliers de soldats n’étaient pas comme des bagarres de rue. Même si tu voulais avancer, tu ne ferais que te heurter à tes propres camarades dans la foule dense.
La situation à la ligne de front était encore pire.
Tes camarades poussaient de derrière, tandis que l’ennemi brandissait leurs épées devant. Il n’y avait pas de place pour esquiver ; il fallait bloquer, couper et pousser de toutes ses forces contre l’adversaire juste devant soi.
Et ceux derrière la ligne de front ? S’ils n’étaient pas des piquiers, ils n’avaient d’autre choix que d’attendre.
50 000 contre 28 000. La partie avec moins d’hommes devait se dépêcher d’élargir la ligne de front. Ils devaient encercler l’ennemi et créer une situation où les troupes inactives de l’ennemi surpassaient les leurs pour avoir une chance de gagner.
« Nous devons prendre le contrôle de cette forêt. La force principale sera inévitablement repoussée, mais lorsque cela arrivera, si nous pouvons pousser l’ennemi du haut de la colline inclinée dans la rivière ! »
Il y avait une chance de victoire.
La capacité {Tactiques} de Rev le fit aller un pas plus loin. Il appela les centurions des 1ère et 2ème divisions barbares et leur donna des ordres.
« Vous prendrez les radeaux et descendrez la rivière. Retirez-vous complètement du champ de bataille jusqu’à ce que vous soyez hors de vue de l’ennemi et de nos forces, puis regrouperez-vous et attaquerez l’ennemi par derrière. »
C’était quelque chose que le prince Elzeor, qui était stationné en aval, n’aurait pas pensé.
C’était risqué, mais Rev croyait que cela déciderait du résultat final de la bataille, et il envoya les deux divisions barbares. Par coïncidence, Vanne et Reuben Bizaine servaient comme lieutenants dans ces divisions.
Peu de temps après, Rev s’adressa au comte Ogleton.
« Comte Ogleton, je vous confie le commandement de la force principale. Je mènerai l’aile droite pour prendre le contrôle de cette forêt et de cette colline. Tenez bon jusqu’à ce moment-là. »
« Combien de soldats emportez-vous ? »
« Je ne prendrai que les guerriers indigènes. Faites-moi gagner du temps avec les soldats du marquis Guidan et les vôtres. Je laisserai aussi les chevaliers ici. »
« …Compris. Je vous souhaite la victoire. »
Le comte Soarel Demetri Ogleton esquissa un léger sourire, malgré le fardeau de commander seulement 15 000 soldats et moins de cinquante chevaliers.
Tandis que Rev engageait des escarmouches avec l’ennemi caché dans la forêt à l’aide de ses dix bataillons, le comte Ogleton tourna son regard vers l’avant, où il portait ses précieux biens.
À ce moment-là, le champ de bataille était déjà un spectacle de carnage. Les pirates s’étaient affrontés aux soldats d’élite du marquis Guidan.
Furieux de la mort du marquis, ses soldats combattaient sans hésitation. Les pirates, cependant, étaient piégés — face à la mort qu’ils avancent ou reculent, avec des soldats nobles prêts à les tuer s’ils fuyaient. Ils étaient confus et combattaient à contrecœur.
Pourtant, ils parvinrent à ne pas s’effondrer complètement, grâce à une centaine de chevaliers dispersés parmi eux. Même dans les parties les plus étroites de la ligne de front, les chevaliers montraient leur valeur.
Équipés d’armes spécialisées pour la poussée — des épées — et entraînés à leur utilisation toute leur vie, les chevaliers firent preuve de leur bravoure dans cet espace confiné. Chaque fois qu’ils enfonçaient leur lame, des dizaines de soldats du marquis Guidan tombaient dans la boue. Encouragés par cela, les pirates tenaient fermement leurs armes peu familières, avec une détermination renouvelée.
« Faites place !! »
Dans cet espace exigu, un homme fit irruption, balançant son épée horizontalement avec ostentation. L’épée, qui aurait dû rencontrer une résistance, traça plutôt un arc rouge net. Un jeune pirate hurla d’horreur.
« -Maître d’armes ! »
La Flamme Aura flamboyante appartenait à un épéiste qui dépassait d’une tête les autres. Au centre, soudain dégagé, Leo Dexter leva son épée et cria.
« Ne vous retenez pas ! Avancez ! Chevaliers, suivez-moi ! »
Les soldats du marquis Guidan, qui avaient hésité à cause des chevaliers, rugirent en réponse. La présence d’une figure surhumaine qui rendait l’impossible possible leur donna une force renouvelée.
C’est pourquoi un maître d’armes est considéré comme le plus puissant des humains sur le continent.
Dans la vie quotidienne, ils ne diffèrent peut-être pas beaucoup des chevaliers ordinaires. Même en reconnaissant leur supériorité en escrime, on pourrait penser qu’ils sont des chevaliers qui ne perdraient jamais en combat singulier.
Mais sur le champ de bataille, c’était différent.
Dans l’espace densément peuplé rempli de soldats lourdement armés, la Flamme Aura — capable d’ignorer toutes les armes et armures — était inégalée.
C’est pourquoi, depuis l’Antiquité, les maîtres d’armes sont appelés les souverains du champ de bataille, et personne ne remettait ce titre en question. Le seul problème était…
-BOUM !
Un éclair tomba du ciel. Foudroyé par la décharge, Leo hurla de douleur : « Gahhh ! »
Les maîtres d’armes étaient les souverains les plus puissants uniquement sur les champs de bataille du passé ancien. Depuis l’apparition des magiciens, ce sont eux qui dominaient le champ de bataille, tandis que les maîtres d’armes avaient été relégués à un rôle peu différent de celui des chevaliers ordinaires.
Bien sûr, même les magiciens perdirent leur titre de souverains du champ de bataille avec l’avènement des formations militaires structurées et la pratique courante de contre-mesures magiques mutuelles. Ce titre était désormais détenu par des généraux.
Le comte Soarel Demetri Ogleton caressa son menton en regardant le maître d’armes chanceler pour se relever.
« Oh là là, ça doit avoir fait mal. »
Il murmura pour lui-même.
Même ainsi, un maître d’armes reste un maître d’armes.
Une personne ordinaire aurait été réduite en cendres. Même un chevalier, résistant à la magie en raison du mana accumulé, aurait eu besoin de plusieurs jours pour se remettre d’une telle attaque directe, mais Léon leva à nouveau son épée comme si de rien n’était.
[Quête : Tueur de mages 10/10 – La capacité {Résistance à la magie} a été augmentée d’un niveau.]
Un maître d’épée a-t-il une résistance magique plus forte ? se demanda le comte Ogleton, envisageant d’autres expériences pour l’avenir, en sortant son « bâton en bois ».
C’était un bâton en chêne ancien, usé par le temps. Qu’une autre décharge d’éclair frappe ou non le maître d’épée, le comte fixa le bâton un instant et murmura.
« Je m’excuse auprès de mon maître, mais j’ai gagné un petit prix lors de mes voyages. Je suis aussi désolé envers mon supérieur et mes pairs, mais… pour la recherche de notre tour, nous devons gagner ici. »
Au cours de ses cinq années de voyage pour rendre visite à trois maîtres d’épée, il avait été refusé pour des expériences en raison de leur emploi du temps chargé, mais le voyage n’avait pas été infructueux. Le comte leva le bâton bien haut.
Quelque chose de blanc et d’indistinct, que ce soit une lumière ou une vague, se répandit sur le champ de bataille trempé par la pluie. Les soldats se demandaient simplement : « Qu’est-ce que c’est ? » mais les magiciens furent saisis de terreur.
Le mana s’était solidifié. C’était comme si le mana, plus libre que tout dans le monde et qu’il fallait cajoler et persuader avec des questions du genre « Ne serait-ce pas plus amusant de couler ainsi ? », était soudain devenu aussi immobile que s’il obéissait à la volonté de quelqu’un.
Le comte Soarel Demetri Ogleton rangea la relique ancienne, légèrement embarrassé. Il n’était plus magicien ; il était désormais un comte, un général commandant son armée, et il commença à mener ses soldats.
La bataille à la rivière Irotasi ne faisait que commencer.
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