Chapitre 248
Sur les collines arrondies du Royaume de Conrad, Elzeor de Lognum se tenait les mains croisées derrière le dos, tapotant du bout des doigts. Les généraux et stratèges autour de lui, ainsi que quelques nobles menés par le comte Geogis Germain, célébraient leur victoire lors de la première escarmouche.
Cependant, le regard d’Elzeor restait fixé sur l’ennemi.
Ils avaient réussi à franchir la frontière.
Le comte Lopero, seigneur de la frontière ouest du Royaume de Conrad, avait échoué à défendre les avant-postes et les points stratégiques le long de la frontière, et son armée reculait maintenant en désordre.
Mais quelque chose semblait anormal.
Le marquis Guidan, qui connaissait bien le terrain ici, avait conseillé sur la tactique, et avec une force écrasante, la victoire était attendue. Ce qui perplexait Elzeor, c’était la stupidité excessive de l’ennemi.
« Peu importe à quel point j’ai dissimulé le rassemblement de mes troupes, ils ne pouvaient pas être complètement ignorants jusqu’à présent. »
À moins que l’ennemi ne soit totalement incompétent.
« Alors pourquoi n’ont-ils pas pris de précautions ? Même s’ils avaient simplement renforcé leurs patrouilles de rangers et placé des archers dans les avant-postes, nous aurions subi des centaines de pertes… »
Le comte Germain, le visage enflé, interrompit les pensées du prince. Elzeor sourit légèrement.
« Pourriez-vous encourager les soldats, comte ? Vous semblez plus apte à cette tâche que moi. Cependant, il vaudrait peut-être mieux éviter l’alcool. Beaucoup de soldats sont d’anciens pirates, et ils pourraient devenir difficiles à contrôler une fois qu’ils commenceront à boire. »
Il congédia les flatteurs. Alors que le vent frais du sud caressait son visage, il reprenait sa contemplation.
« …Dans les histoires et maximes de la tactique de la blitzkrieg utilisée par le roi Maunin et la reine Reti, il est mentionné de choisir délibérément de perdre une bataille. Cela sert à attirer l’ennemi dans un terrain favorable ou à préparer un encerclement complet… »
Elzeor monta sur une plateforme et observa le paysage environnant.
Le vent soufflait depuis la mer du sud, et l’air chaud du début d’été emplissait les collines, où des forêts parsemaient les vallées.
Pourquoi l’ennemi nous a-t-il laissé avancer aussi loin ? Que ferais-je à leur place ?
Si c’était moi…
« J’aurais utilisé le feu. »
J’aurais mis le feu à la forêt, caché mes soldats là-dedans, et, profitant de la fumée et de la confusion, lancé une attaque surprise depuis le pied de la colline.
Ah ! Et j’aurais pu couper les lignes d’approvisionnement de l’ennemi, qui avaient traversé les montagnes escarpées. Si je pouvais simplement reprendre les avant-postes que nous avons dépassés… !
« Magicien ! »
Elzeor de Lognum appela d’urgence un magicien.
J’ai été imprudent.
Même en tant que prince Elzeor, j’ai peut-être été trop confiant. Mais je n’aurais jamais imaginé qu’ils auraient préparé une stratégie militaire aussi vaste juste après avoir franchi la frontière.
Ils nous ont délibérément laissé passer les avant-postes. Plus que de nous laisser passer, ils ont évité de les détruire intentionnellement.
Mais les inquiétudes d’Elzeor de Lognum se sont avérées infondées.
Trois magiciens s’approchèrent lentement et utilisèrent un sort de vision dans les nuages pour balayer l’arrière et les collines environnantes. Cependant, ils ne trouvèrent rien.
« Cela ne peut pas être vrai… ? Êtes-vous sûr d’avoir vérifié en profondeur ? »
Le plus jeune des trois magiciens haussa les épaules.
« Oui, il n’y a rien là-bas. »
Le magicien d’âge moyen ajouta une légère explication.
« Ils pourraient se cacher dans la forêt. Comme nous regardons d’en haut, il est difficile de voir à travers la couverture des arbres. »
Le magicien âgé parla avec certitude.
« Vérifiez-vous s’il y a une embuscade ? Même s’il y avait des chevaliers, il serait difficile de cacher des soldats sous les arbres. Il n’y a pas d’embuscade. »
« Y a-t-il une possibilité qu’un magicien ennemi se cache ? »
Ah, c’est possible. Bien que je doute qu’un magicien ose être aussi audacieux… Mais vous n’avez pas à vous en inquiéter non plus. Si un magicien ennemi se prépare à utiliser la magie, nous le saurons immédiatement.
Je vois… Compris.
Il renvoya les magiciens et cette fois appela quelques chevaliers pour explorer personnellement la région.
Il n’y avait toujours aucune raison de supposer que l’ennemi avait agi stupidement. Les sous-estimer serait une erreur à ne faire qu’après qu’ils soient tous morts.
Le prince parcourut à cheval les forêts et collines environnantes. Il visita même le camp du nord du marquis Guidan et vérifia l’arrière quand il pensa : « Y a-t-il vraiment rien ? » et s’apprêta à revenir.
« Arrêtez-vous là. Qui êtes-vous ? »
Dix barbares approchaient maladroitement. Les hommes brutaux, incapables de reconnaître un chevalier, le fixaient avec des yeux sauvages.
« Qui sommes-nous ? Qui êtes-vous pour bloquer notre chemin ? Je vais juste vous éventrer ici même ? »
L’un des chevaliers, furieux, s’apprêtait à dégainer son épée quand Elzeor lui fit signe de s’arrêter.
« Attendez, calmez-vous. Nous avons été impolis. Mais nous sommes en temps de guerre. Qui êtes-vous pour approcher l’arrière du marquis Guidan et de notre armée ? »
« Ha, nous y sommes enfin. »
« Hmpf. Si vous n’aviez pas merdé à l’époque, nous serions arrivés bien plus tôt. »
Les barbares discutaient entre eux. L’un d’eux, apparemment fatigué d’un long voyage, massait ses jambes.
L’écuyer royal qui escortait Elzeor, incapable de contenir sa frustration, les pressa.
« Répondez vite. »
« Oh, vous êtes plutôt tendus. Ne vous inquiétez pas. Nous sommes ici pour rejoindre l’armée du marquis Guidan. »
« Le marquis Guidan ? Pourquoi des barbares… ? »
« Ah ! Nous vous attendions. Laissez-nous vous guider. »
Elzeor plissa les yeux et fit un clin d’œil aux chevaliers, puis tourna son cheval vers sa propre armée plutôt que vers celle du marquis. En marchant, il demanda :
« Votre voyage a été difficile ? »
« Oh, ne m’en parlez pas. C’est difficile de communiquer avec des étrangers, et il y a deux domaines portant le nom de Guidan, ha ha ha. On s’est perdus tellement de fois. »
« Ouais ! J’ai perdu mon pied. Les locaux étaient si hostiles. Ils nous ont traités de barbares, ont essayé d’extorquer plus d’argent, et nous ont aussi donné de mauvaises directions. Ugh, quand on était au village, j’avais des doutes, mais une fois sortis, c’était clair. Ce monde pourri doit être renversé. »
Les guerriers barbares hochèrent la tête en signe d’accord. Elzeor hocha aussi la tête avec eux, en demandant :
« Vous êtes venus voir le marquis Guidan. Quelles promesses lui avez-vous faites ? »
« Nous ne connaissons pas les détails ; seul le général et le chef savent cela. Mais le noble a dit que si nous aidions, tous les indigènes du royaume seraient libérés. »
L’expression des chevaliers se durcit. Elzeor de Lognum caressa légèrement sa barbe, souriant.
« Je vois. Donc, ce n’était pas qu’une seule tribu qui a envoyé des troupes… De quelle tribu venez-vous ? »
« La tribu Bizaine. Est-ce que l’armée du marquis Guidan est devant ? »
« Oui, c’est ça. »
« Merci de nous avoir guidés. Oh, mes amis, nous y sommes enfin. Dépêchons-nous de retrouver notre peuple. Ma fille doit être arrivée maintenant. »
« Avez-vous une fille ? Si vous me dites son nom, je peux organiser une rencontre. »
« Oh ! Merci. Je suis Uvan Bizaine, et ma fille s’appelle Vanne Biz— »
– Swish.
D’un simple geste du prince, la tête d’Uvan Bizaine tomba. Tandis que les chevaliers massacraient les barbares, le prince comprenait la raison de la retraite de l’ennemi.
Le marquis Guidan. Ce vieux renard a manigancé quelque chose.
Il doit avoir prévu de me tuer puis d’utiliser notre royaume pour tout renverser en s’alliant avec Conrad… Ha ! Impressionnant.
« Que feras-tu ? Devons-nous saisir le marquis Guidan immédiatement ? »
Un chevalier, trempé de sang, demanda froidement. Le prince secoua la tête.
« Gardez les événements d’aujourd’hui secrets. »
Cette expédition était quelque chose qu’il préparait depuis toute sa vie.
Appeler le marquis Guidan et l’exécuter ne serait pas difficile, mais cela pourrait faire disloquer son armée d’elle-même. Même si je suis un prince, je n’ai pas de fondement légal pour contrôler ceux qui reçoivent leur salaire du marquis.
Que dois-je faire alors ? Attendre… Bien sûr, Guidan révélera sa trahison au fleuve Irotasi.
Elzeor de Lognum fit volte-face, réfléchissant à comment retourner l’armée du marquis Guidan contre elle-même. Derrière lui, une longue traînée de sabots rouges s’étirait.
« Le pont de pierre a été détruit. »
En seulement deux semaines, les armées du marquis Guidan et du duc Elzeor avaient repoussé l’ennemi jusqu’au fleuve Irotasi.
Le comte Lopero, seigneur de la frontière ouest de Conrad, avait détruit le pont de pierre lors de sa retraite, comme lorsque Philas Tertan était mort, et avait installé un camp de l’autre côté.
Ils auraient pu laisser le pont intact.
Il faudrait beaucoup de temps pour restaurer ce pont de pierre. Bien que les piliers soient encore là, si la large rivière inondait pendant la saison des pluies, la restauration deviendrait beaucoup plus difficile.
Les deux armées invasives du Royaume de Droite commencèrent à construire des radeaux pour traverser la rivière. Heureusement, bien que l’Irotasi soit excessivement large, elle n’était pas très rapide. On pouvait nager à travers, mais pas avec une armée entière en armure complète, et il fallait un moyen de maintenir la ligne d’approvisionnement, même si ce n’était que nominalement.
Les soldats, ignorant qu’ils allaient bientôt devenir des rebelles, travaillaient assidûment à la construction des radeaux. Ils attachaient des boucliers pour se protéger contre les flèches ennemies et montraient fièrement les rames solides que leur escouade avait sécurisées.
Tout cela était un effort vain, mais pour tromper l’ennemi, il faut d’abord tromper ses propres alliés.
Le fait qu’ils allaient combattre leurs alliés — l’armée du duc Elzeor — ne serait révélé que la veille de leur traversée. Le marquis Harvey Guidan rendait fréquemment visite au prince Elzeor sous prétexte de faire des rapports, tout en observant secrètement ses mouvements.
« Le prince Elzeor semblait de très bonne humeur. Après avoir gagné plus de trente batailles, ce n’est pas une surprise. Il est impatient de traverser la rivière et d’encercler Radoga. »
« C’est une bonne nouvelle. Mais ne baisse pas ta garde. Malgré son apparence, c’est un prince et il possède sûrement des capacités cachées. »
Le marquis Guidan hocha la tête.
« En effet. Ses compétences politiques sont particulièrement remarquables. Les gens pensent souvent qu’il est un playboy womanizer, mais je ne le vois pas comme ça. Je serai plus prudent. Au fait, le prince a dit qu’il enverrait des soldats à l’arrière. Il craint que la ligne d’approvisionnement prolongée ne soit vulnérable aux attaques surprises. »
« Combien envoie-t-il ? »
« Il prévoyait d’en envoyer mille, mais j’ai suggéré d’en envoyer trois mille, car nous avons une certaine marge dans la bataille. Je crains d’avoir demandé trop. »
« Non, c’est en fait mieux. Sûrement, il n’assignerait pas d’anciens pirates pour garder la ligne d’approvisionnement, donc les soldats envoyés à l’arrière seront des troupes d’élite. Cela facilitera les choses. Comment se passe la préparation pour la traversée de leur côté ? »
« Ça progresse rapidement, probablement parce que beaucoup d’entre eux sont marins. Ils construisent même de petits bateaux. La traversée est prévue dans quatre jours. »
Les choses semblaient bien se passer, alors le marquis Guidan rit de bon cœur. Cependant, ce serait la dernière fois que Rev le verrait rire.
Trois jours plus tard, par un jour où la pluie tombait régulièrement, la tête du marquis roula entre les deux camps. Il était allé rapporter que traverser la rivière serait difficile en raison du temps, mais cela conduisit à son exécution.
Alors que les soldats murmuraient, le duc Elzeor de Lognum cria :
« Le traître, Marquis Harvey Guidan, a été exécuté ! Le marquis a incité les barbares à se révolter, et vous, qui avez été avec ces chiens d’esclaves, êtes aussi des traîtres ! »
Devant eux se tenait une armée de 50 000 hommes, assez forte pour remplir leurs bateaux, avec la rivière gonflée à leur gauche et les drapeaux sans fin de la famille royale de Lognum émergeant de la forêt à leur droite. La seule voie d’évasion apparente était de faire marche arrière.
« Mais ! »
Malgré sa tenue trempée, les cheveux noirs du prince, aussi noir que le ciel nocturne, ressortaient de loin alors qu’il les réprimandait sévèrement.
« Je sais que vous ne faisiez que suivre des ordres. Je vous donne une chance. Tuez ces esclaves insolents et prouvez votre loyauté envers le Royaume de la Droite, et vos péchés seront pardonnés ! »
Deux cents chevaliers royaux s’avancèrent, éclaboussant le sol boueux. Face à cette pression intense et à l’attrait irrésistible de l’amnistie, tout soldat ordinaire aurait baissé la tête devant un prince aussi autoritaire.
Leo Dexter, les bras croisés, pensa : « Est-ce ainsi que ça se termine encore ? » Il prévoyait de prendre Rev et de s’échapper, mais alors une voix faible, vacillante, commença à devenir plus forte.
« …Nonsense… »
Le murmure grandit peu à peu jusqu’à devenir un rugissement furieux, chaque homme puisant du courage chez les autres.
« Ne dis pas n’importe quoi ! »
« Comment osez-vous insulter notre marquis !! »
« Espèce de bâtard !! »
Les soldats pleuraient. Depuis plus de dix ans, ils avaient servi sous le Marquis Guidan. Le Marquis Harvey, au grand cœur, était un employeur respectable et un homme qui avait enduré beaucoup de souffrances.
Les chevaliers du Marquis Guidan étaient tout aussi furieux, sinon plus, que les soldats. Ils avaient tous abandonné leurs épées, ayant renoncé au Dieu qui avait pris le fils de leur seigneur. Honteux des bénédictions cérémonielles qu’ils avaient reçues lors de leur chevalerie, ils en avaient fabriqué de nouvelles et s’étaient fièrement déclarés non-croyants.
Les plus vils malédictions qu’ils pouvaient imaginer furent lancées au prince. Alors qu’il devenait évident que tout le monde était condamné à mort, Leo s’avança et cria :
« Prenez vos armes ! Pour le Marquis Harvey Guidan ! »
Les gouttes de pluie brillaient de reflets éclatants. Dans la lumière scintillante des Lames d’Aura, tout le monde cria : « Waaaaaaaah !!! »
La fureur des hommes sur le champ de bataille boueux.
Ce n’était pas quelque chose qui convenait à la nature de Rev, mais même lui dégaina son épée pour ajouter à l’ardeur de Leo Dexter.
« Chargez !! »
De qui était ce cri ?
Sans hésitation, les soldats commencèrent à crier : « Chargez !! », « Chargez !! », « Chargez !! », « Chargez !! », en avançant en charge.