Chapitre 232
230. Amis d’enfance – Papillon
« Beurk. »
Un garçon posa un panier plein de champignons. Il les versa dans une charrette et retourna d’où il venait.
Après avoir posé le panier à côté de sa petite sœur et de sa grand-mère qui se reposaient, il reprit la tâche douce de cueillir les chapeaux de champignons sur les rondins.
Même si l’été n’était pas encore terminé, cet endroit frais était la ferme à champignons de la tribu Uena.
Des milliers de rondins coupés à la hauteur de la poitrine étaient appuyés au milieu de la forêt dense, avec des arbres projetant une ombre verte tous les cinq pas.
Des champignons dodus, en pleine floraison.
Les rondins étaient ornés de champignons de tailles variées. Avant la récolte principale, les membres de la tribu Uena cueillaient d’abord les champignons matures. Euta, Enen et leur grand-mère travaillaient avec diligence, leurs mains bougeant rapidement.
C’était une scène incroyablement abondante. Des champignons de la taille d’un poing, avec un parfum et une qualité exquis, pouvaient être cueillis à volonté.
« Ahh~ »
Il s’ennuyait, ne trouvant aucun plaisir dans ce travail répétitif. Sa sœur, Enen, jeta un regard à son frère avec une expression qui disait : « C’est juste lui. »
Sa grand-mère ne le gronda pas, se contentant de continuer à cueillir des champignons avec ses mains vieillies, laissant sa petite-fille prendre la parole.
« Qu’est-ce qui te prend de venir aider aujourd’hui ? Tu ne vas pas t’entraîner à l’arc ? »
Elle parlait les bras croisés, levant le menton pour montrer ses narines. Cependant, sa petite taille était loin d’être intimidante. Euta finit son bâillement, puis donna une tape ludique sur la tête de sa sœur sans raison particulière.
« Aïe ! » Enen se prit la tête, se plaignant, avant de râler auprès de leur grand-mère.
« Ne vous disputez pas, les enfants, » dit la grand-mère, sans arrêter de cueillir des champignons. Les joues d’Enen se gonflèrent de frustration.
Comment pouvait-elle se venger ?
Après réflexion, elle prit sa revanche en lançant un scarabée sur la tête de son frère alors qu’il reprenait la cueillette.
Une fois la brève agitation terminée, Enen, Euta et leur grand-mère poussèrent la charrette vers le village. Le soleil se couchait tôt dans la forêt, projetant de longues ombres, lorsqu’ils rencontrèrent un groupe animé en chemin.
« Wow, vous êtes un vrai chasseur, monsieur ! Je pensais que vous ne sauriez pas chasser, venant de l’extérieur du village. »
Ce étaient des voyageurs.
Un grand homme aux sourcils épais déchirait un cerf fraîchement rôti. La fumée s’élevait en volutes d’un feu de camp, et il semblait qu’au milieu d’une dizaine de jeunes hommes rassemblés, il y avait un chef évident.
C’était un jeune homme aux cheveux châtain clair.
Sa peau était en bonne santé, bronzée, et il était assis avec confiance au centre, clairement le chef, tandis que l’homme beaucoup plus grand lui tendait la cuisse.
« Voilà. Mais tu aurais dû nous laisser gérer la chasse. Vanne et moi sommes plutôt bons à ça. Haha. Dis simplement le mot et… »
« Reuben, silence. Les villageois passent. »
Parmi eux, il y avait trois femmes, et l’une des femmes minces parla comme pour réprimander l’homme grand. À son signe, les voyageurs tournèrent leur attention vers les frères et leur grand-mère, qui poussaient la charrette.
Inquiets qu’un conflit inutile ne se déclenche avec les étrangers, Euta accéléra leur marche avec la charrette. À ce moment-là, le jeune homme aux cheveux châtain clair se leva et s’approcha d’eux.
« Y a-t-il un problème ? »
« Désolée pour cette salutation tardive, madame. Je suis embarrassé que nous ayons été surpris en train de chasser dans votre forêt. Veuillez accepter ceci en cadeau. »
Le jeune homme tendit une grosse cuisse de cerf. Enen avala sa salive en regardant la viande fumante. L’odeur était irrésistible.
« Qui possède une forêt ? Merci. Voudriez-vous des champignons en échange ? »
« Ce serait merveilleux. »
C’était un échange généreux.
Lorsque Euta vit les jeunes hommes commencer à faire rôtir les champignons, il s’éloigna avec la charrette. Voyant sa sœur excitée à propos de la viande, il lui donna une petite tape sur la tête en plaisantant.
« Hé ! C’était quoi ça ? »
« Tu salives devant la nourriture en face d’étrangers ? Franchement. »
« Allez~ Je n’ai jamais mangé de viande auparavant. Je suis sûr que c’est délicieux ! Tu ne trouves pas ? »
« Espèce de fille idiote… »
De retour à la maison, la viande qu’ils avaient mangée était délicieuse. Les jus de la viande coulaient sur les champignons, et la petite bouche d’Enen travaillait activement. Pour une raison quelconque, Euta se sentit mal à l’aise.
De la viande pour le dîner… pff.
Je voulais être celui qui la fournirait.
Le lendemain, Euta ne partit pas cueillir des champignons. Après avoir pratiqué le tir à l’arc, il décida d’aller chasser.
C’était sa deuxième fois qu’il se lançait dans la chasse. Comme la tribu Uena ne chassait pas habituellement, il y avait beaucoup de gibier dans la forêt.
Mais, comme la dernière fois, le garçon ne réussit pas à chasser. Chaque fois qu’il s’approchait, le gibier le sentait et s’enfuyait. Le toucher avec une flèche n’était pas une tâche facile. Il parvint tout de même à en toucher un une fois.
Mais la créature s’enfuit avec la flèche plantée dedans. Après l’avoir poursuivi un moment, Euta se retrouva les mains vides. Il était rare qu’un gibier meure d’un seul coup de flèche, surtout en utilisant un arc et des flèches semblables à des jouets d’un garçon.
« Est-ce que je dois mieux viser ? »
À quel point mieux ? Je pensais m’en sortir bien… Euta ne put cacher sa déception en quittant la forêt, en se demandant comment l’étranger avait réussi sa chasse.
« Dois-je lui demander ? »
Ce jeune homme tournait autour de lui et de sa sœur de manière suspecte. Au début, Euta pensait qu’il était étrange et gardait ses distances, mais après hier, il ne semblait pas si bizarre. Il était poli…
Mais quand même.
« Il est un peu intimidant. »
Ce sont des étrangers armés. Parmi les villageois, il y avait des spéculations selon lesquelles ils pourraient être des chevaliers cachés dans la forêt.
Il n’y avait peut-être rien à gagner à leur parler. Pourtant, en tant que jeune garçon, Euta pensa : « Ça ne ferait pas de mal de demander. » Par hasard, le jeune homme aux cheveux châtain clair se promenait au bord du village, visible depuis la colline.
Qu’il soit en promenade ou qu’il n’ait rien de mieux à faire, Euta s’approcha de lui.
« Excusez-moi… »
« Quoi de neuf ? »
Il n’avait que quelques années de plus, mais Euta trouvait difficile de lui parler. Le jeune homme semblait très adulte, alors Euta utilisa un langage formel.
« Eh bien, comment avez-vous attrapé ça hier ? »
« Le cerf ? Avec un piège. »
« Un piège ? »
« Oui, un piège. »
Qu’est-ce qu’un piège ?
Pour le garçon, qui ne connaissait même pas le terme, Rev fit une démonstration en fabriquant une « nasse ». Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas fait cela, et cela lui rappela des souvenirs.
« Vois-tu, c’est une nasse. Quand un animal passe ici et la déclenche… il se retrouve pris et suspendu dans l’air comme ça. »
« Wow ! Comment l’arbre peut-il pousser comme ça ? »
« Tu veux essayer d’en faire un ? Ça utilise l’élasticité de l’arbre. Tu fais une encoche sur le dessous d’une branche comme ça, et… »
[Leo, tu es devenu un grand chasseur et tu vis heureux avec Lena. Cette réussite reprend certaines des compétences de chasse de Leo.]
Rev apprit à Euta comment chasser.
Rev lui enseigna tout ce qu’il savait sur la chasse, depuis la mise en place de pièges selon leur type et leur but, jusqu’à la lecture du terrain pour deviner où se trouveraient les proies et comment les suivre. Il lui montra tout cela en parcourant la forêt ensemble.
Enen vivra probablement heureux avec ce garçon. Pensant que c’était peut-être la dernière fois, Rev lui a enseigné avec beaucoup de soin. Il a aussi demandé à Vanne et Reuben de lui apprendre quelques trucs de temps en temps.
Puis, un jour, une caravane de marchands est arrivée au sein de la tribu Uena. Les marchands ont rempli leurs chariots des montagnes de champignons que la tribu Uena avait récoltés et sont repartis.
C’était l’automne, et cela signifiait que la mort d’Enen approchait.
Rev a commencé à porter son épée en permanence à partir de ce moment-là. Chaque fois que possible, il restait près des frères et sœurs…
C’était un jour comme les autres.
Tandis qu’Euta était absorbé par la pratique des pièges que Rev lui avait appris, un papillon voletait à proximité. C’était un papillon blanc, dispersant quelque chose comme du pollen dans son sillage.
« Wow… »
Enen, comme hypnotisée, a poursuivi le papillon, et Rev a serré les dents.
[Réussite : Baptême du Saint – Leo a acquis la compétence {Détection de la Puissance Divine}.]
Le papillon portait la puissance divine des dieux. La mort d’Enen n’était pas un accident ou une coïncidence.
Rev a juré entre ses dents et a suivi Enen qui s’enfonçait plus profondément dans la forêt. À une dizaine de pas derrière elle, Rev a commencé à reconnaître les environs comme étrangement familiers. C’était l’endroit où Enen avait été cruellement assassinée.
Le papillon s’est posé doucement sur un tronc d’arbre. Quelque chose observait Enen s’approcher du papillon avec intérêt.
C’était une bête errante appelée un « Oantahu. »
La créature ressemblait à un singe avec une longue fourrure verte. Ses bras étaient plus longs que ses jambes, et sa peau était rouge. Son apparence générale était élégante, mais, fidèle à sa nature de bête magique, elle était énorme. Il est étonnant que l’arbre auquel elle s’accrochait n’ait pas craqué sous son poids.
« Heh… »
Enen s’est accroupie, retenant son souffle en tendant la main vers le papillon. L’Oantahu, lui aussi, a tendu son long bras vers Enen, mais Rev a silencieusement fait le tour pour se placer derrière lui. Juste au moment où il allait dégainer son épée,
« Enen !! »
Le cri aigu d’Euta a retenti.
La tête de l’Oantahu s’est tournée d’un coup. Surpris aussi, Rev a arrêté de réfléchir et a sprinté en avant. Il avait l’intention de trancher la gorge de la créature pendant qu’elle était suspendue à l’arbre, mais elle a grimpé plus haut, et il n’a réussi qu’à érafler le bras qui tendait vers Enen.
– Squeeheeheeheeheehee !
Rev a couvert les yeux d’Enen et l’a tenue contre lui. En regardant en arrière, il a vu Euta, Vanne et Reuben courir vers eux.
« Vanne, prends les enfants ! Reuben ! On s’occupe de cette chose… ! »
– Boum !
Avant qu’il ne puisse finir, l’Oantahu a lancé son attaque. Il ne s’est pas poussé du sol ; il a sauté vers un arbre proche et a balancé son bras par-dessus. La paume massive, avec ses lignes profondément gravées, a filé droit vers Rev.
Elle était assez grande pour remplir son champ de vision.
Mais Rev est resté ferme. Il a reculé pour protéger Vanne, Reuben, Euta et Enen, et a crié.
« Haaaah ! »
Une lumière aveuglante a éclaté alors qu’une aura se formait sur l’épée de Rev. La lame a tranché en diagonale, rencontrant la main qui descendait. Cependant, personne n’a été touché.
– Squeehee !
« Aïe ! »
Le sang a coulé à flots. Un morceau de chair avec quatre doigts est tombé, ne laissant qu’un pouce sur la main de l’Oantahu. La paume a été coupée en diagonale, avec plus de partie manquante que restante.
« Vanne, sors vite les enfants d’ici. On va gérer cette créature. »
D’un coup de son épée, Rev a levé la tête. Il réfléchissait à comment s’occuper de la créature, qui hésitait tout en étant suspendue à l’arbre.
Il n’y avait aucun moyen de le gérer tant qu’il s’accrochait aux arbres. Sa capacité à sauter haut était impressionnante mais avait ses limites.
Alors que Vanne emmenait les enfants et se retirait, Rev terminait d’élaborer un plan. Le problème, c’était qu’il était là-haut. Tout ce qu’il avait à faire, c’était de le faire descendre.
– Crack !
Si je dois économiser des lames d’aura pour la soupe… Rev coupa l’arbre auquel l’Oantahu s’accrochait. Lorsqu’il tenta de sauter vers un autre arbre, Rev trancha aussi cet arbre.
La créature se débattit de façon comique en plein air avant de s’écraser au sol. Terrifiée, l’Oantahu releva ses lèvres dans un geste menaçant, poussant un cri strident et adoptant une posture agressive, mais seulement pendant un instant. Reconnaissant que la silhouette qui s’approchait était un mâle bien supérieur, elle… lui montra ses fesses.
« Beurk. »
Sa grande taille signifiait un gros postérieur.
La créature pensait adopter une posture de soumission, mais pour Reuben et Rev qui regardaient, c’était tout simplement répugnant.
La vérité était que, même si elle s’était prosternée et avait supplié pour sa vie, ils ne l’auraient pas épargnée.
Rev, un peu surpris, évita le postérieur tendu et chercha un endroit pour enfoncer son épée…
– Flap.
Un papillon blanc voletait dans la vue.
Le papillon dansa autour de l’Oantahu, qui était allongé, les yeux fermés, le postérieur levé, la tête enfouie dans la terre, avant de soudainement voler dans le nez de la créature.
Les yeux de l’Oantahu s’ouvrirent en grand.
– Screeeee…! Screeeeaaak !
« Quoi… ? »
Les bras longs de l’Oantahu gonflèrent comme s’ils allaient éclater. Les jambes, autrefois courtes et fines, s’épaissirent de façon explosive, le faisant ressembler davantage à un orang-outan qu’à un singe.
Sa fourrure verte vira au rouge, et sa peau rouge devint noir de jais, couverte d’un nombre effrayant de protubérances grotesques.
– Ohohohoaagh ! Ughaghagh !
L’Oantahu, maintenant aussi massif que la bête « Azhinugab », qui était basée sur Migas, perdit le contrôle de sa nouvelle force et frappa le sol de ses coudes.
Rev sentit la terre trembler sous ses pieds et parla.
« Reuben, va… chercher les autres. »
Puis il ajouta,
« Nous ne pouvons pas gérer cette chose tout seuls. »