Chapitre 23
22. Frères mendiants – Prince
La foule se rassembla densément à la porte nord d’Orville pour apercevoir la procession du prince.
Leo faisait partie de la foule.
« Wow~~ ! »
Des acclamations éclatèrent lorsque le prince apparut au loin.
Le prince, avec ses cheveux bleu foncé, chevauchant un cheval noir, était en effet le même prince que Leo avait vu auparavant. Il semblait presque avoir le même âge qu’à l’époque.
Depuis son haut cheval, le prince regardait en bas, dégageant une présence imposante, tandis que les soldats levaient fièrement le drapeau du Royaume d’Astin.
C’était en effet une grande procession.
Le prince affichait la splendeur attendue de la royauté, et les habitants d’Orville, généralement méprisants envers le Royaume d’Astin, furent momentanément impressionnés par le défilé.
Leo voulait emmener sa sœur, qui s’ennuyait à se cacher dans la boutique de chaussures, mais il ne pouvait pas.
L’apparence de Lena n’était plus quelque chose qu’on pouvait dissimuler. Son corps autrefois mince et ses joues s’étaient remplis, éclatant en une beauté qu’on ne pouvait pas cacher simplement en barbouillant son visage.
N’importe qui aurait tourné la tête à sa silhouette, et si des hommes commençaient à l’observer avec des yeux lubriques, son joli visage serait rapidement dévoilé.
Le corps de Leo était également devenu beaucoup plus fort, capable de gérer la plupart des voyous, mais sans lui, ce serait dangereux.
Il ne pouvait pas encore compter sur l’aide de la famille.
Leo était toujours considéré comme un outsider par la famille, et il leur avait caché l’existence de sa sœur.
Il se demandait ce que Lena penserait du prince, mais il ne voulait pas la mettre en danger juste pour connaître ses préférences.
« Kyaa~ ! Prince ! »
« Fais-nous un signe ! »
Le prince menait la procession avec peu de réaction aux acclamations de la foule, levant occasionnellement la main. Il semblait plus intéressé par les bâtiments d’Orville que par les gens.
Orville, la capitale du Royaume de Bellita, avait auparavant été la capitale de l’Empire d’Arcaea.
C’était une ville avec une histoire de plusieurs centaines d’années, et la plupart de ses bâtiments étaient construits en pierre extraites (cubes de granit de 20 cm de haut). Les murs construits avec ces pierres étaient soignés et dignes.
De telles méthodes de construction étaient rares dans l’environnement difficile du Royaume d’Astin.
Leo regardait la procession depuis la foule. Il se demandait comment sa popularité changerait s’il croisait le regard du prince, mais malheureusement, cela n’arriva pas.
Il y avait trop de monde, et agiter la main ne suffisait pas pour attirer l’attention du prince.
À moins de sauter dans la procession.
Alors que la procession s’éloignait, Leo ravala sa déception.
« Il est temps de partir. Je dois aller au travail. »
Il ressentit vivement la disparité de statut.
Il enviait le prince qui pouvait venir rencontrer une princesse étrangère avec des centaines de soldats d’élite, de chevaliers et d’accompagnateurs derrière lui.
Leo n’était qu’un voyou capable de manier une épée. Même cela était risible comparé aux chevaliers qui protégeaient le prince.
Le prince était venu jusqu’à Orville, mais Leo ne pouvait rien faire… Lena devrait être au moins noble pour rencontrer le prince au palais…
En y repensant, même cela serait difficile.
Si le prince, venu rencontrer la princesse, était séduit, les répercussions seraient importantes. Le prince, après avoir voyagé dans un pays étranger, rejetterait la princesse qu’il était censé rencontrer et choisirait une autre femme à la place.
Leo retourna à sa vie quotidienne avec un goût amer. Il n’avait pas beaucoup d’espoir de toute façon. Son objectif cette fois était d’élever Lena normalement et d’atteindre une fin heureuse.
Donc, cet événement lui semblait sans rapport avec lui. — Du moins le pensait-il, mais il provoqua une agitation considérable à Orville.
« Le prince est déjà parti ? »
Le prince a quitté Orville après seulement une semaine. C’était inhabituel, étant donné qu’il avait voyagé pendant des mois dans un pays étranger ; il aurait dû rester au moins six mois, mais il est parti sans même assister à une cérémonie d’adieu.
« Oui. Apparemment, la princesse Chloé s’est avérée assez promiscue. Tout le monde est en émoi. »
Le voyou qui avait pris la relève de la garde s’est affalé à côté de Léon.
Léon lui a naturellement tendu une lanterne en sortant une cigarette.
« La princesse rencontrait secrètement le fils du comte Herman. Qui l’aurait cru ? La princesse, réputée si vertueuse, trompait en secret. »
« Le comte Herman, le… Maître d’épée ? »
« Ouais. Sa Majesté doit être troublée. Il voulait marier sa fille exemplaire au prince, mais il a découvert qu’elle se tapait ce fameux vaurien. Hehehe. »
« Que s’est-il exactement passé ? »
« La princesse aurait embrassé ce type Gilbert en face du prince. Puhahaha. Les jeux nobles sont d’une autre envergure. »
Le comte Herman Forte était un Maître d’épée, un titre prestigieux dans le Royaume de Bellita.
Il n’y avait que trois Maîtres d’épée sur tout le continent, et ils étaient l’aspiration de tous les épéistes.
Cependant, même le très respecté comte Herman Forte, chef de la Première Garde et excellent politicien, avait échoué à éduquer son fils.
Son fils, Gilbert Forte, était un playboy notoire. Il séduisait les femmes à tout va, laissant la famille Forte nettoyer ses dégâts.
‘Cela mènera-t-il à une guerre ?’
Léon a également tiré profondément sur sa cigarette.
Le prince ne laisserait pas simplement cet affront passer et rentrerait tranquillement. Le Royaume d’Astin ne resterait pas les bras croisés.
Le comportement de la princesse avait franchi une ligne.
Le Royaume d’Astin ne serait pas indulgent, même s’ils savaient que Gilbert était ce genre d’homme.
De plus, c’était la princesse qui avait initié le baiser.
Devant le prince.
Cela entrerait dans l’histoire comme le baiser qui a déclenché une guerre.
Les deux royaumes avaient déjà des relations tendues. Les nobles du Royaume de Bellita méprisaient le Royaume d’Astin & Aster comme des terres barbares, et les royaumes du nord convoitaient les régions centrales chaudes.
Avec la visite du prince, qui aurait pu améliorer les relations, cette fin de situation semblait inévitable.
‘Je suis content de ne pas m’être enrôlé comme soldat.’
S’il était devenu soldat, il aurait été entraîné sur le champ de bataille sans choix.
C’était un événement qu’il voulait éviter même dans le scénario d’engagement, et y être forcé aurait été frustrant.
Léon a expiré la fumée de sa profonde bouffée de cigarette avec un soupir de soulagement. La fumée des deux voyous assis dans l’allée dérivait sans but dans l’air.
Avec le départ du prince, une tension étrange s’est installée à Orville.
Les nobles, les marchands et la famille royale ont commencé à acheter du fer et des armes, provoquant une flambée des prix des armes.
Le prélude à la guerre avait commencé, et les effets de cette tension se sont étendus jusqu’aux familles du monde souterrain.
Les voyous se rassemblaient dans l’obscurité.
« Allons-y. »
Sur ordre du chef, Léon et les voyous de la famille Corolla, armés de manière menaçante, ont commencé à bouger. C’était une nuit sombre, et certains portaient des torches.
« Hé ! C’est une embuscade ! »
Le guetteur de la famille Berza a crié et a pris la fuite alors que les voyous de la famille Corolla entouraient un bâtiment, lançant une violente bagarre.
Léon a abattu plusieurs adversaires devant lui. La famille Corolla, ayant rassemblé un grand nombre d’hommes, a facilement dominé ses ennemis.
Le petit bâtiment, utilisé comme entrepôt, est rapidement tombé aux mains de la famille Corolla. À l’intérieur, ils ont trouvé un assortiment d’armes, de boucliers et d’armures.
Avec le départ du prince, la famille Berza, qui fournissait des armes illégales, a connu un boom soudain.
La famille Corolla n’a pas pu profiter de cette explosion car elle manquait à la fois des routes d’approvisionnement en armes et des connexions avec les seigneurs des mines de fer.
Ainsi, la famille Corolla a décidé de saisir cette opportunité pour attaquer la famille Berza, avec laquelle elle nourrissait de la rancune à cause du commerce d’esclaves.
Il n’y eut pas de déclaration de guerre officielle ; les voyous ont simplement pillé l’entrepôt capturé.
« …Puis-je acheter celui-ci ? » demanda Léo, en jouant avec une fine épée à deux mains qu’il avait trouvée dans l’entrepôt. Le chef du raid ricana.
« Haha, ce gars a déjà les yeux sur le butin. Attends. Après avoir réglé les comptes, je te le vendrai à prix réduit. »
Le chef du raid tapota amicalement l’épaule de Léo.
« Tu fais partie de nous maintenant. Peu importe combien les armes sont chères de nos jours, il faut prendre soin des nôtres. Et je t’ai vu avec l’épée plus tôt. J’ai entendu dire que tu étais bon, mais putain, tu es impressionnant. »
Avec un respect renouvelé, le chef du raid s’assura personnellement que Léo obtienne une bonne affaire pour l’épée à deux mains.
Plus besoin pour Léo d’emprunter des épées bon marché.
Sauf dans le scénario d’engagement où une épée est donnée au début, trouver une épée dans d’autres scénarios était toujours difficile.
Cependant, une fois armé, il se sentait capable de relever n’importe quelle tâche.
Suite au raid soudain de la famille Corolla, de nombreux escarmouches éclatèrent.
Les deux plus grandes familles d’Orville étaient désormais en guerre à grande échelle. Même lors des repas, ils ne pouvaient pas lâcher leurs armes.
Pendant leur service de garde, des haches de main volaient souvent vers eux, et quelqu’un a même essayé d’incendier leur logement.
[Réussite : Dix Voyous – Tu deviens plus fort en combattant des voyous.]
[Réussite : Vive la famille Corolla – Gagne une légère faveur auprès de la famille Corolla. Gagne une légère hostilité de la part des familles opposées à la famille Corolla.]
Pendant les batailles en cours, Léo a obtenu des réussites et des tatouages.
Ayant gagné la confiance de la famille, des tatouages ont été gravés sur sa main et sa poitrine, et son salaire a augmenté.
Cela était en partie dû à l’effort considérable de Léo pour repousser une attaque de la famille Berza dans un passage étroit jusqu’à l’arrivée des renforts.
La famille Corolla semblait maintenant convaincue que Léo n’était pas un espion envoyé par la famille Berza.
Avec son rang élevé, Léo a réussi à trouver un peu de temps pour se rendre dans le quartier du cuir.
La famille Corolla avait considérablement réduit le temps libre de ses membres, renforçant la sécurité, il était donc difficile de trouver même une journée de libre par semaine.
‘Personne ne me suit, n’est-ce pas ?’
Il vérifiait à plusieurs reprises derrière lui, craignant d’être suivi, en entrant dans le quartier du cuir. Soudain, un homme corpulent d’âge moyen lui fit signe.
« Hé, voyous. Viens par ici. »
Le quartier du cuir était une zone gérée par la famille Rauno.
Bien qu’il y soit allé et en soit sorti sans problème auparavant, le conflit croissant entre les deux familles semblait avoir mis la famille Rauno sur ses gardes.
« Tu as quelque chose à dire ? » Leo vérifia discrètement la dague cachée dans ses vêtements, mais heureusement, ce n’était pas une confrontation.
« On dit que tu es le petit ami de Cassia, c’est ça ? Je t’ai vu aller et venir, donc ça ne me dérange pas, mais ne cause pas de problèmes dans notre secteur. »
Il montra un homme caché dans une ruelle.
Apparemment, Léo était suivi.
« …Tu as demandé à Cassia ? »
« Bien sûr. On ne peut pas laisser d’autres voyous de la famille se balader armés sur notre territoire sans vérifier. »
« Désolé pour ça. Je ferai plus attention. »
Alors que Léo tournait pour partir, l’homme semblait avoir encore quelque chose à dire, regardant Léo de haut en bas.
« Tu es plutôt beau. Cassia a beaucoup traversé, alors traite-la bien. Elle semble avoir trouvé une certaine motivation récemment, avec le professeur et tout. »
« …… »
« Vas-y. »
Léo se dirigea vers le magasin de chaussures.
Cassia était toujours là, occupée à s’occuper de la boutique sans vraiment y prêter attention, mais contrairement à avant, elle jouait avec une chaussure sur le comptoir.
« Cassia, je suis là. »
« Ça fait longtemps. »
Cassia était une femme dans la vingtaine, mince mais avec des lèvres toujours humides et un charme mature. Elle avait des cheveux lisses, longs, habituellement tordus du côté droit, toujours légèrement bouclés.
« Tu m’as appelé ton petit ami ? »
« …Ober t’a vu, hein. Il a demandé qui tu étais, et je n’avais pas une bonne excuse. »
Cassia regarda Leo intensément. Ses yeux sombres brillaient.
« Je t’aime bien. »
[Succès : L’homme qui a fait fondre le cœur de Cassia – Obtenir une légère faveur de Cassia.]
Inattendu, un succès apparut.
En même temps, Cassia se leva et s’approcha de Leo de près. Elle était assez grande pour le regarder dans les yeux.
Le parfum riche de Cassia emplit son nez.
« P-pourquoi tu fais ça ? »
Leo, déconcerté, fit un demi-pas en arrière.
Il ne pouvait pas lire ce qu’elle pensait ; ses yeux apparemment distraits ne révélaient rien.
Juste au moment où Cassia tendit la main vers Leo,
« Frère, tu es de retour ? »
En entendant la voix de son frère, Lena bougea dans la pièce intérieure. Profitant du moment, Leo se tourna et salua sa sœur.
« Lena ! Ça fait longtemps. »
« Tu as été occupé ces derniers temps ? »
« Ouais. Le travail a été un peu… Désolé. »
Leo conduisit Lena dans la pièce.
Cassia, les regardant partir, se rassit.
Après le départ de Leo, Lena retourna dans sa chambre. Elle ne dit rien, mais les mains de son frère portaient des tatouages grotesques.
Ses mains étaient couvertes de cicatrices, et il y avait de nouvelles marques sur son visage.
Son frère dit,
« Je vais être occupé pendant un moment. Même si je ne peux pas venir souvent, continue à étudier dur. D’accord ? »
Il lui donna quelques snacks et quelques vêtements propres avant de partir.
Se sentant déprimée, Lena fixa le plafond bas.
Je ne suis qu’un fardeau. Depuis que je me souviens, mon frère m’a traînée partout.
Elle se rappelait vaguement que son frère lui avait donné des fruits dans la forêt. Il l’avait cachée sous la clôture du village et avait apporté de la nourriture de quelque part.
Si elle tombait et se blessait, il léchait ses blessures jusqu’à ce qu’elles guérissent, et si ses vêtements se déchiraient, il trouvait un moyen de les remplacer.
Mais elle n’avait rien fait pour son frère.
Elle le suivait partout où il lui disait d’aller, mangeait ce qu’il lui donnait, restait dans cette petite pièce sans sortir comme il l’avait instruit, et prenait des leçons du professeur qu’il avait arrangé.
C’était tout ce qu’elle pouvait faire.
« Je veux aussi aider mon frère… »
Elle était maintenant assez grande. Récemment, elle était devenue suffisamment en bonne santé pour courir partout.
Elle avait déjà demandé au professeur. Elle voulait aider son frère mais ne savait pas comment.
Le professeur avait semblé troublé et lui avait dit que travailler dur était la meilleure façon d’aider son frère.
Elle le savait déjà.
Elle était la meilleure à suivre les paroles de son frère.
Mais la réponse du professeur n’était pas utile.
« Le professeur ne sait pas comment mon frère gagne de l’argent. »
Lena ouvrit doucement la porte.
Cassia était toujours assise là, sans rien faire.
Elle dormait le matin, se réveillait à midi, passait sa journée ainsi, et sortait quand il faisait nuit, revenant à l’aube.
En voyant sa routine, Lena était sûre que Cassia faisait quelque chose la nuit.
Elle était beaucoup plus grande que Lena, mais sa silhouette mince suggérait que Lena pourrait faire ce qu’elle faisait.
« Cassia, j’ai quelque chose à te demander… »
Lena appela Cassia.