Chapitre 21
20. Les Frères Mendiants – Entretien
Le crépuscule s’installait sur la ville.
Léo errait dans les ruelles, jouant avec une pièce d’argent comme s’il s’agissait d’un jouet.
« Je t’ai eu. »
Ceux qui convoitaient la pièce d’argent détenue par un mendiant maigre, les voyous oisifs, le suivaient.
Grâce aux {Règles des Rues Arrières}, il connaissait un peu le monde des ruelles.
Les gangsters ne s’intéressaient pas à de telles affaires triviales et travaillaient pour la « famille ».
Les familles, qui régnaient sur le monde souterrain, prenaient en charge les affaires illégales, payant principalement un tribut aux nobles et empruntant leurs noms.
Les familles respectaient leurs propres règles strictes, elles ne faisaient donc que rarement du mal aux gens ordinaires.
En revanche, les voyous étaient des paresseux qui ne parvenaient pas à entrer dans la famille.
Ce sont des fauteurs de troubles qui menaçaient les gens ordinaires pour de l’argent et qui étaient destinés à se faire battre par les gardes de la ville.
Léo, faisant semblant d’être ignorant, trouva une impasse. En faisant demi-tour, feignant d’être perdu, trois voyous bloquèrent son chemin, souriant sournoisement.
« Vas-y, entre. Sois gentil et silencieux. »
« Le garçon mendiant a l’air plutôt correct, hein ? Il doit recevoir beaucoup d’aumônes. »
Il alla jusqu’au bout de l’impasse sans résister.
Il n’avait pas d’armes.
Mais Léo s’était entraîné à mort dans le scénario d’engagement et avait traversé plusieurs mois de champs de bataille brutaux. Trois voyous ne nécessitaient même pas {Escrime}.
« On dirait que tu as de l’argent… Aïe ! »
Il donna un coup de coude dans l’aisselle à côté du téton du gars qui approchait négligemment, exposant ses points vitaux.
Le corps de Léo était si frêle que son poignet aurait pu se casser s’il avait frappé. Il devait faire attention.
« Qu’est-ce que… Beurk ! »
Il donna un coup de pied au visage du gars derrière, qui n’avait pas compris la situation, puis courut et bloqua l’entrée de l’allée pour empêcher toute fuite.
« Espèce de foutu mendiant ! »
Le dernier sortit rapidement une petite dague et la planta.
Il ne savait pas comment utiliser une dague.
Une dague n’était pas faite pour poignarder lors d’une confrontation.
Avec une portée plus courte qu’une paume, il était insensé de l’utiliser pour poignarder.
Une dague était une arme qui brillait lorsqu’on l’utilisait pour trancher le bras d’un adversaire lors d’un affrontement ou pour couper en face à face.
Mais ce gars était obsédé par le fait de poignarder.
Léo repoussa le bras qui avançait avec son avant-bras, le planta dans sa poitrine, et frappa le menton du gars avec la paume de sa main.
Pendant que sa tête tournait, Léo attrapa la main tenant la dague et frappa violemment le poignet avec une main en couteau — clang, la dague tomba.
« Merci. J’avais besoin d’une arme. »
Quand Léo repoussa violemment le gars qui avait perdu la dague, il heurta celui qui était encore en train de chanceler après avoir été frappé au point vital, et ils tombèrent tous deux avec un bruit sourd.
Léo ramassa la dague.
Le gars qui s’était relevé, sur ses gardes, était à présent comme mort.
[ Réalisation : Nettoyer les Rues Arrières – Plus fort dans les ruelles sombres. ]
Léo sortit tranquillement de l’allée.
Il avait gagné deux dagues et une douzaine de pièces d’argent, un joli bénéfice pour un peu de travail.
Il se dirigea vers le marché.
Il ne comptait pas continuer à gagner de l’argent en tabassant des voyous. Cela deviendrait vite ennuyeux.
Pour survivre dans le monde des ruelles, il devait rejoindre une famille.
La seule compétence qu’il pouvait utiliser pour l’instant était {Escrime}. Il ne pouvait pas quitter la ville à cause de Lena, donc le seul emploi impliquant l’utilisation d’une épée et permettant de gagner de l’argent était d’être un gangster.
Il avait envisagé de rejoindre la garde de la ville d’Orville, mais ce sont des soldats pouvant être envoyés n’importe où, et ce n’était pas bien payé.
Léo a trouvé une boutique de location de carrosses. C’était un endroit où l’on pouvait louer une calèche à deux places en ville.
Comme il était presque l’heure de la fermeture, un jeune homme qui rangeait la vitrine de la boutique de location fit un geste de la main pour le repousser lorsqu’il vit un mendiant approcher.
« Ce n’est pas un endroit pour les mendiants. Va-t’en. »
Mais le mendiant sortit soudainement un poignard et le pointa sur lui.
« Q-que faites-vous ? Qui vous a envoyé ? »
Il demanda en paniquant, mais le mendiant ne rangea pas le poignard. Le jeune homme regarda alternativement le poignard tendu et le mendiant avant d’appuyer sur un cordon sous sa chaise.
Lorsque Lena a été enlevée dans le scénario de l’ami d’enfance du passé, ce n’était pas par hasard que Léo ait été traîné aux écuries.
Pour faire passer des marchandises illégales à l’intérieur et à l’extérieur du château, les familles possédaient des boutiques de location de carrosses.
On pourrait dire que presque toutes les boutiques de location de carrosses en ville étaient gérées par ces familles.
Bientôt, un homme corpulent fit irruption par la porte de la boutique.
« Qu’est-ce que ce mendiant ? »
« Je ne sais pas. Il est venu et m’a pointé une arme sans prévenir. »
« C’est une nouvelle tactique de mendicité ? Si tu ne ranges pas ce couteau, ça va faire mal. »
Le gangster le regarda avec menace, mais le mendiant, ou plutôt Léo, sortit un autre poignard et le brandit avec ses vêtements tachés de sang.
« J’ai attrapé trois voyous dans une ruelle près de l’ouest du marché. Ça devrait suffire comme initiation, non ? »
« …De quoi tu parles ? Va-t’en avec tes bêtises. »
« Je reviendrai demain. Vérifiez alors. »
Il y avait différentes façons pour les familles de recruter des gens.
Ils embauchaient quelqu’un présenté après avoir quitté le métier de mercenaire, choisissaient un voyou utile, ou attiraient une personne ordinaire fiable et quelque peu forte.
La méthode de Léo était la plus extrême et inhabituelle.
Prouver sa force et ses mains ensanglantées. C’était la façon la plus rapide d’intégrer une famille.
Bien sûr, il y avait un inconvénient.
Puisqu’il n’était pas directement introduit par la famille, il lui faudrait un certain temps pour gagner leur confiance et il serait considéré comme un outsider.
Léo n’avait pas d’autre choix.
Petit et frêle, il devait prendre l’initiative pour attirer l’attention de la famille.
Léo se détourna, laissant le jeune homme et le gangster derrière lui.
« Je comptais acheter des vêtements… Je suppose qu’ils sont tous fermés maintenant. »
L’obscurité était déjà tombée. Il avait pris trop de temps pour attirer les voyous et trouver la boutique de location de carrosses.
Il n’avait d’autre choix que de retourner à la boutique de chaussures.
Cassia n’était pas là.
Peut-être parce qu’il avait montré beaucoup d’argent lors de leur première rencontre, ou peut-être à cause de sa personnalité unique, Cassia avait laissé la caisse sur la table et avait disparu.
Léo enleva sa chemise avant que Lena ne le voie.
Il s’était dépoussiéré et secoué quelques fois avant d’arriver, mais il pouvait encore y avoir des taches de sang qu’elle pourrait remarquer.
« Lena, tu es à l’intérieur ? »
« Frère ! Pourquoi es-tu si tard ! »
Sa sœur ouvrit la porte en grand et l’accueillit.
« Il a fallu du temps pour trouver un emploi. »
« Mais pourquoi tu te déshabilles ? » Suivez les romans en cours sur novelfire(.)net
« Je suis devenu chaud en marchant. »
« Ça a dû être dur… »
« Non, pas du tout. Ce n’était pas dur du tout. »
Les deux s’assirent et discutèrent.
Dans ce scénario, Lena était plutôt silencieuse.
Quand Léo parlait, Lena écoutait simplement en silence. Parfois, elle hochait la tête pour acquiescer, mais elle parlait rarement d’elle-même. Même lorsqu’on lui demandait obstinément ce qu’elle avait fait dans la journée, elle répondait simplement :
« Je suis restée dans la chambre. »
Peut-être qu’elle ne faisait vraiment rien. Demain, je dois lui acheter des vêtements et quelque chose pour jouer. Je dois aussi trouver un professeur…
Les frères et sœurs se sont endormis côte à côte sur le lit étroit.
Pour Lena, c’était un lit chaud qu’elle avait longtemps désiré.
Léo se réveilla brusquement à cause d’un bruit dehors.
Il faisait l’aube.
« Bonjour. »
« Bonjour. »
Cassia avait acheté un nouveau récipient d’eau et le mettait à l’intérieur. La charrette à eau dehors grinçait en disparaissant de vue.
« Tu te lèves tôt. »
Bien que le matin commençait à peine, il faisait encore assez sombre dehors.
« Désolé, je vais me laver maintenant. Tu peux regarder si tu veux, mais pourrais-tu sortir ? »
« Bien sûr. »
De dehors, on entendait le bruit de Cassia en train de se laver.
Elle semblait aimer la propreté, prenant beaucoup de temps pour se laver.
Lena était encore dans son rêve.
Se sentant coupable de réveiller sa sœur qui dormait profondément, Léo lui tapota doucement la tête et sortit.
« Je sors maintenant. »
« D’accord. »
« Si Lena se réveille, peux-tu lui dire que je suis parti travailler ? »
« Bien sûr. »
« …Merci. »
Léo partit d’abord à la recherche d’un professeur. À Orville, il y avait beaucoup de professeurs en raison de la grande population, la plupart dirigeant des académies privées et acceptant des élèves.
Puisqu’il n’y avait pas d’éducation publique gratuite ici, il fallait payer des frais de scolarité si l’on voulait étudier.
Cependant, les enseignants dans le château enseignaient aux enfants des nobles ou des familles riches, donc les frais étaient élevés.
« Je suppose qu’un professeur en dehors du château serait moins cher ? »
Avant de quitter le château, Léo se rendit d’abord au marché. Il emporta le poignard avec lui car il ne pouvait pas le laisser dans la chambre de Lena. Pour passer la porte du château, il devait le cacher quelque part.
Ne sachant où le mettre, il alla à la maison des frères et sœurs près du marché. En arrivant, il vit des gens démolissant la maison.
« Un endroit où rester juste une journée, hein. »
S’il n’était pas parti tôt le matin dans le dernier scénario, il aurait été battu par le propriétaire.
L’idée de finir battu à mort par le propriétaire lui donna des frissons. Rester avec Cassia était en effet un bon choix.
Léo cacha le poignard derrière une poubelle et acheta un ensemble de vêtements dans une boutique près de la porte sud.
Il doutait qu’un mendiant puisse passer librement par la porte du château, et il ne pouvait pas chercher un professeur déguisé en mendiant.
Finalement, Léo sortit au marché près de la porte sud et commença à demander autour de lui.
« Excusez-moi. Connaissez-vous des professeurs par ici ? »
« Un professeur ? Je ne suis pas sûr, je n’ai pas d’enfants, donc je ne saurais pas. »
« Si vous allez là-bas… »
Il rencontra plusieurs professeurs, mais la plupart furent rapidement rejetés.
« Cette personne est trop jeune. »
Tous les professeurs étaient des hommes. Léo cherchait un professeur âgé, de bonne moralité, qui ne profiterait pas de l’apparence de Lena. Leurs compétences en enseignement devaient simplement être correctes.
Il trouva enfin un professeur qui semblait avoir dans la soixantaine.
Il réussit à convaincre le vieil homme, qui était réticent à voyager loin pour des cours privés. Apportant quelques livres, le professeur arriva à la boutique de chaussures et hocha la tête en comprenant.
« La jeune dame est en effet très belle. Je comprends pourquoi vous insistiez pour que ce vieux comme moi vienne. »
Il rassura aussi Léo.
« Ne vous inquiétez pas ; je ne parlerai de cette jeune dame à personne. Je viendrai deux fois par semaine pour les leçons. »
Léo paya volontiers pour les livres et les frais de scolarité.
La plupart de ses {Fonds Initiaux} furent dépensés en livres, mais il n’aurait pas à s’inquiéter pour Lena pendant un certain temps.
Cassia, qui semblait désintéressée de tout, trouva aussi le professeur intrigant et resta à proximité.
« Tu es un bon frère. »
Elle semblait assez impressionnée qu’il ait trouvé un professeur.
« Je sors encore. »
« As-tu trouvé un emploi ? »
« Probablement. »
En laissant Lena, fascinée, derrière lui, Léo repartit de plus belle.
Il était temps d’obtenir la réponse de la famille.
« Attends une seconde. »
Lorsque Léo arriva à la boutique de location de carrosses avec sa dague, le jeune homme d’avant entra rapidement et en fit sortir un gangster.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Je m’attendais à quelqu’un d’impressionnant, mais tu n’es qu’un bâton ? »
Ce n’était pas le gangster d’hier.
« Entre. »
Le gangster guida Léo au-delà des rangées de carrosses jusqu’à un petit bâtiment.
À l’intérieur, c’était bien organisé mais dépourvu de meubles notables, et l’odeur de fumier flottait encore.
« Patron, j’ai amené le gars d’hier. »
« Entre. »
Dans la pièce, le chef était assis à un bureau.
Sa tête chauve ressemblait à des muscles saillants, et malgré son apparence, il semblait avoir du cerveau, car le bureau était empilé de documents.
Il tressaillit en regardant Léo.
« J’ai entendu parler de toi, mais tu es vraiment petit. »
« …… »
« Enchanté. Si tu as tué trois voyous avec ce corps, tu dois être plutôt doué. »
« C’est une compétence modeste. »
« On verra ça. »
Il sourit, montrant ses dents. La cicatrice sur son menton qui tremblait était intimidante.
« La dague est ton arme principale ? »
« Je suis meilleur avec une épée à deux mains. »
« Oh mon Dieu. Es-tu un enfant de noble ? »
« …… »
« Suis-moi. Nous devons d’abord tester tes compétences. »
Il attrapa une lanterne et guida Léo jusqu’à l’écurie. À la lumière de la lanterne, les chevaux hennirent et tournèrent la tête, et les gangsters paresseux sur les nattes de paille se levèrent.
« Je savais que tu serais là. »
« Désolé ! »
Les gangsters s’inclinèrent à un angle de quatre-vingt-dix degrés.
« Assez. Je ne suis pas là pour vous réprimander. Un nouveau recrue est là. Voyons… Daol, tu l’affrontes. Quelqu’un apporte deux épées en bois. L’une doit être une deux mains. »
« Oui ! »
Bientôt, Léo tenait une épée en bois à deux mains.
Le gangster nommé Daol prit une épée à une main et son propre bouclier.
L’environnement était assez lumineux avec des lanternes suspendues aux piliers, et le sol était légèrement humide, rendant la paille sous les pieds détrempée.
« Vas-y à fond. Commence. »
Le chef était assis sur une botte de paille. Certains gangsters, ayant entendu parler de l’entraînement, se rassemblèrent et bloquèrent le passage.
Si Léo perdait, il ne sortirait pas indemne.
Le gros gangster, Daol, regarda Léo avec menace.
La différence de taille était de deux têtes, et en poids, Daol semblait presque trois fois plus lourd. C’était un combat qu’on pourrait comparer à David contre Goliath.
Et ils seraient d’accord.
Car David gagne toujours.