Chapitre 13
12. Amis d’enfance – Nevis
La caravane nouvellement constituée partit.
En approchant de la capitale, Nevis, ils rencontrèrent davantage de petits villages et de villes, ce qui obligea la caravane à s’arrêter fréquemment.
Heureusement, ils avaient un peu d’argent en plus. Lena et Léo firent des visites tranquilles lors de leurs arrêts, et Léo encouragea subtilement Lena à essayer un peu d’alcool.
Au village de Demos, l’alcool était très strictement contrôlé, et il n’était pas distribué aux personnes mineures. Bien que les jeunes tentassent parfois de boire en cachette, ils étaient sévèrement punis s’ils se faisaient prendre.
Ainsi, Lena, diligente, n’avait jamais goûté à l’alcool auparavant.
Léo acheta un tonneau de bière et l’apporta à leur hébergement avec un plan clair en tête.
En posant le tonneau et en sortant les coupes, Lena semblait à la fois excitée et anxieuse, se léchant nerveusement les lèvres.
« Est-ce qu’on a vraiment le droit de boire ça ? On va avoir des problèmes… »
« Peut-être Binar… »
Binar était l’un des cinq dieux vénérés par l’Église de la Croix, connu comme le dieu qui guide contre les mauvaises actions.
Léo, jouant le rôle du tentateur, insista.
« Le prêtre boit du vin lors des rites sacrificiels, non ? »
« C’est vrai. »
« Considère ça comme de la pratique. Allez, tu es presque adulte maintenant. De plus, nous serons majeurs dans quelques mois. Binar comprendra ça. »
Tentée, Lena accepta la coupe qu’il lui tendit, la manipulant nerveusement.
Elle avait depuis longtemps été curieuse de l’alcool. Les anciens du village semblaient toujours de bonne humeur et riaient beaucoup après en avoir bu.
Faisant semblant de céder, elle leva la coupe à ses lèvres.
« …On y va ? »
« Bien sûr ! Juste un petit goût. Il y a une raison pour que les adultes l’aiment. »
Partager leur premier verre en tant que proches amis était un moment spécial.
Léo, se rappelant des souvenirs flous, remplit la coupe de Lena. C’était aussi pour tuer l’ennui de rester deux jours dans un petit village.
Lena but prudemment la boisson.
« Wow ! Le goût est tellement unique. »
En voyant sa gorgée de bière, semblant l’apprécier, Léo rit intérieurement.
Juste comme prévu.
« Mais Léo~ Ça me donne un peu la tête qui tourne. »
« C’est ça qui fait tout le charme, disent-ils. »
Il fit semblant de boire sa bière, modérant soigneusement la consommation de Lena.
Comme prévu, Lena commença à devenir un peu éméchée et bavarde.
C’était le moment idéal pour lui poser des questions sur le passé sans éveiller de soupçons.
Léo choisit un moment au hasard du passé.
« Lena, tu te souviens de cette fois, il y a deux étés ? »
« Oh ! Ça ! Je m’en souviens tellement~ Cette fois où tu~ »
« Oui, oui, exactement ! »
Ivre, Lena se remémora leurs vieux souvenirs. Léo, qui ne connaissait pas ces histoires, l’écouta avec attention, ses détails.
Le moment où ils avaient essayé d’attraper un kokoren et s’étaient fait gronder par les anciens du village, celui où Léo avait sauvé Lena d’une chute dans un ruisseau, celui où ils avaient accidentellement sonné la cloche de l’église, faisant croire aux hommes du village qu’il y avait un incendie…
Curieusement, Léo ressentit un sentiment d’accomplissement en écoutant ces souvenirs avec elle.
Il avait l’impression de devenir de plus en plus le vrai Léo à chaque histoire.
« Je ne suis pas Léo. »
Ce principe le tourmentait toujours.
Il aurait peut-être été plus facile d’accepter simplement que « c’est un jeu et je suis Léo ! » mais il ne pouvait pas abandonner ce principe.
C’était une barrière nécessaire pour Lena, dont l’état s’améliorait à mesure que la conscience de Léo fusionnait avec le scénario.
Faire face à la sincérité d’une personne demandait ce genre de réponse.
Mettre en place un petit mur en retour était tout ce qu’il pouvait faire.
Parce qu’il n’était pas Léo.
Lena se pencha en avant, son visage près du sien.
Sa petite langue peinait à articuler ses pensées.
« Hé toi, pourquoi tu es toujours si gentil avec moi ! Hein ? Qu’est-ce que tu plans ?! Hein ?! »
Pendant que Leo était perdu dans ses pensées, les paroles de Lena devenaient de plus en plus flagrantes.
Et son état d’ébriété faisait qu’elle élevait de plus en plus la voix.
« Quand je deviendrai prêtresse ! Hein ? Qu’est-ce que tu vas faire alors ?! Hein ?! Je n’aurai rien à donner ! »
« Tu pourrais au moins me donner une bénédiction ou quelque chose comme ça. »
« Une bénédiction ? Une bénédiction ? Leo ! Attends juste. Quand je deviendrai prêtresse, je t’en donnerai une grande… »
C’était amusant, mais il était temps de la mettre au lit. Si elle buvait encore, les choses pourraient devenir incontrôlables.
Leo souleva Lena et la déposa sur le lit.
Elle se débattit avec la couverture, lui disant de bouger, avant de s’endormir profondément.
Le lendemain, comme prévu, elle ne se souvenait pas de ce qu’elle avait dit.
Il avait prévu de lui apprendre un jour les dangers de l’ivresse, mais l’occasion ne s’était jamais présentée à nouveau.
La caravane arriva à Nevis.
Le chef de la caravane conduisit Lena et Leo pour trouver un hébergement.
Après avoir erré un moment, il s’arrêta enfin.
« Voilà. J’ai failli me perdre, ça fait si longtemps. »
Il les avait conduits dans une petite auberge en périphérie de Nevis. Elle semblait propre, avec quelques plantes en pot à l’extérieur.
En arrivant à Nevis, le chef de la caravane avait proposé de leur présenter une auberge bon marché et de qualité qu’il connaissait.
Il rit maladroitement, disant que c’était géré par un ami à lui, donc ils ne devraient pas se sentir sous pression.
Pour des nouveaux venus à Nevis comme eux, c’était d’une grande aide. Ils acceptèrent son offre avec plaisir, faisant confiance à son expérience.
Lorsque le chef de la caravane ouvrit la porte de l’auberge, ils virent un hall spacieux malgré la taille du bâtiment.
Derrière le comptoir se trouvait le propriétaire, arborant une moustache impressionnante.
« Ça fait longtemps, mon ami ! »
« Hé ! Ça fait un moment. J’avais presque oublié ton visage, tu viens si rarement. »
Les deux hommes se saluèrent chaleureusement.
Lena et Leo suivirent le chef de la caravane et saluèrent l’aubergiste, demandant s’ils avaient une chambre jumelle disponible. L’aubergiste, parlant plus à son ami qu’aux invités, répondit avec un peu de regret.
« Bien sûr, il y a une chambre pour ces deux-là, mais il n’y a pas de place pour toute votre caravane. Nous sommes assez complets en ce moment. »
Le hall de l’auberge était vide, il semblait que la plupart des clients étaient soit sortis, soit avaient réservé leurs chambres à l’avance.
Le chef de la caravane parut déçu.
« C’est dommage. Bon, pouvez-vous au moins donner une chambre à mes amis ? Ils voyagent avec moi, alors peut-être pourriez-vous faire un petit geste de remise pour moi. »
Après quelques échanges, l’aubergiste rit de bon cœur et accepta.
« Vous comptez rester longtemps ? »
« Peut-être, si vous maintenez les tarifs actuels. Nous aimerions réserver pour une nuit d’abord, pour voir comment ça se passe, car nous devons encore trouver du travail. »
« Compris. Si vous envisagez un long séjour, je vais vous montrer une bonne chambre. Suivez-moi. Oh, attendez une seconde. J’ai quelque chose pour vous que j’ai oublié de vous donner la dernière fois. »
L’aubergiste leur montra une chambre au deuxième étage.
Comme prévu, les hébergements de la capitale étaient différents.
Le lit semblait moelleux et confortable, et il y avait une commode et une armoire bien rangées dans le coin.
Une petite table près de la fenêtre ajoutait du charme à la pièce, même si la fleur dans le pot fanait.
Lena piqua Leo dans le dos, visiblement satisfaite de la chambre. Leo n’avait pas l’intention de refuser, alors il sortit immédiatement l’argent. Grâce au chef de la caravane, le prix était abordable.
Même si la situation de Lena concernant son emploi était encore incertaine, il semblait probable qu’ils resteraient ici longtemps. Une bonne chambre était un gros plus.
L’aubergiste, ayant reçu l’argent, remit les clés et descendit en bas.
Lena, ravie, tourna en rond dans la pièce.
« Leo ! Cet endroit est incroyable. Et c’est pas cher, n’est-ce pas ? »
« Oui. Je pense que c’est abordable parce que c’est en périphérie. Mais les installations sont vraiment agréables. »
« On reste ici à long terme ? »
« À moins que ton travail ne soit trop éloigné, restons ici. »
Lena ouvrit avec enthousiasme la fenêtre et vit le chef de la caravane quitter l’auberge en contrebas.
Elle se pencha et agita ses bras avec enthousiasme.
« Monsieur ! Merci ! »
Le chef de la caravane leva les yeux, fit un léger signe de la main, puis s’éloigna avec dignité.
« Il est vraiment une bonne personne. »
« Oui, contrairement au premier chef de caravane qui faisait des blagues indécentes. »
Le premier chef de caravane qu’ils avaient rencontré avait une langue grossière, faisant constamment des blagues suggestives qui mettaient Lena mal à l’aise.
En revanche, ce chef de caravane était poli et leur avait offert une réduction par compassion pour leur situation.
Lena et Leo regardèrent son dos pendant un instant avant de fermer la fenêtre.
« Le reverrons-nous un jour ? »
« Si c’est destiné à arriver, nous le reverrons. »
Ils déballèrent leurs affaires et informèrent l’aubergiste qu’ils allaient explorer le centre-ville. Il sourit et caressa sa moustache, leur indiquant qu’ils étaient libres de faire ce qu’ils voulaient.
En sortant dans la grande rue, la vue de Nevis se déploya devant eux.
« Leo ! Regarde ce château ! Il est énorme ! »
Lena ne pouvait cacher son émerveillement.
Au loin, des murailles de château, probablement hautes de huit mètres, s’étendaient à perte de vue. Plus ils s’approchaient du château, plus les murs semblaient imposants.
Près de la porte du château se trouvait un marché animé.
Des marchands vendant des grains, des légumes, des articles en cuir, du bétail, de la farine et du sel installaient leurs étals, créant une scène vivante.
Des vendeurs ambulants vendaient leurs marchandises devant la porte extérieure, tandis que les produits transformés étaient vendus à l’intérieur.
Lena, submergée par l’agitation de la capitale, sautillait d’excitation.
Le marché ici surpassait celui du grand village (Torito) et dépassait toutes les villes qu’ils avaient traversées jusqu’à présent.
Leo était également fasciné, car c’était la première fois qu’il sortait d’un château.
Le cadre du scénario de la dot, le Château Avril, était principalement militaire et manquait de cette vitalité.
Il n’avait jamais quitté la capitale d’Orville dans le scénario des frères et sœurs mendiants, mais il imaginait que ce serait similaire à cela.
En se promenant, ils remarquèrent une foule qui se rassemblait.
« Euh… Est-ce un marché aux esclaves ? »
Sur une petite scène, des esclaves à moitié nus et émaciés défilaient un par un.
Ils étaient couverts de cicatrices dues à des coups sévères, et leurs visages montraient une résignation totale.
La plupart des spectateurs semblaient être de simples curieux.
Ceux assis au premier rang, qui semblaient être de véritables acheteurs, examinaient les esclaves avec un regard critique.
Le vendeur monta sur la scène et commença à expliquer. En résumé, les esclaves venaient d’une tribu barbare dans les marais du sud.
Même si « l’Ère de l’Humanité » avait commencé, il y avait encore beaucoup de terres inexplorées sur ce continent.
Dans l’Antiquité, l’Empire d’Achaia avait balayé le continent avec de vastes armées au nom des dieux.
Dans ce processus, toutes les autres races avaient été exterminées, mais certaines tribus barbares avaient survécu. L’Église de la Croix, qui prônait l’humanité, s’était opposée à leur extermination.
Ainsi, de nombreuses tribus barbares vivaient encore dans les territoires inexplorés.
La tribu Ainar du scénario de la dot était considérée comme barbare selon les standards des royaumes du centre et du sud.
Ce n’est que parce que le royaume du nord les avait acceptés comme citoyens après avoir obtenu leur indépendance de l’empire qu’ils étaient reconnus.
Les royaumes du centre et du sud méprisaient le Royaume d’Austin & Aster comme des terres barbares, et seul le Royaume Saint, fortement influencé par l’Église de la Croix, entretenait des relations avec eux.
Cela signifiait que les princes potentiels, Lena Ainar du scénario de la dot, pouvaient rencontrer étaient limités.
Seuls les princes du Royaume d’Austin & Aster ou du Royaume Sacré valaient la peine d’être considérés.
Elle pouvait essayer de cacher son identité pour approcher un prince, mais Leo doutait de pouvoir convaincre la fière Lena Ainar de le faire.
Lena poussa Leo du coude.
« Leo, à quoi tu penses ? Allons-y. Je ne veux plus voir ça… »
« Oh ! Désolé. Allons-y. »
Perdu dans ses pensées à propos d’un autre scénario, Leo avait momentanément oublié la Lena à ses côtés. Elle détourna le regard avec une expression douloureuse.
Pour Lena, étudiante en théologie et personne naturellement bienveillante, c’était une vision pénible. La théologie leur enseignait toujours à servir l’humanité.
Mais la réalité était souvent différente.
Ils quittèrent le marché et s’approchèrent du portail du château.
Soudain,
« Hé, toi là-bas. Viens ici. »
Un garde au portail du château appela Leo.