En entendant l’annonce de Ryder, les dix dieux froncèrent les sourcils, mais ils n’avaient pas leur mot à dire. Ils maugréèrent discrètement entre eux.
Tout en maudissant leur malchance en silence, ils se séparèrent et gagnèrent différentes zones de l’arène, attendant que Vritra et les autres choisissent leurs adversaires.
Le premier à bouger fut le moine chauve, trop sûr de lui. Il fit un pas en avant et apparut devant le dieu géant sans yeux, sans la moindre hésitation, impatient de faire ses preuves.
« Laissez-moi ce monstre aveugle, je vais le tuer d’un seul coup », lança Moine en regardant le dieu baraqué avec un dédain évident.
Les autres levèrent les yeux au ciel, se demandant ce qui pouvait bien lui donner autant d’assurance, tout à coup.
Mais ils cessèrent de lui prêter attention et se dirigèrent à leur tour vers leurs adversaires, chacun choisissant sa voie.
Vritra se téléporta devant le dieu du Soleil, qui se tenait là, les bras derrière le dos et les yeux fermés, à attendre patiemment. Une confiance tranquille émanait de lui et emplissait l’espace alentour.
Il observa Vritra sans la moindre émotion, comme s’il cherchait à percer tous ses secrets enfouis sous la surface, à en arracher chaque couche.
Le pantin de Vritra, lui, se contenta de rester là, l’air indifférent, le regard tourné vers le public et le visage vide.
Cette arène se trouvait dans le royaume de Vespera, sous haute surveillance, et il n’y avait aucune chance qu’il s’y passe quoi que ce soit sans que cela soit remarqué. Elle était observée de tous côtés.
Après tout, plusieurs des êtres supérieurs les plus puissants s’étaient rassemblés pour l’occasion.
Onest se tourna ensuite vers les dieux et choisit celui de la Corde. Sans perdre de temps, il apparut directement devant lui.
De loin, le dieu ressemblait à un bout de corde court, pourvu d’yeux illusoires et d’une bouche, banal et inoffensif. Mais en s’approchant, Onest sentit enfin l’aura oppressante qui émanait de lui, lourde et suffocante.
La corde semblait couvrir tout le ciel et donnait l’impression que tout ce qui se trouvait dans les environs était entièrement sous le contrôle de ce dieu, jusqu’à l’air lui-même.
Les autres se mirent également en mouvement et prirent position.
Maeve se plaça devant la déesse de l’Ombre, dont la présence était si ténue qu’on l’ignorait facilement.
Teresa se plaça devant le dieu du Livre, qui élaborait déjà toutes sortes de stratégies en voyant son adversaire et calculait les angles et les possibilités.
Vanessa se retrouva devant la déesse des Instruments, atterrissant avec grâce et une élégance assurée. Sa beauté surprit la déesse, ainsi que le public nombreux qui observait la scène depuis l’autre côté de la barrière.
Fiona se plaça ensuite devant le plus grand des dieux. À côté de lui, elle semblait minuscule, comme un grain de poussière : la différence de taille était extrême, presque comique.
Diana se plaça devant le plus petit des dieux. À côté d’elle, il semblait minuscule, comme un grain de poussière, mais il dégageait une aura terrifiante malgré sa taille.
Yennefer fit face au dieu bébé, qui avait une sucette dans la bouche et la regardait innocemment de ses grands yeux. Pourtant, son corps ne présentait aucun battement de cœur.
Après tout, Divine lui avait déjà volé ses deux cœurs, ne laissant derrière elle qu’une coquille vide.
Enfin, Yasmine fit face au plus vieux des dieux, qui avait l’air faible. Contrairement à son apparence, c’était le plus expérimenté et il comptait parmi les meilleurs combattants.
En voyant ces affrontements, les êtres supérieurs furent encore plus convaincus d’avoir fait le bon choix et échangèrent des murmures approbateurs. Comment ces dieux pourraient-ils bien être vaincus ?
« Je crois que le dieu du Soleil, à lui seul, aurait suffi à tous les tuer ! Hahaha, j’ai fait le bon pari. Après ça, je serai le plus riche et tout le monde me courra après. » L’être supérieur qui ressemblait à un moineau rit avec arrogance en essuyant une larme de joie.
« Hmph, et s’ils perdaient ? » rétorqua son ami, d’humeur massacrante, bien qu’il sût lui-même que c’était impossible.
« S’ils perdent, je suis un fruit d’inceste et je donnerai un million à chacun ici ! S’ils perdent, je suis impuissant et mes enfants ne sont pas de moi ! » lança le moineau, réduisant tout le monde au silence.
Bientôt, leur attention se reporta sur Ryder, qui reprit la parole : « Comme vous le savez tous, ce combat obéit à quelques règles… »
Il se mit alors à réciter les règles habituelles d’une voix monotone : ils ne pouvaient pas utiliser d’arme ni d’objet défensif d’un niveau bien supérieur au leur ou à celui de leur adversaire.
Toute intervention extérieure était interdite, la défaite signifiait la mort, et ainsi de suite. La liste continua un bon moment.
Ouf, heureusement qu’ils n’ont rien changé aux règles. Le plus petit des dieux et les autres poussèrent un soupir de soulagement collectif.
Avec Evelyn dans les parages, cela n’aurait rien eu d’impossible, mais heureusement, les règles étaient exactement les mêmes que d’habitude.
Alors ils n’avaient vraiment pas tenté de coup bas dans l’ombre. Qu’est-ce qui pouvait bien leur donner autant d’assurance ?
« Voilà tout. L’un des juges souhaite-t-il ajouter quelque chose ? » demanda Ryder en reportant toute l’attention sur les quatre personnes assises au-dessus de lui.
« Et si on rendait ça un peu plus amusant ? Plus le combat s’éternise, plus les caractéristiques des challengers augmentent », suggéra tranquillement Adam, le père de Fader, un sourire rusé aux lèvres.
Tous ceux qui avaient défié ces dieux auparavant avaient été tués bien trop facilement, et la guerre n’avait pas été à la hauteur de sa réputation. Les spectateurs venus assister au spectacle en étaient repartis déçus.
C’était trop ennuyeux, tout simplement. Le combat était terminé avant même d’avoir commencé.
Au moins, avec cette règle, les challengers feraient de leur mieux pour faire durer le combat tandis que les dieux chercheraient à y mettre fin rapidement.
Ce ne serait pas plus amusant, de les voir lutter davantage ?
Assise parmi les spectateurs, Evelyn fronça profondément les sourcils et croisa les bras. Elle n’était au courant de rien ; c’était probablement une idée improvisée de son grand-père.
Elle aurait vraiment voulu fracasser la tête de ce vieil homme contre quelque chose de dur. Peut-être qu’un jour, elle en aurait l’occasion… espérons-le, bientôt.
« Ils vont s’en sortir ? » demanda Ava, inquiète, surtout après avoir entendu tout le monde autour d’elle parler. Tous semblaient convaincus que Vritra et les autres allaient se faire écraser.
« Ne t’inquiète pas, ils ne sont pas faibles. Mon fils surtout : il peut tous les battre à lui seul. » Le Moine en pleurs sentit la fierté lui gonfler la poitrine et s’essuya les larmes du revers de la main.
Ava et Gunter ne purent que regarder nerveusement le combat commencer enfin, le souffle retenu.
« Très bien, maintenant que les règles et les ajouts sont en place, que le combat commence ! »
Une puissante corne retentit, annonçant le début de la guerre.
BOUM !
Un fracas retentit aussitôt. Le corps du dieu baraqué sans yeux s’illumina d’une lueur rougeâtre et se mit à grandir à toute vitesse sous les yeux de tous.
« … » Moine afficha un sourire assuré et marmonna une incantation en formant rapidement des mudras au hasard.
En une seconde, le dieu baraqué atteignit une taille de plusieurs centaines de pieds et ressemblait à un monstre terrifiant qui dominait l’arène.
Il pointa la main vers le ciel, comme s’il saisissait quelque chose d’invisible, très haut dans les airs, puis l’abattit d’un geste puissant sur le moine indifférent.
Le ciel lumineux s’assombrit instantanément, plongeant tout dans l’obscurité !
Un poing aussi grand que le ciel s’abattit soudain, couvrant presque toute la région. Des explosions résonnèrent sans cesse tandis que l’espace se fissurait et se tordait violemment.
« Pas mal. » Moine subit lui aussi un changement soudain et inattendu.
Son corps s’illumina d’un éclat doré et, tandis qu’il grandissait rapidement, il ressemblait presque à une statue d’or.
Il atteignit presque la taille du dieu, ce qui surprit considérablement celui-ci et le prit au dépourvu. Malgré tout, le dieu força encore davantage dans son attaque.
Les autres participants à la guerre des dieux ne commencèrent pas immédiatement à se battre. Ils attendirent tous, observant avec curiosité les deux géants et interrompant leurs propres affrontements.
Ils voulaient tous connaître le coup secret de Moine et savoir si le combat pouvait vraiment se terminer aussi vite qu’il le prétendait.
Après avoir formé des mudras, Moine poussa un puissant bourdonnement accompagné d’une incantation, tandis que des cloches résonnaient dans l’arène.
Il tendit la paume vers le poing qui s’abattait et le repoussa de toutes ses forces.
Le geste paraissait extrêmement lent, mais fut exécuté en moins d’une seconde : il était trompeusement rapide.
BOOOOOUM !!
La paume et le poing se heurtèrent dans une explosion assourdissante qui secoua la région et aveugla tout ce qui se trouvait autour. Les deux attaques s’immobilisèrent un instant, dans une confrontation tendue.
Oh, ce crâne d’œuf ne fanfaronnait pas ? Le dieu baraqué était vraiment stupéfait. Il avait concentré plus de quatre-vingt-dix pour cent de sa force brute dans ce seul coup de poing.
Il avait beau avoir de nombreux atouts, la force pure était son domaine et sa spécialité.
Et pourtant, voilà que quelqu’un lui donnait du fil à retordre, à sa grande surprise.
« Maintenant, subis l’annihilation… oups ! » L’expression de Moine changea brusquement lorsqu’il forma un mudra incorrect.
CRAC
L’instant d’après, son corps doré se fissura visiblement de la tête aux pieds. L’immense paume explosa lamentablement dans le ciel, puis le poing poursuivit sa chute sans rencontrer la moindre résistance : rien ne pouvait désormais l’arrêter.
BAM
Le visage de Moine fut instantanément déformé par le coup de poing qui le frappa en pleine face et l’écrasa violemment contre le sol.
« … Argh. »
Le géant doré fissuré fut projeté dans un vaste cratère, puis le poing poursuivit impitoyablement sa chute, l’écrasant et le réduisant en bouillie.
En quelques secondes, il ne resta plus qu’un moine chauve et meurtri, étendu dans la poussière, minuscule et pitoyable en comparaison de ce qu’il avait été.
Tout le monde : « … »
Vritra et les autres s’assombrirent aussitôt, presque au point de vouloir faire semblant de ne pas connaître cet homme.
Quelle honte pour l’humanité.
À quoi bon toute cette vantardise ? Il n’avait même pas tenu une demi-minute et venait de se faire écraser par une seule attaque.
Les neuf autres tournèrent tous les yeux vers le Moine en pleurs, qui en restait bouche bée, incrédule.
Ses larmes semblaient désormais plus abondantes et coulaient sans interruption sur son visage.
« Euh… » Le Moine en pleurs soupira et haussa les épaules, impuissant, en espérant que Divine lui reprenne encore son fils.
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Merci d’avoir lu…