« Ça faisait combien de temps que quelqu’un n’avait pas défié ces dix dieux ? — Au moins cent mille ans. Ils étaient solidement installés à leurs postes. » Personne ne contesta cette réponse : c’était désormais de notoriété publique.
Dans une arène si vaste qu’elle pouvait accueillir des millions de spectateurs, les êtres supérieurs arrivés rapidement discutaient avec enthousiasme. Leurs voix se mêlaient en un grondement sourd qui emplissait tout l’espace.
Les dieux étaient faibles, mais leurs combats restaient divertissants, peut-être moins que ces jeux, cela dit. Enfin, un divertissement gratuit restait un divertissement gratuit.
Surtout lors de cette guerre des dieux, dont tous les êtres supérieurs connaissaient déjà l’issue. Ces dix dieux étaient impossibles à vaincre. Outre leur force, ils avaient accumulé trop d’atouts au fil des âges.
« Tu as parié ? »
« Bien sûr. Il faudrait être idiot pour ne pas parier alors que le résultat est si évident. Et toi, tu n’as pas parié ? » demanda un être supérieur qui ressemblait à un moineau aux longs membres, bombant légèrement le torse avec une pointe de fierté.
« Non. Après avoir perdu la dernière fois, j’ai décidé de me retenir. Mais tu as perdu plus que moi : où as-tu trouvé l’argent pour parier ? Tu as emprunté à quelqu’un ? » demanda l’autre, qui avait l’air humain, tout en espérant déjà pouvoir lui-même emprunter de l’argent.
Il espérait pouvoir en emprunter un peu, lui aussi.
« Bien sûr que non. Ha ha ! Voilà pourquoi tu es pauvre, moche et célibataire. Avec une telle attitude, tu le resteras toujours. » L’homme au physique de moineau l’insulta pendant quelques minutes, puis reprit d’un ton condescendant :
« J’ai tout mis en jeu : ma maison, mon corps, tout ce que je possède ! »
« Quoi ? C’est beaucoup trop risqué ! » L’autre être supérieur, stupéfait, recula d’un pas. Même si la victoire était assurée, c’était tout de même excessif. Et s’il y avait un imprévu ?
« Pff, quel risque ? Tu vois vraiment petit. Tu resteras toujours dans ton taudis à mener une vie misérable. Ne te compare pas à moi. Nous sommes différents. Regarde-moi faire un bénéfice si énorme que je pourrai m’acheter une maison juste à côté du royaume de Vespera. » Le moineau déclara cela avec arrogance, le menton haut et fier.
Autour de lui, les gens se turent et le regardèrent avec envie et haine. Beaucoup n’avaient pas pu parier sur cette guerre : ces défis étaient trop imprévisibles pour risquer leurs économies.
Sa vantardise irritait tout le monde, mais nombre de spectateurs, inspirés par lui, se mirent à prendre de gros risques et à parier sur les dieux, chuchotant entre eux sur les gains qu’ils pourraient empocher.
…
Dans une salle baignée de lumière, les dix dieux avaient déjà terminé leurs préparatifs. Ils se tenaient en cercle autour d’une carte de l’arène qui flottait dans les airs.
« Tuez-les tous aussi vite que possible. Cette femme les soutient ; mieux vaut ne pas faire durer le combat. » Le dieu du Livre parla d’un ton grave, le regard lointain, comme s’il envisageait déjà les différentes issues possibles.
Ils étaient confiants, sans pour autant être aussi présomptueux qu’un certain moine chauve. Mais ils ne pensaient pas non plus qu’Evelyn pourrait tricher, pas devant autant de témoins.
Elle ne pouvait pas leur donner de trésor qui rendrait le combat inégal, comme une arme ou une armure, alors qu’eux-mêmes s’étaient préparés au maximum de leurs capacités.
« Je me demande ce qui leur donne l’assurance de nous défier. Quel atout caché possèdent-ils ? » murmura le plus vieux des dieux en se caressant lentement la barbe, plongé dans ses pensées.
« Il nous suffit de rester prudents et de ne leur laisser aucune occasion d’agir. Bref, comment répartissons-nous nos adversaires ? » demanda le plus petit des dieux d’une voix fluette et grave, à peine plus forte qu’un murmure.
« Ce chauve est à moi. Je le réduirai en miettes ! » lança le dieu baraqué et aveugle. Son corps rougit de rage, les veines saillant sur ses bras épais tandis qu’il serrait les poings.
L’heure de leur revanche avait enfin sonné, après toute la honte qu’ils avaient subie. L’humiliation restait fraîche dans son esprit, comme une plaie à vif.
« Nous déciderons quand nous les aurons en face. Peu importe : donnez tout dès le début. » Le dieu du Soleil vit tout le monde acquiescer et se déclara satisfait de leur accord.
Il se retourna et marcha vers la lumière. Tous franchirent le portail et, l’instant d’après, se retrouvèrent d’un côté de l’arène, accueillis de plein fouet par le rugissement de la foule.
Des milliers d’êtres supérieurs étaient déjà assis dans les gradins. Certains bavardaient, d’autres pariaient, tandis que d’autres encore attendaient en silence, les yeux rivés sur la scène vide.
L’arène occupait tout un espace, divisé en dix régions : désert, mer, forêt et bien d’autres. Bien entendu, elles étaient toutes reliées entre elles, si bien qu’on pouvait circuler librement de l’une à l’autre.
Les combattants pouvaient donc intervenir dans les affrontements des autres, mais les régions étaient suffisamment éloignées pour qu’il leur faille quelques instants pour les rejoindre.
Une barrière séparait l’arène des spectateurs. Ses bords scintillaient légèrement, comme sous l’effet d’une vague de chaleur. Comme il s’agissait d’un combat direct, aucune autre mesure n’avait été prise.
Ce genre d’arrangement désavantageait fortement les challengers : les dieux étaient déjà bien établis et bénéficiaient d’un avantage à domicile à tous les égards.
Les dieux sentirent les regards de tous les êtres supérieurs, mais cela ne les affectait plus. Habitués de longue date à cette arène, ils se tournèrent ensuite vers les juges installés au-dessus d’eux.
Fader, Adam, Armin et Zengis siégeaient là, le visage soigneusement impassible.
Deux membres de la famille Vespera et deux de la famille Garissa : ils étaient là pour maintenir l’ordre et empêcher quiconque d’employer des méthodes déloyales durant le combat.
Un cinquième juge était également présent. Il faisait aussi office de commentateur et ne votait que lorsque les voix étaient partagées à deux contre deux, afin de départager les juges.
C’était Ryder, le chef des Seigneurs de l’Incendie criminel. Cet être supérieur était bien installé dans les Enfers, même si les Seigneurs de l’Incendie criminel ne pouvaient rivaliser avec la famille Garissa, qui contrôlait l’ensemble des Enfers.
Sa force personnelle figurait toutefois parmi les plus grandes. Il entretenait de bonnes relations avec les deux familles dominantes et avait toujours été en première ligne lors des guerres des êtres supérieurs, ce qui lui valait la confiance de tous les camps.
« Eh bien, eh bien. Comme vous le savez tous, nous sommes réunis aujourd’hui pour assister à une nouvelle guerre des dieux. » La voix de Ryder porta sans effort jusqu’aux confins de l’arène. « Nous sommes accompagnés des seigneurs Fader, Adam et Zengis, ainsi que d’Armin, qui veilleront à l’impartialité de ce combat. »
Ryder descendit lentement dans l’arène, tandis que les conversations de la foule s’apaisaient à son apparition.
Il avait l’apparence d’un homme âgé d’une soixantaine d’années, mais dégageait une présence imposante. Malgré son âge, son visage ne portait que quelques rides et il avait l’air plutôt affable.
« Si vous avez fini de parier, laissez ce vieil homme vous présenter les combattants. » Après quoi, il désigna paresseusement les dieux d’un geste de sa main ridée.
« Les dieux invaincus ont été défiés par de tout nouveaux demi-dieux de niveau 10. Espérons que cette guerre sera plus divertissante et surprenante que toutes les précédentes contre ces dix dieux. »
À cet instant, la lumière se posa sur l’autre côté de l’arène et les challengers apparurent enfin. Les murmures de la foule montèrent d’un cran.
Tous les êtres supérieurs les observèrent avec curiosité. Leurs seuls regards exerçaient une pression immense, mais la barrière, qui vibrait doucement, les protégeait.
La barrière avait effectivement été installée avant tout pour protéger les participants de ces regards. Certains êtres supérieurs s’emportaient tant qu’ils avaient déjà tué tous les combattants avant même le début du match.
Vritra, Moine, Onest, Vanessa, Maeve, Diana, Yennefer, Yasmine, Teresa et Fiona apparurent face aux dieux. Ces derniers les fixaient, l’Intention meurtrière embrasant leurs yeux, prêts à les mettre en pièces dès le début du match.
Dans les gradins, Evelyn était déjà arrivée. À l’écart des regards, elle était assise, le visage grave et les mains serrées sur ses genoux.
À côté d’elle se trouvaient Ava, Gunter et le Moine en pleurs. Ces trois derniers étaient nerveux et remuaient discrètement sur leurs sièges.
Tout reposait désormais sur ces dix-là. Le poids du moment s’abattit sur le petit groupe.
« Tss, elle n’est pas venue ? » Armin fronça les sourcils et scruta toute l’arène, sans parvenir à repérer Evelyn dans la foule.
Il avait vraiment espéré pouvoir s’asseoir avec elle et bavarder tout en regardant ces êtres inférieurs se battre pour leur vie. Cela aurait été merveilleux.
Hélas, elle doit être occupée. L’effet d’avant s’estompait déjà peu à peu, et il commençait à s’énerver qu’elle l’ignore sans arrêt.
Il avait donc l’intention d’aborder rapidement leur mariage et de faire d’elle sa femme une bonne fois pour toutes.
« Cette fois, selon la décision des juges, les novices auront le droit de choisir leurs adversaires », annonça Ryder. Les dieux froncèrent aussitôt les sourcils, manifestement mécontents de cette décision.
Mais ce n’était pas grave. Ils sauraient s’en accommoder.
Vritra regarda tout le monde et déclara : « Faites de votre mieux. Tenez bon le plus longtemps possible. »
« Oui, vous avez juste à tenir un peu. Je viendrai vite vaincre vos adversaires, un par un. Mon père m’a appris une technique très puissante. Avec elle, je n’ai peur de personne. » Moine bomba le torse, comme si le monde était déjà à ses pieds.
Il était le seul à être honoré, du moins aimait-il le croire.
« … D’accord. Alors, choisissons nos adversaires. » Vritra observait déjà les dix dieux de l’autre côté de l’arène, les yeux calculant soigneusement la présence de chacun.
Tout le monde secoua la tête devant ses pitreries, mais attendait tout de même le combat avec impatience.
Puis ils reportèrent leur attention sur les dieux, les jaugeant avec soin afin de choisir leur adversaire en fonction de leur plan.
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Merci d’avoir lu… Adios !