Forces et faiblesses

Traductions WeTried

Traducteur/éditeur : HidingTurtle

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◈ Élevé par un épéiste impitoyable ◈

Chapitre 23 : Forces et faiblesses

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L’épée de Du Gi était bien plus rapide que je ne l’avais imaginé.

Chaque fois que sa pointe était déviée, elle n’entrait pas en collision frontale avec la lame adverse. Elle glissait plutôt le long de celle-ci, puis fondait vers une autre ouverture.

Il frappait de nouveau depuis cet angle ; quand son coup était paré, il s’écartait et attaquait sous un autre. Son épée ne restait jamais en place. Les frappes s’enchaînaient sans la moindre pause et gagnaient en vitesse à chaque échange.

Son adversaire finit par être trop occupé à parer pour suivre le rythme. L’épée de Du Gi glissait au-delà de sa garde sans tout à fait le toucher, puis se faufilait dans une autre ouverture avant qu’il ait compris ce qui se passait.

Quand on la bloquait, elle se dérobait. Et en se dérobant, elle accélérait. Comme pris dans une bourrasque furieuse, son adversaire reculait peu à peu.

J’avais beau y réfléchir, Du Gi n’avait rien d’un homme qui aurait dû travailler comme escorteur. Des questions me vinrent à l’esprit, mais elles pouvaient attendre.

Plusieurs échanges s’enchaînèrent en un instant.

Tandis que je régulais ma respiration et suivais les deux épées du regard, je commençai enfin à comprendre pourquoi j’avais été repoussé.

Jusque-là, je n’avais songé qu’à ma propre voie de l’épée. J’aurais dû prévoir la trajectoire de l’épée adverse et y adapter la mienne, mais je m’étais contenté de réagir trop tard et de parer là où le coup arrivait.

Pendant dix ans, Hyeonam avait été le seul adversaire que j’avais affronté à l’épée dans les montagnes. La même épée, la même voie. Cette épée m’était si familière que j’en voyais le prochain mouvement même les yeux fermés.

Mais les choses étaient différentes, à présent.

La douleur brûlante dans mon épaule gauche me le rappelait. J’avais affronté cet adversaire avec désinvolture, en comptant sur un corps habitué aux seules épées familières, et j’en avais payé le prix dans ma chair.

Si je commettais la même erreur, ce ne serait pas mon épaule qui tomberait la prochaine fois, mais ma tête. Sans Du Gi, ma poitrine aurait bien failli être transpercée.

Je repassai soigneusement dans mon esprit le rythme des deux épées. Pas seulement celle de mon adversaire, mais aussi celle de Du Gi, par précaution.

Avant que les pétales ne s’épanouissent, il y avait un instant où ils se resserraient au cœur du bourgeon.

L’épée de mon adversaire fonctionnait de la même façon. Juste avant que ses branches ne se déploient, son épaule et son poignet se tendaient un instant, comme un bourgeon qui se ramasse avant de fleurir.

Mais ces tensions n’avaient pas toutes le même poids.

Certaines donnaient des frappes légères et flottantes, tandis que d’autres s’appuyaient de tout le poids de son épaule et cherchaient à entailler profondément la chair.

Quand on l’affrontait de face, les feintes et les vrais coups se succédaient et changeaient constamment de place, rendant difficile de discerner quelle épée était la vraie.

Mais en observant calmement, je pouvais sentir la différence de poids qui s’installait dans son épaule pendant ce bref instant de tension.

Je cessai de suivre les frappes qui se dispersaient et me concentrai plutôt sur le poids qui se formait à cet instant.

Ce ne fut qu’alors que je commençai à distinguer vaguement le vrai coup qui allait suivre.

L’épée de Du Gi était tout le contraire.

Si les fleurs de prunier s’épanouissaient dans toutes les directions à partir d’un seul point, l’épée de Du Gi, elle, convergeait de toutes les directions vers un point unique.

Elle se mouvait sans poids, fluide comme une rafale. Impossible de prévoir où elle allait, et pourtant, au terme de sa course, elle choisissait toujours un point précis.

Sous cette légèreté se dissimulait une précision absolue, concentrée en un point.

Je suivais ces deux épées quand cela se produisit.

L’espace d’un instant, l’épée de mon adversaire se ramassa avec force. Son épaule pivota et son poignet se courba. C’était un vrai coup, destiné à trancher la chair. Du Gi sembla le comprendre lui aussi et lança son épée vers ce point précis pour le bloquer.

Mais, au dernier moment, le coup se transforma soudain en feinte.

Je vis le poids qui semblait s’être profondément installé s’échapper avec légèreté au niveau du poignet. Du Gi, lui, ne sembla pas le remarquer à temps et poursuivit son mouvement.

« C’est une feinte ! »

Je criai, mais il était déjà trop tard.

L’une des frappes légères qui se dispersaient entailla brièvement le flanc exposé de Du Gi. La coupure devait être profonde, car une gerbe de sang jaillit.

Du Gi recula pour la première fois.

Son adversaire ne laissa pas passer ce repli. L’épée qu’il avait ramenée vers lui s’épanouit de nouveau dans toutes les directions et s’abattit sur Du Gi. L’épée de celui-ci, qui jusque-là avait convergé vers un point unique, dut s’employer à dévier chaque branche l’une après l’autre.

Une fois son mouvement brisé, Du Gi s’emmêla les pieds et commença à reculer.

Si cela continuait, Du Gi se ferait lui aussi abattre.

Je fouillai mon dantian. Il ne restait guère que cinq pour cent d’énergie dans cet espace vide. Peut-être assez pour une seule estocade.

C’était suffisant.

Au moment précis où mon adversaire lança son épée dans toutes les directions pour submerger Du Gi, je bondis en avant. Il me remarqua trop tard et ramena son épée pour parer.

Cling.

À l’instant où nos épées s’entrechoquèrent, celle de Du Gi surgit de nouveau de côté, aussi rapide que le vent. Sa pointe, concentrée en un point unique, visait avec une précision parfaite l’endroit où l’épaule et le poignet de l’adversaire se tendaient.

Mon adversaire retira vivement son épée. Dans le même mouvement, il balaya l’espace derrière son dos dans toutes les directions et bloqua la lame de Du Gi. De nouveau, des branches éblouissantes se déployèrent. Puis il ramena aussitôt son épée vers moi.

Mais cette fois, ce fut différent.

Je la laissai suivre une trajectoire circulaire ininterrompue.

Comme je ne me laissais plus entraîner par ses frappes légères, j’eus le temps de refermer le cercle. Et puisque je pouvais prévoir où se rassemblerait la prochaine attaque, je pouvais infléchir la trajectoire du cercle pour l’éviter. Avant que l’épée adverse ne puisse trouver une ouverture, mon cercle s’était déjà refermé ailleurs.

Au terme de ce cercle fermé, l’épée de Du Gi surgit de côté, comme le vent, et visa la poitrine de mon adversaire. Celui-ci la dévia à la hâte et tenta de faire de nouveau fleurir son épée.

Mais je surpris l’instant où son épaule se raidit. La pointe de mon épée effleura son flanc.

Un mince filet de sang jaillit.

Pour la première fois, le visage de mon adversaire se durcit. L’inquiétude envahit ses yeux ternes.

L’instant d’après, son corps sembla s’embraser d’énergie intérieure et sa vitesse augmenta d’un coup.

Son épée fondit droit sur moi. Je la parai par réflexe, mais, comme je l’avais reçue sans énergie intérieure, je fus projeté à une dizaine de pieds sur le côté.

Je roulai au sol et me relevai en hâte.

À ce moment-là, mon adversaire se dirigeait déjà vers Du Gi.

Je vis Du Gi se raidir de surprise, lui aussi. Puis il déploya une vitesse qu’il n’avait pas montrée jusque-là.

Du Gi était donc lui aussi capable d’utiliser l’énergie intérieure.

Jin Song avait pourtant clairement affirmé que ceux qui pouvaient l’utiliser étaient rares. Mais à présent que j’y pensais, n’était-ce pas plutôt ceux qui ne le pouvaient pas qui étaient rares ?

Je n’eus pas le temps de m’interroger davantage. L’épée de mon adversaire avait déjà atteint Du Gi.

Je me redressai d’un bond et me ruai sur eux.

Des fleurs de prunier s’épanouirent dans toutes les directions autour de Du Gi. Parmi les frappes légères qui se dispersaient, une épée, alourdie par la tension de l’épaule, s’enfonça profondément vers lui.

Au moment où Du Gi tenta de bloquer ce point précis, l’épée se transforma de nouveau en feinte.

Du Gi repéra aussitôt le vrai coup et voulut le suivre, mais quand une force se fixa sur son flanc gauche, son corps tressaillit. Son adversaire profita de cette ouverture pour lancer son épée.

La lame entailla profondément l’épaule droite de Du Gi.

Du Gi serra les dents et balança son épée, déviant de justesse les frappes légères qui suivirent. Puis il recula d’un grand pas. Le sang qui coulait de son épaule imbiba rapidement le bas de ses vêtements.

Pendant ce temps, mon épée avait déjà atteint le dos de mon adversaire.

Il sembla sentir ma présence et pivota aussitôt sur lui-même en faisant tournoyer son épée. La lame même qui avait blessé Du Gi suivit son mouvement et s’abattit droit vers ma poitrine.

Je levai mon épée de justesse pour la recevoir. Le poids que lui conférait l’énergie intérieure me fit vivement souffrir du poignet et, malgré ma préparation, mes deux pieds dérapèrent sur la terre.

Mon adversaire me pressa tandis que son épée s’épanouissait de nouveau.

Alors que je la parais et la déviais de justesse, je jetai un coup d’œil à Du Gi.

Il pressait une main contre son épaule, son épée pendante de biais. Le sang coulait entre ses doigts et lui trempait le dos de la main. Il pourrait peut-être relever son épée, mais il ne semblait plus en mesure de la faire converger vers un point unique.

Pour cet échange, du moins, il aurait du mal à intervenir davantage.

Je fis rapidement le point.

Je fouillai mon dantian et en tirai d’un coup les cinq pour cent restants. Une sensation de vide m’envahit tandis que du poids se formait dans mon épée.

Je devais en finir d’un seul coup. Après ça, il ne me resterait plus rien.

Le coup suivant de mon adversaire s’abattit. C’était une vraie attaque, chargée du poids de son épaule.

Je ne la bloquai pas. Je pivotai sur le côté et laissai la pointe de l’épée glisser le long de mon flanc. Mes vêtements se fendirent dans la longueur et ma chair fut légèrement entaillée, mais la blessure n’était que superficielle.

Je fis décrire une courbe à mon épée dans l’espace ainsi dégagé.

Sa pointe se dirigea vers le poignet de mon adversaire.

Ses yeux s’écarquillèrent un instant. Puis il ramena vivement vers lui la main qui tenait son épée et tenta de reculer.

Trancher son poignet aurait été idéal, mais je ne pouvais pas espérer y parvenir avec une seule estocade. Avec son niveau, il saurait retirer son poignet assez vite.

Ce que je visais, c’était la suite.

S’il retirait la main et reculait, son épaule n’aurait d’autre choix que de suivre.

Au lieu de poursuivre son poignet, mon épée suivit la direction de son repli.

Je n’avais plus d’énergie pour propulser mes jambes. Je me contentai de projeter vers l’avant le poids de mon corps lancé dans un pas ininterrompu, jusqu’à ce que l’épaule en retraite se trouve à portée de ma pointe.

Enfin, mon épée s’enfonça profondément dans son épaule gauche.

Thud.

Une sensation sourde remonta de la garde jusque dans ma main.

Mon adversaire laissa échapper un bref gémissement. Je vis trembler sa main droite, celle qui tenait son épée.

Je fis aussitôt pivoter ma lame et la retirai dans un mouvement ascendant, comme pour tailler vers le haut. Le sang jaillit en un long filet le long de l’épée.

Son bras gauche pendait, inerte. Sa main droite, qui tenait l’épée, était indemne, mais son épaule gauche ravagée faisait pencher sa posture d’un côté.

À l’origine, son épée s’épanouissait en transférant son poids d’une épaule à l’autre. Une fois l’une de ses épaules mise hors d’usage, son élan s’éteindrait avec elle.

Mon adversaire recula précipitamment de plusieurs pas. Il leva l’épée de sa main droite, mais sa pointe tremblait légèrement.

Pendant quelques respirations, un face-à-face malaisé se prolongea. Même s’il savait manier l’énergie intérieure, je pouvais encore l’affronter avec son épaule blessée.

C’est alors que je réajustai ma prise sur mon épée.

Boum.

Un bruit sourd éclata à quelque distance. Je me retournai, surpris, et vis la charrette violemment secouée. Munhwi bondissait devant elle comme une flèche.

L’épée dressée, il chargea droit sur le Chef de l’Épée de la Fleur de Prunier.

Le Chef de l’Épée de la Fleur de Prunier recula et tenta de recevoir son coup, mais le chef des intendants, dont les vêtements étaient réduits en lambeaux, ne laissa pas passer l’ouverture. Son épée s’accrocha obstinément à celle du Chef de l’Épée de la Fleur de Prunier et ralentit sa réaction.

Les guerriers vêtus de noir se précipitèrent pour l’arrêter, mais ils arrivèrent trop tard, eux aussi.

L’épée de Munhwi entailla profondément la cuisse gauche du Chef de l’Épée de la Fleur de Prunier.

Le sang jaillit en un long filet le long de la lame.

« Espèces de chiens de Nangong ! »

Le rugissement du Chef de l’Épée de la Fleur de Prunier ébranla la montagne. Des veines injectées de sang ressortaient sur son visage livide.

L’épée du Chef de l’Épée de la Fleur de Prunier s’abattit furieusement sur Munhwi. Je vis celui-ci la parer dans la panique.

Comme si ce rugissement avait donné le signal, le chef de l’agence se rua vers eux, son épée à la main. Le capitaine de l’escorte et les escorteurs encore debout le suivirent. Ils se heurtèrent aux guerriers vêtus de noir et, derrière eux, tout sombra aussitôt dans le chaos.

Quand je regardai de nouveau devant moi, mon adversaire fixait lui aussi la mêlée. Son expression s’était encore durcie.

Peut-être que tout cela pourrait se terminer sans que j’aie à aller jusqu’au bout.

« Vous ne devriez pas aller les rejoindre ? »

Je tâtais le terrain, l’air de rien. Il ne pouvait pas rester là sans bouger alors que son chef était blessé.

Mon adversaire nous observa lentement, Du Gi puis moi. Ses yeux ternes se remplirent de nouveau de froideur.

« Wudang et la Secte du Mont Qingcheng devront répondre de leurs actes. »

Qu’est-ce que j’en avais à faire que Wudang doive répondre de ses actes ? Et qu’était-ce que cette Secte du Mont Qingcheng ? Quoi que ce fût, cela ne me concernait pas.

« Faites comme bon vous semble. »

Mon adversaire me lança un dernier regard noir, puis tourna les talons et courut vers la mêlée. Même avec le bras gauche pendant, il gardait les pieds légers.

Après avoir observé son dos un instant, je me tournai vers Du Gi.

« Ça va ? »

Du Gi hocha une fois la tête en silence, une main toujours pressée contre son épaule.

Je jetai de nouveau un coup d’œil à la charrette. Le sang, les épées et les cris s’entremêlaient, et il était difficile de distinguer qui frappait qui.

Mon esprit s’emballa.

Quel que soit le camp qui remportait ce combat, je ne pourrais plus voyager avec cette escorte.

Quelque chose de pourri se tramait au sein de l’agence d’escorte. J’ignorais quoi, mais cela, au moins, était certain.

Alors, même si l’agence d’escorte s’en sortait, serais-je en sécurité ? Rien ne garantissait qu’ils ne me menaceraient pas de leur épée pour me faire taire.

Jin Song et Gwak Seok me vinrent soudain à l’esprit, mais il était impossible de les tirer de cette mêlée.

Je me tournai de nouveau vers Du Gi.

« Frère Du. Je vais m’enfuir. Et toi, qu’est-ce que tu vas faire ? »

Du Gi me regarda un instant. Puis il demanda brièvement :

« Il y a une issue ? »

Je désignai la pente juste à côté de nous.

« Allons jusqu’à la rivière. »

Du Gi suivit la pente du regard pendant un instant.

Le grondement de la rivière montait du bas de la pente.

Il sembla réfléchir un instant, puis dévala la pente à mes côtés sans poser d’autre question.

Au début, l’herbe sous nos pas sembla simplement s’écraser. Puis la terre escarpée céda d’un seul coup.

L’obscurité et l’eau de la rivière remontèrent ensemble vers nous.

Plouf.

Un instant plus tard, l’eau glacée nous engloutit entièrement.

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