Chapitre 22
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Traducteur/Éditeur : HidingTurtle
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◈ Élevé par un épéiste impitoyable ◈
Chapitre 22 : Un chemin sanglant
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Sacha.
C’était un terme que je n’avais jamais entendu auparavant.
Secte du Mont Hua, Chef de l’Épée de la Fleur de Prunier, Nangong, Épée au Visage Froid et Sacha. De tous les mots échangés depuis un moment, il n’y en avait pas un seul que je comprenais vraiment. À la rigueur, je pouvais vaguement en deviner quelques-uns.
Mais une chose était claire : je m’étais fourré dans un sacré pétrin.
C’est pourquoi je m’efforçai de retenir chaque mot inconnu. Secte du Mont Hua. Chef de l’Épée de la Fleur de Prunier. Nangong. Sacha.
Si je ne voulais pas me retrouver de nouveau mêlé à une histoire pareille sans même savoir pourquoi, il me faudrait un jour apprendre ce que signifiaient ces noms.
Pendant ce temps, l’intendant en chef prit la parole, l’épée toujours pointée vers le Chef de l’Épée de la Fleur de Prunier.
« Le fier Corps de l’Épée de la Fleur de Prunier du Mont Hua… »
Sa voix était sèche.
« … retrouvé après avoir connu le malheur dans ces montagnes reculées. Quel dommage. »
Le sourire disparut instantanément du visage du Chef de l’Épée de la Fleur de Prunier. Après avoir fixé l’intendant en chef d’un air absent un moment, il laissa échapper un rire creux.
« … Tu peux t’en sortir seul ? »
« Ce ne sera pas difficile. »
La pointe de l’épée de l’intendant en chef ne trembla pas.
« Très bien. J’en ai assez dit. »
Le Chef de l’Épée de la Fleur de Prunier leva lentement son épée.
« Quoi qu’il en soit, je dois inspecter ce chariot. »
Sur ces mots, il fit un pas vers le chariot. L’intendant en chef bougea aussi et lui barra la route en biais.
Le Chef de l’Épée de la Fleur de Prunier lança son épée, et l’intendant en chef lui fit face.
À partir de là, on ne vit plus aucune des deux lames.
Clang. Clang.
Des traînées pâles apparurent et se dispersèrent chaque fois que les épées se croisaient, mais les lames elles-mêmes étaient invisibles.
Une fois passé le choc initial, je puisai un peu d’énergie dans mon dantian et la dirigeai vers mes yeux. Ce n’est qu’alors que les traînées floues devinrent un peu plus nettes.
L’épée du Chef de l’Épée de la Fleur de Prunier ressemblait à des pétales éparpillés.
Elle semblait viser l’épaule, puis effleurait le flanc. Une fois repoussée, son poignet pivotait et la lame retombait vers la cuisse.
Une épée se dédoublait en cinq, puis en dix, frappant sans cesse à différents endroits. Pourtant, aucun vide ne s’ouvrait entre les coups. Avant même que l’un ne soit retiré, le suivant avait déjà surgi par une autre trajectoire.
C’était le même art de l’épée que celui des deux hommes que j’avais abattus plus tôt, mais sa vitesse et sa densité étaient incomparables.
Pourtant, l’intendant en chef qui lui faisait face était redoutable, lui aussi.
Il n’avait qu’une seule épée, mais celle-ci pesait lourd. Au lieu de poursuivre chaque branche éparpillée, il choisissait le flot qui venait droit sur lui et l’écrasait d’un seul mouvement puissant.
Chaque fois que leurs épées s’entrechoquaient, les frappes rapides de l’épée de la Fleur de Prunier ne résistaient pas à ce poids et rebondissaient. Un seul mouvement interrompait des grappes entières de variations éclatantes.
L’intendant en chef profita de cette ouverture pour lancer son épée droit vers la poitrine du Chef de l’Épée de la Fleur de Prunier.
Celui-ci tordit le haut de son corps pour éviter la pointe. Puis, dans cette posture contorsionnée, il fit claquer son épée et déversa une nouvelle série de coups vers le cou et les épaules de l’intendant en chef.
Boum ! Boum !
Même le bruit des chocs était différent. L’épée de la Fleur de Prunier attaquait par petites touches, tandis que l’autre épée les recevait et les écrasait d’un seul coup.
« … Q-que se passe-t-il, là ? »
Yang Hyeon me posa la question d’une voix hésitante. Quand je me retournai, il se tenait là, sa large lame à la main, fixant les deux combattants d’un air absent. On aurait dit qu’il ne voyait absolument rien.
Je n’avais pas le temps de répondre. Je reportai mon regard sur eux.
Leurs techniques martiales dépassaient tout ce que j’avais vu jusque-là, mais je percevais vaguement que le combat penchait peu à peu d’un côté.
Chaque fois que l’intendant en chef écrasait lourdement un flot, le Chef de l’Épée de la Fleur de Prunier lançait le coup suivant encore plus vite. Comme chacun de ses mouvements était puissant, il lui fallait un souffle de plus pour le retirer et passer au suivant.
Le Chef de l’Épée de la Fleur de Prunier s’engouffrait dans cette brèche. Pendant que l’intendant en chef détruisait un flot, deux autres surgissaient. À la fin, l’épée écrasante ne parvenait plus à suivre leur nombre.
Les flots à choisir et à repousser se multipliaient. Et comme chaque mouvement était puissant, il restait de moins en moins de temps pour reprendre son souffle.
Un pas. Puis un autre.
L’intendant en chef reculait lentement.
Je cessai d’utiliser ma vision amplifiée.
Rester ici plus longtemps serait une erreur fatale.
Je jetai un coup d’œil aux silhouettes vêtues de noir. Celles qui s’étaient dispersées près du chariot se tenaient maintenant en cercle et regardaient leur chef se battre. Croyaient-elles déjà la victoire assurée ?
En regardant de plus près, j’en remarquai une qui portait la tenue d’une agence d’escorte. Son visage m’était familier. Elle devait faire partie des gardes temporaires placés près de l’avant du convoi.
Elle espionnait depuis le début ?
À en juger par la situation, personne du côté de l’agence d’escorte ne semblait plus fort que l’intendant en chef. Même le chef de l’agence ne pouvait que regarder les deux combattants, blême comme un linge.
Munhwi était une inconnue dans l’équation, mais puisqu’il se cachait dans la carriole, il n’était probablement pas assez fort pour renverser la situation.
S’ils décidaient de nous tomber dessus tous ensemble, nous n’aurions aucun moyen de les arrêter.
Il fallait donc que je m’éclipse sans bruit avant la fin du combat.
Je regardai Yang Hyeon. Puis Gwak Seok et Jin Song, qui se tenaient au loin, l’air absent. Où était Du Gi ? Comme je ne le voyais pas, il gisait peut-être parmi ceux qui étaient étendus sur la terre, là-bas.
Pouvais-je m’enfuir avec les trois ? Si c’était impossible, au moins avec Yang Hyeon, qui était à côté de moi. Et si même cela s’avérait trop difficile, je devrais partir seul.
Je me tournai de nouveau vers Yang Hyeon.
Fchht.
« Hein ? »
La pointe d’une épée jaillit soudain au milieu de la poitrine de Yang Hyeon.
La scène était terriblement étrange.
Yang Hyeon fixait sa propre poitrine d’un air absent. On aurait dit qu’il ignorait lui-même ce qui venait d’en surgir.
Ses lèvres remuèrent, mais seul un bref son étouffé s’en échappa. Il ne parvint pas à former des mots.
L’épée se dégagea. Ce n’est qu’alors que les genoux de Yang Hyeon fléchirent. Toujours agrippé à sa large lame, il s’effondra sur le côté.
Une silhouette vêtue de noir se tenait derrière lui. Contrairement aux deux hommes que j’avais abattus plus tôt, elle ne s’était pas précipitée sur moi. Elle se tenait simplement là.
Elle secoua lentement le sang de Yang Hyeon, puis jeta un coup d’œil aux deux silhouettes vêtues de noir qui gisaient à proximité. Enfin, elle releva la tête et me regarda.
« Ce n’est pas lui, on dirait. »
Son regard était sec. De fines rides marquaient le coin de ses yeux.
« Alors, c’est forcément toi. »
Pour une raison ou une autre, ces mots me parvinrent de très loin.
Le corps de Yang Hyeon, étendu au sol, remplissait mon champ de vision. Sa main, crispée sur la poignée de sa large lame, ne parvenait toujours pas à la lâcher.
Le visage de celui qui m’avait dit que sa vue s’était brouillée après avoir tué quelqu’un pour la première fois, ce jour-là. Celui qui avait bombé le torse en affirmant qu’il n’avait pas été troisième de son école d’arts martiaux pour rien. Celui qui avait dit que son père le regarderait peut-être de nouveau s’il rentrait chez lui après avoir fait fortune.
Tous ces visages traversèrent mon esprit en même temps, puis se fondirent dans celui qui était maintenant plaqué contre la terre.
Puis mon propre reflet se superposa soudain au sien.
Si les choses avaient tourné un peu autrement, j’aurais moi aussi pu finir étendu dans cette montagne maudite sans jamais remettre les pieds dans ma ville natale.
« Wudang ? »
Ce seul mot me ramena à la réalité. Son regard s’était déjà posé sur ma main. La personne avait dû remarquer le motif de la garde de mon épée.
Encore Wudang. Foutue Wudang.
« Pourquoi Wudang… voyage-t-elle avec Nangong ? »
Elle posa la question en fermant les yeux, comme pour retenir sa colère. Je n’avais rien à dire et n’avais de toute façon aucune envie de lui parler. Je répondis donc sèchement.
« … Je ne viens pas de Wudang. »
À ces mots, l’hésitation qui avait brièvement traversé son visage disparut complètement.
« Foutaises ! »
Elle avait sans doute pris ma réponse pour un mensonge flagrant. Dans un cri de rage, elle se rua sur moi.
Son épée se démultiplia, visant à la fois mon épaule et mon flanc.
Heureusement, elle n’avait pas encore utilisé son énergie intérieure. Dans ce cas, aucune raison que je m’en serve en premier. Il m’en restait un peu plus de trois dixièmes ; pas assez pour la gaspiller à la légère.
Je traçai vivement un grand cercle, détournant l’épée qui visait mon épaule et repoussant celle qui retombait vers mon flanc.
L’épée que j’avais écartée sembla rebondir, puis profita de son élan pour revenir droit vers mon cou. Je me penchai en arrière et levai mon épée en biais afin de dévier sa pointe.
Une autre épée était déjà là, à l’endroit où je venais de détourner la première. Elle s’abattit d’en haut en raclant ma cuisse. Je laissai tomber mon épée avec elle et la bloquai en biais, mais j’eus un léger retard. La pointe m’effleura la cuisse.
Une fine ligne de sang apparut.
Les pointes suivantes semblèrent viser en même temps ma poitrine et ma tête. Si je protégeais ma poitrine, celle qui visait ma tête me transpercerait. Si je protégeais ma tête, celle qui visait ma poitrine s’enfoncerait davantage.
Chaque fois que j’en choisissais une et la parais, elle se retirait comme si le coup avait été interrompu, puis filait vers un autre endroit. De mon flanc à ma cuisse, de ma cuisse à mon épaule.
Elle ne restait jamais au même endroit.
Le plus grave, c’était que sa voie de l’épée était fondamentalement différente de tout ce que j’avais affronté pendant dix ans.
Parer une épée qui se dispersait de façon imprévisible était extrêmement difficile.
En plus, son épée semblait lire ma voie de l’épée. Chaque fois que j’essayais de tracer un cercle pour la dévier, elle coupait le mouvement à son point faible. Le plus souvent, le cercle était brisé avant même de se refermer.
J’avais réussi à trouver des ouvertures contre les deux hommes que j’avais abattus plus tôt, mais cette personne ne m’en laissait aucune, même seule.
Un échange. Puis deux.
À chaque échange, mes pieds reculaient davantage.
J’ignorais quand elle puiserait dans son énergie intérieure. Si je ratais cet instant, tout serait fini. Même en parant son épée, je guettais le moindre signe d’accélération.
En même temps, je cherchais le moment où libérer ma propre énergie.
Quelques échanges passèrent encore.
Mes vêtements, déjà déchirés en plusieurs endroits, étaient devenus des lambeaux qui flottaient au vent.
Mes bras, mes flancs et mes cuisses étaient entaillés superficiellement chaque fois que la pointe d’une épée que je n’avais pas complètement déviée m’effleurait. Le sang coulait le long de mes vêtements et éclaboussait la terre à chacun de mes mouvements.
Éviter une blessure grave était tout ce que je pouvais faire. Je ne trouvais aucune issue.
À ce rythme, je finirais simplement taillé en pièces. Je repris vite mes esprits et me concentrai sur sa voie de l’épée.
Son épée changeait sans cesse de trajectoire, mais je finis par remarquer une chose.
Quand elle lançait ses coups rapides et dispersés, elle frappait brièvement et vivement. Mais dans les rares cas où elle portait une estocade profonde, elle engageait l’épaule et laissait son corps suivre le mouvement.
À cet instant seulement, l’épée dispersée se rassemblait en un seul flot et, pendant un bref moment, elle ne pouvait pas se dérober pour enchaîner sur la variation suivante.
C’était une ouverture nette. Mais chaque fois qu’elle se présentait, j’étais occupé à détourner le coup, et mon épée était elle aussi immobilisée. Même lorsque je voyais l’ouverture, je n’avais aucune lame à y envoyer.
Et si, au lieu de bloquer ce mouvement avec mon épée, j’utilisais toute la force prévue pour la parade afin de contre-attaquer ? Je pourrais alors lancer mon épée dans son corps exposé.
En échange, je devrais sacrifier un morceau de ma propre chair.
Mais avais-je le choix ? N’importe où valait mieux que perdre la tête.
Je pris ma décision et attendis que cette voie de l’épée se présente de nouveau.
Je déviai les coups rapides, puis en déviai d’autres. Je les parais sans relâche, guettant uniquement l’instant où son épée se rassemblerait en un seul flot.
Et enfin, ce moment arriva.
Son corps suivit l’épée qui s’élançait droit vers ma poitrine. Le mouvement que j’attendais.
Au lieu de le parer, je pivotai légèrement et déviai l’épée de façon à ce que sa pointe ne fasse qu’effleurer mon épaule gauche.
Mais son épée s’enfonça plus profondément que prévu.
Fchht.
Une sensation sourde me traversa lorsque la lame perça mon épaule gauche.
Ma vision sembla blanchir, mais je serrai les dents et resserrai ma prise sur mon épée.
Au moins, me faire briser les côtes m’avait servi à quelque chose.
Puis, en un instant, je libérai mon énergie intérieure et projetai mon épée comme une flèche vers sa poitrine exposée.
Mais elle réagit vite. À l’instant où son épée transperça mon épaule, ses yeux suivirent la mienne, qui avait disparu de son champ de vision, et elle lâcha aussitôt sa propre arme.
Puis elle bondit en arrière. Elle recula d’un mouvement fulgurant et sembla elle aussi libérer son énergie intérieure. Mon estocade s’arrêta juste avant sa poitrine.
Je venais de perdre une occasion unique.
En reculant, elle fit courir son regard à toute vitesse.
De la pointe de mon épée, arrêtée devant elle, à l’arme plantée dans mon épaule, puis à la terre où cette épée allait tomber.
Je suivis son regard jusqu’au sol.
Un peu plus loin, les épées de ses compagnons tombés gisaient éparpillées sur la terre.
Pouvais-je vraiment être plus rapide ?
Même si je puisais dans toute l’énergie qui me restait pour les atteindre, que se passerait-il si elle ramassait l’une de ces épées entre-temps ?
Même si je frappais pendant ce bref instant où elle était désarmée, je devrais bientôt faire face à son épée insaisissable. Cette ruse ne fonctionnerait pas une seconde fois, et mon énergie serait épuisée.
Je pris ma décision en un instant.
Je freinai mon élan, frappai violemment le sol du pied et fis volte-face. Puis je concentrai l’énergie qu’il me restait dans mes jambes et courus vers la pente au bord de la rivière.
« Espèce d’ordure ! Où crois-tu aller ? »
Un cri de rage éclata derrière moi. Des pas martelant la terre retentirent aussitôt après. Elle avait dû ramasser une épée.
Je serrai les dents et brûlai mon énergie intérieure. La pente se rapprochait.
Mais la rivière était encore loin, et l’énergie dans mes jambes s’épuisa rapidement. À chaque pas, mon corps s’alourdissait. En revanche, les bruits de pas derrière moi se rapprochaient.
Elle était juste derrière moi.
Je n’atteindrais probablement pas la rivière. Tout ou rien.
Je fis pivoter mon corps en pleine course et envoyai mon épée derrière moi.
Mais elle fut plus rapide d’un pas. D’un geste léger, elle repoussa l’épée que j’avais lancée de toutes mes forces, puis abattit la sienne droit vers ma poitrine.
Sa trajectoire me parut lente comme l’éternité.
Clang !
Mais une épée surgie de côté repoussa de justesse celle qui venait d’atteindre l’espace devant ma poitrine.
Stupéfait, je regardai sur le côté.
Du Gi se tenait là, le visage grave, et pointait son épée droit vers elle.
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