Chapitre 169
Chapitre 168. Ça fait un bail (1)
Un silence glacial s'installa.
La mort du Comte Spike était tout simplement choquante.
L'un des neuf chevaliers 7 étoiles du Royaume de Kaisar était mort.
Y avait-il quelqu'un ici qui ne comprenait pas ce que cela signifiait ?
À cet instant précis…
« Entourez-le ! »
Quelqu'un hurla à pleins poumons.
C'était l'ordre du commandant des chevaliers à la tête de l'ordre du Comte Spike.
À ce commandement, les chevaliers et les soldats qui encerclaient le terrain d'entraînement se mirent en mouvement à l'unisson.
Les soldats firent volte-face et pointèrent leurs lances acérées vers Patrick.
Les chevaliers dégainèrent tous leurs armes et firent un pas en avant.
« Il est l'ennemi de notre seigneur. »
« Prépare-toi, Double Dragon. »
« Ne pense même pas à repartir vivant. »
Leurs paroles, imprégnées d'une intention meurtrière, ne provoquèrent aucun changement sur le visage de Patrick.
Patrick les regarda simplement avec indifférence et dit :
« Est-ce là votre choix ? »
C'était une phrase simple, mais ceux qui l'entendirent sentirent leur cœur se serrer.
Même encerclé par des centaines de soldats et de chevaliers, cet homme ne semblait pas intimidé le moins du monde.
Certains, sans même s'en rendre compte, firent un pas en arrière pour mettre de la distance.
D'autres restèrent pétrifiés, incapables du moindre mouvement.
Patrick les observa de ses yeux indifférents et déclara :
« Puisque vous avez choisi… »
Patrick poursuivit, d'une voix glaciale, comme s'il prononçait la sentence d'un pécheur :
« Vous devrez en assumer la responsabilité. »
Se parlait-il à lui-même ?
Ou s'adressait-il à eux ?
Il était clair que ces mots s'appliquaient aux deux camps.
Et juste au moment où les genoux de Patrick se fléchirent légèrement, prêt à bondir en avant…
« Ce duel était juste ! »
Quelqu'un cria.
Cette voix, lancée par un inconnu depuis les gradins, résonna aux oreilles de tous.
Et…
« C'est vrai ! Ce duel était juste ! »
« C'est le résultat d'un duel loyal ! »
« Chevaliers, honorez votre serment ! »
Le cri se propagea parmi la foule.
Ce duel était juste.
La mort du Comte Spike n'était que le choix du vainqueur, Patrick.
Les voix des citoyens réclamant la justice résonnèrent avec force.
« Commandant. Que devons-nous faire ? »
« Hum… »
Un grognement embarrassé s'échappa des lèvres du commandant qui avait ordonné l'encerclement.
Comment pouvait-il l'ignorer ?
Ce duel était juste.
Non, pour être tout à fait honnête, c'était le Comte Spike qui avait fait preuve de lâcheté.
Il avait pris Patrick en embuscade par derrière après la fin du duel.
Et il l'avait fait en sachant pertinemment que les habitants du fief qu'il dirigeait en subiraient les conséquences.
Il n'y avait aucune excuse possible.
Mais s'il acceptait la mort du Comte Spike telle quelle et laissait partir Patrick Schneider, que rapporterait-il au royaume ?
Ils venaient de perdre l'un des neuf seuls chevaliers 7 étoiles.
Accepter cela sans broncher ?
C'était absolument impossible.
Ce qui était en jeu ici, ce n'était pas le bien ou le mal, mais le prestige de la nation elle-même.
Le royaume tiendrait certainement Patrick pour responsable.
Mais…
« C'est impossible ici, maintenant. »
S'ils encerclaient et attaquaient Patrick Schneider sur place, les citoyens pourraient bien se révolter.
Non, ils le feraient, c'est certain.
Si une révolte citoyenne devait se combiner à un affrontement avec ce monstre, Patrick Schneider…
« Keuk… »
La simple pensée était terrifiante.
C'était un incident majeur, bien au-delà de ce qu'un simple commandant de chevaliers pouvait gérer.
« Huuuu… »
Il n'y avait pas d'autre choix.
Finalement, il dut ravaler sa colère et donner l'ordre.
« Ouvrez le passage. »
« À vos ordres ! »
À ses mots, les chevaliers et les soldats dégagèrent rapidement un chemin.
Comme s'ils n'attendaient que ça.
Et Patrick s'avança à travers ce passage ouvert.
En passant devant le commandant, il sourit et dit :
« Vous m'avez sauvé la vie. »
« Ne crois pas que tu auras toujours autant de chance. »
« Je ne parlais pas de moi, pour le coup. »
« …… »
Le visage du commandant se crispa.
Qu'est-ce que ce gamin osait dire ?
Même s'il était un chevalier 7 étoiles.
Même s'il avait vaincu le Comte Calvin Spike de manière écrasante.
Est-ce que cela avait un sens ?
Une seule personne contre la force militaire d'une ville…
« Serait-ce possible ? »
Ses pensées refusaient de se connecter.
Peu importe sous quel angle il l'analysait, cela n'avait aucun sens logique.
Mais… peut-être…
« Si c'est ce monstre… ? »
Rationnellement, c'était impossible.
Mais ses sens, plus que sa raison, l'avertissaient.
Ils lui disaient qui était le fort et qui était le faible.
« Non, quoi qu'il arrive, ce n'est pas ça. C'est impossible. »
Il secoua la tête comme pour chasser cette pensée absurde qui tourbillonnait dans son esprit.
Et il dit à Patrick :
« Ce n'est pas la fin. Le royaume exigera un prix de ta part, Double Dragon. »
« J'en suis certain. »
« Si tu as des regrets maintenant… »
« Allez-y, essayez. »
« …… »
« Nous verrons bien qui aura des regrets le moment venu. »
À cet instant, un frisson parcourut l'échine du commandant.
Peut-être… peut-être était-ce réellement possible.
« Si c'est ce monstre, en tout cas. »
***
Patrick et ses compagnons s'échappèrent sans encombre d'Andemion.
Sur le chemin du départ, les citoyens d'Andemion vinrent en masse pour saluer Patrick et ses compagnons.
« Adieu, Double Dragon. »
« Revenez nous voir la prochaine fois. »
« Merci. Merci infiniment. »
Grâce à cet adieu des citoyens, il ne fut pas facile pour les chevaliers d'envoyer des poursuivants à la trace de Patrick.
Il y avait trop d'yeux qui observaient.
Ainsi, le groupe quitta Andemion en toute sécurité.
Après avoir chevauché pendant une demi-journée sans repos, et s'être éloignés d'une bonne distance, ils arrivèrent à une bifurcation, et Patrick arrêta son cheval.
« Hue… »
« Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Alors que Patrick arrêtait sa monture en plein galop, Matthew demanda la raison de cet arrêt.
Patrick pointa alors son doigt vers la route menant à l'est et dit :
« Partez. »
« …Hein ? »
« …… ? »
« J'ai dit, partez. »
Matthew et Isabella restèrent là, hébétés, avant de comprendre les paroles de Patrick.
« Tu nous dis de retourner au Royaume d'Atronia. »
« Ouais. Tu comprends vite. »
« Est-ce que ça a le moindre sens !? »
« Tu crois vraiment qu'on va partir juste parce que tu nous le demandes ? »
Matthew et Isabella protestèrent avec véhémence.
Patrick dit alors avec indifférence :
« Savez-vous seulement ce qui va se passer à partir de maintenant ? »
« Qu'est-ce qui va se passer ? »
« Des poursuivants organisés pour venger le Comte Spike vont nous traquer. »
Aux mots de Patrick, Matthew cria haut et fort :
« Le duel était juste, non ? Alors c'est quoi cette histoire de vengeance à la noix ? »
« Espèce de petit naïf. »
« C'est Matthew. »
« Si le monde fonctionnait selon des règles établies, pourquoi y aurait-il des guerres et des crimes ? »
« …… »
Il resta sans voix.
En fait, Matthew le savait aussi.
Patrick avait fait ce qui était juste pour les impuissants et les faibles, et le Comte Spike avait commis l'erreur de jeter l'honneur d'un chevalier avec sa vile tyrannie.
Mais…
« Il n'y a aucune chance que le Royaume de Kaisar admette cela. »
Comment pourraient-ils l'admettre alors que leur intérêt national et leur honneur étaient sur le point de s'effondrer ?
Ils essaieraient sûrement de régler cet incident en tuant Patrick.
Alors…
« Ils vont probablement organiser une équipe de poursuite au niveau national pour m'attraper. »
Le jugement de Patrick était correct.
« Alors, si vous ne voulez pas voir un spectacle atroce, dégagez. »
« …… »
« Vous allez me gêner. »
Les paroles de Patrick étaient sincères.
À partir de maintenant, ce serait une véritable bataille qui dépasserait le cadre d'un voyage d'entraînement confortable pour chevaliers.
Bien que Matthew et Isabella soient devenus plus forts, il était encore trop tôt pour eux.
La guerre.
Cet enfer misérable et cruel sur terre.
Même ceux qui vivent par l'épée ne savent généralement pas ce que c'est.
Et il valait mieux vivre sans le savoir si l'on pouvait l'éviter.
Alors, si ces deux-là devaient faire marche arrière, c'était le moment.
Mais…
« Je refuse. »
« Moi non plus, je ne veux pas. »
Les deux étaient têtus.
Patrick fronça les sourcils et dit :
« Je vous l'ai dit. Vous allez me gêner. »
« Alors abandonne-moi en chemin. »
« Mais je ne m'enfuirai pas tout seul. »
Patrick soupira et dit :
« Votre persévérance est louable, mais… »
Une intention meurtrière se dégagea du corps de Patrick.
« Ce n'est pas un jeu d'enfant. Espèces de gamins naïfs. »
« Keuk… »
« Ugh… »
Face à cette intention meurtrière qui donnait l'impression d'être poignardé par une lame, une sueur froide perla sur le corps de Matthew et d'Isabella.
Et Patrick découvrit ses dents en disant :
« Fichez le camp pendant que je suis gentil. Sinon, je vous renverrai par la force. »
L'intention meurtrière de Patrick était d'un tout autre niveau.
Elle était si intense qu'une personne ordinaire pourrait s'évanouir rien qu'en y faisant face de près.
Matthew et Isabella, qui l'affrontaient de plein fouet, transpiraient abondamment, et leurs corps tremblaient légèrement.
Mais…
« Non. »
« Va te faire voir ! »
Les deux refusèrent les instructions de Patrick jusqu'au bout.
« Ils sont devenus inutilement persistants… »
Patrick esquissa un sourire en coin.
Après avoir personnellement entraîné ces gamins pendant trois ans, ils résistaient à l'intention meurtrière de ce Grand Maître Dragon Radieux.
Bien que leurs jambes tremblent, ils serraient les dents et affirmaient leur volonté.
C'était admirable, mais c'était problématique ici.
« Si vous ne voulez pas faire demi-tour quand je vous le demande gentiment, alors je n'ai pas le choix. »
Patrick fit un pas pour les maîtriser.
Mais…
« Jeune Maître. »
April bloqua le chemin de Patrick.
« Que fais-tu ? »
« Si vous maîtrisez ces deux-là, comment comptez-vous les envoyer à la frontière après ? »
« C'est évident, tu… »
En parlant, Patrick réalisa.
Il avait eu l'intention d'envoyer April avec eux pour les protéger en cas d'urgence.
Mais…
« Est-ce qu'elle obéira sagement ? »
Sûrement pas.
April dit fermement :
« Ma mission est de vous protéger, Jeune Maître. »
« Tu es en train de me dire que tu ne suivras pas mes ordres ? »
April tressaillit un instant mais poursuivit rapidement, calme :
« Pour la sécurité du Jeune Maître, je n'ai pas le choix. »
« …… »
« Pour moi, la sécurité du Jeune Maître est plus importante que tout le reste. »
« Ne réplique pas et fais ce qu'on te dit. »
« Je refuse. »
« C'est un ordre. »
« Alors vous feriez aussi bien de me tuer. »
April dit résolument, en tendant son épée vers Patrick.
En voyant ses yeux, Patrick soupira.
« Bon sang, elle est sérieuse. »
Il y a des gens dans ce monde qui ne font que parler, et d'autres qui joignent toujours le geste à la parole.
April était indéniablement de la seconde catégorie.
Surtout quand il s'agissait de Patrick.
« Enfin bref, vous êtes vraiment désobéissants, les gamins. »
« Qu'avez-vous dit ? »
« Tu es la plus jeune. C'est toi ! »
« C'est un fait, Jeune Maître. »
« Ah, peu importe… »
Patrick se gratta la tête et soupira.
S'ils devaient être aussi peu coopératifs, il n'avait d'autre choix que de changer ses plans.
S'il ne pouvait pas les renvoyer au royaume, alors agir individuellement n'était pas une bonne idée non plus.
Le plus sûr serait de les garder là où il pouvait les surveiller.
Dans ce cas…
« Maintenant, à cet instant, je dois bouger le plus rapidement possible. »
Patrick, qui avait vécu d'innombrables situations similaires dans sa vie passée, le savait.
Le taux de survie augmentait à mesure qu'ils s'éloignaient avant que l'encerclement ne soit totalement formé.
Ayant pris sa décision, Patrick dit sérieusement :
« Notre cap est au nord. Ne traînez pas. »
« Compris. »
« Allons-y. »
Et ainsi, le groupe chevaucha sur la même route.
***
Georgia Birkin Kaisar.
Le nom de l'actuel roi de Kaisar.
Toujours dans la trentaine, c'était un jeune roi.
Le précédent roi l'avait eu sur le tard, et par conséquent, il était monté sur le trône au début de la trentaine.
Et son règne ne durait que depuis cinq ans.
Bien qu'il fût à un âge où il pouvait être vigoureusement actif, il manquait aussi d'expérience politique et de sagesse.
Il avait toujours dirigé l'État avec une certaine tension, craignant d'être dévoré vivant par les vieux vassaux rusés.
C'est à lui qu'une nouvelle fracassante fut annoncée.
« Le Comte Spike est mort ? Quel genre de sottise est-ce là ? »
« On dit qu'il a eu un duel avec le Double Dragon. En résultat… »
Boum !
Le Roi Georgia frappa violemment le trône et cria :
« Est-ce que cela a un sens ? Un chevalier d'un pays mineur a osé tuer mon vassal en duel ? Suis-je censé croire cela ? »
« Je suis désolé, Votre Majesté. »
« Eek… »
Une colère incontrôlable brûlait dans les yeux du Roi Georgia.
Et les vassaux ressentaient la même chose.
« Votre Majesté, cela ne doit pas être ignoré. »
« C'est vrai. Nous devons tenir le Double Dragon et le Royaume d'Atronia strictement responsables. »
« À tout le moins, le Double Dragon doit être puni selon les lois de notre royaume. »
Le Royaume de Kaisar avait toujours méprisé les quatre royaumes de l'est, les qualifiant de pays mineurs.
En fait, comparé à l'Empire ou à la Théocratie Sacrée à l'ouest, le Royaume de Kaisar était aussi une nation faible.
Pour compenser cette différence, ils favorisaient et accueillaient activement la Tour de la Vérité au sein du royaume, mais la différence de puissance nationale restait assez claire.
C'était devenu une habitude de passer ses complexes d'infériorité sur des pays plus faibles qu'eux.
C'est-à-dire, les quatre royaumes de l'est.
Pour eux, Patrick Schneider n'était qu'un gamin du royaume mineur d'Atronia.
Bien qu'il se soit fait un nom à Arcana, ils avaient délibérément minimisé son évaluation à celle d'une personne issue d'un pays mineur.
Mais au milieu de tout cela, Patrick avait tué le Comte Calvin Spike, la fierté du Royaume de Kaisar.
Et c'était dans un duel juste.
C'était absolument inacceptable.
« Votre Majesté, compte tenu des compétences du Comte Spike, il n'y a aucune chance qu'il perde face au Double Dragon. »
« C'est vrai. Il doit y avoir eu une tricherie dans le duel. »
« Le Double Dragon doit être arrêté immédiatement, la vérité doit être minutieusement examinée, et il doit être puni en conséquence. »
La plupart des vassaux dans la grande salle dirent que Patrick devait être capturé, interrogé et puni.
Ils tournaient autour du pot, mais ils voulaient dire qu'il fallait le piéger et le tuer.
« Même ainsi, c'était le résultat d'un duel juste, et ils veulent des représailles ? »
« Comment peuvent-ils être sûrs d'une tricherie sans même l'avoir vu ? »
« Ils pensent tous trop simplement. »
Quelques vassaux pensaient que ce n'était pas juste.
Mais l'atmosphère actuelle était telle que s'ils le disaient, ils seraient marqués comme traîtres et enterrés, alors ils gardèrent la bouche fermée.
Le Roi Georgia se leva de son trône, leva son sceptre et dit :
« En tant que roi du Royaume de Kaisar, je vous l'ordonne. Arrêtez le Double Dragon. S'il résiste, il peut être tué. Ne le laissez jamais quitter mon pays vivant et en bonne santé. »
« Oui, Votre Majesté ! »
« Oui, Votre Majesté ! »
Et ainsi, un ordre injuste fut donné.
Personne ne savait encore quelles conséquences cela entraînerait.