Chapitre 92
L’Aîné chargé de l’enseignement de la cultivation au Hall de l’Allumage avait les cheveux entièrement blancs et n’était pas redescendu de la montagne depuis près de vingt ans. Il observa Ding Songyan et déclara, après un moment de réflexion : « L’Herbe du Roi Fantôme pousse dans des lieux d’un yin extrême, et pourtant, elle fleurit avec des fleurs de yang pur. Le Sable de Sang est d’un yang pur qui brûle férocement, tout en générant en son sein une eau froide de nature yin. Cela devrait répondre à tes besoins. »
L’Aîné chargé de l’enseignement ne comprenait pas pourquoi Ding Songyan avait été autorisé à lire les chapitres sur le forgeage des ouvertures du Classique des Étoiles Célestes et du Soutra de la Nocturne à la Lumière de Bougie sous sa responsabilité et celle de ses pairs, ni pourquoi le maître de la secte lui avait ordonné d’apporter une coopération totale sans demander de raisons précises. Il savait seulement que puisque les trois Grands Maîtres de la secte avaient donné leur accord, l’affaire était conforme aux règles de la secte.
« Merci, Oncle Grand Maître. » Ding Songyan s’inclina sincèrement.
Cet Aîné chargé de l’enseignement, Hu Chengzong, était de la même génération que Wang Zhou — un frère cadet du maître de Tao Wenshu. Il était resté bloqué au Royaume de la Grande Prolifération perfectionné et n’avait jamais pu devenir Grand Maître. À plus de soixante-dix ans, son âge était clairement visible.
Peu de temps après, Hu Chengzong sortit deux boîtes en bois et conduisit Ding Songyan dans une chambre latérale attenante au hall principal.
« Quelle méthode de forgeage d’ouverture vas-tu utiliser ? » demanda l’aîné en ouvrant les boîtes en bois devant le jeune homme.
D’après les ressources demandées, Hu Chengzong en déduisit que l’ouverture en cours de forgeage ne figurait dans aucun des chapitres du Classique des Étoiles Célestes ou du Soutra de la Nocturne à la Lumière de Bougie.
Certaines de ces ouvertures étrangères utilisaient l’Herbe du Roi Fantôme, d’autres le Sable de Sang, mais aucune n’utilisait les deux.
À la lueur de la lampe, Ding Songyan vit qu’une boîte contenait de l’Herbe du Roi Fantôme aux tiges et feuilles d’un noir profond et aux fleurs d’or éclatant, tandis que l’autre contenait du Sable de Sang, d’un cramoisi profond, traversé par une lumière changeante.
Il réfléchit brièvement et dit : « Un anneau de Sable de Sang et une tige d’Herbe du Roi Fantôme, chacun dissous séparément. Utilisons des aiguilles guidées pour insérer au niveau de l’ouverture, en canalisant le liquide dans le corps. »
C’était la méthode de forgeage d’ouverture la plus simple. Les approches plus complexes incluaient le forgeage d’ouverture externe et l’implantation de chair et de sang.
« Pour canaliser le liquide... Quel genre d’eau faut-il utiliser pour les dissoudre ? » demanda Hu Chengzong.
Ding Songyan réfléchit un instant.
« De l’eau de puits ordinaire, de l’eau de source ou de l’eau de lac fera l’affaire. »
Le Chaos englobait toutes choses — il n’était nul besoin d’éliminer les impuretés.
« Pas besoin de neuf cycles d’ébullition et de refroidissement ? » Le visage profondément ridé de Hu Chengzong trahissait une grande surprise.
Il n’avait jamais vu de l’eau de puits, de source ou de lac ordinaire utilisée dans le forgeage d’ouverture. À tout le moins, il devrait y avoir des exigences de temps spécifiques.
« Pas besoin. » Ding Songyan était tout à fait certain.
Hu Chengzong garda les instructions du maître de la secte à l’esprit et ne posa aucune autre question. Il alla chercher de l’eau de source de montagne près du Hall de l’Allumage, broya d’abord l’Herbe du Roi Fantôme en poudre qu’il plaça dans une tasse d’eau, puis prit une seconde tasse pour dissoudre le Sable de Sang.
Cela fait, il prit un paquet d’aiguilles en argent dans ses robes et en sélectionna deux, plus épaisses et creuses.
Ding Songyan avait déjà desserré son col et mis sa poitrine à nu. Il pointa un endroit et dit : « 1,3 pouce à gauche du point Danzhong. »
Le forgeage d’ouverture et l’installation des viscères nécessitant souvent de mettre le corps à nu, les Aînés chargés de l’enseignement incluaient aussi bien des hommes que des femmes.
Hu Chengzong avait une multitude de questions, mais finit par ne rien dire et resta silencieux. Suivant les indications de Ding Songyan, il inséra les deux aiguilles côte à côte dans la position indiquée.
Au milieu d’une légère sensation de picotement, Ding Songyan sentit la circulation et les changements dans l’ouverture étrangère et dit à Hu Chengzong : « Les deux liquides doivent être canalisés simultanément. Enveloppe le liquide d’Herbe du Roi Fantôme avec le Qi Véritable de la Flamme de Bougie, et l’eau de Sable de Sang avec le Qi Véritable de la Myriade d’Étoiles. »
Le Qi Véritable de la Flamme de Bougie et le Qi Véritable de la Myriade d’Étoiles pouvaient être convertis l’un en l’autre, bien qu’avant le Royaume du Dharma, le qi véritable cultivé en second soit d’une qualité considérablement inférieure. Les 108 ouvertures de l’étape de raffinement des ouvertures du Soutra de la Nocturne à la Lumière de Bougie pouvaient être logées dans les 360 ouvertures du Classique des Étoiles Célestes sans conflit, mais les méthodes de condensation et la circulation du qi véritable étaient différentes, comme une seule branche portant deux fleurs.
Hu Chengzong tapota son index droit, et un qi d’épée jaillit dans un sifflement, portant une qualité chaude qui « souleva » le liquide d’Herbe du Roi Fantôme et l’envoya serpenter comme un dragon vers l’aiguille droite, l’injectant dans le creux.
Il ne se précipita pas pour le canaliser dans le corps, mais le maintint en place et passa au Qi Véritable de la Myriade d’Étoiles, répétant la même procédure pour injecter l’eau de Sable de Sang dans l’autre aiguille creuse.
Une fois cela fait, il étendit deux doigts de chaque main et saisit l’aiguille correspondante, les faisant pivoter doucement avec un tremblement rythmique pour canaliser les deux liquides dans le corps de Ding Songyan simultanément.
Ding Songyan avait fermé les yeux et laissé le Qi des Myriades de Formes Présence-Absence circuler à travers l’ouverture étrangère. Il se fondit dans la poudre d’Herbe du Roi Fantôme et l’eau de Sable de Sang presque simultanément, les mélangeant sous la forme d’un Taiji, formant progressivement une configuration distincte de yin et de yang — le yin abritant le yang en son sein, le yang dissimulant le yin en son sein.
Dans cette circulation, les ressources physiques et l’ouverture intangible fusionnèrent progressivement, se transformant en chair et en sang, devenant véritablement une partie du corps. Ce n’était ni entièrement réel ni entièrement illusoire, une superposition des deux.
Ding Songyan ouvrit lentement les yeux, le cœur rempli de paix et de joie.
À partir de ce moment, même si sa force devait diminuer à l’avenir, il serait capable de maintenir son Royaume de la Grande Prolifération. L’ouverture étrangère correspondante, Clarté Obscure, était désormais réelle et non plus illusoire.
Il devait forger 108 ouvertures étrangères au total, dont 14 étaient associées aux trois ensembles de six organes non humains nécessitant une installation de viscères. Avant les installations, il n’avait besoin d’en compléter que 94 et de condenser les méridiens faux correspondants.
Quant à savoir comment condenser les méridiens, cela signifiait trouver la route la plus appropriée et la forcer avec du qi véritable. Aucun chemin n’existait dans le monde au départ ; ils étaient créés en marchant.
D’un changement de pensée, le Qi des Myriades de Formes Présence-Absence jaillit de Clarté Obscure vers le point Danzhong. Bien qu’il ne déchire pas la chair et le sang en chemin, il provoqua une sensation de picotement très perceptible, comme si des aiguilles d’argent étaient enfoncées en continu.
Le temps de boire une tasse de thé, Ding Songyan acheva la condensation du premier faux méridien sous une légère sueur froide.
Le « chemin » correspondant avait déjà été pavé par la force du Chaos — tout ce qu’il avait à faire était de le consolider.
Il dit à Hu Chengzong avec un sourire : « Oncle Grand Maître, vous pouvez retirer les aiguilles maintenant. »
Alors qu’il disait cela, une vague de sentiments monta dans le cœur de Ding Songyan.
Selon le Classique des Étoiles Célestes et le Soutra de la Nocturne à la Lumière de Bougie, les deux déesses et les divers patriarches qui ont exploré ou complété les méthodes de forgeage d’ouverture ont dû passer par de nombreux essais et erreurs avant de pouvoir déterminer comment forger chaque ouverture étrangère et quelles ressources étaient nécessaires. Pourtant, j’ai réussi dès le premier essai.
Manifester la Voie et sa Vertu est vraiment surpuissant !
À ce rythme, avec suffisamment de ressources, je pourrais forger une douzaine à vingt ouvertures étrangères par jour. Mais je ne peux pas me précipiter. Je dois y aller étape par étape. Bien que mon esprit soit également élevé par la force du Chaos et puisse gérer cela, je ne peux pas négliger le travail de cultivation de mon cœur et de raffinement de moi-même. C’est vrai, je ferai deux à trois jours par ouverture étrangère. Pendant mon temps libre, outre la pratique martiale et la réflexion, je devrai étudier les ressources et rédiger les méthodes de forgeage d’ouverture que j’ai élaborées sous forme de textes et de diagrammes.
Après que Hu Chengzong eut retiré les aiguilles, Ding Songyan déclara : « Oncle Grand Maître, je reviendrai demain après-midi pour parcourir les chapitres sur le forgeage d’ouverture des deux volumes, et je pourrais avoir besoin de vous demander de m’aider pour un autre forgeage le surlendemain. »
« Un autre forgeage le surlendemain ? » lâcha Hu Chengzong avec étonnement.
Dans des circonstances normales, être capable de supporter un forgeage d’ouverture par mois marquait déjà quelqu’un comme étant doué. Qui avait jamais forgé deux ouvertures en trois jours ?
Cette personne est-elle seulement humaine ? C’est probablement une créature divine, n’est-ce pas ?
Le Classique des Étoiles Célestes et le Soutra de la Nocturne à la Lumière de Bougie ne nécessitaient que 36 ouvertures étrangères à forger, dont douze correspondaient à quatre installations de viscères — Dragon Azur, Tortue Noire, Tigre Blanc et Oiseau Vermillon. Chacun de ces quatre organes non humains avait quatre ouvertures étrangères forgées autour d’eux, qui, avec les trois ouvertures directement sur chaque organe, formaient la configuration des Vingt-Huit Mansions. Quant aux huit ouvertures étrangères restantes, de nombreux disciples pouvaient avoir besoin de deux ans pour les compléter.
Le très doué Wan Guhong avait mis cinq ans complets pour approcher le Royaume de la Grande Prolifération perfectionné, avec seulement la dernière installation de viscères restante. On s’attendait à ce qu’il la complète dans l’année.
Zheng Zhuxi, actuellement la plus douée avec un tempérament le plus aligné sur les arts, forgeait un peu moins d’une ouverture étrangère par mois depuis son entrée dans le Royaume de la Grande Prolifération. Elle venait de terminer toutes celles situées en dehors des Vingt-Huit Mansions, et prévoyait de consacrer les quatre mois restants à forger les quatre ouvertures étrangères entourant les organes de l’Oiseau Vermillon, puis d’installer l’Oiseau Vermillon et de condenser les trois restantes.
Ce rythme de cultivation se classait parmi les plus rapides de l’histoire de la Secte de la Nuit Radieuse. Peut-être que dans deux ans — trois tout au plus — Zheng Zhuxi atteindrait le Royaume de la Grande Prolifération perfectionné. Cela incluait le temps passé à errer dans le jianghu et à se tempérer.
Tout cela restait dans le domaine du compréhensible. Mais à une vitesse de deux ouvertures en trois jours, hormis les déesses de la Nuit Radieuse et de la Flamme de Bougie, qui étaient divines par nature, personne ne pouvait probablement gérer cela.
À moins que... Hu Chengzong eut soudain une idée, puis se ravisa.
Même si sa supposition était correcte, deux ouvertures en trois jours était impossible. Même les essais et erreurs, l’ajustement et la récupération prenaient du temps !
Ding Songyan n’offrit aucune explication. Il redressa son col, ramassa Frostshade sous le regard déconcerté de Hu Chengzong, et sortit lentement du Hall de l’Allumage.
Alors qu’il descendait les marches de pierre, il entendit le chant des oiseaux dans la forêt et ressentit une soudaine agitation. Il tourna son regard vers eux.
Les oiseaux planaient, plongeant pour chasser à un moment et dansant dans les airs l’instant d’après. Ils étaient agiles et légers, comme s’ils démontraient un principe entre le ciel et la terre, ou un art martial latent dans la nature elle-même.
Ding Songyan regarda dans un oubli de soi absorbé, et il fallut un certain temps avant qu’il ne revienne à lui et remarque que le conseiller invité, Pan Yunzhou, l’observait à proximité.
Il fit un signe de reconnaissance et continua de descendre les marches vers le lac Alpin.
Pan Yunzhou le regarda s’éloigner, puis se déplaça pensivement à l’endroit où Ding Songyan s’était tenu et regarda avec ferveur la forêt immobile et les oiseaux en plein vol.
Ding Songyan était à peine revenu à sa propre résidence qu’il vit la Sœur Aînée Zheng Zhuxi attendre à sa porte.
Zheng Zhuxi portait une veste vert pâle avec des bordures blanches sur une jupe plissée. Elle dit avec un sourire : « Petit Frère, te souviens-tu quel jour nous sommes aujourd’hui ? »
Ding Songyan réfléchit un instant et sourit.
« J’ai failli oublier. Aujourd’hui, c’est la Fête de la Mi-Automne. »
« Tous les frères et sœurs aînés se trouvent être ici, alors ma mère t’a demandé de nous rejoindre à la Cour des Myriades de Ravins pour la fête. » Zheng Zhuxi sourit et ouvrit la marche, s’arrêtant en chemin pour discuter des gains de sa pratique de l’épée ce jour-là.
La Cour des Myriades de Ravins se trouvait au milieu de la forêt de montagne au-dessus du lac Alpin. Aujourd’hui, Tao Wenshu ne portait pas ses robes noires couvertes d’étoiles ou sa lourde couronne de fer, mais une veste rouge profond sur une jupe plissée bleue. Cela la rendait moins austère, paraissant plus détendue.
Le Frère Aîné Xu Julong avait près de trente ans, avec des sourcils épais, des yeux brillants et un sourire calme qui mettait les gens à l’aise. La Troisième Sœur Aînée Lin Shuyue était délicate et réservée, assise en silence à la table avec un doux sourire tandis qu’elle regardait Xue Xian et Wan Guhong dire des absurdités.
La Quatrième Sœur Aînée Xue Xian semblait au premier abord avoir un tempérament similaire à celui de Lin Shuyue, mais Ding Songyan savait qu’une fois à l’aise, elle devenait un chaos à elle toute seule. Elle était habile au mahjong, aux dés et aux dominos, mais ne s’approchait jamais des tripots. Elle aimait seulement faire des farces avec ses compagnons disciples, pariant sur des choses embarrassantes.
Voyant que tous ses disciples étaient réunis, Tao Wenshu leva une coupe de vin d’osmanthe et dit à Zheng Zhuxi : « C’est un jour de fête aujourd’hui. Je t’autorise trois coupes. »
Je n’en veux pas... Dès que Zheng Zhuxi vit le vin, elle se souvint de son épisode d’ivresse embarrassant cette nuit-là, et elle ne put s’empêcher de lancer à Ding Songyan un autre regard noir silencieux.
Lorsque Ding Songyan et les autres eurent tous levé leurs coupes, Tao Wenshu dit avec émotion : « Par chance, aujourd’hui est un jour de rotation de patrouille, donc Xue Xian a pu revenir à temps. Nous avons enfin tout le monde réuni pour cette Fête de la Mi-Automne. »
« Pour ce toast, puissions-nous avoir ce jour, année après année ! »
Ding Songyan, Zheng Zhuxi et les autres répondirent tous à l’unisson avec un rire : « Puissions-nous avoir ce jour, année après année ! »
Les coupes s’entrechoquèrent avec un tintement clair, et ils inclinèrent la tête en arrière et les vidèrent d’un trait. Dehors, par la fenêtre, le soleil de fin d’après-midi brillait intensément comme du feu.