Chapitre 293
Ding Songyan acquiesça franchement.
« Elle l’a fait. »
La Douzième Dame Luo poussa une exclamation.
« Alors, inutile de me le dire. »
« Je pensais que tu insisterais, Douzième Dame. » Ding Songyan poussa un soupir de soulagement.
La Douzième Dame Luo tendit la main, ramassa les pierres noires et blanches du goban, puis les rangea dans une boîte.
« Pourquoi écouter quelque chose dont tu sais que c’est une insulte ? Autant chercher à se mettre en colère. »
Tout en rangeant lentement les pierres, elle regarda Ding Songyan et demanda : « À ton avis, quel était le véritable objectif de Démoniaque Ji aujourd’hui ? »
Ding Songyan réfléchit un instant avant de répondre : « En voyant les choses du bon côté, elle manifeste sa bonne volonté, renforce nos liens et se ménage une possibilité de s’en servir plus tard.
« Le revers de la médaille, en resserrant les liens qui m’unissent à ma sœur aînée, elle s’assure une meilleure emprise sur moi, sans trop me provoquer pour l’instant. C’était aussi une démonstration de force et un avertissement. La Formation de l’Épée du Gardien céleste de notre Nuit Radieuse peut repousser un Maître Suprême, mais les disciples ne peuvent pas rester terrés dans les montagnes toute leur vie. Et elle excelle en numérologie, en déduction et en pistage. Sans parler des artistes martiaux du Royaume de la Grande Prolifération : même un Grand Maître du Royaume du Dharma aurait sans doute du mal à lui échapper si elle le repérait et décidait de le traquer. Sans compter que la Voie de la Coupe du Sage compte plus d’un Homme céleste. »
« Plus tard, quand elle aura vraiment besoin de moi pour une affaire cruciale, je me souviendrai forcément de tout ça. Tout à l’heure, elle n’a cessé de parler de rompre les liens avec le monde, encore et encore, pour m’impressionner et m’inspirer la crainte. »
La Douzième Dame Luo hocha légèrement la tête.
« Au moins, tu gardes la tête froide. Tu ne t’es pas laissé berner par le mélange de vérités et de mensonges de cette démone, ni par ses actes. »
La commerçante marqua une pause, les yeux fixés sur ceux de Ding Songyan.
« Et maintenant, qu’as-tu l’intention de faire ? Pas seulement au sujet de Démoniaque Ji. »
Ding Songyan regarda le goban, peu à peu dégagé, et répondit d’une voix plutôt basse :
« D’abord, me rendre plus utile, pour que celui qui tire les ficelles hésite à me détruire et attende le jour où je pourrai vraiment lui servir.
« En même temps, je dois montrer clairement ma position : si on me pousse trop loin, je n’hésiterai pas à tout faire sauter avec moi. Au pire, j’irai dans l’au-delà reconstruire la Nuit Radieuse et devenir un couple de fantômes avec ma sœur aînée. Ainsi, celui qui tire les ficelles hésitera avant de recourir aux mesures extrêmes.
« Ça vaut pour Démoniaque Ji, mais aussi pour Tan Guanchan, Jiang Weichen et tous ceux qui se cachent dans l’ombre. »
En entendant la résolution inébranlable de Ding Songyan, le regard de la Douzième Dame Luo se voila pendant deux respirations, comme si un souvenir ancien lui était revenu.
Après un moment de silence, elle soupira avec un sourire en coin.
« Tu es vraiment têtu jusqu’à la moelle, et sacrément impitoyable aussi. Quand tu as pris une décision au sujet de quelqu’un ou de quelque chose, tu ne renonces pas facilement. »
« Pour le dire moins gentiment, ça s’appelle de l’obsession », répondit Ding Songyan avec un sourire ironique, avant de poursuivre : « Le plus important reste de progresser aussi vite que possible. Une fois devenu un Homme céleste, j’aurai un peu plus de marge de manœuvre.
« Après tout, les Hommes célestes du camp orthodoxe ne courent pas les rues non plus. Le Bureau de l’Interdiction martiale a besoin de Maîtres Suprêmes, la cour en a besoin, l’armée aussi, et Flame Capital en a encore plus besoin, tout comme les grandes sectes. Ils ne vont quand même pas envoyer des Hommes célestes monter la garde à tour de rôle pour la Nuit Radieuse, si ? »
La Douzième Dame Luo répondit d’un air pensif : « Ce n’est pas impossible. »
« Hein ? » Les yeux de Ding Songyan s’illuminèrent.
La Douzième Dame Luo hocha légèrement la tête.
« Si tout le monde en discute, on peut quand même trouver un Homme céleste pour garder la Nuit Radieuse, avec une rotation tous les six mois.
« Mais ce n’est pas moi qui ai le dernier mot. Il faudra d’abord que tu prouves ta valeur. »
Une valeur qui permettrait de contourner ou de briser la séparation entre le Ciel et la Terre ? Dans ce cas, plusieurs vieux routiers du camp orthodoxe seraient vraiment tentés… Ding Songyan réfléchit un instant, puis déclara : « Avoir consommé les vestiges du Chaos ne suffira sans doute pas à lui seul. Si la cour retrouve le palais du Théarque Céleste, il pourrait y avoir d’autres vestiges du Chaos.
« Et l’idée qu’il faille les partager en même temps, chaque camp portant le yin ou le yang, ce n’est pour l’instant que la parole de Démoniaque Ji. Je m’appuie sur les attitudes de Tan Guanchan et de Jiang Weichen, qui ne constituent pas des preuves solides, pour le vérifier. Les autres ne le croiront pas, et ils ne le peuvent pas.
« Il faut que je trouve un autre moyen de le démontrer, ou que je découvre le palais du Théarque Céleste et détruise tous les vestiges du Chaos qui s’y trouvent… »
Se rendre assez utile pour tenter les Maîtres Suprêmes et les Sages n’avait rien de facile.
« Inutile de te précipiter. À mesure que les manigances de Tan Guanchan, de Jiang Weichen et des autres se dévoileront, les gens finiront par te croire. Et tant que leurs plans ne seront pas entièrement révélés, ni toi ni la Nuit Radieuse ne connaîtrez de crise majeure », le réconforta la Douzième Dame Luo. « Ce que tu dois faire, c’est devenir un Homme céleste avant qu’ils ne passent à l’action. Hum, la voie vers le Royaume Ciel-Homme est semée d’embûches. Tu ne peux pas atteindre le rang de Maître Suprême en te contentant de “manger”. Tu devras forcément franchir bien des obstacles, et courir des risques mortels. »
Elle jeta un regard à Ding Songyan, soupira et ajouta : « Le moment venu, on verra. S’il y a de véritables signes de danger et que tu n’es pas encore devenu un Homme céleste, j’irai tenir une auberge quelque temps dans cette ville d’Alpine Lake dont toi et mademoiselle Zheng m’avez parlé. »
Qu… Ding Songyan resta un instant sans voix.
Il avait l’impression d’être une petite chose insignifiante, cachée dans une robe de fourrure, éblouie par la lumière aveuglante de la Douzième Dame au point de ne pas pouvoir ouvrir les yeux.
La Douzième Dame Luo ricana.
« Ne me sors pas de belles paroles pour me remercier, et ne dis rien qui me donne envie de te gifler. »
Ding Songyan ravala les mots qui lui étaient montés à la gorge.
Il sourit et dit : « J’avais juste une phrase en tête :
« Douzième Dame Luo, chef de file de la voie orthodoxe. »
« Peuh. » La Douzième Dame Luo cracha. « Ne me flatte pas. Je n’ai même pas encore trouvé ma propre voie vers la Plateforme de l’Esprit. »
Ding Songyan sourit et joua le jeu.
« Ce que je veux dire, Douzième Dame, c’est que ton caractère et ta vertu suffisent à faire de toi la chef de file de la voie orthodoxe. »
La Douzième Dame Luo ne répondit pas. Elle tendit la main vers une tasse, mais constata qu’aucun thé n’avait été préparé.
Ding Songyan se leva d’un bond, trouva la théière, fit circuler son aile « Été rouge » et versa à la Douzième Dame une tasse d’eau à la température idéale.
Faute de temps pour préparer du thé, il faudrait s’en contenter.
La Douzième Dame Luo ne fit pas de manières. Elle but deux gorgées d’eau, puis dit : « Si on en arrive vraiment là et que je n’ai pas encore eu l’occasion d’étudier le “Commandement des cinq destructions”, ainsi que les voies de l’école militaire et des légalistes, tu les réuniras pour moi. »
« Je ferai tout mon possible », répondit Ding Songyan sans hésiter.
Il se versa lui aussi une tasse d’eau, s’humecta la bouche et la gorge, puis changea de sujet.
« En plus de ce que je viens de dire, je dois aussi profiter du fait que Tan Guanchan, Jiang Weichen et les autres poursuivent chacun leurs propres objectifs pour obtenir davantage d’avantages, et faire échouer leurs plans dans la mesure où ils le toléreront, afin de les empêcher de se préparer trop vite. Le tumulte autour du choix de l’épouse impériale, cette fois, en est un exemple.
« Pfiou… C’est comme danser sur trois œufs. Une seule erreur, et je suis fichu, mais je n’ai pas le choix. »
Il voulait dire qu’il devait manœuvrer avec précaution entre Jiang Weichen, Tan Guanchan et les autres forces, tenter de maintenir l’équilibre et survivre dans les interstices, tout en retardant les plans des joueurs en dressant les factions les unes contre les autres et en changeant sans cesse de camp, pour gagner du temps et progresser.
Tout comme le Souverain Démon et les autres attendaient peut-être qu’il devienne un Homme céleste, il devait se préparer minutieusement, porter l’Épée de l’Unité de la Voie à la maîtrise mineure et viser une progression rapide dès qu’il deviendrait un Homme céleste, afin de prendre ses ennemis de court. S’il parvenait, comme la Douzième Dame, à atteindre le sommet du Royaume Ciel-Homme en quelques années, ou à acquérir une puissance de combat équivalente, alors la partie de go prendrait enfin vie.
« Quelle drôle de métaphore », marmonna la Douzième Dame Luo.
Elle comprenait ce que Ding Songyan voulait dire et ne put s’empêcher de se demander si elle-même pourrait danser sur trois œufs.
En réalité, elle le pouvait.
La Douzième Dame Luo réfléchit un instant, puis le mit en garde : « Sois prudent. Pour l’instant, tu supposes seulement que tu leur es utile. »
« Compris. » Ding Songyan aborda ensuite, d’un ton désinvolte, un sujet plus concret. « Puisque Tan Guanchan connaît très probablement mon secret et sait que je peux déceler les Graines de Démon, celles-ci ne sont pas au cœur de son plan pour le choix de l’épouse impériale.
« Il avait sûrement bâti ses plans autour des Graines de Démon, mais après l’affaire de la famille Zhen, il a dû les modifier. Il fait semblant de continuer à aller de l’avant, en partie pour me “tremper” tout en dissimulant un avertissement et une démonstration de force, et en partie pour nous pousser à chercher des Graines de Démon et à négliger tout le reste. »
La Douzième Dame Luo écouta attentivement, puis répondit d’un air pensif :
« Après la fin de l’Examen de la Grâce de l’Orchidée, avant le Nouvel An, toi et ton Maître grand-oncle devriez pouvoir voir tous les candidats au choix de l’épouse impériale. Examine-les attentivement, puis profite-en pour faire part de tes craintes et de tes soupçons à tes supérieurs. »
La commerçante garda le silence un instant, puis ajouta : « Tu ne dois pas non plus négliger Hong Jingchu. C’est un fin stratège. Autrefois, hum, c’était lui qui trouvait les idées.
« Ce choix de l’épouse impériale pourrait bien être un cas où le vrai semble faux et le faux semble vrai. »
Parmi ceux qui parcouraient le jianghu ensemble à l’époque, l’empereur Jianwu était donc le stratège retors ? Ding Songyan hocha gravement la tête pour montrer qu’il s’en souviendrait.
Il regarda la nuit profonde au-dehors, rassembla ses pensées et joignit les mains en s’inclinant.
« Douzième Dame, j’aimerais te demander ce qu’est un Homme céleste et comment le devenir. »
La Douzième Dame Luo réfléchit brièvement.
« Il se fait tard. Repose-toi bien pour commencer. Demain matin, je t’emmènerai quelque part. »
Elle acceptait ainsi la demande de Ding Songyan.
« Merci, Douzième Dame. » Ding Songyan se leva en souriant.
La Douzième Dame Luo se leva à son tour et le regarda.
« Tu gardes le moral ? »
« Qu’elle soit bonne ou mauvaise, la journée finira par passer. Je ne sais pas combien de temps il faudra avant que leurs manigances aboutissent. Rester constamment abattu et anxieux ne nuit pas seulement à mes progrès martiaux, ça fragilise aussi mon état d’esprit et me fait régresser au lieu d’avancer », répondit Ding Songyan en riant. « J’ai un peu d’expérience en la matière. Le mieux, c’est de rester sérieux sans perdre sa vivacité. »
La Douzième Dame Luo hocha légèrement la tête et rit.
« Tu as effectivement quelques qualités dont on peut s’inspirer. »
Après avoir pris congé de la Douzième Dame, Ding Songyan retourna au domaine du prince. Il se rendit d’abord dans la cour isolée où vivait Wang Zhou et retrouva son Maître grand-oncle dans la pièce principale.
Sans s’attarder en vaines paroles, Ding Songyan commença par utiliser l’Établissement des Six Directions pour empêcher les oreilles indiscrètes d’écouter, puis exposa les grandes lignes de l’attaque du jour, une partie de ce que Ji Hanyi lui avait dit, la possibilité que le Souverain Démon connaisse son secret, ainsi que sa conversation avec la Douzième Dame Luo.
Le visage de Wang Zhou passa de l’inquiétude contenue à la joie de voir la secte bientôt accueillir un nouveau Grand Maître. Au bout du compte, toutes ces émotions se muèrent en gravité.
Enfin, Ding Songyan déclara solennellement : « Maître grand-oncle, dans les événements qui vont suivre à Flame Capital, il est fort possible que je révèle mon royaume, ma puissance, voire des secrets plus profonds. La secte doit s’y préparer dès maintenant. »
Wang Zhou hocha lentement la tête et soupira.
« Songyan, tes progrès dans les arts martiaux ont été remarquables. Dans moins de deux ans, je devrais atteindre le Royaume du Dharma à son apogée, et les autres ont eux aussi progressé, en particulier ton oncle martial Yan. C’est dommage que le temps n’attende personne.
« Je trouverai bientôt un prétexte pour rentrer à la secte et discuter avec le maître de secte et les autres de la manière de nous préparer. Que ce soit par pigeon voyageur ou par un autre moyen de transmettre des messages, je ne fais confiance à aucun d’eux. »
Le grand ancien de la Nuit Radieuse sourit alors.
« Ne t’inquiète pas. Même ces temps désespérés n’ont pas réussi à détruire la Nuit Radieuse. Qu’avons-nous à craindre aujourd’hui ?
« Même si nous disparaissons tous, tant qu’il restera notre étincelle — toi —, la Nuit Radieuse pourra se rallumer et illuminer le Ciel et la Terre. »