Chapitre 154
Alors que le Qi des Dix Mille Formes de Présence-Absence déferlait, le corps du Septième Ge se dissipa rapidement. Il se transforma d'abord en poussière, puis disparut sans laisser de trace. La forme astrale résiduelle qu'il avait laissée dans le vide se dispersa également en un instant.
En peu de temps, le corps du Septième Ge était retourné à l'unité primordiale, ne laissant aucune empreinte dans ce monde.
Ding Songyan déploya alors le Royaume du Chaos et utilisa le Qi des Dix Mille Formes de Présence-Absence pour effacer les taches de sang et la houe des environs.
Sans cadavre, personne ne pourrait le soupçonner d'avoir tué un Grand Maître.
Ding Songyan avait initialement envisagé de jeter la lettre de Ji Hanyi et sa copie manuscrite de l'Art de Préservation de la Nature Véritable du Passage Mystique dans la hutte de boue en feu pour les détruire avant que quiconque ne puisse les trouver. Avant cela, il aurait naturellement dû mémoriser l'art rapidement et intégralement en utilisant l'Art du Cœur Céleste, mais après réflexion, il abandonna l'idée.
Il estimait que tout ce que la Démone Ji lui avait donné devait être conservé. Si le jour venait où cela importait, il pourrait sortir ces objets et s'accrocher à la jambe de sa petite sœur imméritée, en disant : « Je t'ai toujours gardée dans mon cœur, te traitant toujours comme ma propre sœur », et voir si la « parenté familiale » pouvait pousser Ji Hanyi à faire preuve de clémence envers lui ou ceux qui l'entouraient.
Dans un moment pareil, la fierté était un luxe qu'il pouvait se permettre de sacrifier !
Il ne croyait pas sincèrement que Ji Hanyi éprouvait une quelconque « parenté familiale » réelle à son égard, mais il voulait préparer le terrain là où une chance existait. L'entraînement intensif était un front ; jouer la carte émotionnelle en était un autre. Et si cela fonctionnait vraiment ?
Après avoir confirmé que les lieux étaient nets, Ding Songyan déploya la Forme Fantôme de la Lune Croissante et s'élança hors du vallon.
Il prit un itinéraire détourné tout le long du chemin. Parfois, il s'enfonçait dans la montagne, parfois il longeait le lac. D'autres fois, il se dissimulait, laissant une traînée d'empreintes et de marques comme s'il tentait d'échapper à une poursuite. Il lui fallut trois heures complètes avant d'entrer dans le comté de la Grotte Immortelle pour faire son rapport aux autorités.
À peine arrivé au yamen du comté, Ding Songyan aperçut Pan Yunzhou tenant un cheval aux côtés d'un intendant de la Compagnie Commerciale Hongxin. C'était en milieu d'après-midi et le ciel était à peine sombre, le soleil dardant encore ses rayons.
« Petit Frère Ding, que s'est-il passé ? » Pan Yunzhou s'avança, visiblement surpris et inquiet à la vue des vêtements en lambeaux et brûlés de Ding Songyan.
Ding Songyan toussa deux fois.
« Juste quelques blessures, rien de grave. Grand Frère Pan, Grand Frère Zhang, venez avec moi faire un rapport aux autorités. »
Faire un rapport aux autorités ? L'intendant de la Compagnie Commerciale Hongxin, Zhang Yan, et Pan Yunzhou échangèrent un regard, tous deux perplexes et déconcertés.
Pan Yunzhou était encore plus stupéfait.
Le Petit Frère Ding est capable de terrasser une puissance de troisième rang du Royaume de la Transfiguration de Forme. Qui aurait pu le laisser blessé et le pousser à courir vers les autorités ?
A-t-il croisé un vieux démon du niveau des meilleurs du Classement des Orchidées ?
Aucun ne posa d'autres questions. Ils confièrent leurs chevaux aux gardes à l'entrée et suivirent Ding Songyan dans le yamen du comté, où ils furent annoncés et reçus par le Maréchal du comté, Wen Shenxing.
Wen Shenxing était un disciple de l'École des Neuf Royaumes, âgé d'une trentaine d'années. Vêtu de l'uniforme rouge et noir du maréchal de comté, il avait une carrure large et puissante, des stries blanches sur le visage rappelant celles d'un tigre, et d'épais coussinets sur les paumes qui semblaient dissimuler des épines acérées.
Pour autant que Ding Songyan le sache, l'École des Neuf Royaumes faisait remonter sa lignée à Luwu, l'esprit divin qui gardait le palais du Théarque Céleste et la montagne Kunlun. Outre son chef, Zuo Jingzhe, un Sage du Royaume de la Plateforme de l'Esprit, elle comptait quatre Maîtres Suprêmes du Royaume Ciel-Homme dans ses rangs, ce qui la plaçait parmi les puissances les plus redoutables du sommet.
Le Classique Secret des Montagnes et des Mers rapportait : Luwu, un esprit au corps de tigre, neuf queues, un visage humain et des griffes de tigre. Cette divinité gouverne Kunlun, repousse les démons et le mal, impose le respect à tous les esprits, commande aux neuf cieux au-dessus et règle les saisons en bas.
L'Écriture des Vingt-Quatre Qi, le Sceau des Neuf Royaumes et la Carte Céleste de Kunlun de l'École des Neuf Royaumes dérivaient tous de cette lignée et étaient renommés dans le monde entier.
« En son temps, l'Épée de la Rectitude a brisé sept bastions de bandits autour du Lac Céleste successivement et s'est fait un nom dans toutes les préfectures environnantes. Je ne m'attendais pas à ce que son disciple personnel foule à nouveau ce sol aujourd'hui. » Wen Shenxing entama la conversation avec un sourire, puis demanda ce qui amenait Ding Songyan à faire un rapport.
L'expression de Ding Songyan devint sérieuse.
« J'ai autrefois souffert de la Maladie du Départ de l'Âme et j'ai oublié mes propres origines. Après avoir obtenu une piste, je l'ai suivie jusqu'au comté de la Grotte Immortelle... »
Ainsi, l'affaire importante que le Petit Frère Ding a mentionnée était de retracer ses propres origines... Pan Yunzhou, écoutant sur le côté, comprit soudain.
Ding Songyan raconta alors tout posément : comment il était entré dans le village de la famille Ge sous le nom de son grand frère Pan pour éviter d'alerter sa cible, chaque mot que le Septième Ge avait prononcé, et tout ce qu'il avait appris sur le Septième Ge en menant ses enquêtes, omettant seulement le fait d'avoir donné au Septième Ge le bloc d'éveil huangliang.
En entendant les mots « voulait changer de corps » et « tu ne serais pas le Vieux Jiang par hasard », l'expression de Wen Shenxing devint grave et il se leva sans s'en rendre compte. Pan Yunzhou et Zhang Yan sentirent leur peau frissonner.
La renaissance par saisie de corps est-elle vraiment possible dans ce monde ?
Ding Songyan marqua une pause et dit avec un certain embarras : « Étant jeune et téméraire, j'avais une trop haute opinion de moi-même. J'ai eu l'audace de suivre le Septième Ge jusqu'à ce vallon. Comme prévu, il m'a attaqué par derrière quand j'ai poussé la porte de la hutte de boue. Heureusement, j'étais sur mes gardes et j'ai esquivé le coup, sinon j'aurais été tué sur le coup. Même ainsi, la force de l'impact dépassait ce que j'avais anticipé, et j'ai été blessé.
« Cela m'a aussi rendu clair que je n'étais pas de taille face au Septième Ge en combat direct, alors j'ai fui aussi vite que possible vers l'entrée du vallon. Il a failli m'attraper, mais pour une raison inconnue, il s'est soudainement arrêté et a commencé à marmonner des choses comme "qui suis-je" et "si je te tue, je m'en souviendrai".
« Je n'ai pas osé m'arrêter et j'ai continué à courir. Juste après être sorti du vallon, j'ai entendu deux explosions à l'intérieur. Après cela, j'ai mis beaucoup de temps à revenir en me cachant et en esquivant. J'ai emprunté plusieurs itinéraires détournés avant de revenir en ville pour faire ce rapport. »
« Le Septième Ge pourrait-il être le Vieux Jiang ? » murmura Wen Shenxing, plus pour lui-même que pour les autres.
Pan Yunzhou pensait la même chose.
Pas étonnant que le Petit Frère Ding ait été blessé. Le Septième Ge était en fait un vieux monstre qui avait pris possession d'un corps !
« Je ne sais pas », dit Ding Songyan en baissant la tête, la voix lourde.
Wen Shenxing réfléchit un instant et examina Ding Songyan.
« Tu es au début du Royaume de la Grande Prolifération, jeune homme ? »
« Oui », répondit ouvertement Ding Songyan.
Début du Royaume de la Grande Prolifération ? L'intendant de la Compagnie Commerciale Hongxin, Zhang Yan, eut l'impression de rêver.
Autant qu'il s'en souvienne, le Petit Frère Ding n'avait rejoint la secte qu'il y a un peu plus de six mois. Même en tenant compte de la base de trempe du corps et de cultivation du qi qu'il aurait pu avoir auparavant, il devrait encore être au stade de l'affinage des ouvertures du Royaume Humain, un processus qui prenait généralement deux à trois ans, un an et demi au plus court.
Comment est-il déjà au début du Royaume de la Grande Prolifération ?
N'était-ce pas le conteur qui avait souffert de la Maladie du Départ de l'Âme...
Le talent du Petit Frère Ding doit être extraordinaire. Affiner au moins deux ouvertures par jour ? Un véritable prodige martial !
Quand je retournerai à la secte, je devrai en apprendre davantage sur la façon dont le Petit Frère Ding mène sa pratique quotidienne. Je n'ai peut-être pas un tel talent, mais voir quelqu'un qui en est digne pourrait m'inciter à l'égaler.
Wen Shenxing, quant à lui, ruminait.
Début du Royaume de la Grande Prolifération et pourtant capable d'échapper au Septième Ge... Certes, il a bénéficié de la confusion et du conflit intérieur du Septième Ge, mais cela en dit long... Pas besoin de rapporter à la préfecture et de demander un Grand Maître non plus. Je suis un troisième rang de la Transfiguration de Forme, à un pas du Grand Maître. Deux autres chefs de police devraient suffire...
Ayant pris sa décision, Wen Shenxing ordonna à son greffier et à ses agents de rapporter l'affaire au yamen de la préfecture, puis convoqua ses deux subordonnés les plus compétents et fit préparer des chevaux.
Ding Songyan suivit naturellement. Pan Yunzhou sentait que le Septième Ge devait être redoutable puisqu'il était capable de blesser et de faire fuir le Petit Frère Ding. Cependant, il raisonna qu'avec le Maréchal de comté Wen, un troisième rang de la Transfiguration de Forme issu d'une secte majeure, deux chefs de police hautement compétents, lui-même et les autres membres de la Secte de la Nuit Radieuse, même la force du Septième Ge ne pourrait tenir face à tant d'adversaires. Il se sentit raisonnablement rassuré et suivit avec Zhang Yan.
Sans avoir besoin de faire de détours ou de se cacher, ils atteignirent le vallon alors qu'il faisait encore jour.
Au premier coup d'œil, ce qui accueillit Wen Shenxing, Pan Yunzhou et les autres fut une étendue de terre calcinée à plusieurs endroits, deux cratères peu profonds et visibles, et les huttes de boue qui s'étaient déjà effondrées.
Wen Shenxing se tut.
Le Septième Ge a fait ça ?
Ce n'est pas à quoi ressemble le Royaume de la Grande Prolifération. C'est un véritable Grand Maître du Royaume du Dharma, et un redoutable de surcroît !
Pan Yunzhou et Zhang Yan tournèrent la tête, incrédules, et regardèrent Ding Songyan.
Le Petit Frère Ding a échappé à un ennemi comme celui-ci ?
Un guerrier du début du Royaume de la Grande Prolifération a réussi à échapper à un Grand Maître du Royaume du Dharma avec la vie sauve ?
Dans le silence, Wen Shenxing demanda gravement à Ding Songyan : « C-c'est tout le Septième Ge qui a fait ça ? »
« Je ne sais pas. » Ding Songyan secoua la tête. « Quand j'ai fui, l'endroit ne ressemblait pas à ça. Mais le Septième Ge portait bien le feu et les flammes. »
Il montra ses vêtements en lambeaux et brûlés en disant cela, et laissa échapper un soupir de soulagement.
« Heureusement, le Septième Ge était perdu dans sa confusion et ne m'a pas poursuivi sur le coup, sinon je crains que j'aurais fini mes jours ici. »
Wen Shenxing, Pan Yunzhou, Zhang Yan et les autres furent tous d'accord et acceptèrent l'explication sans difficulté.
En effet, si le Septième Ge ne s'était pas égaré, traitant possiblement le vide comme son ennemi ou se battant même contre lui-même, aucun guerrier du début du Royaume de la Grande Prolifération n'aurait eu la moindre chance d'échapper à un Grand Maître aussi puissant, peu importe son talent.
Ils se dispersèrent pour fouiller, et après un moment, l'un des agents fit son rapport à Wen Shenxing.
« Le Septième Ge a dû réaliser que son identité était exposée et s'est enfui. »
Il n'avait aucune raison de rester et d'attendre que les Grands Maîtres de la cour impériale arrivent et l'encerclent.
Il n'était pas non plus de la Voie du Mal Accumulé. Il n'y avait aucune raison de parier que le maréchal du comté viendrait fouiller la montagne avant l'arrivée d'un Grand Maître, y installerait une embuscade et tenterait d'anéantir chaque guerrier de la cour impériale qui se présenterait.
« Ça doit être ça. » Wen Shenxing laissa échapper un soupir silencieux.
Heureusement que le Septième Ge s'est enfui. S'il ne l'avait pas fait, les choses seraient devenues très problématiques.
Shenxing, Shenxing, le Maître t'a donné ce nom en espérant que tu serais moins imprudent. Et pourtant, te voilà, manquant de faire une grave erreur...
À cette pensée, Wen Shenxing se tourna vers Ding Songyan et parla avec gratitude dans la voix : « Jeune homme, nous avons de la chance que vous ayez exposé le Septième Ge à l'avance. Sinon, il serait sûrement devenu un fléau pour le comté de la Grotte Immortelle. »
Si tout le monde était resté dans l'ignorance, et que le Septième Ge avait soudainement perdu le contrôle ou était devenu fou un jour, qui sait combien de personnes auraient été tuées ou blessées !
Un Grand Maître du Royaume du Dharma restait dans les limites de la capacité humaine à être géré. Avec lui-même et les deux chefs de police travaillant ensemble, soutenus par d'autres guerriers et des arcs puissants, ils auraient pu s'en sortir. De plus, le camp militaire à l'extérieur de la ville aurait pu se former pour faire face à l'ennemi. Mais même ainsi, le comté de la Grotte Immortelle ne s'en serait pas sorti sans pertes.
« Pure chance », répondit Ding Songyan avec un sourire ironique.
Les deux chefs de police déterrèrent ensuite un ensemble d'ossements derrière les huttes de boue, une vue qui permit à Ding Songyan de respirer plus facilement.
Ce devait être le corps original de Jiang Cheng. Un seul ensemble. Deux ou aucun aurait été alarmant.
Sur le chemin du retour vers la ville, Wen Shenxing et les deux chefs de police s'arrêtèrent au village de la famille Ge, fouillèrent la maison du Septième Ge et s'informèrent sur ses habitudes quotidiennes, ce qui confirma en grande partie ce que Ding Songyan avait dit.
Ding Songyan resta parfaitement calme tout du long.
Tout ce qu'il avait dit était la vérité !
« Jeune homme, il fait déjà nuit. Pourquoi ne pas passer la nuit au yamen du comté ? Je demanderai à quelqu'un de se renseigner ce soir sur votre séjour ici en tant que conteur et de voir si nous pouvons apprendre quelque chose sur vos origines. » Par gratitude, Wen Shenxing proposa son aide.