Chapitre 97
Le premier résultat fut décevant. Il lui fallut quelques essais à cogner les particules de Qi les unes contre les autres avant d’obtenir quoi que ce soit.
Paike avait commencé par les entrechoquer violemment, mais cela ne semblait pas donner grand-chose. Enfin, cela ne faisait rien du tout. Au début, il ne sut pas s’il se l’imaginait, mais après quelques essais supplémentaires, il fut certain que la particule se mettait à trembler.
Il frappa donc plus fort. Lorsqu’il finit par obtenir une véritable réaction, il accélérait les particules à la vitesse maximale possible, sur des orbites opposées. À chaque tour, elles allaient plus vite, jusqu’à tournoyer dans un flou. Puis il dévia très légèrement leurs orbites : elles entrèrent alors en collision avec autant de force de Qi que ce que permettaient, en théorie, sa compréhension des théories de l’Ancienne Song et la force qu’il pouvait exercer.
C’est alors que cela se produisit enfin. Les particules ne se contentèrent pas de frémir : elles explosèrent. Chacune était composée de plusieurs petits fragments de Qi Rubis, mais leur nombre variait.
Ces petits fragments de Qi Rubis lui semblaient étranges dans son dantian, comme un caillou dans une chaussure, mais ils n’avaient pas l’air de causer le moindre dégât. Ce qui l’intriguait davantage, c’était qu’ils semblaient se déplacer plus vite qu’ils n’auraient dû.
Les particules de Rubis se déplaçaient plus vite que les particules de Topaze qui l’entouraient. Il en toucha une pour la sentir, mais elle ralentit considérablement, jusqu’à atteindre à peu près la vitesse des autres fragments de son Qi.
Il les laissa se mêler de nouveau à son Qi et constata que celui-ci les absorbait sans changer. Ce n’était qu’une masse de Qi Topaze, comme avant. Il ne remarqua aucune différence notable, ni dans la qualité ni dans la quantité de puissance.
Il recommença donc tout naturellement. Cette fois, il observa de plus près, compta le nombre de particules et essaya d’en mesurer la vitesse.
Il entrechoqua ces fragments de Qi encore et encore. Quand le matin finit par arriver, il se retrouva dans une situation familière : entouré de notes griffonnées. Cette fois, quelque chose avait changé. Au lieu de simples gribouillis représentant les méridiens ou la circulation du Qi, plusieurs équations, qu’il avait tenté de reconstituer d’après ses souvenirs de sa conversation avec l’Ancienne Song, s’y trouvaient.
Seulement, les calculs ne concordaient pas. Il trouva quelques explications plausibles, mais les mathématiques ne tenaient pas la route.
Il tenait une feuille entre ses mains. En la baissant les yeux, il eut envie de s’arracher les cheveux de frustration, mais se maîtrisa.
Il eut beau réorganiser les nombres et tenter de les faire concorder, rien ne collait. En tenant compte du royaume, de son facteur de Qi et de la vitesse des particules, il restait un écart.
La vitesse obtenue par les particules de Rubis était trop élevée. Si on les additionnait toutes, de l’énergie s’ajoutait quelque part au système, mais lui n’en ajoutait pas. C’était exaspérant. Il recommença encore et encore, mais même en retirant autant que possible le Qi Topaze de son contrôle, une énergie faisait aller le Qi Rubis plus vite qu’il n’aurait dû. Plus vite qu’il ne pouvait le faire aller, ce qui, selon la théorie de l’Ancienne Song, aurait dû être impossible.
Elle avait manifestement tort. Paike était presque déçu de constater que tant de cultivateurs de royaume supérieur, censés tout savoir, se révélaient faillibles. Au moins était-il presque certain que l’Ancienne Song serait ravie d’en apprendre davantage.
Après une nouvelle tentative, qui ne changea rien, Paike finit par poser son graphique. Il avait essayé de comprendre le lien entre cette mystérieuse énergie ajoutée et quoi que ce soit d’autre. La meilleure corrélation semblait être le nombre de particules de Qi Rubis supplémentaires produites. Étrangement, plus il y en avait, plus de l’énergie se créait mystérieusement.
Il ne savait pas quoi faire de cette information, mais elle lui paraissait importante d’une manière vague et abstraite. Aucune application ne lui venait spontanément à l’esprit, contrairement à toutes les autres idées qui l’avaient accaparé. Malgré son intensité et son utilité apparente, cela ne semblait être qu’un fait intéressant, mais sans pertinence. Pourtant, il avait beau essayer de passer à autre chose, il n’arrivait pas à se défaire de l’idée que cela aurait de l’importance à l’avenir.
Pour l’instant, l’énergie n’était pas très importante. Il était même difficile de la remarquer, y compris pour lui. Mais qu’en serait-il dans les royaumes supérieurs ?
Il quitta la pièce. Il s’était complètement écarté de son objectif initial pour cette séance de cultivation. Il n’avait pas progressé vers le rang Topaze ; il avait seulement appris une information un peu intéressante.
Après avoir avalé rapidement quelque chose et pris des nouvelles de Guan Li, il retourna à sa cultivation.
Cette fois, il ne se laissa pas distraire. Au lieu de considérer chaque particule de Qi comme une entité distincte, il les envisagea de nouveau comme une masse en mouvement. Il devait trouver un moyen de les concentrer pour qu’elles atteignent le stade suivant et le rapprochent d’un pas du rang Émeraude.
D’après ce qu’il avait appris lors de ses petites expériences, les différences entre les royaumes lui semblaient plus cohérentes s’il faisait abstraction de cette mystérieuse énergie. Mais les stades, à présent, le déconcertaient quelque peu.
Au rang Rubis, il semblait que les stades dépendaient de la quantité globale de Qi contenue dans le dantian. Cela déclenchait une sorte de changement dans la biologie spirituelle du cultivateur, qui lui permettait de mieux tirer parti de la puissance du Qi. Le Qi, lui, ne changeait pas vraiment ; c’étaient plutôt la compréhension et la maîtrise du cultivateur qui évoluaient, donnant l’impression qu’il était différent.
Si c’était le cas pour le rang Topaze, Paike aurait des ennuis. Pourtant, en Topaze, le dantian n’avait pas besoin de s’agrandir pour progresser. Du moins, si c’était nécessaire, ce n’était pas l’essentiel.
Alors, comment les cultivateurs progressaient-ils habituellement au rang Topaze ? L’une de ses suppositions était forcément fausse.
Mais était-ce le Qi qui changeait, ou lui ?
En réfléchissant à cette question, il comprit qu’une chose pouvait subir bien des sortes de changements. Par exemple, son corps de cultivateur physique était une autre version de lui, une version en pleine évolution. Mais la combinaison du Qi n’était qu’un seul type de changement. Si l’on faisait bouillir de l’eau, elle devenait de la vapeur. Si on la gelait, elle devenait de la glace.
Le métal pouvait être plié, fondu ou coupé. Que pouvait-il donc faire d’autre au Qi ?
Paike prit un peu de Qi et essaya de le comprimer. Cela ne produisit rien. Il l’étira en un fil tout en le faisant tourner. Le fil se replia sur lui-même comme une corde.
Une idée lui vint alors. Il noua le Qi, d’une simple torsion suivie d’une boucle. Puis il saisit les deux extrémités et tira de toutes ses forces. Le nœud se resserra, mais sa géométrie exerçait sur le centre une force supérieure à celle qu’il aurait pu obtenir en l’écrasant lui-même pour en faire une boule.
La tension était intense et il sentit la sueur perler sur son front, mais il ne renonça pas. Le nœud céda sous la pression ; il commença à fusionner avec le reste de la corde de Qi, malgré ses efforts pour les maintenir séparés.
C’était étrange à voir, différent de tous les changements auxquels il avait assisté jusque-là. Il examina le Qi, qui lui sembla différent. Mais il ne parvenait pas à déterminer en quoi.
Le reste de son Qi et ses propres sensations n’avaient pas beaucoup changé, mais ce fragment de Qi, lui, lui paraissait différent.
Cela lui semblait avoir une logique tordue. Nouer son Qi paraissait être exactement le genre de chose que l’on s’attendrait à trouver comme stade suivant d’une méthode de cultivation, une fois qu’on vous l’expliquait. Il ignorait si les autres procédaient ainsi, mais il était convaincu que cela produirait un effet.
Curieux, il prit un peu de son Qi modifié et répéta son expérience de collision. Après plusieurs essais, il fut convaincu que la quantité d’énergie supplémentaire avait augmenté, à peu près dans les proportions auxquelles il se serait attendu pour le Premier stade de Topaze. Cela le convainquit qu’il était sur la bonne voie.
Il était curieux de savoir ce qui se passerait s’il rassemblait davantage de Qi, mais ne tenait pas à prendre le temps de guérir de nouveau si ce n’était pas nécessaire.
Il s’attela donc à la tâche et se mit à nouer son Qi, le modifiant petit à petit.