Chapitre 73
« Je pense que j'ai besoin d'en savoir un peu plus, mais je suis intéressé », répondit Paike à la proposition de Li Feng.
Il avait vraiment besoin de gagner des points de secte d'une manière ou d'une autre, et parmi tous les disciples de la secte extérieure qu'il connaissait, en dehors de sa sœur ou de son colocataire, Li Feng était peut-être le seul en qui il aurait assez confiance pour une telle affaire. De plus, il ne pensait plus pouvoir compter sur les points qu'il aurait obtenus pour la tâche que l'Aîné Ji lui avait réservée.
« Bien sûr », dit Li Feng, sans paraître le moins du monde offensé. Il jeta tout de même un regard aux autres pour jauger leur intérêt. Lorsqu'ils hochèrent tous la tête ou firent comprendre qu'ils étaient disposés à l'écouter, il commença à expliquer.
« Une mission de secte a été publiée ce matin, offrant des récompenses très élevées en points de secte et en matériaux. »
En règle générale, on se méfierait d'une telle chose. Souvent, des récompenses trop généreuses signifiaient que la mission comportait des risques cachés. Les grandes sectes, cependant, étaient un peu plus prudentes ; si les récompenses étaient anormalement élevées, une explication était fournie. Cela permettait de limiter le nombre de personnes se lançant dans des missions dangereuses sans préparation.
Comme toutes les missions étaient destinées à la secte, les missions dont le danger était connu à l'avance n'étaient pas mélangées aux missions ordinaires. C'était un problème courant en dehors de la secte, mais une préoccupation moindre ici. Les Aînés et les disciples seniors souhaitaient conserver leur droit de publier des missions, ils s'y conformaient donc généralement.
« L'une des exigences était qu'il y ait au moins huit personnes, dont au moins une au stade Rubis intermédiaire », expliqua Li Feng.
« Qui sont les deux autres ? » demanda Paike. Son groupe comptait cinq personnes, et Li Feng faisait six, mais sa façon de parler laissait entendre qu'ils avaient déjà formé une équipe.
« Xai Jun et Wu Chen. »
Les sourcils de Paike se haussèrent. Ce groupe allait être composé de l'élite ; les cinq meilleurs nouveaux disciples de la secte extérieure allaient y participer. Cela semblait excessif.
« J'ai entendu dire que Wu Chen n'était pas un combattant. Pourquoi l'emmener ? » demanda Liming.
« Il est en fait la clé de cette idée », répondit Li Feng. « Wu Chen est un alchimiste talentueux, et la mission implique d'identifier certains ingrédients, nous avons donc besoin de lui. »
« De plus, bien qu'il ne se concentre pas sur le combat, ce serait une erreur de supposer qu'il ne sait pas se battre. Simplement, il préfère l'éviter car c'est une entreprise coûteuse. »
Cela semblait logique pour Paike. Les alchimistes n'étaient pas connus pour être faibles comme certains types d'artisans. Bien souvent, ils étaient capables de combattre des adversaires de stades supérieurs avec succès. Cependant, leur méthode de combat impliquait l'utilisation de leurs produits, souvent difficiles à remplacer, ils ne combattaient donc probablement que s'ils y étaient contraints ou s'ils étaient à la recherche d'ingrédients.
Li Feng leur remit une copie de la demande de mission, et ils convinrent de se retrouver demain matin, à l'heure habituelle de leur cours. Si le cours était toujours annulé, ils se lanceraient dans la mission.
Sur le chemin du retour, Paike commença à réfléchir à ce qu'il devait faire pour se préparer. Le reste de la journée lui laissait le temps de s'occuper de quelques affaires avant leur départ.
Il gérait toujours bien son qi, car il n'avait pas eu beaucoup de dépenses ces derniers jours. Corriger ses erreurs en cultivation physique n'était pas si exigeant en qi. Son dantian guérissait également bien. Il restait une cicatrice, mais pour la première fois depuis qu'il avait rejoint la secte, il ne se sentait ni faible ni sensible. Dans quelques jours, il pourrait commencer à tester comment la chair spirituelle cicatrisée se comparait aux parties intactes.
Puisqu'il n'avait pas besoin d'accumuler du qi pour se préparer, il pouvait envisager d'en dépenser pour pousser sa cultivation physique au stade suivant. Pourtant, il y avait encore quelques petites choses qu'il voulait régler d'abord. En outre, s'il dépensait tout son qi pour cela, remplir à nouveau son dantian annulerait tout le temps d'attente qu'il avait consacré à sa guérison.
Ainsi, pour la première fois depuis longtemps, il n'avait aucune tâche de cultivation urgente. Du moins, aucune qui soit sensible au temps ; obtenir suffisamment de points de secte pour sa prochaine leçon sur les trances de combat était plus important. Cela tombait donc à pic.
Il devrait s'assurer que sa maison était en sécurité pendant son absence cette fois-ci. La dernière fois qu'il était parti pour la nuit, elle avait été réduite en ruines. Il ne voulait pas fouiller à nouveau dans les décombres, il était donc temps de donner l'exemple.
Après s'être séparés des filles, Paike mit son plan à exécution.
« Guan Li, es-tu prêt à tenter de venger notre maison ? »
Son jeune ami eut un sourire qui fit frissonner Paike. « J'attendais juste que tu me dises comment nous pouvions le faire dans le respect des règles. »
Paike était heureux que Guan Li prenne en compte les règles des cultivateurs. Agir de la mauvaise manière le ferait remarquer de façon négative. Apprendre la culture locale aiderait à éviter la formation de querelles inutiles, mais c'était une fois où il n'en avait probablement pas besoin.
« Eh bien, puisqu'ils ont attaqué en premier, il n'y a pas vraiment de quoi s'inquiéter sur ce plan », dit Paike. « Au contraire, plus nous serons brutaux et impitoyables, mieux ce sera. Il s'agit plus d'envoyer un message aux autres que de récupérer le bâton ou même de se venger. »
« Peut-être pour toi », dit Guan Li. « Je n'aime tout simplement pas que les gens cassent mes affaires. »
« Bien, c'est la bonne attitude, garde-la », dit Paike alors qu'ils se dirigeaient vers une rue dans la deuxième rangée de maisons. Elles étaient jolies, plus belles que leur première maison, mais pas aussi bien que celle où ils se trouvaient actuellement.
Ils s'arrêtèrent devant celle que le gamin Ling utilisait.
D'une manière ou d'une autre, il semblait que tout le monde était au courant de ce qui se passait. Paike avait supposé que personne ne savait vraiment ou ne se souciait de ce qui était arrivé à son précédent logement. Cependant, à en juger par le nombre d'observateurs qu'ils avaient rassemblés, ce n'était pas le cas.
La nouvelle de qui avait fait cela avait dû se répandre ces derniers jours, bien que Paike n'ait entendu personne en parler à portée d'oreille. Mais quelqu'un avait dû voir l'attaque.
La première partie de son plan était simple.
Ils restèrent devant la maison pendant environ une minute, laissant aux occupants tout le loisir de sortir et de les affronter, ce qui était plus de courtoisie et d'honneur qu'ils ne lui en avaient accordé.
Le fait qu'ils aient détruit leur maison alors que Paike et Guan Li étaient absents ne leur avait probablement pas attiré d'amis.
Après avoir attendu un peu, Guan Li commença à s'impatienter. « Combien de temps devons-nous attendre ? »
Paike haussa les épaules, « Tu peux probablement aller les chercher maintenant si tu veux. »
Guan Li sourit et sembla scintiller dans l'air. Paike regarda le qi se déverser de lui dans les ombres. Elles semblèrent l'avaler, mais Paike pouvait voir qu'elles l'aidaient simplement à se dissimuler.
Au moment où il fut dans l'ombre des maisons, les ténèbres rendirent sa visibilité presque impossible. Ouvrant la porte, il disparut.
Paike n'eut pas à attendre longtemps avant que deux garçons ne soient traînés hors de la maison, pieds et poings liés. Sur une épaule, Guan Li portait un bâton familier.
« C'était rapide », commenta Paike.
Guan Li asséna un coup de pied dans les côtes de l'un des garçons. « Ils n'ont pas opposé beaucoup de résistance. Ils étaient encore trop occupés à se disputer sur ce qu'ils devaient faire pour remarquer mon entrée. »
C'était remarquablement bâclé. Guan Li pouvait être difficile à voir, mais ce n'était pas comme s'il était passé par la fenêtre ou autre. Il avait littéralement ouvert leur porte d'entrée. C'était une belle démonstration pour leur public.
Paike se pencha, et sans même avoir besoin de faire circuler du qi à travers ses méridiens, il souleva le gamin Ling par le col de ses robes.
Même si le garçon était grand, à peine plus petit que Paike, ce ne fut pas difficile. Il était au stade Topaze, et ce garçon ne l'était pas. Paike se souvenait qu'il avait fait quelque chose pour faire trembler la terre lors de l'épreuve, mais il ne restait rien de cette puissance dans son expression terrifiée.
« Je pense que tu as peut-être été capable de démolir ma maison », dit Paike. « Cependant, étais-tu assez stupide pour le faire sans soutien ? »
La peur dans les yeux du garçon lui confirma que c'était le cas.
« C'est dommage », dit Paike en élevant la voix pour que la foule rassemblée puisse entendre sans difficulté.
Maintenant que Guan Li avait pu faire un peu étalage de ses talents, c'était à son tour de marteler que les deux ne valaient pas la peine. Leurs compétences se complétaient ; ils étaient dangereux en soi.
Paike lâcha le garçon. Avec les mains liées derrière le dos et attachées à ses chevilles, il n'avait aucun moyen de se rattraper. Seule une agitation maladroite lui permit d'éviter de tomber sur le visage et de se casser probablement le nez.
Saisissant une petite quantité de son qi tourbillonnant, Paike le dirigea à travers un méridien ; il forma un bouclier dans sa main, et il le laissa grandir jusqu'à la taille de sa tête environ.
« Je pense que c'est juste », dit-il avant de relâcher le bouclier. Avec quelques-unes de ses nouvelles intuitions, il regarda le qi cesser de tourbillonner et s'arracher de sa main.
Il traversa le bâtiment d'un coin à l'autre, détruisant plusieurs murs porteurs à l'intérieur sur son passage.
L'architecture et l'ingénierie ne faisaient pas partie des choses que la famille Kong prenait la peine d'enseigner à ses membres, donc Paike aurait probablement pu être un peu plus efficace dans le choix de ses cibles. Cependant, il avait raison de supposer que si l'on détruisait suffisamment de murs, l'édifice s'effondrerait.
Le toit s'affaissa légèrement après le premier impact, mais cela ne semblait pas suffisant, alors il dépensa un peu plus de qi et envoya un second bouclier sur une trajectoire différente à travers la maison.
Cela fit l'affaire, et la maison fut aussi ruinée que la leur l'avait été. Aucun des boucliers ne s'était déplacé très vite. Même un cultivateur relativement peu préparé aurait pu facilement les esquiver. Il en vit un le faire aisément de l'autre côté de la maison, où le cultivateur n'était pas au courant du conflit en cours.
Cependant, les bâtiments ne font pas d'esquives, et ce qui manquait aux boucliers en vitesse, ils le compensaient par leur inévitabilité. Les murs de pierre ne firent rien pour les ralentir. Il avait pris soin de les aligner de sorte qu'après avoir quitté la maison, il y ait beaucoup de route pour ne rien toucher qu'il n'avait pas l'intention de détruire.
Paike baissa les yeux sur les deux garçons avant de s'adresser à la foule qui s'était entièrement rassemblée.
« Laissez-les tranquilles ; ils finiront par sortir. Je pense qu'ils ont besoin de temps pour réfléchir à leurs actes. »
La foule commença à se disperser sans que personne ne tente d'intervenir.
Paike pourrait peut-être avoir le temps de terminer ces améliorations dans la cultivation physique qu'il souhaitait. Il s'attendait à ce que cela prenne plus de temps.