Chapitre 68
Paike était plongé dans ses pensées tandis qu'il faisait demi-tour. Il s'inquiétait légèrement pour Guan Li, mais il se dit que l'Aîné ne serait pas trop sévère à son égard pour cette interruption, à en juger par sa réaction curieuse. Hormis cet incident, Guan Li s'en sortait bien pour apprendre les règles et s'adapter à la culture des cultivateurs.
La transition de la culture mortelle à l'immortalité représentait un changement considérable, et il existait des histoires sur la façon dont cela tournait parfois mal. Conscient de cela à l'avance, Paike avait promis d'aider Guan Li à apprendre les ficelles du métier. Ainsi, d'une certaine manière, c'était son échec qui avait conduit son ami dans cette situation.
Bien que Paike pensât qu'il aurait dû être évident qu'on n'interrompt pas un immortel quasi divin qui daigne vous aider. Si vous avez des questions, vous attendez qu'il ait terminé et qu'il soit disposé à vous écouter. Leur temps pouvait également être acheté avec un point de secte si vous aviez vraiment besoin de quelque chose, bien que ce fût sans aucun doute coûteux. Il espérait simplement que l'Aîné prendrait en compte le statut de Guan Li en tant que nouveau venu dans leur monde et serait indulgent avec lui.
Paike avait fait attention à son environnement, craignant une autre embuscade sur le chemin à travers la forêt vers l'enceinte de la secte. S'il se faisait avoir une nouvelle fois dans les bois, il ne s'en remettrait jamais. Mais une fois qu'il commença à marcher entre les bâtiments, il laissa son esprit vagabonder.
Ses pensées dérivèrent naturellement vers les conseils de l'Aîné. Paike avait sous-estimé les problèmes liés à sa cultivation physique. Mais là encore, il semblait qu'ils l'avaient tous fait. Pourtant, cela ne signifiait pas qu'il pouvait ignorer ces problèmes. Les résoudre figurait déjà sur sa liste, mais ils venaient peut-être de passer en priorité absolue. Ils étaient certainement passés avant l'étirement de son dantian pour compenser ce qu'il avait manqué au stade Rubis. Il supposait que c'était une bonne chose de toute façon, car il pourrait laisser son esprit guérir davantage de ses nombreuses blessures récentes.
Paike fut tiré de sa planification lorsqu'il s'arrêta devant le tas de décombres de leur ancienne maison. L'habitude avait guidé ses pas et l'avait mené ici. En observant les ruines, il aurait voulu dire qu'il était en colère. Mais il ne ressentit qu'une légère contrariété. Cela lui avait juste coûté un petit peu de son allocation et l'avait accablé d'une corvée pour laquelle il n'avait pas vraiment le temps.
Honnêtement, cependant, il n'était même pas en colère quand il l'avait vu pour la première fois. Peut-être juste grincheux.
Il ne se souciait pas des mesquines querelles de pouvoir ; il voulait juste cultiver, devenir plus fort, aider sa sœur et sa famille. Il ne savait pas exactement ce qu'on lui demanderait de faire, mais plus il devenait fort, plus il pourrait accomplir de choses, quelle que soit la situation.
Au rythme où allaient les choses, il pourrait peut-être continuer à être le protecteur de sa sœur plus longtemps qu'il ne l'avait espéré. Il pensait pouvoir la suivre pendant un royaume ou deux, jusqu'à ce qu'elle dépasse sa protection. Mais ses propres progrès étaient suffisants pour que cela dure plus longtemps. Puisqu'il avait progressé, une fois cette mission terminée, il recevrait des tâches plus importantes.
Cette pensée le fit s'arrêter net ; il ne lui était pas venu à l'esprit auparavant que son chemin avait changé lorsqu'il avait réussi à progresser. Intellectuellement, il savait qu'il n'était plus le raté de la famille Kong, mais cela n'avait pas encore vraiment été intégré.
Que se passerait-il s'il progressait encore ? Il était convaincu que sa sœur finirait par dépasser le stade Émeraude, mais cela prendrait beaucoup de temps. S'il avançait en premier, que se passerait-il ? Même dans sa puissante famille, cet exploit le placerait à la limite de l'élite. Il serait encore loin d'être un Aîné ou quoi que ce soit de ce genre. Mais beaucoup de ses cousins qui occupaient des postes importants n'étaient qu'Émeraude.
Il pourrait commander des groupes de membres de la branche familiale sur des contrats. Ou peut-être serait-il assez fort pour représenter sa famille auprès d'étrangers.
Cela ferait de lui quelqu'un d'important. En fait, même s'il pouvait aller plus loin, cela le rendrait encore plus important. Atteindre le stade Topaze si jeune n'était pas exactement rare, mais il s'était éveillé récemment, puis...
La direction que prenaient ses pensées le mettait mal à l'aise. Cela faisait de nombreuses années qu'il ne s'était pas autorisé à envisager réellement l'avenir. Ses projets avaient commencé à rétrécir alors que son éveil ne venait pas. Il avait en fait envisagé la façon dont il servirait sa famille en tant que mortel. Enseigner aux jeunes ou travailler comme agent dans le monde mortel. Lorsqu'il s'était éveillé et que son talent s'était avéré faible, il était tout de même heureux d'avoir la chance de les aider au sein de la secte.
Cela le laissait toujours dans le rôle d'enseignant à son retour, mais avec plus de respect. Il pouvait faire plus pour la famille, mais il était très peu probable qu'il puisse rassembler assez de qi pour progresser.
Maintenant qu'il l'avait fait, les choses changeaient. Il pouvait faire tellement plus, et ce qui était le mieux pour la famille pourrait en fait signifier faire passer sa propre progression en premier.
Le fait que devenir plus fort puisse réellement avoir un impact n'était pas quelque chose qu'il avait envisagé depuis son enfance, quand lui et ses frères et sœurs les plus proches rêvaient de s'aventurer au loin pour répandre l'honneur de la famille. De se faire un nom en tant que héros de l'Empire, d'acquérir une réputation de guerriers sans égal, ou d'accomplir de grands exploits.
Était-ce donc cela son destin après tout ? Cette pensée provoqua un inconfort qui frisait la douleur physique. Espérer à nouveau était trop. Il avait cru avoir fait la paix avec une vie tranquille, à soutenir ceux qui l'entouraient, et quand ils dépasseraient sa portée, une vie tranquille au service de la famille. La gloire n'était pas pour lui.
Dans un état correspondant à son humeur, il commença à pleuvoir. Les pierres grises qui constituaient le tas de ruines qui était autrefois sa maison s'assombrirent lentement en s'humidifiant.
Il laissa l'eau couler sur lui, trempant ses robes. Une partie de lui sentait cette vie tranquille lui échapper.
La paix lui manquait-elle ? Ou s'était-il simplement convaincu si profondément qu'il pensait que c'était le cas ?
Il supposait qu'il pouvait simplement arrêter de progresser et garder cela. Mais avec ce qu'il avait montré jusqu'à présent, cela ferait de lui une déception à nouveau, plutôt qu'un triomphe pour être arrivé aussi loin malgré toutes les probabilités. Mais maintenant, il avait le choix. Il allait devenir plus fort et progresser quoi qu'il arrive.
Mais qu'en faire ?
Que voulait-il ?
Cette question n'était pas quelque chose à laquelle il allait répondre aujourd'hui. Paike finit par se ressaisir et se rendit à leur nouvelle maison. Guan Li n'était toujours pas revenu, alors il alla simplement dans sa chambre de cultivation personnelle et dépensa un peu pour augmenter la densité de qi ambiant. C'était pratique de ne plus avoir à partager.
Le reste de la journée fut passé à examiner attentivement chaque aspect de sa cultivation physique. Il y avait tant à faire, et de nombreux ajustements furent apportés à chaque partie. Et il dut effectuer plusieurs passages, car d'autres changements lui permettaient de revenir en arrière et d'apporter des améliorations supplémentaires.
Chaque fois qu'il pensait s'approcher du but, une autre suggestion ou critique des Aînés lui faisait réaliser à quel point il lui restait du chemin à parcourir, et il entamait un passage pour réaliser qu'il y avait dix autres choses à changer.
***
Quand il finit par abandonner et ouvrir les yeux, Paike découvrit que c'était le matin. Encore une fois, il n'avait pas dormi mais avait cultivé toute la nuit. Il ne ressentait pas encore l'épuisement, mais il lui faudrait dormir cette nuit-là s'il voulait rester à son niveau de performance optimal.
Il se faufila et quitta la chambre. Pour la première fois depuis un moment, il n'y avait rien à nettoyer après son passage. Malgré l'absence de progression, son corps se sentait mieux. Il bougeait plus fluidement et semblait mieux équilibré. Les changements étaient mineurs, mais les améliorations donnaient l'impression qu'il se préparait à franchir une nouvelle étape. Cela devrait être la dernière avant de passer au stade majeur suivant de la cultivation physique. Mais il n'en était pas sûr.
Les seuils exacts étaient beaucoup moins définis pour la cultivation physique que pour la cultivation spirituelle. Le nombre de stades mineurs dépendrait fortement de la méthode utilisée, et Paike n'était pas sûr de suivre un chemin défini. Même les noms des royaumes et des stades n'étaient pas cohérents.
C'était souvent considéré comme une voie auxiliaire. Pour chaque personne qui cultivait son corps, il y en avait deux qui ne le faisaient pas. Les vrais experts comme l'Aîné Ji étaient rares. La cultivation physique nécessitait un esprit fort pour la soutenir. Il était difficile d'avoir une cultivation physique avec plus de quelques stades d'avance sur la cultivation spirituelle. Alors que l'inverse n'était pas vrai.
Cependant, il était reconnu que presque toutes les véritables puissances du combat avaient un certain talent pour la cultivation physique. Ceux qui en étaient dépourvus trouvaient leur corps incapable de suivre la cultivation et se blessaient s'ils se battaient trop souvent. Ils étaient souvent courtisans ou adjoints. Des bureaucrates ou des érudits. Importants pour la société, mais pas de vrais guerriers au même titre que les véritables cultivateurs.
La plupart des guerriers essayaient simplement de maintenir leur cultivation physique à un royaume ou deux de leur cultivation spirituelle, et ce n'était pas trop difficile, car l'esprit plus puissant aidait beaucoup.
Guan Li avait préparé à manger, et Paike en vola avec délice dans la poêle et le rejoignit à la table du petit-déjeuner. Bien qu'il eût besoin de beaucoup moins de sommeil et de nourriture que lorsqu'il était mortel, il en avait toujours besoin, contrairement à ce qu'il avait fait récemment.
Le plat était du riz simple avec des œufs ; ce n'était même pas bien assaisonné, mais c'était délicieux.
Après avoir mangé suffisamment pour retrouver leurs esprits, Paike demanda enfin ce qu'il mourait d'envie de savoir depuis la veille. « Alors, que voulait l'Aîné Ji de toi ? Si tu peux le dire. »
« Je crois ? » dit Guan Li, mais il ne semblait pas très confiant. « Nous avons un peu discuté de certaines des idées que j'ai pour ma cultivation. Cela a pris du temps. »
Guan Li semblait honnêtement confus quant à la raison pour laquelle cela avait pris si longtemps. Paike pensa qu'il pouvait comprendre un peu le dilemme de l'Aîné alors qu'il essayait d'obtenir des détails du garçon.
« Il m'a donné une pile de livres à lire. » Guan Li se plaignit. « C'était littéralement plus haut que moi. Il m'a fallu trois voyages pour tous les ramener ici ! »
Paike haussa les sourcils. Comme s'il pensait que Paike ne le croyait pas, Guan Li pointa une table basse dans le coin lecture. La petite table avec une chaise se trouvait un peu à l'écart de l'espace de vie, où il y avait effectivement quelques piles qui, au total, contenaient au moins cinquante gros livres.
« Ça fait beaucoup », Paike se leva et s'approcha. En vérifiant les tranches, il en reconnut plusieurs comme des tomes fondamentaux sur la théorie de la cultivation. Beaucoup lui étaient inconnus, mais il pouvait deviner leurs sujets. Quelques-uns qu'il pourrait essayer d'emprunter lui-même. Il semblait que l'Aîné Ji en avait assez de l'incapacité de Guan Li à communiquer efficacement sur sa cultivation.
Même apprendre davantage de terminologie de base aiderait Guan Li à tenir une conversation. Paike aurait été méfiant à l'idée de polluer les idées non formatées de Guan Li sur la cultivation. Il pourrait rester bloqué avec l'idée actuelle, mais là encore, il ne serait peut-être pas possible de contenir son génie.
« Il veut que je les lise d'ici la fin de la semaine », gémit Guan Li avec désespoir.
« Cela semble peu pratique. » Paike compatit. Même pour lui, cela prendrait plus de temps, et il savait que Guan Li n'était pas un lecteur aussi doué ; il apprenait encore beaucoup de caractères. « Il serait probablement préférable de lire un peu de chacun pour commencer, mais assure-toi de finir ceux-là. »
Paike sortit trois livres qui seraient probablement le meilleur point de départ.
« Merci », marmonna Guan Li.
« Je suppose que tu vas devoir reporter ton ascension dans les classements pour un petit moment », dit Paike.
« Ouais, ça va prendre une éternité », dit Guan Li.
« Au moins, tu obtiens des instructions supplémentaires grâce à ça », le consola Paike. « Même les conseils et les livres valent beaucoup. Et j'imagine qu'il voudra discuter davantage avec toi de ta cultivation quand tu auras fini, n'est-ce pas ? »
« Oh ouais, je voulais te demander à ce sujet. » Guan Li retomba dans un langage très décontracté en commençant à regarder les livres que Paike avait choisis. « Qu'est-ce qu'implique d'être un disciple personnel ? Est-ce quelque chose que je voudrais ? »