Chapitre 67
Paike s’attendait à ce que ce cours ne le concerne pas. Après tout, il était l’une des deux seules personnes à avoir réussi l’Épreuve. Et il était assez certain qu’il aurait pu continuer encore longtemps. C’était un peu décevant que la première vraie leçon de la classe avancée soit quelque chose dont il ne pouvait rien apprendre.
Il s’avéra qu’il avait tort, et même très tort.
« Paike ! » appela l’Aîné. Paike se redressa. « Viens devant. Ceux qui ont bien réussi seront récompensés. »
Paike se leva, marcha jusqu’au devant de la classe et se tint face à l’Aîné. Au début, il pensa qu’il allait servir d’exemple, mais ce n’était pas le cas.
« Ton contrôle du qi est abyssal », déclara l’Aîné Ji sans détour. « En tant que cultivateur Topaze, cette épreuve était facile pour toi. Tu aurais dû travailler à affiner chaque utilisation et chaque frémissement de ton qi tout du long. Au lieu de cela, tu t’es laissé porter par ta puissance brute. C’est bien que tu n’aies pas échoué, mais je suis déçu par ton éthique de travail. »
Paike savait qu’il ne fallait pas discuter. Il avait été critiqué pour beaucoup de choses, mais le manque de travail n’en faisait pas partie depuis qu’il était tout petit. C’était l’une des rares choses dont il était relativement fier. Mais il savait aussi qu’il ne pouvait pas contredire l’Aîné ; il s’était reposé sur sa puissance pour l’Épreuve, et toute excuse concernant la lenteur de son qi n’était qu’une excuse.
« Fais circuler ton qi pour moi », ordonna l’Aîné. Paike effectua une boucle à travers ses méridiens.
« Encore. »
Paike s’exécuta.
L’Aîné fronça les sourcils. « Intéressant, nous en parlerons après le cours. Mais pour l’instant : tu as laissé ta cultivation spirituelle dépasser ta cultivation physique. Si tu prévois de laisser ta cultivation physique dépérir, tu n’as plus ta place dans ce cours. À cause de cela, les structures que tu as établies dans tes muscles échouent à absorber le qi Topaze. Elles n’ont pas été correctement formées. Celles dans tes os s’en sortent bien, mais elles devront être ajustées en modifiant le point d’ancrage et le sillage… »
L’Aîné Ji passa près de cinq minutes à disséquer la manière dont sa cultivation physique était construite. Chaque critique était entièrement justifiée, même si ce n’était pas quelque chose que Paike aurait pu mieux faire. Mais ce n’étaient pas des critiques gratuites. Pour chaque problème, l’Aîné donnait une ou deux façons de le corriger.
Paike se dépêcha de mémoriser chaque bribe d’intuition. Il n’était pas sûr que beaucoup de membres de sa propre famille auraient été capables de lui donner une évaluation aussi utile. L’Aîné Ji était clairement un génie de la cultivation physique.
Finalement, le torrent de conseils et de critiques prit fin. Paike se tourna et vit que tout le monde le fixait. Beaucoup avec pitié, d’autres avec mépris. Il n’était pas courant de révéler autant de choses sur sa propre cultivation aux autres. Paike ne se souciait pas du fait que tous ses vrais secrets étaient toujours en sécurité.
Il s’assit alors que Li Feng était appelé à l’avant.
« Tu manies ton qi comme un enfant qui souffle des graines dans le vent. Il faut plus de force et de conviction. »
Paike ne s’était jamais attendu à ce que Li Feng soit accusé d’un manque de conviction.
« Plus de force à travers tes méridiens, ils peuvent le supporter. L’efficacité de la puissance a un maximum relatif quand elle est… »
Le sermon de l’Aîné Ji à Li Feng dura tout aussi longtemps que le sien, avec tout autant de choses à corriger. Paike ne comprenait pas grand-chose à tout cela, et ce n’était pas pertinent pour lui. Li Feng semblait avoir des problèmes presque opposés aux siens sur tous les points.
Paike commença à faire abstraction du reste pour se concentrer sur l’ancrage des conseils de l’Aîné dans sa mémoire.
Après que Li Feng fut retourné à sa place, Guan Li fut appelé.
Paike écouta, mais là encore, une grande partie était impossible à comprendre sans connaître intimement la cultivation de Guan Li.
Quelques minutes plus tard, Guan Li rompit le schéma ; au lieu de simplement accepter la critique, il posa une question.
« Qu’en est-il de… ? » dit Guan Li alors que le qi s’agitait autour de lui, formant une figure si complexe que Paike n’eut pas la chance de comprendre pleinement ce qu’elle faisait avant qu’elle ne change.
L’Aîné Ji s’arrêta au milieu de sa phrase, et la classe retint collectivement son souffle. Son expression perpétuellement neutre se transforma lentement en un froncement de sourcils. Paike s’attendait à entendre une punition pour cette interruption, et alors que le qi jaillissait de l’Aîné, il tressaillit.
Mais le qi forma également quelque chose de complexe. « Hmmm, si tu peux gérer ça, alors que dirais-tu de… »
L’Aîné ne pouvait pas montrer directement à Guan Li ce qu’il faisait, car Guan Li n’avait pas encore la vision spirituelle, il dut donc le décrire.
Une fois terminé, l’Aîné Ji déclara : « Toi aussi, reste après le cours. »
Liming passa ensuite, puis Mei Lingchi. L’Aîné Ji continua dans l’ordre inverse de leur échec. Ce n’est qu’après que dix autres eurent reçu des instructions que Paike remarqua le second schéma. Lui et Li Feng avaient reçu à peu près la même quantité d’instructions, mais même Guan Li n’avait pas reçu autant de conseils.
Après le dixième, les élèves recevaient moins de la moitié du temps de l’Aîné.
Était-ce ce que l’Aîné voulait dire en parlant de récompenses ? Si les conseils n’avaient pas été aussi utiles, Paike n’aurait pas voulu que davantage de détails sur sa cultivation soient partagés avec tout le monde. Mais il ne pensait pas que l’Aîné s’en souciait. Du moins, il ne révélait rien qui ne changerait pas si l’on suivait ses conseils.
Le dernier disciple ne reçut que quelques phrases de conseils et parut plus qu’un peu embarrassé.
Paike n’avait pas été le seul à écouter tout du long, mais beaucoup avaient commencé à appliquer les conseils immédiatement. Il restait encore du temps dans le cours, alors il les rejoignit pendant que l’Aîné observait, faisant occasionnellement des corrections.
Lorsqu’il avait remarqué pour la première fois la perturbation dans ses méridiens, il avait supposé que cela avait un rapport avec la lenteur de son qi. Mais la façon dont l’Aîné l’expliquait montrait clairement qu’il sur-attachait trop d’importance à sa singularité.
Ce n’était pas la même chose que de repartir de zéro, mais c’en avait l’impression alors qu’il commençait à passer en revue chaque fibre de ses muscles. Souvent, une simple correction ne suffisait pas. Il devait drainer le qi dans un processus douloureux, comme essorer une serpillière. Puis le replacer.
Cette fois, il construisit de l’espace autour des méridiens afin qu’ils puissent s’étendre et se détendre lorsqu’il forçait le qi à entrer dedans. C’était quelque chose que l’Aîné lui avait conseillé de méditer. Le simple fait que cela soit possible était une révélation, avec tout ce que cela impliquait.
Le fait que ses méridiens puissent bouger ou s’étendre était nouveau pour Paike. Ce n’était pas quelque chose dont on parlait dans les histoires. Cependant, cela avait du sens. Lorsqu’il faisait circuler son qi, toujours en rotation, à travers les méridiens, il pouvait les voir se déplacer dans les virages pour absorber la force du flux et la rediriger. Peut-être que s’il pouvait les élargir encore plus, il pourrait forcer plus de puissance à travers eux également ?
Il était encore loin d’avoir fini à la fin du cours. Cependant, il avait réparé la plupart des parties vitales de ses organes et le long de ses méridiens. Le reste nécessiterait des jours de travail minutieux. Il avait également bon espoir que cela permettrait à sa cultivation physique d’atteindre le stade suivant. Cela demanderait toute son attention pendant un moment.
S’il voyait les choses sous un angle positif, cela donnerait à sa cultivation spirituelle le temps de se stabiliser et lui permettrait de voir s’il y avait des effets secondaires à sa méthode de cultivation avant de progresser à nouveau.
Paike s’assit sur son tapis et cultiva avec soin pendant que les autres étudiants partaient. Lorsqu’il ne resta plus que lui et Guan Li, l’Aîné prit la parole.
Il se tenait devant Paike, et ce dernier pouvait voir une barrière de qi empêchant Guan Li d’écouter.
« Il y a une raison pour laquelle je n’en ai pas parlé devant les autres », commença l’Aîné. « Ce que tu fais est risqué pour les royaumes de cultivation inférieurs ; généralement, le cycle interne n’est enseigné qu’après le royaume d’Elermald, car c’est un équilibre délicat qui, s’il est perturbé, pourrait détruire la cultivation de quelqu’un. »
Paike fronça les sourcils. Cela ne lui avait pas semblé très délicat ; au contraire, il était difficile de le faire bouger de l’équilibre qu’il avait atteint. Mais si son qi se distinguait par quelque chose, c’était bien sa résistance à la perturbation.
« Je dois donc te demander : comment l’as-tu appris, et en as-tu parlé à quelqu’un ? » demanda l’Aîné.
Paike secoua la tête. « J’ai mentionné que j’avais fait quelque chose de différent dans la collecte de mon qi, mais je n’ai donné d’explications à personne. »
« Bien. »
Paike expliqua ensuite vaguement comment il avait obtenu le qi tourbillonnant dans son dantian. Il ne parla pas à l’Aîné de l’ouverture de ses organes spirituels, cela ne lui semblait pas être une conversation productive.
« Ce n’est pas la façon habituelle de l’atteindre, mais je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit de théoriquement faux là-dedans », dit l’Aîné avec un froncement de sourcils. « Cependant, ce n’est pas mon domaine d’expertise. Je vais t’orienter vers une autre Aînée. Attends-toi à avoir de ses nouvelles dans la semaine. »
Paike hocha la tête, soulagé qu’il n’y ait rien de grave que l’Aîné Ji puisse voir. Il était étrange qu’il reçoive plus d’aide pour cela que pour sa transe de combat. Lorsqu’il posa la question, l’Aîné eut un sourire sinistre.
« C’est bien plus intéressant. Une transe de combat incontrôlée n’est pas si rare, même avec un élément de transformation physique, et ce n’est rien d’autre qu’un risque dangereux aux yeux des Aînés. Un Topaze qui s’auto-enseigne la circulation interne, ou le qi tourbillonnant comme tu l’appelles, a le potentiel de nous apprendre quelque chose. »
C’était la réalité sinistre du monde. Les cultivateurs vieux ou anciens comme les Aînés ne voyaient pas des enfants comme lui comme bien plus que des sujets ; les siècles de vie gardaient leur perspective distante et insensible.
Même si cela pouvait piquer d’être considéré comme un sujet d’expérience, Paike ne pouvait pas refuser l’aide. C’était bien trop précieux pour y renoncer par fierté. C’était juste une chose de plus qu’il aurait à gérer. Mais au moins, cela semblait avoir plus d’avantages que d’inconvénients.
Mais il avait tout de même une marge de négociation. « Serai-je compensé ? »
L’Aîné Ji haussa un sourcil, mais Paike crut voir une légère étincelle d’amusement dans ses yeux. L’Aîné ne le réprimanda pas directement : « Le temps ne suffit-il pas ? »
« Comme nous en parlions, je dois maîtriser ma transe, et j’ai besoin de points de secte pour payer les leçons », répondit Paike aussi respectueusement qu’il le put.
« Je m’assurerai que tu obtiennes quelque chose », dit l’Aîné Ji d’un geste de la main, clairement un renvoi. « Tu peux y aller maintenant. »
Alors que Paike se tournait pour partir, il vit le même dôme de qi autour de l’Aîné et de Guan Li, l’empêchant d’entendre même le début de leur conversation.