Chapitre 65
Un grondement tonitruant résonna dans la forêt et fit trembler le sol lorsqu’un arbre, aussi large que Paike était grand, s’écrasa au sol. Une demi-seconde plus tard, l’arbre situé derrière lui tomba à son tour.
Au début, ce fut une explosion de bruit alors que la forêt s’éveillait de son sommeil nocturne. Animaux, bêtes et esprits bondirent de leur repos vespéral et s’enfuirent en panique. Il était clair que la bataille en cours représentait un danger pour leur santé.
Cet éveil de masse inclut les deux humains endormis. Cependant, au lieu de fuir, ils se préparèrent au combat.
Paike se frotta l’arrière de la tête ; le chaume naissant sous ses mains semblait rêche alors qu’il tentait de récupérer de sa toute récente percée en cultivation.
« Mes excuses, » dit-il en écartant les bras dans un geste apaisant. « Mes excuses, je ne m’attendais pas du tout à ce que cela arrive. Tout va bien, nous ne sommes pas attaqués. »
Il fallut quelques instants, mais ils finirent par se calmer.
« Qu’est-ce que c’était ? » demanda Yixin.
Paike ne savait pas trop comment décrire la situation sans trop s’étendre sur ses difficultés de cultivation. Combien de contexte devaient-ils connaître ?
Avant qu’il ne puisse trouver la bonne approche, Liming avait pris le problème en main.
« Frère a dit que c’était la faute de Guan Li, » lança Liming avec un sourire malicieux.
« QUOI ? » Guan Li était plus que surpris. Yixin, elle, semblait surtout confuse.
« Non, j’ai dit que tu m’avais inspiré à essayer quelque chose de nouveau, et ceci est un résultat de troisième ordre. Ce n’est pas ta faute, » assura Paike.
« Oh, tant mieux, » se détendit Guan Li. « J’étais inquiet, je n’ai toujours pas trouvé comment gérer les pièges à retardement, mais je ne pensais pas que l’une de mes expériences irait jusqu’ici, ou causerait autant de dégâts. »
Cela poussa Paike et Liming à le regarder avec une interrogation dans les yeux.
« Et je ne savais pas comment tu étais au courant pour eux… » ajouta Guan Li un peu penaud. « Enfin bref ! » Il changea de sujet. « Alors, pourquoi as-tu décidé de devenir arboriste ? »
« Hein ? » fit Paike.
« Arboriste : une profession pour tailler les arbres, » expliqua Guan Li. « J’ai travaillé sur l’enrichissement de mon vocabulaire. »
« Je sais ce que ça veut dire, mais pourquoi… » commença Paike, mais sa sœur l’interrompit.
« Bûcheron serait plus exact ; il n’y a pas eu beaucoup de taille, plutôt une suppression massive d’arbres, » dit-elle à Guan Li.
« Bon point. Mais bûcheron ne sonne pas aussi chic qu’arboriste. Quel serait le… »
« Très bien ! » coupa Paike. « Je pense que nous nous éloignons du sujet. En résumé, je testais un changement dans mon qi avec mon bouclier, et cela a eu des effets imprévisibles. »
« Comme abattre un arbre ? » dit Yixin avec scepticisme. Elle semblait un peu plus posée qu’il y a quelques instants. Paike nota dans un coin de sa tête qu’elle était lente à se réveiller. Il ne savait pas quand cette information lui serait utile, mais c’était bon de connaître ses alliés.
« Oui. »
« Peux-tu recommencer ? » demanda-t-elle, plus intéressée.
Paike décida qu’il n’y avait aucun mal à le faire, mais il le ferait à une échelle beaucoup plus réduite. En puisant dans son dantian, il préleva une fraction du qi en rotation et la dirigea à travers le méridien approprié.
Le bouclier commença à se former dans sa main. Le filet de qi était à peu près au même débit que celui qu’il utilisait normalement pour alimenter la technique, mais il était plus fin tout en se déplaçant plus rapidement.
« Ça a semblé s’activer plus vite, » commenta Guan Li, et Paike fut surpris qu’il l’ait remarqué. Le bouclier avait commencé à se former plus rapidement qu’auparavant, et de loin. Cette réduction de latence était due au temps que mettait le qi à traverser ses méridiens.
« Je peux en fait l’agrandir plus vite, mais j’essaie de ne pas répéter le problème de tout à l’heure, » expliqua-t-il. Il fit grandir le bouclier jusqu’à la taille de sa tête, avant de le brider autant qu’il le pouvait.
« Il tourne, » commenta Yixin, un froncement de concentration sur le visage alors qu’elle utilisait son sens spirituel pour percevoir ce qu’il faisait. Au stade Rubis, elle ne pouvait pas voir ce qui se passait comme Paike, mais elle avait une idée du mouvement.
« C’est le cas, » confirma Paike. « Je garde une connexion ouverte avec lui. C’est ce qui me permettait de les repositionner par le passé. Une fois que j’arrêtais de fournir du qi, il se verrouillait en place, et même moi, je ne pouvais plus le bouger. Mais maintenant… »
Paike déplaça sa main pour pointer vers la forêt, loin de ses amis. « Maintenant, si je coupe le qi… »
Il le fit, et le bouclier fila dans la forêt en ligne droite. Cette fois, il se déplaçait beaucoup plus vite que le massif, et il n’avait pas vraiment d’idée sur le pourquoi du comment.
Cette fois, aucun arbre ne tomba. Il ne savait pas non plus pourquoi, mais au lieu de voler à plat, il avançait par la tranche. Il percuta donc un arbre, y creusant un trou au lieu de le renverser.
Les quatre observèrent le second arbre arrêter le disque à mi-chemin, le qi alimentant le bouclier étant épuisé.
« Il a arrêté de tourner. » Ce fut le premier commentaire de Yixin alors qu’ils considéraient tous les dégâts.
« Après que tu l’as lâché, » clarifia-t-elle, précisant qu’elle ne parlait pas du moment où il avait disparu. « Quand tu as arrêté de lui fournir du qi, il a cessé de tourner avant d’avancer. »
« J’ai encore besoin de beaucoup de pratique avec ça, » déclara Paike. Il voulait savoir comment mieux viser et contrôler sa position dans les airs pendant son vol. Mais si le qi en rotation dans son dantian le faisait tourner lorsqu’il créait le bouclier, il était logique que, lorsqu’il le déconnectait de son qi en rotation, cela produise un effet. Cela ne suivait aucune logique du monde réel qu’il connaissait, mais il pouvait voir quelques parallèles. Il n’avait jamais étudié la philosophie naturelle auparavant.
Personne n’avait plus envie de retourner dormir. À la surprise de Paike, ils insistèrent tous pour qu’il teste le reste de ses arts. Il ne vit aucune raison de leur refuser.
Inébranlable dans sa Foi ne sembla pas différent du tout lorsqu’il l’activa. Mais sans rien contre quoi le tester, il était incertain de sa performance. Il devrait voir cela la prochaine fois qu’il recevrait une leçon de son frère.
Il était beaucoup plus hésitant à tester ses dernières techniques. Son esprit conjura l’image de lui-même tournoyant comme une toupie incontrôlable. Pourtant, il n’y avait pas de cultivation sans risque. Il devrait juste commencer petit.
Immuable dans ses Convictions le verrouillait toujours en place, et même les trois ensemble en poussant ne purent le faire bouger. Il y avait un changement qu’il aurait besoin d’explorer davantage. Il avait l’impression de pouvoir bouger légèrement pendant que la technique était activée, alors qu’auparavant, il était tout aussi incapable que les autres.
Ce n’était pas comme s’il pouvait faire un pas, mais il découvrit qu’un mouvement qui lui semblait circulaire était possible. Il pouvait pivoter dans une certaine mesure. Il essaya de donner un coup de poing, mais cela sembla impossible. Cependant, un crochet ou un coup de pied circulaire maladroit était possible. Il lui faudrait encore beaucoup de pratique, car son équilibre et sa puissance semblaient très différents de ce à quoi il était habitué.
Inarrêtable dans ses Objectifs le propulsa vers l’avant, mais il pouvait infléchir la trajectoire. Ils ne purent pas tester si quelque chose d’assez puissant pouvait le dévier, mais il essaierait éventuellement de le découvrir par lui-même.
Après avoir été mis à l’épreuve, il insista pour qu’ils s’entraînent tous un peu avant de retourner prendre le petit-déjeuner.
Il donna quelques conseils alors que Liming montrait sa maîtrise grandissante de « Le Roseau Guide la Rivière ». Ils s’affrontèrent, et malgré son avantage en vitesse, force et expérience, il eut en réalité du mal à la coincer.
Malheureusement, elle manqua rapidement de qi et dut méditer pour le récupérer.
Paike servit également de cible pour Yixin. Après l’épreuve, elle sembla avoir pris certaines leçons à cœur. Sa Pluie Perçante de Feu Stellaire était une compétence d’attaque puissante. Pas tout à fait sans égale dans les premiers royaumes, mais presque.
La plupart auraient choisi des compétences de soutien pour aider à garder ses distances ou gérer un ennemi au corps à corps. Yixin n’avait rien fait de tout cela. Ces dernières semaines, elle n’avait passé son temps qu’à perfectionner son art et à trouver des moyens nouveaux et inventifs de l’appliquer. Son utilisation des cailloux avait apparemment éveillé une créativité innée, et elle avait plusieurs surprises dévastatrices pour Paike.
Lorsqu’il réussit à s’approcher, elle lui envoya une volée de terre d’un coup de pied. Son bouclier était haut, bloquant une flèche presque mortelle visant son visage, si bien qu’il ne considéra même pas la terre comme une menace jusqu’à ce que des sensations de brûlure et de déchirure se répandent sur le bas de son corps. Sa reddition rendit toute concentration impossible, mais la brûlure de sa peau rendait toute concentration impossible. N’importe qui d’autre aurait été sérieusement gêné ou blessé, même au stade Topaze.
Alors que Liming soignait les nombreuses coupures de Paike, il repoussa les excuses de Yixin. Il l’assura que c’était un piège spectaculaire qu’elle avait tendu et une application ingénieuse de son art. Le regard presque constant de Liming n’aidait pas. Elle avait réagi à la malédiction de Paike, car il avait été touché beaucoup plus fortement qu’il ne l’avait prévu. Il n’avait pas vraiment besoin de ses soins, mais elle pouvait être très têtue.
« Pourtant, tu as réussi à passer au travers et à m’attraper, » grommela Yixin quand il l’eut convaincue qu’aucun dommage durable n’avait été causé. Les coupures guéries l’aidèrent beaucoup à se rassurer.
« N’importe qui d’autre aurait assez lutté pour que tu puisses t’échapper ; je suis un peu plus durable, » dit Paike. « Mais tu dois vraiment considérer ce qui se passe quand un adversaire ignore l’attaque. Je comprends que tu veuilles rester concentrée, mais je pense qu’un moyen d’améliorer tes déplacements serait une bonne idée. »
« J’y réfléchirai, » répondit-elle.
Paike ne pouvait pas demander plus. Elle était plus que libre d’ignorer ses conseils.
Après que Liming eut soigné tout le monde des petites tensions et contusions subies pendant l’entraînement, ils rentrèrent. L’ambiance était plutôt joyeuse, même si Yixin semblait un peu déçue de ne pas pouvoir se joindre à eux pour le cours de cultivation physique. Ce fut une sortie productive. Paike devrait s’assurer qu’ils recommencent bientôt et régulièrement. Il pouvait voir la différence qu’ils avaient faite en cultivant sur place, et l’entraînement supplémentaire ne ferait pas de mal non plus.
Les filles se séparèrent pour rentrer chez elles lorsqu’elles atteignirent l’enceinte. Laissant Paike et Guan Li se débrouiller seuls pour la nourriture. Il ne pouvait toujours pas justifier de dépenser leurs ressources de cultivation dans les restaurants qui commençaient à apparaître au marché avant d’avoir reçu l’allocation augmentée promise avec son changement de rang. Pour l’instant, cela couvrait juste ses dépenses en pierres spirituelles quand il avait besoin de qi supplémentaire pour cultiver, et il devrait encore acheter des pilules pour quand il choisirait enfin son prochain art à apprendre.
Alors que lui et Guan Li marchaient dans l’enceinte, ils recevaient des regards.
Au début, ils les attribuèrent à leur performance d’hier dans l’arène. Après tout, le combat de Li Feng et son avancement ultérieur avaient été une affaire importante. Mais à mesure qu’ils approchaient de leur maison et que les gens commençaient à s’éloigner d’eux en se dépêchant, Paike commença à chercher une embuscade du regard.
Guan Li était tout aussi nerveux que lui. L’air était tendu. Presque aussi tendu que lorsque la semaine d’introduction était terminée. À cette époque…
Paike se mit à courir.
Mais il était trop tard. Apparemment, être loin de la maison la nuit avait été une erreur. Il n’y avait plus qu’un tas de décombres là où se trouvait leur maison douillette. Elle n’avait même pas été brûlée, mais plutôt démantelée brique par brique.
Personne n’était à proximité. Paike leva les yeux vers le ciel avec frustration. Il avait l’impression qu’il devrait pleuvoir, mais le ciel était clair et le soleil du matin semblait paisible sur son visage.
Guan Li commença à fouiller dans les ruines. Paike ne savait pas ce qu’il cherchait, mais il n’y avait pas grand-chose auquel il tenait qu’il gardait à la maison. Son argent et ses ressources de cultivation étaient avec lui.
« Qui penses-tu a fait ça ? » demanda Guan Li alors que Paike le rejoignait.
« Je ne suis pas sûr. As-tu des ennemis récemment ? » demanda Paike.
« Pas autant que toi. »
« Je suis désolé. »
« Ce n’est pas ta faute. Mais il y a plusieurs personnes que je pourrais nommer comme suspects, » dit Guan Li avec amertume.
Paike trouva où se trouvait sa chambre et commença à jeter des blocs de pierre sur le côté. « Je comprendrai si tu veux trouver un autre endroit où vivre après ça. »
Guan Li laissa échapper un reniflement dédaigneux. « Je préférerais trouver qui a fait ça. »
Paike se leva et fronça les sourcils. « Je pense avoir une idée de qui a fait ça. »
« Oh ? »
« Oui, la seule chose qui me manque est mon bâton. »