Chapitre 64
Hormis leur apparence, Paike ne parvenait à déceler aucune différence entre sa chair spirituelle et ses cicatrices. Cela rendait assez difficile le choix de l'endroit où pratiquer l'ouverture pour assimiler davantage de qi. Serait-il préférable de couper à nouveau la même zone, ou une partie encore intacte ?
Si la zone était endommagée, la blesser à répétition pourrait avoir des conséquences durables. Ou peut-être valait-il mieux n'avoir qu'une seule partie affaiblie si les dégâts s'accumulaient. Ou alors, les différences structurelles dans les différentes zones de son dantian poseraient davantage problème.
Il y avait beaucoup d'autres facteurs à prendre en compte, mais le vrai problème était qu'il ne savait pas, et ne pouvait pas savoir, sans tests supplémentaires. Considérant qu'il ne détectait aucune différence au-delà de l'apparence et qu'il n'avait jamais entendu parler de cicatrices sur un dantian, encore moins d'un moyen de les guérir autre que le temps, il était enclin à ne pas trop s'en inquiéter.
Il était fort possible qu'il ne s'agisse même pas de cicatrices, à bien y réfléchir. Et si, en guérissant, la chair spirituelle se transformait pour s'imprégner de son qi aspecté ?
Il penchait pour cette théorie. Il devait prendre des risques, et pourquoi s'arrêter maintenant ? De toute façon, à ce rythme, tout finirait par n'être que cicatrices ou marques.
Paike choisit donc une zone vierge et forma une lame avec son qi. Il ne broncha presque pas en pratiquant l'incision cette fois-ci. Il s'y était trop habitué pour que cela le dérange encore. Bien que la douleur fût toujours intense. Plus encore depuis sa percée.
Alors qu'il pratiquait l'incision la plus petite possible, il commença à faire tournoyer le qi autour de lui en cordes denses qui orbitaient autour de son corps. Il poussa sa volonté aussi fort qu'il le pouvait, accélérant lentement le qi dans sa rotation. Après quelques révolutions, il se déplaçait plus rapidement.
Il continua à pousser, maintenant l'incision fermée, désormais curieux. Il n'avait jamais essayé cela auparavant. Normalement, il se contentait de déplacer son qi, et celui-ci avançait à une vitesse constante.
Ce n'était pas quelque chose dont il avait entendu parler dans toutes ses lectures ou ses leçons familiales. Les autres pouvaient-ils faire de même ? Il devrait leur demander une fois terminé. Pour l'instant, il ne pouvait pas perdre sa concentration sur le maintien de son esprit.
À mesure que la corde de qi gagnait en vitesse, une résistance à toute accélération supplémentaire se fit sentir. L'accélération diminua. Jusqu'à présent, peu importe la force avec laquelle il poussait, l'orbite du qi autour de lui restait à une vitesse constante. Ce n'était étonnamment pas lent. Il lui fallait simplement beaucoup de temps et une concentration totale sur le qi pour atteindre ce niveau de vitesse.
Cela ne pouvait se comparer à la vitesse de Liming, mais ce n'était pas la plus lente de la secte. De plus, cela ne coulait pas comme le qi de Li Feng. Loin de là.
L'impression que Paike en retirait était plutôt celle d'un rocher dévalant dans les airs, et non celle de courants d'air ou d'eau fluides. Il sentait que c'était une métaphore appropriée pour lui. Il était une pierre qui dégringolait une colline. S'il essayait d'arrêter sa cultivation, tout s'effondrerait. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était continuer à courir plus vite.
Lorsque Paike termina sa petite expérience et ne parvint plus à faire bouger son qi plus rapidement, il commença enfin à ouvrir délicatement l'incision qu'il avait pratiquée pour laisser entrer le qi. Cependant, les choses ne se passèrent pas comme prévu.
Lorsqu'il essaya de diriger l'extrémité de la corde de qi vers l'entrée temporaire, il rencontra une résistance. Plutôt que de pivoter, l'extrémité de la corde poursuivit son orbite, juste légèrement courbée. Il appuya plus fort, mobilisant toute sa volonté.
L'angle de descente changea, mais elle continua d'orbiter même sous la pression. C'était comme s'il essayait de diriger un bœuf en s'appuyant sur son épaule pendant qu'il marchait. Il pourrait peut-être bouger avec lui s'il poussait assez fort, mais il ne s'arrêterait pas pour changer de direction instantanément.
Il fallut un timing précis et un relâchement de la pression corrective, mais il finit par aligner l'extrémité de la corde de qi avec la coupure alors qu'elle était en mouvement. Elle entra selon un angle, mais ne cessa pas de bouger.
Une fois le qi introduit dans son dantian, il s'accumulait généralement et restait immobile. Jamais il n'était entré aussi vite auparavant.
Il eut de la chance de ne pas avoir réussi à faire entrer le qi directement et d'avoir dû l'incliner. Le qi percuta la paroi interne de son dantian avec une force telle qu'il sentit du sang monter derrière ses dents.
Mais il était déjà en train de se courber sous l'effet de l'orbite autour de lui, et la paroi l'aida à se courber davantage. Plus il se courbait, plus il tournait serré, et plus il se déplaçait vite.
Paike adoucit frénétiquement l'angle d'entrée du reste du qi, et l'impact continu diminua. Ce n'était plus comme se tenir sous une cascade, mais plutôt comme un ruisseau paisible.
Il savait, pour avoir appris à combattre des cultivateurs d'eau, que si l'eau se déplaçait assez vite, elle pouvait trancher comme une lame. Que si l'eau était poussée trop fort, elle ignorait les coudes des tuyaux et traversait même l'acier. Avec assez de temps, la rivière changerait de cours.
Mais l'eau est lourde. Le qi ne l'est pas, n'est-ce pas ? C'était une énergie sans masse, mais peut-être était-ce là que son analogie commençait à s'effondrer.
Le qi dans son dantian tournait encore plus vite à mesure qu'il s'accumulait. Il lui fallut toute sa concentration pour l'empêcher de le détruire.
Avant qu'il ne s'en rende compte, le qi qu'il avait rassemblé était presque épuisé, mais il était déjà plein. Il parvint à réajuster le flux pour qu'il cesse d'entrer en lui. Il pinça la coupure pour la fermer et relâcha son emprise sur le reste du qi, qui cessa d'orbiter autour de lui et commença à se diriger tout droit dans la clairière. Il le regarda se dissiper lentement et revenir à la normale. Avant d'atteindre le bord de la clairière, il était redevenu normal.
À l'intérieur, le qi lui appartenait, mais il était toujours en mouvement. C'était comme de l'eau dans une marmite remuée, tourbillonnant constamment. Alors qu'il se recousait soigneusement, Paike réfléchissait.
Il devait y avoir des conséquences à cela. Il n'avait jamais entendu parler d'un qi se déplaçant ainsi dans un dantian. Mais il était impossible que ce fût quelque chose de nouveau pour lui. Il devrait en parler aux Aînés. C'était étrange, même pour lui, et cela semblait être un effet durable, contrairement à tout ce qu'il avait essayé jusque-là, ce qui le rendait nerveux.
Finalement, il termina. Malheureusement, il n'avait pas accès à l'étrange qi qu'il avait utilisé pour renforcer ses points de suture cette fois-ci. Il essaya d'utiliser son propre qi, mais il refusa de coller après l'avoir laissé tranquille au lieu de le durcir.
Le qi tourbillonnant dans son dantian exerçait une pression différente de celle d'un dantian simplement plein. Il n'était pas sûr si c'était plus dur ou plus facile pour sa chair spirituelle, mais il n'était pas en danger immédiat d'être blessé. Enfin, il le pensait.
Une fois terminé, Paike ouvrit les yeux.
La première chose qu'il remarqua fut que beaucoup plus de temps s'était écoulé qu'il ne le pensait. Le soleil s'était couché depuis longtemps, et la nuit était sombre, les étoiles dans le ciel parfaitement visibles.
Guan Li et Yixin dormaient tous deux dans l'herbe. Et Liming s'appuyait contre le jeune arbre, montant la garde.
Paike bougea son cou, mais ne ressentit aucune raideur. Il n'aurait pas dû ; il était un cultivateur maintenant, et en tant que Topaze, il pouvait rester assis pendant des jours sans aucun effet néfaste. Il était encore difficile de croire qu'il y a moins d'un mois, il était un mortel qui ne s'éveillerait peut-être jamais.
« Frère », salua Liming.
« Combien de temps cela a-t-il duré ? » demanda Paike, scrutant les environs avec ses yeux et son sens spirituel. Il ne vit aucune menace.
« La majeure partie de la nuit. L'aube est proche », répondit-elle. « Je prends le dernier tour de garde. »
Il semblait qu'accélérer le qi avait pris beaucoup plus de temps qu'il ne l'avait imaginé. Cela ne l'avait certainement pas aidé à cultiver le qi plus rapidement. Paike se leva. « Cela te dérange si je teste quelques trucs avant que je ne prenne la relève ? »
« Vas-y », dit immédiatement Liming. « As-tu encore progressé ? Je ne sens rien de différent. »
« Non, mais j'ai été inspiré d'essayer quelque chose de nouveau après avoir observé Guan Li. Je veux voir quelles en sont les conséquences », dit-il. Il était temps de voir si cette nouvelle méthode n'était qu'une perte de temps.
Il était également intéressant de noter que Liming ne pouvait pas sentir le tumulte dans son dantian. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit à un royaume de cultivation inférieur, mais c'était tout de même agréable à confirmer.
La première chose que Paike essaya fut de faire circuler son qi à travers ses canaux. Cela se passa sans problème. Le qi se déplaçait plus vite, exerçant une pression accrue sur les courbes de ses canaux. L'interférence avec la cristallisation de sa cultivation physique pressant contre les canaux était toujours là, un peu plus perceptible maintenant, mais tout était gérable. Si quoi que ce soit, c'était une amélioration.
Ensuite, il essaya son premier art. Diriger le qi à travers ses méridiens était tout aussi simple qu'à travers ses canaux. Il n'y avait même pas de pression supplémentaire sur les tourbillons à travers son âme.
Il se manifesta dans la technique, un bouclier se formant au bout de sa main. Cependant, c'est là que les différences s'arrêtaient.
Comparé à avant, le bouclier grandit rapidement. Entre deux respirations, il passa de la taille d'une tête d'épingle à celle de sa tête et couvrit tout son corps. Il utilisait proportionnellement la même quantité de qi pour sa taille, mais avec la vitesse à laquelle il grandissait, il l'épuiserait rapidement. S'il ne faisait pas attention, cela deviendrait une technique très gourmande.
Il réduisit la quantité de qi au minimum possible. Il ne voulait pas encore le relâcher ; il voulait maintenir la connexion active pour l'instant au lieu de le laisser flotter dans l'air où il ne pourrait plus le contrôler. Car il y avait encore quelque chose de différent qu'il voulait étudier davantage.
Le bouclier tournait. Ce qui n'était pas du tout ce pour quoi la technique avait été conçue, cela devait donc être le résultat du mouvement du qi dans son dantian qui était préservé même lorsqu'il traversait son âme dans le monde matériel.
Le bord extérieur tournait plus vite à mesure qu'il grandissait, et lorsqu'il toucha le sol, il commença à creuser une tranchée dans la terre. Paike pouvait sentir qu'il puisait davantage de son qi pour remplacer les parties du bouclier à mesure qu'il s'usait. Et il lui en donna un peu plus.
Une ligne profonde était gravée dans la terre devant lui, et il l'examina attentivement tandis que Liming regardait avec surprise.
« Que s'est-il passé ? C'est nouveau. Attends, non, c'est ton art de bouclier ? Je ne me souviens pas qu'il faisait ça avant. » Liming était clairement surprise, mais il pouvait aussi lire sur son visage qu'elle était impressionnée. Il devait admettre que c'était assez intimidant ; le bouclier grandissait tellement plus vite qu'il améliorerait considérablement son utilité en combat. Et il devenait une lame tournoyante. Eh bien, il avait hâte de voir ce qu'il pourrait faire avec ça.
« Je pense que c'est une conséquence de la façon dont j'ai rassemblé le qi cette fois-ci, mais je suis encore en train de comprendre », répondit Paike, bien que l'essentiel de son attention fût porté sur le bouclier, mesurant la quantité de qi utilisée et ce qui se passait lorsqu'il variait la quantité. Après quelques instants de plus, il en eut assez et le relâcha.
Mais plutôt que de simplement rester suspendu dans l'air comme il s'y attendait, le bouclier fila dans la forêt. Laissant Liming et lui regarder, bouche bée.