Chapitre 36
Paike réfléchit à sa nouvelle force. Atteindre le stade Rubis intermédiaire, tout comme l'éveil de sa cultivation physique, l'avait rendu presque méconnaissable en termes de capacités. Selon la manière dont il s'y prendrait, il pourrait peut-être la propulser assez haut sur le mur. Ce ne serait peut-être pas jusqu'au sommet, mais cela pourrait suffire à faire la différence.
Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Zhang Shuying s'avança. « Je vois où tu veux en venir, mais laisse-moi faire. Je pense que ma cultivation pourrait nous aider. »
Elle se posta devant Paike, souleva l'ourlet de ses robes des deux mains et leva un pied chaussé d'une pantoufle à quelques centimètres du sol, comme si elle s'apprêtait à monter sur quelque chose. Paike fronça les sourcils, mais comprit son intention. Il s'accroupit et entrelaça ses doigts tandis qu'elle posait son pied dans sa main.
« Très bien, au compte de trois, dit-il. Un, deux, trois. »
En se redressant, il poussa avec ses mains et la projeta au-dessus de sa tête. Dans un mouvement fluide et explosif, il passa de la position accroupie à la position debout, la main levée au-dessus de lui. Le timing de Zhang Shuying fut impeccable ; elle sauta au moment précis où il l'assistait.
Dans une rafale de vent surnaturelle, Zhang Shuying fut propulsée vers le haut. Elle n'atteignit pas le sommet du mur, mais ce n'était apparemment pas son objectif. Elle s'agrippa au mur à sept bons mètres de hauteur. Liming, Paike et Mi Lixian regardaient, stupéfaits, Zhang Shuying prendre appui sur le mur pour gagner un mètre supplémentaire avant de se raccrocher. Alors qu'elle semblait sur le point de tomber, une bourrasque de vent fit voler leurs cheveux en arrière, et elle parvint à maintenir sa position, se regroupant sur le mur bien que les prises disparaissent sous elle.
À la surprise de Paike, Guan Li ne voulut pas rester en retrait. Il quitta son perchoir au sommet du mur et descendit légèrement, se déplaçant d'une manière étrange et saccadée de prise en prise. Malgré sa façon de danser sur la surface verticale, il fit preuve d'une dextérité suffisante pour attraper le bras de Zhang Shuying, la hissant et l'aidant à rester accrochée au mur. Finalement, elle cessa de chercher à se retenir aux prises qui disparaissaient et ferma les yeux, se concentrant sur le vent qui la portait. Celui-ci la maintint en l'air quelques secondes à la fois, le temps que Guan Li la remorque d'un mètre avant de la rapprocher du mur.
Elle se concentra simplement sur le fait de ne pas tomber. Elle ne pouvait pas voler avec sa cultivation — elle en était encore loin — mais ralentir sa chute était possible avant que l'élan ne prenne le dessus. Cela suffit pour les quelques secondes nécessaires à Guan Li pour la traîner jusqu'à la série de prises plus larges suivante.
Avec Guan Li la remorquant jusqu'au sommet, ils semblaient être la première équipe à avoir deux personnes arrivées en haut. Pendant ce temps, Li Feng escaladait le mur avec quelqu'un sur le dos. Paike secoua la tête, incrédule. C'était très impressionnant. La fluidité qui imprégnait chacun de ses mouvements fit se demander à Paike si sa cultivation physique avait encore progressé. Il était impossible que Guan Li égale cet exploit. Guan Li était peut-être un grimpeur légèrement plus rapide, mais il n'avait pas la force de porter quelqu'un. Enfin, du moins pas Paike.
Il jeta un coup d'œil à Liming. « Je ne sais pas comment nous allons faire. Je ne pense pas pouvoir t'envoyer aussi haut, et Guan Li ne pourra pas te hisser non plus. »
Paike se creusa désespérément la tête, refusant de rester bloqué ici, incapable de franchir le premier obstacle. Shuying ne pouvait pas y arriver seule, mais avec de l'aide, elle en était capable. Guan Li pouvait clairement monter et descendre le mur à volonté — cela semblait presque aussi facile pour lui que de marcher sur un terrain plat. Mais comment cela pourrait-il aider les autres ?
Ils n'avaient pas les techniques appropriées pour se soutenir. Peut-être que s'il avait appris la Reconnaissance des Affaires Mondaines, il aurait pu improviser en utilisant le méridien harmonisé. Mais il n'en avait pas eu le temps.
« Sœur ? As-tu fait des progrès avec Le Roseau Guide la Rivière ? » demanda-t-il. Ce serait le moment idéal pour une technique de contrôle du champ de bataille afin d'augmenter la vitesse et la puissance de ses alliés.
« Oui, frère, mais seulement la première technique, donc je ne pense pas qu'elle soit utile maintenant », répondit Liming, tout en lui lançant un regard de reproche qui semblait dire : "Je l'aurais dit si c'était le cas."
Il leva les mains en signe d'excuse avant de se replonger dans ses pensées.
« Je pourrais peut-être faire quelque chose avec une chanson », dit Mi Lixian. Paike la regarda avec espoir. Mais elle ne semblait pas confiante. « Mais il me faudrait du temps pour composer. Je n'ai rien de prêt. »
Paike secoua la tête. Ils n'avaient pas le temps pour ça. « Plus tard, si nous sommes dans la même équipe la prochaine fois, mais je ne sais pas combien de temps il nous reste. C'est bon de savoir que c'est possible, cependant. »
Il était heureux de ne pas être le seul à réfléchir au problème. Il pourrait probablement propulser sa sœur à quatre ou cinq mètres de hauteur. Pourtant, sans l'assistance du vent, ce ne serait que la moitié de ce qui était nécessaire, et elle ne pourrait pas s'empêcher de tomber pendant que Guan Li la hisserait. Guan Li pourrait peut-être porter Mi Lixian ou Liming, mais certainement pas Paike. Paike n'était pas assez agile pour réussir seul.
Levant les yeux, il appela : « Mademoiselle Zhang, seriez-vous capable d'aider l'un d'entre nous à monter ? »
Ses sourcils se froncèrent alors qu'elle réfléchissait. Elle hocha la tête avec hésitation, mais Paike avait déjà une idée. Maintenant, seraient-ils capables de bien communiquer en criant d'en bas et d'en haut du mur ? Difficile à dire. Il ne voulait pas les faire redescendre tous, cependant.
« Qui veut y aller ensuite ? » demanda-t-il.
Liming s'avança, lui offrant son pied de la même manière. « Mademoiselle Zhang ! » cria Paike. « Préparez-vous à la soutenir ! Guan Li, tu devras probablement aider une fois qu'elle sera un peu plus haut. »
Ils attendirent quelques instants pendant que Guan Li descendait légèrement le long du mur.
« Un peu plus bas, » appela Paike. « Je ne pense pas pouvoir l'envoyer aussi haut. »
C'aurait été le moment idéal pour Liming de faire une blague sur son poids, mais lorsqu'il leva les yeux vers son visage depuis sa position accroupie, il ne vit qu'une détermination d'acier. Il n'y avait pas de place pour son humour habituel, toujours mal placé.
« Très bien. Trois, deux… » Et avec un grognement, il dit : « Un ! » en projetant ses mains vers le haut. Liming prit appui avec un coup de pied renforcé par le qi, poussant ses mains vers le bas avec une force inattendue alors qu'elle s'élançait vers le haut. Juste à temps, Guan Li saisit ses poignets et, au lieu de la tirer vers lui, il utilisa son élan pour la projeter plusieurs mètres plus haut dans une démonstration acrobatique ridicule avant de grimper le long du mur à sa suite. Liming s'agita légèrement mais s'agrippa au mur. Une fois stabilisée, elle commença à monter d'une manière plus mesurée mais fluide.
Le cœur de Paike battait la chamade alors qu'il surveillait chaque fois qu'elle glissait, mais Guan Li était toujours là pour la stabiliser. Le vent tourbillonnait autour de Liming, faisant claquer ses robes et ses cheveux alors qu'elle faisait de son mieux pour rester plaquée contre le mur. Chaque fois qu'elle était sur le point de tomber, un peu d'air sous ses membres lui fournissait juste assez de soutien pour trouver sa prochaine prise.
Pouvaient-ils vraiment y arriver ? Paike regarda le dernier membre de son équipe. Elle pourrait peut-être y arriver, mais qu'en était-il de lui ?
Mi Lixian eut plus de mal que Liming, mais finalement, tous les quatre furent au sommet du mur. Paike regarda autour de lui, réalisant que deux des trois autres équipes étaient déjà passées à l'obstacle suivant. La dernière équipe était celle de Ren Shu et Han Saiyan, mais ces deux-là avaient disparu — il ne restait que trois autres cultivateurs à la base du mur. Les autres étaient introuvables.
Il leva les yeux vers ses coéquipiers, à quelques mètres au-dessus de lui.
« Ici, essayons ceci », appela Guan Li. Après quelques explications, les quatre formèrent une chaîne — Guan Li, Liming et Mi Lixian — en se tenant les chevilles. Guan Li supporta le poids des trois sans grand effort. C'était incroyable de voir à quel point les cultivateurs étaient forts, mais combien de temps cela pouvait-il durer ?
Paike devait encore grimper environ cinq mètres, puis les utiliser comme prises. Il fit quelques pas en arrière, courut vers le mur et sauta. Son qi avait depuis longtemps chassé la douleur de ses avant-bras. Cette fois, il fut plus intentionnel et régulier dans son rythme, bien qu'il se soit dépêché — Guan Li, aussi fort soit-il, ne pouvait pas les retenir tous indéfiniment.
Une fois lancé, il sentit le soutien de la technique de Zhang Shuying alors que le vent tourbillonnait autour de lui. Il se sentait plus léger, et à chaque mouvement, ses membres semblaient soutenus.
Avec effort, Paike atteignit la base de la chaîne, saisissant la cheville de Mi Lixian pour se stabiliser. En utilisant les prises sûres, il grimpa rapidement au-delà d'elle. Elle commença à grimper à son tour, et en quelques minutes, tous les cinq se tinrent au sommet du mur.
Paike était prêt pour un moment de célébration. Mais il ne vint jamais. Tout le monde regardait vers l'obstacle suivant avec détermination. Il s'autorisa un léger sourire avant de se concentrer lui aussi sur ce qui venait ensuite.
Une poutre de lumière s'étendait au-dessus d'une fosse, menant à des eaux sombres et troubles, agitées par quelque chose qui rôdait en dessous.