Chapitre 33
Liming leva les yeux et croisa son regard avec un sourire d'une innocence ravissante.
« Frère ! » s'exclama-t-elle en se levant pour l'accueillir. Il s'arrêta devant elle et lui rendit son sourire chaleureux.
« J'étais sur le point de faire une percée, mais je n'étais pas sûr d'y arriver aujourd'hui. Quelques conflits mineurs hier m'ont donné l'inspiration nécessaire pour franchir le cap », dit Liming, toujours souriante.
Paike l'examina de haut en bas, cherchant la moindre trace de blessure, mais elle était impeccable. Même l'ourlet de sa robe ne portait pas la moindre poussière.
« Pas de problèmes, j'espère ? » demanda-t-il.
Elle secoua la tête. « Non. Yixin et moi avons repoussé quelques défis, mais rien que nous ne puissions gérer. Et toi ? »
Paike se gratta l'arrière de la tête, penaud. « Mmrph, Guan Li et moi avons subi quelques dégâts à la maison. L'un des disciples héritiers a décidé qu'il était temps d'intervenir pour me remettre à ma place. »
Une expression inquiète s'installant sur son visage, Liming fit quelques pas vers lui avant de lui tapoter les bras.
« Es-tu blessé ? » demanda-t-elle en fermant les yeux, sa main pressée contre l'intérieur de son poignet nu. Il pouvait sentir son qi l'envelopper, tentant de plonger dans son corps mais incapable de repousser le sien.
« Je ne vois aucune blessure, dit-elle, mais je ne peux pas regarder au-delà de la peau. »
Paike écarta doucement sa main. « Je vais bien, ne t'inquiète pas. Rien qu'une bonne nuit de sommeil n'ait pu arranger. Mais félicitations, répéta-t-il en changeant de sujet. C'est incroyablement rapide. Tu vas certainement grimper dans les classements maintenant. »
Liming sourit en reculant d'un demi-pas. « Oui. Eh bien, je me disais qu'on pourrait aller fêter ça. »
Paike haussa un sourcil. « Oh ? Comment ma petite sœur aimerait-elle célébrer son fantastique accomplissement ? J'ai entendu dire que certains restaurants sont encore ouverts. »
Liming lui lança un regard légèrement vexé. « Non ? J'aimerais faire un peu de tests et d'entraînement, puis passer à la bibliothèque pour récupérer ma prochaine technique. »
Paike cligna des yeux, se rappelant. Bien qu'elle ressemble toujours à sa petite sœur, celle qui l'avait suivi aussi longtemps qu'elle le pouvait, elle était désormais une cultivatrice et, aux yeux de beaucoup, une adulte. Du moins, autant qu'un mortel puisse l'être. Aussi immature qu'elle agisse parfois, elle faisait de son mieux pour grandir, et fêter ça dans un restaurant, eh bien, c'était quelque chose que les adultes raisonnables faisaient. Mais elle ne le voyait peut-être pas ainsi. Abandonnant, il haussa les épaules.
« Bien sûr, je suis plus qu'heureux d'être ton mannequin d'entraînement », dit-il en écartant largement les bras, ce qui la fit rire alors qu'il tournait sur lui-même.
Ils passèrent un moment à s'entraîner, elle utilisant un renforcement de qi de base pour le frapper, à travers son bouclier et sans. Ils finirent par perler d'une légère sueur, mais une simple manipulation de qi de la part de Liming expulsa toute la saleté de son corps et de sa robe en une seconde. Paike la regarda, surpris.
« Quoi ? dit-elle. C'est quelque chose que j'ai vu l'Aînée Chuhan faire. Il suffit d'expulser une fine brume de qi tout autour de soi avec assez de force sur quelques largeurs de doigt, et cela peut chasser tout ce que tu ne veux pas sur ton corps. Ça ne fonctionne pas vraiment au combat ou contre quelque chose qui tente d'y résister, mais ça aide le cultivateur à rester présentable. »
Paike fronça les sourcils. Comment n'avait-il jamais entendu parler de ça ? « Donc, tant que tu as un tout petit peu de qi... »
Liming secoua la tête, l'interrompant. « Il en faut un peu plus qu'un tout petit peu. Je ne voudrais pas faire ça si je pense qu'un combat va éclater, mais si j'ai besoin d'être présentable ou d'aller à la bibliothèque sans être en sueur... »
Paike ferma les yeux, se concentrant sur le flux paresseux de son qi circulant dans ses méridiens. Il essaya d'en forcer un peu vers l'extérieur, mais cela ne fit rien de plus que de perler sur sa peau comme une sueur éphémère. Grimaçant, il l'essuya avec sa main, ce qui l'étala sur sa peau — visible seulement à travers ses sens spirituels, mais inconfortable malgré tout. Il fit un pas en avant, et une partie passa à travers lui dans une étrange douche brumeuse, tandis qu'une autre partie l'accompagna.
Il secoua la tête, et des gouttes de sueur et de qi furent projetées partout. Liming leva les mains pour se protéger le visage, le réprimandant tout du long pour son manque de finesse.
Paike haussa les épaules. « Je finirai par prendre le coup de main », mentit-il. Ce n'était pas quelque chose qu'il s'entraînerait à faire. S'il avait vraiment besoin d'être présentable, il se dit qu'il devrait acheter une sorte de talisman fabriqué avec le qi de quelqu'un d'autre.
Que Liming ait un tel contrôle sur son qi était insensé. Il serait surpris si plus d'un cultivateur sur cent pouvait réussir ce qu'elle faisait avec une telle aisance. Peut-être qu'une fois au Royaume Émeraude ou au-dessus, ils en seraient capables, mais être capable de créer une brume si fine et de la déplacer si rapidement pour emporter tout ce qui est indésirable — et ensuite filtrer inconsciemment des choses comme les fibres de ses vêtements ou les follicules pileux — eh bien, il ne pouvait que s'incliner devant un tel talent.
« Alors, tu disais que tu voulais aller à la bibliothèque ? » dit Paike en prenant une profonde inspiration et en se recentrant, prêt à passer à un nouveau sujet.
***
Quand ils arrivèrent à la bibliothèque, sa sœur ne se sépara pas de lui pour chercher ses propres affaires, mais l'entraîna avec elle. Paike était flatté mais se sentait dépassé. Il n'avait jamais vraiment étudié les arts de guérison, mais son mélange unique d'affinités bois et eau était fascinant pour lui, même si c'était totalement à l'opposé de ses propres affinités terre et peut-être métal. Bien sûr, ce n'étaient que les bases de ce qu'il pouvait percevoir avec ses sens de Rubis limités. Il y avait plusieurs aspects de la cultivation de Liming qui feraient probablement évoluer ces éléments de base qu'elle avait choisis vers des choses plus complexes à mesure qu'elle grandirait et que son chemin deviendrait plus solide.
Il n'était toujours pas convaincu qu'elle devrait être une guérisseuse — pas une guérisseuse pure, du moins. Peut-être qu'une guérisseuse avec un contrôle du champ de bataille ou une sorte de cultivatrice à distance avec une spécialisation en soins serait le mieux pour elle, mais elle insistait. Après de longues discussions, il finit par la pousser à choisir un art de soutien axé sur le contrôle du champ de bataille.
C'était un art à trois techniques appelé Le Roseau Dirige la Rivière, ce qu'elle trouvait être une inversion humoristique du trope attendu de quelque chose étant emporté par le courant. L'art était complexe, avec quatre méridiens à ouvrir, mais il ouvrirait des options passionnantes pour sa sœur. Cela lui permettrait de contribuer à n'importe quelle distance, même en étant éloignée, tout en soignant un membre de l'équipe. Cela lui offrirait également une sécurité immédiate et une légère protection tout en tirant parti de son talent extrême et de sa compétence en vitesse.
L'idée générale de la première technique était de saturer le champ avec son propre qi — quelque chose qui ne pouvait être fait que par quelqu'un avec une réserve substantielle ou la capacité de diviser le qi en minuscules particules imperceptibles et de les distribuer uniformément avec une main remarquablement stable. Heureusement, sa sœur avait les deux. Ce champ lui permettrait de sentir les choses autour d'elle tant que son domaine n'était pas contesté. Les techniques restantes lui permettraient d'accélérer elle-même et ses alliés tout en ralentissant et en entravant ses adversaires.
C'était un mélange étrange : de l'eau coulant autour de ses alliés et de ceux qu'elle voulait accélérer, tandis qu'une toile emmêlée de roseaux et d'herbes détournait un ruisseau contre ses ennemis. Si elle était vraiment concentrée, elle pouvait obtenir des avantages significatifs pour elle-même ou désavantager un ennemi particulier. L'art entier s'intégrait bien avec le reste de son style de combat. Les enseignements généraux reposaient sur un style de combat préexistant. C'était le cas de la plupart des arts avancés, et plus un cultivateur progressait, moins il était disposé à changer tout son style.
C'était à son tour une fois qu'ils se furent finalement mis d'accord et eurent reposé les arts plus axés sur la guérison ou les arts plus orientés vers le combat et la défense que Paike voulait.
Quand il alla chercher des arts qui pourraient lui convenir, il ne put s'empêcher de se sentir embarrassé. Ils ne regardaient plus la section avancée avec des affinités multiples, plusieurs ouvertures de méridiens et des techniques variées. Au lieu de cela, il commença là où il s'était arrêté la dernière fois : des arts à technique unique qui ouvraient un méridien non affiné. C'était franchement embarrassant.
Il ne savait pas non plus ce qu'il voulait. Aucun des arts n'améliorerait vraiment sa capacité de combat de manière significative, et tout le reste semblait être quelque chose qu'il ne serait pas capable d'apprendre. Liming, cependant, n'abandonnait pas. Il devait continuer à lui dire non, mais elle continuait à lui apporter des choses qui étaient clairement au-delà de ses capacités. Cela ne l'arrêtait pas, cependant. Il repoussa une technique de dôme de terre qui exigeait qu'il ouvre six méridiens. C'était l'aboutissement d'un art complexe qui, pour la plupart, serait correct, mais ne pouvoir en utiliser qu'une partie l'irritait.
Cette fois, alors qu'il continuait à écarter des techniques simples, elle rapporta quelque chose qu'il pourrait peut-être utiliser. C'était un art à trois techniques, mais il ne nécessitait qu'un seul méridien affiné à l'un des éléments terrestres — quelque chose de basique. La première technique était une simple injection de qi depuis sa paume lors d'un contact avec un coup de paume. Cela ne fonctionnerait pas comme l'art le prévoyait, mais il pourrait l'adapter. Les deux autres techniques semblaient également plausibles.
Il resta assis là, à réfléchir, et le sourire de Liming s'élargit alors qu'il ne rejetait pas immédiatement sa suggestion.
« Où as-tu trouvé ça ? » demanda-t-il. Ce n'était pas parfait, mais peut-être que quelque chose d'un auteur similaire pourrait fonctionner.
« C'était rangé dans la mauvaise section, avec les arts à trois méridiens et trois techniques », dit Liming.
Paike se tapota le menton, pensif. Compréhensible. Ce n'était pas nécessairement un art qui serait extrêmement populaire. Il était trop simple par certains aspects et trop compliqué par d'autres, donc personne n'aurait remarqué son absence.
Ils vérifièrent l'auteur, puis cherchèrent le nom dans certains tomes de référence, mais ne trouvèrent rien d'autre écrit par elle.
« Eh bien », dit Paike, en étirant le mot tout en réfléchissant encore.
« Tu as toujours les pilules d'ouverture de méridiens de l'Aînée Chu, n'est-ce pas ? » demanda Liming.
Paike hocha la tête, n'ayant pas eu besoin de toutes pour ouvrir son premier méridien.
« Tu peux le faire. Au moins, ça vaut le coup d'essayer », dit Liming en tapotant le livre que Paike tenait.
Après avoir réfléchi un peu plus longtemps, Paike finit par soupirer et glissa le livre de Reconnaissance des Affaires Mondaines sous son bras. « Très bien. Je suppose qu'il n'y a rien d'autre que je voulais vraiment, donc ça ne fera pas de mal si j'échoue. Je ne sais pas combien de temps j'aurai pour l'apprendre, cependant. J'ai vraiment besoin de me concentrer sur ma progression. »
Liming sourit. « Eh bien, tu as le reste de la journée. Les cours de cultivation physique ne commencent pour nous que demain. Une fois que tu l'auras appris, nous pourrons aller le tester sur des gens qui ont une trop haute opinion d'eux-mêmes », dit-elle avec un sourire qui fit picoter les poils de sa nuque.