Chapitre 29
« Euh, Paike ? » La voix nerveuse de Guan Li atteignit les pensées de Paike et l'extirpa de sa quasi-transe. « Qu'est-ce que tu regardes ? »
Paike réalisa que sa construction de qi s'était entièrement dissipée, et qu'il restait là, à fixer le vide comme un simple d'esprit. Il se tourna vers Guan Li avec un sourire rassurant. « Plus rien du tout. »
Ça n'était pas sorti aussi naturellement que dans sa tête. Il changea rapidement de sujet pour remettre la conversation sur les rails.
« Alors, comment s'est passé le reste de l'épreuve ? » demanda Paike, mais il remarqua que Guan Li le regardait avec méfiance et gardait une distance prudente. « Quoi ? » demanda-t-il, inquiet qu'il se soit passé quelque chose.
« Tu vas bien ? » demanda Guan Li avec circonspection.
Paike le regarda, essayant de deviner ce qui traversait l'esprit de Guan Li.
« Non, en fait. »
« Quoi ? »
« Tu es tout méfiant et tout le reste, et ça m'inquiète. Liming va bien ? » demanda Paike, adoptant un ton plus décontracté pour essayer de ramener Guan Li à son comportement habituel. Il était presque sûr que sa sœur allait bien, mais ça ne coûtait rien de demander. Guan Li lui parlait toujours naturellement, même s'il essayait d'être plus formel avec la plupart des gens. Mais l'attitude étrangement formelle de Guan Li mettait les sens de Paike en alerte.
« Tu, euh, tu as vraiment massacré cette fille », dit Guan Li en faisant un pas prudent vers Paike. « Je ne savais pas que tu pouvais te battre comme ça. »
« Oh. Mmmmhm », articula Paike, réalisant ce qui n'allait pas. « L'Aîné Ji a dit qu'elle avait été soignée ? »
« Oui », répondit Guan Li avec insistance. « Elle avait grandement besoin d'être soignée. Instantanément. »
Guan Li commença à dire quelque chose, mais se ravisa. « Paike, je suis presque sûr que tu lui as arraché la trachée. »
Paike cligna des yeux. L'image fugace et l'odeur cuivrée du sang l'envahirent une seconde avant qu'il ne porte la main à son front pour passer ses doigts dans ses cheveux. Mais ce n'était qu'un flash. Guan Li l'avait vu tuer Lan Zhu, donc ce n'était pas juste le sang ou le fait de blesser une femme qui le perturbait. Non, le combat devait avoir été particulièrement brutal pour le rendre aussi méfiant.
« Ouais, je... je suppose que oui », dit Paike lentement et avec hésitation. « L'Aîné a dit que quelque chose dans ma cultivation physique, une sorte de trait caché de mon harmonisation, m'a permis d'entrer dans une profonde transe de combat. Et, eh bien... je devrais peut-être apprendre à mieux contrôler ça avant d'essayer de l'utiliser à nouveau. »
« Oui. S'il te plaît, fais-le », dit Guan Li.
« Il a aussi dit que je devais faire beaucoup plus de tests », remarqua Paike.
Guan Li fit un demi-pas en arrière, et Paike leva les bras pour montrer qu'il n'était pas agressif.
« Avec quelqu'un en qui j'ai confiance et qui est plus puissant que moi », ajouta précipitamment Paike. « Il a suggéré que j'économise des points pour obtenir le tutorat d'un disciple de la secte intérieure, quelqu'un d'au moins le troisième royaume. »
« Tu aurais besoin d'un cultivateur Émeraude pour te surveiller ? » demanda Guan Li avec un mélange de surprise et d'incrédulité.
Paike haussa les épaules. « Je pense que c'est juste pour m'assurer que personne ne soit blessé, moi y compris. »
« Je suppose », dit Guan Li en hochant la tête. « Je peux comprendre ça. »
Paike vit que la conversation fonctionnait et que Guan Li perdait une partie de la méfiance avec laquelle il était arrivé. « Ouais, je ne devrais pas non plus perdre totalement le contrôle ou la conscience en entrant dans une transe de combat », développa Paike. « Ce n'est pas censé se passer comme ça. Alors, qu'est-ce qui s'est passé après mon départ ? »
« Eh bien, Liming a gagné son premier match facilement, et les huit meilleurs auront une session spéciale demain. Pour les autres, les cours normaux reprendront après-demain », nota Guan Li.
« Bien. Eh bien, je suis content que tu aies eu une leçon spéciale. C'est une bonne récompense. »
Guan Li n'avait pas l'air aussi convaincu. Paike résista à l'envie de lever les yeux au ciel. Ce n'était clairement pas le travail supplémentaire qui le gênait. Guan Li était juste pourri gâté par toute l'attention qu'il avait reçue des aînés de haut rang jusqu'à présent.
« Allez. À ton avis, à quelle fréquence avons-nous normalement des leçons avec des aînés ? Surtout des aussi puissants que l'Aîné Ji », dit Paike, essayant de remonter le moral de son colocataire et ami.
« Je n'ai pas vraiment de point de comparaison, mais je suppose que c'est pratiquement jamais. »
« Eh bien, pas tout à fait jamais », répondit Paike. « Mais oui, c'est rare et coûteux de les obtenir avec des points de secte. Habituellement, il faut une sorte de récompense spéciale pour ça. Les leçons individuelles ne sont pas inédites, et les leçons de groupe sont un peu plus courantes, mais c'est une récompense précieuse. Liming était probablement incroyablement agacée d'avoir raté ça d'une place. »
« Ouais, elle s'est défoulée sur son adversaire, c'est sûr », dit Guan Li avec le premier sourire sincère qu'il affichait depuis son arrivée. « Bref, pour revenir à ma première question. Qu'est-ce que tu regardais ? »
« Oh, c'est quelque chose que je voulais te montrer », dit Paike. « Mais on devrait probablement aller sur un terrain d'entraînement ou dans un endroit à l'écart. Je dois tester mon premier Art ! »
« Hé, bien joué ! Félicitations », dit Guan Li. « Oh, l'Aîné Ji nous a aussi donné des laissez-passer pour la bibliothèque », ajouta-t-il en brandissant un jeton similaire à celui que Paike possédait déjà.
« Bien. J'imagine que ça deviendra relativement courant bientôt. La plupart des gens pourront les acheter avec des points assez rapidement. Les gens ont besoin d'Arts, et ils ont besoin d'y avoir accès pour les apprendre. Même certains tomes théoriques sont extrêmement utiles », dit Paike.
Guan Li hocha la tête. « Bien sûr... Peut-être que tu pourras m'aider à en choisir un ? » demanda-t-il avec espoir.
Paike sourit légèrement, heureux que Guan Li ne soit plus aussi nerveux en sa présence.
« Ce n'est pas que je ne veux pas t'aider », dit-il. « Au contraire. Euh, si tu as des questions, je peux y répondre ; mais tu devrais choisir quelque chose qui t'attire. C'est la meilleure façon de trouver ta voie. Mais je suis tout à fait disposé à t'accompagner et à te dire ce que je sais sur certaines choses si ça peut t'aider. »
« D'accord », dit Guan Li. « Je ne veux pas que tu choisisses pour moi, mais peut-être juste me donner quelques connaissances de base qui pourraient me manquer. »
« Alors oui, je peux faire ça », dit Paike avec plus d'assurance. « Allez, viens, allons faire quelques tests avec ma nouvelle technique. »
Tous deux se dirigèrent vers la sortie. Guan Li fut dûment impressionné par la quantité de dégâts que la barrière pouvait encaisser. À eux deux, en la frappant à répétition, ils pouvaient faire tomber la barrière en moins d'une minute s'ils se concentraient dessus. Paike imaginait que ce serait beaucoup plus rapide avec des cultivateurs plus puissants. Mais même une minute dans un combat, c'était une éternité.
En mettant en place quelque chose qui pourrait lui prendre quelques minutes à conjurer, il pourrait créer un bouclier beaucoup, beaucoup plus grand. Cependant, en raison du rapport entre l'aire et la circonférence d'un cercle, plus il le faisait grand, plus il était exponentiellement épuisant de le remplir de qi. Mais vu la durée de vie de la barrière, cela pourrait être extrêmement efficace pour préparer un champ de bataille à l'avance ou même tendre un piège. Si elle était translucide, ce serait un peu mieux, mais ils se sont quand même bien amusés à jouer avec.
« Ça me rend jaloux. J'aimerais que quelque chose comme ça corresponde à ma voie », dit Guan Li. « Mais je suis relativement certain que les arts de défense ne fonctionneront pas pour moi. Pas si je veux assumer ce rôle d'éclaireur pour lequel vous semblez penser que je suis fait, Liming et toi. »
« Ouais », convint Paike. « Ce n'est pas vraiment idéal pour des barrières impénétrables, mais il y aura plein de choses amusantes. Et tu pourras toujours apprendre une astuce comme celle-ci plus tard. Ce ne sera juste pas une partie principale de ton arsenal. »
« C'est vrai », dit Guan Li. « Mais j'ai le sentiment qu'être vraiment, vraiment bon dans une poignée de choses serait bien mieux que d'avoir trop d'options. »
Quelqu'un comme la mère de Paike pouvait créer un nouvel Art quand elle le voulait, mais elle s'en tenait à ceux qu'elle avait créés il y a longtemps ou appris et modifiés des centaines d'années auparavant. Non pas parce que c'était la combinaison parfaite qu'elle pouvait concevoir, mais plutôt parce qu'elle avait passé tellement de temps à les perfectionner qu'il lui faudrait une éternité pour ajouter quelque chose de nouveau à son arsenal à un niveau qui la satisfasse.
D'un autre côté, il existait un type de cultivateur très, très rare, plus proche de son père, qui ne pratiquait aucun Art particulier mais faisait tout à la volée. Cela demandait un génie que Paike ne pouvait même pas concevoir. Et même là, ce n'était pas toujours mieux. Parfois, avoir quelque chose d'extrêmement bien pratiqué et testé était le mieux.
« Eh bien, tu veux aller voir les Arts disponibles maintenant ? » demanda Paike.
Guan Li pencha la tête, réfléchissant une seconde. Pourtant, il n'eut jamais l'occasion de donner sa réponse car un son de gong massif retentit dans tout le secteur. Paike n'avait aucune idée d'où cela venait, mais dès qu'il entendit la voix de l'Aînée Chu résonner à travers la montagne, il sut ce que c'était.
« La semaine d'orientation est maintenant terminée. Les défis sont désormais disponibles. N'oubliez pas les règles, mais surtout, amusez-vous. »
Paike pouvait imaginer son sourire alors qu'elle continuait à décrire brièvement les règles et le système une fois de plus. En résumé, l'ensemble complet des règles serait également affiché au bulletin. Et il ne devait y avoir aucun combat dans les bâtiments administratifs officiels. À part cela, c'était pratiquement quartier libre.
Paike et Guan Li échangèrent des regards nerveux mais excités en regardant autour d'eux. Ils avaient trouvé une clairière un peu plus bas sur la montagne, à la lisière des arbres. Mais beaucoup d'autres personnes étaient dehors, et encore plus de gens chercheraient probablement à en découdre vers le quartier résidentiel.
Avant qu'ils ne puissent s'exciter davantage, une autre idée traversa l'esprit de Paike. « Oh non », dit-il. « On devrait probablement rentrer pour protéger notre maison. Les premiers combats vont être brutaux. »