Chapitre 28
La Formation du Bouclier Éphémère était un art assez simple. C’était l’unique technique que Paike avait pu obtenir à la bibliothèque. Il l’avait reçue en récompense pour avoir figuré parmi les dix meilleurs lors de l’ascension des escaliers, peu après son arrivée dans la secte. Il avait eu du mal à trouver un art qu’il était capable d’apprendre, mais il avait eu la chance de tomber sur celui-ci, qui lui semblait tout juste à sa portée.
La technique ne nécessitait qu’un seul méridien, qu’il se préparait à ouvrir depuis longtemps. Le fait qu’elle ne comporte qu’une seule technique jouait certainement en défaveur de sa qualité. Si elle n’avait rien d’autre à offrir, ce ne serait même pas un véritable art, mais plutôt un simple tour de passe-passe. De tels procédés n’étaient généralement pas transmis, et en l’état, la Formation du Bouclier Éphémère méritait à peine sa place dans la bibliothèque de la secte extérieure.
Cet art était associé à un style de combat complet, axé sur l’utilisation de boucliers éphémères pouvant être générés rapidement et placés pour stopper un coup unique. Ils pouvaient également être déplacés pour intercepter une attaque, mais cela exigeait une concentration considérable et un contact physique continu. Pourtant, cela semblait être l’art le plus direct à apprendre pour lui. N’importe qui d’autre aurait dû maîtriser de nombreuses compétences annexes pour tirer parti d’un art aussi rudimentaire, alors qu’ils auraient pu simplement en apprendre un meilleur. Paike, lui, était confiant grâce à son passé d’artiste martial, bien qu’il soupçonnât que le comportement singulier de son qi empêcherait la technique de fonctionner comme prévu.
L’auteur du livre tentait clairement de présenter l’art sous un jour plus favorable, mais il était évident que sa technique unique n’avait rien d’exceptionnel dans l’ordre des choses. Cependant, elle répondait presque parfaitement aux besoins de Paike. Il n’était pas certain de la manière dont la nature de son qi allait altérer l’art — peut-être le rendrait-elle inutilisable, ou peut-être l’améliorerait-elle. Ou, plus mystérieusement encore, comment l’harmonisation étrange de sa cultivation physique l’affecterait.
Ce n’était pas faute d’avoir essayé. Malheureusement, il avait passé plusieurs heures à méditer, à étudier son corps et son dantian, cherchant à comprendre exactement ce qui se passait.
Il pouvait assurément sentir la corruption dans sa cultivation physique. Cependant, il n’avait toujours aucune idée de ce qu’elle faisait réellement ni de la manière dont cette transe de combat l’avait affecté, et encore moins de la façon dont il y était entré. Mais il commençait à cerner le problème, et il manquait d’outils. Il y avait une limite à ce qu’il pouvait supporter en fixant un mur de briques et en essayant de le défoncer à coups de tête. Finalement, il lui faudrait faire autre chose pour obtenir plus de données, et l’ouverture d’un simple méridien non harmonisé semblait être un bon test.
Cela soulevait une autre question. Pouvait-il encore ouvrir des méridiens non harmonisés, ou l’aspect de cet esprit ancien s’était-il ancré si profondément en lui que c’était devenu impossible ? Il était presque certain d’avoir réussi à le purger de sa cultivation spirituelle, et que cela n’affectait plus que sa cultivation physique. Mais, après tout, le méridien faisait le pont entre le physique et le spirituel.
Alors, peut-être n’était-il pas entièrement confiant quant aux résultats. Peut-être que cela fonctionnerait. Ou peut-être que cela rendrait cet art inutile, et qu’il ne pourrait plus jamais apprendre un art digne de ce nom, le forçant à développer toutes ses techniques à partir de zéro. Pour la plupart des cultivateurs, cela équivaudrait à une blessure mettant fin à leur carrière.
Cependant, ce n’était pas plus dangereux que d’adapter des arts pour compenser son manque de talent handicapant. C’était peut-être plus lent, mais il avait dû faire preuve d’une grande inventivité durant sa brève période de cultivation, et il était, peut-être injustement, confiant dans sa capacité à trouver une solution. Mais c’était un recours ultime. La création de techniques n’était pas quelque chose qu’il maîtrisait. Sa famille ne l’encourageait à le faire qu’à partir du cinquième royaume, ou peut-être pour certains génies dès le quatrième. Il valait mieux travailler à partir de la sélection quasi infinie d’arts éprouvés.
Lentement, il commença à forer le passage entre son esprit et le monde. Creuser ce canal à travers son âme, depuis son esprit vers le monde physique, était ardu. Il savait que ce serait le cas, et lors de ses premières tentatives, il n’avait guère progressé. Mais maintenant, il avait le temps et la motivation. Guan Li n’était pas encore revenu, et il n’avait aucun cours à suivre pour le reste de la journée.
Il suivait désormais le cours de cultivation physique avancée avec les leçons directes de l’Aîné Ji, bien que ce dernier n’eût pas précisé quand ils se reverraient. Il avait simplement supposé que ce serait le lendemain à la même heure. Paike chassa cette pensée, refusant de se laisser distraire davantage alors qu’il se reconcentrait sur le creusement de son méridien. Il ferait confiance à son ami pour s’assurer qu’il ne soit pas en retard pour le premier cours.
C’était atroce. Pas au début — au début, ce n’était qu’inconfortable, un peu comme gratter ses ongles sur un tableau noir, avec un bruit strident étrange qui résonnait dans tout son corps. Mais ensuite, cela empirait, comme si l’on passait une lime sur ses dents. Rien que d’y penser, il grimaçait.
Pourtant, il ferma les yeux encore plus fort, se préparant à l’inconfort. Quand la douleur commença, il fut presque soulagé. Les terminaisons nerveuses s’illuminant dans tout son corps firent disparaître l’angoisse mentale, submergée par un feu pur et singulier, une douleur contre laquelle il pouvait se raidir. Mais bientôt, celle-ci atteignit un niveau tel qu’il regretta l’inconfort précédent.
Tout au long de cet équilibre précaire qu’il maintenait dans sa méditation, Paike ne faiblit jamais. À plusieurs reprises, il projeta sa volonté contre le canal qui se formait lentement, l’élargissant et poussant son qi à travers. Et, tout aussi lentement qu’elle avait commencé, la douleur s’estompa. Le qi commença à suinter le long du canal, se frayant péniblement un chemin vers la réalité.
Paike ouvrit les yeux lorsqu’il sentit le qi sur le point de sortir du canal qu’il avait creusé le long de son bras jusqu’à la paume de sa main gauche. Une barrière translucide et lumineuse commença à se former. Mais alors qu’elle se détachait de sa main, elle scintilla légèrement, prenant une teinte brunâtre très pâle.
« Hmm », murmura Paike.
Il n’y avait aucun effort à fournir pour le maintenir. Il tenta de le déplacer, mais il bougeait comme un escargot, comme il l’avait craint, et il devait continuer à le maintenir. Il ne bougeait pas sans qu’il en touche les bords à un moment donné, mais quand il le lâchait, il restait en place, et il était relativement solide. Il le tâta doucement.
Ce n’était pas censé fonctionner ainsi. S’il le lâchait, il aurait dû disparaître en moins d’une seconde. S’il était parfaitement synchronisé, il pouvait être utilisé en combat sans problème. La plupart du temps, il était maintenu par un contact constant.
Le bouclier était censé encaisser un coup unique d’un cultivateur Topaze, mais il devait se briser après tout impact solide. Paike n’était pas certain de la force nécessaire pour le briser, mais apparemment, le tâter ne suffisait pas. Il tapota dessus un peu plus fort, puis encore plus fort. Confus, il recula et le frappa de la paume de toutes ses forces. Il entendit un léger craquement, mais le bouclier tint bon.
En retirant sa main, il vit des fissures en toile d’araignée parcourir lentement la structure de qi brunâtre, comme une roche se fissurant au ralenti. Se reculant, il frappa de nouveau de toutes ses forces, sentant le choc résonner dans son poignet, le long de son bras, jusqu’à son coude. Grimaçant légèrement, il se retira, mais une nouvelle série de fissures commença à s’étendre à partir d’un point situé un peu plus haut que le premier impact.
Paike fronça les sourcils, recula d’un pas et se projeta en avant avec un coup de pied frontal. Là encore, de nouvelles fissures apparurent, mais il ne parvint toujours pas à le briser. Paike sourit. « Eh bien, cela sera utile. »
Il courut vers le mur où se trouvait une série de sabliers et en retourna un. Lentement, il observa les fissures du bouclier faire la course avec le sablier. Il dut retourner le sablier trois fois de plus avant que les éclats de qi ne se détachent enfin les uns des autres et ne se dissipent en un nuage brumeux. Ses sourcils se haussèrent.
Près d’une demi-heure avant que le bouclier ne disparaisse. Eh bien, c’était assez excessif, mais une défense quasi impénétrable pour des cultivateurs jusqu’au deuxième royaume. C’était carrément abusé pour quelqu’un au stade Rubis intermédiaire comme lui.
Maintenant, la vraie question était : pouvait-il en créer plusieurs à la fois ? Et à quelle vitesse pouvait-il les mettre en place ? Qu’en était-il de la taille ? Et si plusieurs personnes attaquaient sous des angles différents ? Pouvait-il créer des formes différentes ? Les questions se bousculaient dans sa tête, et son regard retomba sur le livre. Le manuel technique, si soigneusement écrit et amoureusement défendu, lui était désormais inutile. Maintenant qu’il l’avait appris, il pourrait rendre le livre et peut-être en obtenir un autre. Il supposait qu’il devrait le mériter, mais cela en valait probablement la peine, non ?
Il ne put s’empêcher de garder le sourire. Il était toujours là lorsque Guan Li finit par frapper et entra dans la chambre de cultivation. C’était l’heure de sa première véritable leçon.